Albania (en albanés, Shqipëria; oficialmente, República de Albania, Republika e Shqipërisë) es un país de Europa, ubicado en la costa occidental de la península de los Balcanes. Bañada por los mares Adriático y Jónico por el oeste, Albania limita con Montenegro al noroeste, Kosovo al noreste, la Macedonia del Norte al este y Grecia al sur. Italia se encuentra a menos de 75 kilómetros cruzando el mar Adriático hacia el oeste.

Hablar

• El albanés es la lengua oficial.
• El italiano suele considerarse la segunda lengua debido a las diversas ocupaciones italianas, la más famosa durante la Segunda Guerra Mundial.
• El inglés se entiende en Tirana y, en menor medida, en las ciudades turísticas más frecuentadas.
• El griego puede encontrarse en las zonas más meridionales del país. Albania tiene muchos inmigrantes en Grecia, de donde han regresado unas 200.000 personas que ahora viven en Albania. Albania también alberga una minoría étnica griega.
• El macedonio también se entiende ocasionalmente en zonas cercanas a Pogradec y Korca.

De un país de 3 millones de habitantes, ha habido cerca de 1,2 millones de emigrantes, y muchos de ellos han regresado a Albania desde países como Alemania, Francia, Grecia (sobre todo los del sur de Albania) e Italia, por lo que encontrará mucha gente que habla los idiomas respectivos. Las personas mayores pueden hablar ruso, ya que era una segunda lengua obligatoria en las escuelas durante la época comunista.

Ver

Albania tiene influencias culturales muy variadas. En el sur se aprecia el legado de turcos y griegos, mientras que en el norte se pueden ver numerosas ruinas de la antigua Iliria.

• El litoral es siempre un lugar al que ir, con sus mares transparentes de color turquesa y sus numerosas islas enclavadas en él, como en Saranda, la ciudad costera más meridional de Albania. A lo largo de la Riviera albanesa, desde Vlore hasta Qeparo aproximadamente, existen principalmente complejos de villas de madera, bed and breakfasts, campings y unos pocos resorts de playa como instalaciones de alojamiento. El paso de Llogara es un puerto de montaña situado cerca del Parque Nacional de Llogara que ofrece una majestuosa vista de la riviera desde lo alto. Cerca se encuentra el Paso de César, el lugar por donde pasó Julio César en su persecución de Pompeyo.
• La montaña de Dajti, una popular vista de Tirana, permite contemplar toda la panorámica verde de la capital.
• La antigua ciudad iliria de Apolonia está a sólo 8 km de Fier.
• Un paseo por ciudades del sur como Butrint, patrimonio mundial de la UNESCO, es siempre ideal y memorable. Butrint alberga numerosas ruinas antiguas.
• Hay castillos en muchas ciudades de Albania. Su belleza recuerda a cualquiera los tiempos antiguos de Albania, y del mundo. Está el castillo de Petrela, cerca de Tirana; el de Rozafa, en Shkodër; el castillo habitado de Berat, y el de Skanderbeg, en Kruje (que lleva el nombre del héroe nacional y ahora es un popular museo que alberga sus pertenencias).
• Albania tiene miles y miles de búnkeres, muchos de ellos diseminados por ciudades y campos.

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Moneda

La moneda nacional es el lek (plural lekë, símbolo L, código ISO: ALL). Durante el régimen comunista, el Gobierno redenominó el antiguo lek al nuevo lek en una proporción de 1 a 10 (sustituyó los billetes anteriores de lek por otros nuevos, 1000 antiguos lek se convirtieron en 100 nuevos lek). Según una encuesta de 2021, a pesar de que el cambio tuvo lugar en 1965, la mayoría (80%) de los ciudadanos sigue utilizando la lógica del "viejo lek" en su lenguaje y a la hora de hacer negocios, lo que genera una gran confusión tanto para los lugareños como para los turistas. Por ejemplo, para "200 leks" dirían dy mijë lek, que significa literalmente dos mil leks - la palabra "mijë" es similar al latín "mil". La encuesta también reveló que casi el 30% de los trabajadores de instituciones financieras utilizan el término, y el 40% de la administración pública. No obstante, hoy en día la mayoría de los precios se indican en "nuevo lek".

