Emil du Bois-Reymond

Emil du Bois-Reymond
Información personal
Nombre en alemán	Emil Heinrich Du Bois-Reymond
Nacimiento	7 de noviembre de 1818 ; Berlín (Reino de Prusia)
Fallecimiento	26 de diciembre de 1896 (78 años); Berlín (Imperio alemán)
Sepultura	Französischer Friedhof
Familia
Padre	Felix-Henri du Bois-Reymond
Educación
Educación	doctorado y catedrático
Educado en	Universidad de Bonn; Universidad Humboldt de Berlín; Französisches Gymnasium Berlin (hasta 1837) ;
Supervisor doctoral	Johannes Peter Müller
Información profesional
Ocupación	Médico, fisiólogo, profesor universitario, físico, zoólogo y neurólogo
Área	Electrofisiología y fisiología
Empleador	Berliner Akademie der Künste (desde 1849); Universidad Federico Guillermo (desde 1855) ;
Estudiantes doctorales	Karl Wilhelm von Kupffer
Miembro de	Royal Society; Real Academia de las Ciencias de Suecia; Academia de Ciencias de Hungría; Academia de Ciencias de Baviera; Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos; Deutsche Physikalische Gesellschaft (desde 1845); Academia Prusiana de las Ciencias (desde 1851); Academia Nacional de los Linces (desde 1853); Sociedad berlinesa de antropología, etnología y prehistoria (desde 1869); Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias (desde 1886); Academia de Ciencias de Rusia (desde 1892); Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (desde 1892) ;
Distinciones	Orden bávara de Maximiliano para la Ciencia y las Artes (1873); Miembro extranjero de la Royal Society (1877); Orden del Mérito de las Ciencias y las Artes (1877); Medalla Helmholtz (1892) ;
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Emil du Bois-Reymond (7 de noviembre de 1818 - 26 de diciembre de 1896) fue un médico y fisiólogo alemán descubridor del potencial de acción nervioso y desarrollador de la electrofisiología experimental.

Vida

Du Bois-Reymond nació en Berlín, donde desarrollaría su vida laboral. Uno de sus hermanos pequeños fue el matemático Paul du Bois-Reymond (1831–1889). La familia era de origen hugonote.

Educado primero en el Liceo francés de Berlín, du Bois-Reymond comenzó sus estudios en la Universidad de Berlín en 1836. Parece que al principio no tuvo clara la orientación de sus estudios, pues fue primero estudiante del renombrado historiador eclesiástico August Neander, más tarde se inclinó hacia la geología y finalmente empezó a estudiar medicina con tal entusiasmo y éxito que atrajo la atención de Johannes Peter Müller (1801–1858), un conocido profesor de anatomía y fisiología.

Los estudios más tempranos de Müller habían sido claramente fisiológicos, pero sus preferencias le llevaron a estudiar más tarde anatomía comparada. Había, para cuando el joven du Bois-Reymond asistió a sus conferencias, publicado sus Elementos de Fisiología, en los que figura la siguiente afirmación:

"Aunque parece haber algo en los fenómenos de los seres vivos que no puede ser explicado por las leyes mecánicas, físicas o químicas ordinarias, mucho puede aun así explicarse, y podemos sin miedo llevar estas explicaciones tan lejos como podamos, siempre y cuando nos mantengamos en el sólido terreno de la observación y el experimento."

Durante 1840 Müller hizo a du Bois-Reymond su ayudante para fisiología, y a modo de punto de partida para una investigación le dio una copia del ensayo qué el italiano Carlo Matteucci acababa de publicar sobre los fenómenos eléctricos en los animales. Esto determinó el trabajo de la vida de du Bois-Reymond. Eligió como el tema de su tesis de graduación "Peces eléctricos", y comenzó así una larga serie de investigaciones en bioelectricidad. Los resultados de estas investigaciones se dieron a conocer en parte en artículos enviados a revistas científicas, pero también y principalmente por su trabajo Investigaciones sobre la Electricidad Animal, la primera parte del cual fue publicado en 1848 y la última en 1884.

En cuanto a sus opiniones religiosas, du Bois-Reymond era ateo.^[1]

Trabajos

Du Bois-Reymond desarrolló la idea de que un tejido viviente, como por ejemplo un músculo, podría ser considerado como compuesto de un número de "moléculas eléctricas", y que el comportamiento eléctrico del músculo era el resultado del comportamiento de estas moléculas inherentemente eléctricas. Ahora sabemos que estas son sodio, potasio y otros iones, cuyos gradientes son responsables de mantener los potenciales de membrana en las células excitables.

