Die erste U-23-Fußball-Europameisterschaft, auch als Europameisterschaft der Nachwuchsmannschaften bezeichnet, wurde in den Jahren 1970 bis 1972 ausgetragen. An ihr nahmen Auswahlmannschaften von Spielern unter 23 Jahren[1] aus 23 Verbänden teil. Den Europameistertitel gewann nach zwei Finalspielen die Tschechoslowakei gegen die UdSSR.
Die 23 Mannschaften wurden auf acht Gruppen aufgeteilt. Es gab zwei Vierer-, drei Dreier- und drei Zweiergruppen. Es wurden Hin- und Rückspiele gegen jede andere Mannschaft der Gruppe ausgetragen. Die 8 Gruppensieger qualifizierten sich für die Viertelfinalspiele. Ab dieser Runde wurden die Begegnungen im Pokalmodus mit Hin- und Rückspiel ausgetragen. Es gab kein „Endturnier“ im eigentlichen Sinne, die Begegnungen fanden in den jeweiligen Ländern des Gastgebers statt.
DeutschlandDeutschland traf in der Qualifikationsgruppe 8 auf Polen 1944Polen, Albanien 1946Albanien und die TurkeiTürkei. Fünf der sechs Qualifikationsspiele konnten gewonnen werden (Albanien: 2:0; 2:0, Türkei: 2:0; 3:0, und Polen: 1:0) Lediglich Polen schaffte ein Unentschieden (1:1) gegen Deutschland. Somit wurde Deutschland mit vier Punkten Vorsprung auf Polen Gruppensieger und schaffte die Qualifikation.
Die Deutschland Demokratische Republik 1949DDR traf in Gruppe 7 auf die NiederlandeNiederlande und auf Jugoslawien Sozialistische Föderative RepublikJugoslawien. Die DDR konnte nur ein einziges Spiel gewinnen (Niederlande: 3:1). Die anderen drei Spiele gegen Jugoslawien (0:1; 1:3) und gegen die Niederlande (1:2) gingen verloren. Somit belegte die DDR den dritten und letzten Platz und verfehlte die Qualifikation mit drei Punkten Rückstand auf die Niederlande.
OsterreichÖsterreich traf in Gruppe 6 auf SchwedenSchweden und auf ItalienItalien. Österreich konnte ebenfalls nur ein einziges Spiel gewinnen (Italien: 2:1). Die anderen drei Spiele gegen Schweden (0:2; 0:2) und gegen Italien (1:3) gingen verloren. Somit belegte Österreich wie auch die DDR den dritten und letzten Platz und verfehlte die Qualifikation klar mit vier Punkten Rückstand auf Schweden.
Die SchweizSchweiz traf in einer Zweiergruppe auf den alleinigen Gegner Griechenland 1970Griechenland. Nachdem bereits das Hinspiel in der Schweiz mit 0:1 verloren ging, siegte Griechenland auch im Rückspiel mit 2:0.