Las monedas de Albania se emiten en denominaciones de 1, 5, 10, 20, 50 y 100 lekë. Sin embargo, apenas o nunca encontrará monedas de 1 lek. Los billetes de Albania se emiten en denominaciones de 200, 500, 1.000, 2.000, 5.000 y 10.000 lekë.

ATMs

Hay cajeros automáticos en la mayoría de las grandes ciudades. Utilice el localizador de cajeros MasterCard o el localizador de cajeros Visa para encontrarlos. Los cajeros aceptan la mayoría de tarjetas internacionales de crédito/débito Visa y MasterCard.

Todos los cajeros cobran una comisión de retirada de L 500-L 1400lek (abi y UnionBank frente a otpbank) por las tarjetas de débito y crédito internacionales, incluso Credins Bank a partir de julio de 2023.

Tarjetas de crédito

El pago con tarjeta está ampliamente aceptado, incluso para pequeñas cantidades. Sin embargo, las tiendas y puestos más pequeños no aceptan otro método de pago que no sea en efectivo.

Cambio de divisas

Cambiar dinero en Albania es bastante fácil y competitivo, sobre todo en Tirana. La mayoría de las casas de cambio de la capital le ofrecerán tipos de cambio de euros, dólares o libras comparables a los de su banco. Se aceptan todas las divisas importantes, aunque no el marco convertible bosnio, cuyo riesgo de cambio es igual al del euro.

Compras

El euro está muy aceptado y la petición de pagar en euros se recibe con comprensión y, a veces, con impaciencia. Si no hablas albanés o italiano, la forma más fácil de regatear o preguntar el precio es mostrar cientos de leks con los dedos: los lugareños lo entenderán, no eres el primero que no entiende su idioma.

Las tiendas albanesas suelen abrir de 09:00 a 20:00, y hasta las 22:00 en verano. La mayoría abren los domingos.

En todas las ciudades albanesas se pueden encontrar numerosas tiendas, que ofrecen artículos diversos, de marcas conocidas, gafas, objetos antiguos, etc. De gran interés para los turistas son los bazares tradicionales de Kruja, Korca, Shkodër, Gjirokastra y Tirana, donde se pueden encontrar las obras artesanales producidas por los lugareños. Se pueden comprar objetos tallados en madera, cerámica, bordados con motivos populares y también objetos de cobre. Recuerdos: raki, ceniceros búnker de alabastro.

Exija siempre un recibo o ticket, sobre todo en los lugares turísticos oficiales. Es habitual que se limiten a reutilizar los tickets o a guardarse el dinero en el bolsillo, como ocurre en Butrint. Esto no ayuda al esfuerzo de conservación y favorece el blanqueo de dinero.

En Internet se pueden buscar artículos usados en MerrJeb.al —eBay o Facebook Market (o cualquier grupo de Facebook) no parecen ser muy comunes ni muy frecuentados.—

Propinas

La propina no se ha convertido en costumbre en Albania y no se espera; en algunos casos puede incluso confundir al personal. Si se cena en un restaurante occidentalizado de la capital, se puede redondear la cuenta.

Reparaciones

Si tienes un par de zapatos gastados o se te ha rasgado la ropa, o incluso si tu mochila se está cayendo a pedazos, en Albania se pueden reparar a bajo precio por unos cientos de leks. Por ejemplo, arreglar un agujero en los zapatos cuesta entre L 200 y L 300 lek. Ayuda al medio ambiente, ¡no necesitas comprar cosas nuevas!

Restaurantes

Nunca cenes en un restaurante sin menú ni precios: son una invitación a la estafa. Por algo no tienen menú, ya que a menudo te sacan una cuenta escandalosa por platos sencillos. No les des ninguna razón, aléjate de ellos.