Su teoría fue pronto criticada por varios fisiólogos contemporáneos como Ludimar Hermann, quien sostuvo que un tejido vivo intacto, como por ejemplo un músculo, no está sujeto a corrientes eléctricas siempre y cuando esté en reposo, siendo esencialmente isoeléctrico, y no necesita por tanto suponerse que está compuesto de moléculas eléctricas, siendo todos los fenómenos eléctricos que manifiesta debidos a los cambios moleculares internos asociados con la actividad o el daño. La teoría de du Bois-Reymond fue de gran valor incluso solo como hipótesis de trabajo, contribuyendo notablemente al avance de la ciencia. Así, el trabajo de du Bois-Reymond se ocupó principalmente de la electricidad animal, aunque llevó a cabo otras investigaciones fisiológicas, especialmente en relación con los fenómenos de difusión, si bien publicó poco o nada sobre sus resultados.

Durante muchos años, du Bois-Reymond ejerció una gran influencia como profesor. En 1858, a la muerte de Johannes Müller, la cátedra de anatomía y fisiología que aquel hombre sostuvo fue dividida en una cátedra de anatomía humana y comparada, la cual se concedió a Karl Bogislaus Reichert (1811–1883), y una cátedra de fisiología, que fue concedida a du Bois-Reymond, que la conservaría hasta su muerte. En 1877, por su influencia, el gobierno proporcionó a la universidad un laboratorio fisiológico apropiado. En1851 fue admitido en la Academia de Ciencias de Berlín, y en 1876 se convirtió en su secretario vitalicio.

Durante muchos años du Bois-Reymond y su amigo Hermann von Helmholtz, quien como él había sido alumno de Johannes Peter Müller, fueron científicos reconocidos y profesores en Berlín. Ambos utilizaron su influencia en beneficio del adelanto de ciencia. Du Bois-Reymond, como se ha dicho, había durante sus años más tempranos estudiado otros temas además de fisiología y medicina, y durante sus últimos años revisó algunos de estos. Dio discursos ocasionales, tratando temas generales y varios problemas de filosofía.

Los Siete Enigmas del Mundo

Durante 1880 du Bois-Reymond pronunció un conocido discurso ante la Academia Ciencias de Berlín definiendo siete "enigmas del mundo" que consideraba "trascendentales", algunos de los cuales, declaró, ni la ciencia ni la filosofía podrían nunca explicar.^[2] Estos "enigmas" son los que siguen:

La naturaleza última de la materia y la fuerza,
El origen del movimiento,
El origen de la vida,
La "organización aparentemente teleológica de naturaleza", que no tenía por un "enigma absolutamente trascendental",
El origen de las sensaciones simples (consciencia), "una cuestión bastante transcendental",
El origen del pensamiento inteligente y el lenguaje, que podría ser sabido si el origen de las sensaciones simples pudiera conocerse, y
La cuestión del libre albedrío.^[3]

Al respecto de los números 1, 2 y 5 declaró: "ignoramus et ignorabimus": "no sabemos y no sabremos."

Referencias

↑ Meulders, Michel (2010). «5: Helmholtz and the Understanding of Nature». En Laurence Garey, ed. Helmholtz: From Enlightenment to Neuroscience. MIT Press. p. 74. ISBN 9780262014489. «Du Bois-Reymond was a self-proclaimed atheist but more through intimate conviction than logical necessity.»
↑ Finkelstein, Gabriel Ward (2013). Emil du Bois-Reymond: Neuroscience, Self, and Society in Nineteenth-Century Germany. Cambridge, Massachusetts: The MIT Press. p. 272. ISBN 9780262019507.
↑ Leverette Jr., William E. (1965). «E. L. Youmans' Crusade for Scientific Autonomy and Respectability». American Quarterly 17 (1): 21. JSTOR 2711334. doi:10.2307/2711334.

Bibliografía

Varios autores (1910-1911). «Du Bois-Reymond, Emil». En Chisholm, Hugh, ed. Encyclopædia Britannica. A Dictionary of Arts, Sciences, Literature, and General information (en inglés) (11.ª edición). Encyclopædia Britannica, Inc.; actualmente en dominio público.

Enlaces externos

Biografía corta, bibliografía, y enlaces en fuentes digitales en el Laboratorio Virtual del Instituto de Planck del Max para la Historia de Ciencia

Datos: Q76571
Multimedia: Emil DuBois-Reymond / Q76571

[1] Meulders, Michel (2010). «5: Helmholtz and the Understanding of Nature». En Laurence Garey, ed. Helmholtz: From Enlightenment to Neuroscience. MIT Press. p. 74. ISBN 9780262014489. «Du Bois-Reymond was a self-proclaimed atheist but more through intimate conviction than logical necessity.»

[2] Finkelstein, Gabriel Ward (2013). Emil du Bois-Reymond: Neuroscience, Self, and Society in Nineteenth-Century Germany. Cambridge, Massachusetts: The MIT Press. p. 272. ISBN 9780262019507.

[3] Leverette Jr., William E. (1965). «E. L. Youmans' Crusade for Scientific Autonomy and Respectability». American Quarterly 17 (1): 21. JSTOR 2711334. doi:10.2307/2711334.

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