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Helicóptero anfibio

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Un helicóptero HH-3F Pelican de la Guardia Costera de Estados Unidos ameriza cerca de un barco en llamas.

Un helicóptero anfibio es un helicóptero con la capacidad de aterrizar y despegar tanto en tierra como sobre el agua. Los helicópteros anfibios se utilizan para diferentes propósitos especializados, incluidas las operaciones de búsqueda y rescate, salvamento marino y oceanografía, además de otras tareas que puedan ser realizadas con helicópteros no anfibios. Un helicóptero anfibio puede contar con un casco impermeable o resistente al agua (como los hidroaviones de canoa) o bien con flotadores (como los hidroaviones de flotadores).[1]​

Desarrollo

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Los helicópteros han sido protagonistas en los rescates aire-mar desde su introducción en los años 40 del siglo XX.[2]​ Los helicópteros pueden volar en condiciones meteorológicas más difíciles con respecto a las aeronaves de ala fija, y además pueden depositar a los heridos directamente en los hospitales u otras instalaciones de emergencia. El primer helicóptero anfibio práctico apareció en 1941 y su capacidad de aterrizar sobre el agua enseguida demostró ser muy valiosa.[3]​ Los helicópteros no anfibios podían mantenerse en vuelo estacionario sobre la escena del accidente marino y utilizar un montacargas pero los helicópteros anfibios eran capaces de posarse sobre el agua para efectuar el rescate directamente.[4]​

Helicópteros anfibios con flotadores

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En 1941, Igor Sikorsky instaló flotadores (también llamados pontones) en el Vought-Sikorsky VS-300, haciendo así el primer helicóptero anfibio práctico.[3]​[5]​ En las décadas de 1940 y 1950, algunos modelos de helicóptero como el Bell 47 y 48 y el Sikorsky R-4 y R-6[6]​ fueron equipados con flotadores para que pudieran posarse tanto en el agua como en tierra.[7]​ Los pontones se pueden llenar con aire o se pueden utilizar para almacenar combustible o suministros. En 1949, Sikorsky fabricó el H-5H con ruedas y pontones.[8]​

Helicópteros anfibios con casco

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Un CH-124 Sea King canadiense mostrando su casco y su tren de aterrizaje con ruedas.

El Sikorsky S-62 Seaguard fue el primer helicóptero anfibio hecho con casco (el prototipo voló en 1958).[9]​ Utilizando diversos componentes del anterior S-55, el S-62 probó la idea, y Sikorsky hizo volar su prototipo de S-61 Sea King para la Armada de los Estados Unidos en 1959, un modelo destinado a la guerra antisubmarina.[10]​ Tanto el S-62 como el S-61 estuvieron listos para su entrega en 1961. Sikorsky produjo 1100 helicópteros S-61, incluyendo algunos que no eran estancos al agua: una versión de carga mayor fue producida con puertas traseras y una rampa. Sikorsky autorizó a otros fabricantes como Agusta, Mitsubishi y Westland a producir variantes del S-61.[11]​

Los helicópteros anfibios cobraron importancia en la década de 1960, cuando se produjeron en gran cantidad diseños robustos con casco de barco para operadores militares y civiles. Los helicópteros anfibios fueron fructíferos para el personal de rescate proporcionando mayor éxito y seguridad durante las operaciones.[4]​ Las operaciones sobre el agua que usaban helicópteros no anfibios dependían en mayor medida de montacargas, canastas de rescate y nadadores de rescate. Sin embargo, a partir de la década de 1970 los modelos anfibios fueron reemplazados constantemente por modelos de helicópteros que no podían aterrizar en el agua, debido a los altos costos de desarrollo de las aeronaves anfibias. El último modelo de helicóptero anfibio utilizado por la Guardia Costera de Estados Unidos fue el Sikorsky HH-3F Pelican, retirado en 1994.[12]​

Posado sobre la superficie del agua con el rotor detenido, en condiciones de viento fuerte y olas superficiales crecientes, es menos probable que un helicóptero con casco y flotadores estabilizadores a cada lado permanezca en posición vertical con respecto a un helicóptero sin casco pero equipado con pontones.[13]​ Además, puede ser más difícil despegar, especialmente cuando está muy cargado o en mar agitado.

Mil Mi-14PL de la Armada de la República de Polonia

El Mil Mi-14 tiene el mismo diseño de casco que su competidor, el estadounidense Sikorsky S-61R.

Las Fuerzas Canadienses desarrollaron una técnica llamada pájaro de agua para aterrizar sus CH-124 Sea King en el agua.

