Tras formar en los años sesenta, siendo aún un niño, un grupo de música soul de gran éxito en compañía de sus hermanos, The Jackson Five, que años más tarde se denominaría The Jacksons, en la década de los años ochenta Jackson se convierte en la superestrella de rock más exitosa a nivel mundial, el nuevo rey del rock 'n' roll o simplemente el rey del rock Michael Jackson, debido al extraordinario impacto de su álbum Thriller (1982), el disco más vendido de la historia de la música.
A fines de los años 80, en 1989, Jackson es reconocido como el rey absoluto del mundo musical, siendo denominado «el rey de la música popular, del rock y del soul» («king of pop, rock and soul») por la actriz británica-estadounidense Elizabeth Taylor y en los años 90 como «el rey del espectáculo» («king of entertainment»), este último título sugerido por la popular presentadora de televisión Oprah Winfrey, durante la entrevista que ésta le hizo en febrero de 1993. Además, la Enciclopedia Británica incluye a Michael Jackson, como notable estrella de rock, en su sección "rock music", junto a Madonna y Prince.
Thriller es el segundo álbum del cantante Michael Jackson como solista, tras su larga etapa como líder de la banda familiar, conocida como The Jackson Five y posteriormente como The Jacksons. Su primer álbum como solista fue Off the Wall de 1979, que tuvo gran éxito.
Thriller de 1982 fue un álbum que tuvo algo para todo el mundo, basándose en el proyecto básico de Off the Wall, pero añadiendo funk más duro (Billie Jean o Thriller), hard rock (Beat It), baladas más suaves y soul más fluído (Baby Be Mine), ampliando el enfoque de tener algo para cada público Thriller se ha convertido en el álbum mas vendido de la historia
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