Helicópteros con capacidad acuática limitada

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También pueden diseñarse helicópteros no anfibios de tal forma que soporten un contacto limitado con la superficie de un cuerpo de agua. El helicóptero Vertol HUP-2 de 1958 fue un desarrollo anfibio del helicóptero no anfibio de doble rotor Piasecki H-25. Se fortaleció el casco y se reemplazó las ventanas debajo del morro con aluminio resistente.[14]​ El HUP-2 estaba equipado con un par de flotadores estabilizadores posicionados en la zona central de la nave a modo de batangas. El HUP-2 era capaz de avanzar hacia adelante o hacia atrás en el agua, independientemente de la dirección del viento.[15]​

Un Vertol HUP Retriever aterriza sobre el agua

El CH-46 Sea Knight y su variante canadiense, el CH-113 Labrador, pueden aterrizar sobre el agua y permanecer hasta dos horas[16]​ en aguas tranquilas.[17]​ Los sponsons traseros contienen dos de las tres unidades de tren de aterrizaje, así como tanques de combustible autosellantes. El helicóptero comenzó a prestar servicio con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1962,[16]​ y con el ejército canadiense en 1963, y se utiliza para transportar carga y tropas de combate.

Un Sikorsky Sea King con un flotador inflable de emergencia adicional situado fuera del sponson estándar y destinado a aumentar el tiempo de flotación.

El Boeing CH-47 Chinook se diseñó para que fuese lo suficientemente hermético como para poder aterrizar en el agua y permanecer un cierto tiempo al llevar a cabo operaciones encubiertas y misiones militares especiales. La flotabilidad se incrementó mediante compartimentos sellados dentro de los sponsons que se extendían a lo largo de la mayor parte de cada lado del fuselaje. Para el uso prolongado en el agua, Boeing proporcionaba un kit para mejorar su resistencia al agua.[18]​ El Sikorsky CH-53 Sea Stallion, introducido en 1966, también tiene capacidad limitada de aterrizar sobre el agua.

Funciones

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Los helicópteros anfibios han sido utilizados en una gran variedad de funciones incluyendo búsqueda y rescate en mar, guerra antisubmarina, apoyo a operaciones de fuerzas especiales, y transporte del presidente de EE. UU.[19]​

Ejemplos

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Un Mil Mi-14 polaco
Con casco

Véase también

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Referencias

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Notas
  1. ↑ McGowan, 2005, pp. 68, 84, 160.
  2. ↑ Evans, 2003, p. 264.
  3. ↑ a b Sikorsky.com Timeline. Archivado el 3 de noviembre de 2009 en Wayback Machine. Consultado: 22 septiembre 2009.
  4. ↑ a b Ostrom, 2004, p. 186.
  5. ↑ McGowan, 2005, p. 27.
  6. ↑ US Army TACOM-R1. Historic Army Helicopters: World War II thru early Vietnam era helicopters (Page 1 of 3). Archivado el 25 de marzo de 2009 en Wayback Machine. Consultado: 22 septiembre 2009.
  7. ↑ Bell, Ryan Corbett. The Ambulance: A History, p. 168. McFarland, 2008. ISBN 0-7864-3811-8
  8. ↑ Fitzsimons, Bernard, general editor. Illustrated Encyclopedia of 20th Century Weapons and Warfare (London: Phoebus, 1978), Volume 20, p.2173, "R-5, Sikorsky".
  9. ↑ Patillo, 2001, p. 209.
  10. ↑ McGowan, 2005, p. 118.
  11. ↑ McGowan, 2005, p. 119.
  12. ↑ Lurch, Bruno. United States Coast Guard. Coughlan Publishing, 2003, p. 17. ISBN 1-4034-4556-7
  13. ↑ The Aeronautical Journal, Volume 73, 1969, p. 708. Royal Aeronautical Society.
  14. ↑ McGowan, 2005, p. 62.
  15. ↑ Popular Mechanics, April 1958, p. 101. "Amphibious Helicopter Rides Outrigger Floats." Consultado: 22 septiembre 2009.
  16. ↑ a b National Geographic. On Board Marine One: Facts. Archivado el 6 de septiembre de 2009 en Wayback Machine. Consultado: 28 septiembre 2009.
  17. ↑ Air Vectors. The Boeing Sea Knight & Chinook. "Sea Knight In Military Service." Archivado el 23 de junio de 2012 en Wayback Machine. Consultado: 28 septiembre 2009.
  18. ↑ Boeing. Image Gallery.
    CH-47SD. Archivado el 13 de diciembre de 2009 en Wayback Machine.
    CH-47D/F. Archivado el 10 de octubre de 2012 en Wayback Machine. Consultado: 22 septiembre 2009.
  19. ↑ Brent, P.T. (February 2009). «'Marine One'—Welcome aboard». Leatherneck Magazine. Archivado desde el original el 11 de octubre de 2009. Consultado el 22 de septiembre de 2009. 
Bibliografía
  • Evans, Clayton. Rescue at sea: an international history of lifesaving, coastal rescue craft and organisations. Naval Institute Press, 2003.  ISBN 1-59114-713-1
  • McGowan, Stanley S. Helicopters: an illustrated history of their impact. ABC-CLIO, 2005.  ISBN 1-85109-468-7
  • Ostrom, Thomas P. The United States Coast Guard, 1790 to the present: a history. Elderberry Press, Inc., 2004.  ISBN 1-932762-15-9
  • Patillo, Donald M. Pushing the Envelope: The American Aircraft Industry. University of Michigan Press, 2001.  ISBN 0-472-08671-5

Enlaces externos

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