Comer

Es muy fácil encontrar restaurantes. Albania, como los Balcanes en general, tiene una influencia principalmente turca en su cocina. Esta influencia procede de los más de 400 años de dominio otomano en la región. Desde la caída del comunismo, a principios de la década de 1990, las influencias provienen de Italia y de Europa Occidental en general. La mayor parte de lo que se puede encontrar en países vecinos como Grecia e Italia está disponible en Albania, sobre todo en las ciudades más grandes.

Mucha gente cultiva frutas y verduras alrededor de sus casas, sobre todo todo todo tipo de uvas (rojas, negras, verdes), que se utilizan para hacer raki.

Albania es un país muy montañoso, y estas montañas tienen olivos dispersos que influyen en la cocina albanesa. Las ensaladas suelen prepararse con tomate y cebolla frescos. La mayoría de los albaneses se hacen su propio pan, pero es muy común salir a comer fuera.

En las cenas albanesas se suele incluir algún tipo de guiso contundente. Estos guisos son fáciles de hacer y flexibles en cuanto a los ingredientes. Incluyen patatas, cebolla, arroz, etc.

Si va a Albania, espere que el cordero sea la carne principal en muchos lugares. El cordero se alimenta de forma natural y no tiene el mismo olor que en Norteamérica. Dos byreks y un ayran es un desayuno muy común, así que pruébelo para entender por qué.

• El byrek, un tipo de pastel salado, también es común, y se hace de diferentes maneras. El Byrek Shqipëtar me perime (con espinacas y queso feta) suele considerarse el plato nacional. Otro tipo que se vende en todas partes es con carne picada y cebolla (byrek me mish). En todo el país, un trozo de pastel cuesta 30 leks, por lo que en muchos lugares los panaderos ni siquiera se molestan en anotar el precio.
• Tavë kosi - Es un plato sencillo de cordero al horno y arroz, servido con una salsa de yogur. A veces se le llama plato nacional en Albania.
• Qofte të fërguara - Albóndigas fritas albanesas con queso feta. Tradicionalmente se sirven con patatas fritas o arroz.
• Postres y tentempiés - No se olvide de visitar las numerosas pastelerías (pastiçeri) que ofrecen una gran variedad de sabrosos pasteles, incluyendo deliciosas tartas y:

• El baklava es un postre muy popular y siempre se prepara como postre durante la Nochevieja.
• Oshaf - Pudín de higos y leche de oveja

En muchas ciudades se pueden encontrar parrillas portátiles, donde se vende un maíz recién asado por 50 lek.

Productos lácteos

• Queso joven (djathë i bardhë): hay muchos tipos diferentes, pero sobre todo queso joven (blanco y de pasta blanda). En las tiendas de los pueblos, el queso puede tener un nivel de higiene inferior al de los supermercados, pero merece la pena probarlo porque suele ser fresco y delicioso. Este tipo de queso se vende a muy buen precio (600-800 leke, más de 5 euros/kg; pruebe primero los de mayor precio), que en el resto de Europa no se puede comprar por menos de 15 euros/kg.

Frutas y verduras

Albania es un lugar perfecto para probar los productos frescos de los agricultores locales. Se obtienen productos más baratos y de mayor calidad si se compran en verdulerías o a los agricultores de la calle, así que no hay que molestarse en comprar verdura en el supermercado.

Beber y salir

Raki

La bebida alcohólica preferida es el raki, que se produce localmente en las pequeñas ciudades y en muchos hogares del campo; en algunos casos se puede ver a los hombres regando el desayuno con unos tragos. Pruebe el raki de moras. Los albaneses son los únicos que producen esta bebida con moras y ciruelas, y es deliciosa, especialmente en los alrededores de Gjirokastar.

Cerveza y vino

El número de cervezas y vinos caseros es tan variado como la propia población; la calidad de estas bebidas es tan variada como la cantidad disponible.

Té

El té de montaña (especie: Sideritis scardica, nombre local: çay mali) es una infusión muy popular en los Balcanes y especialmente en Albania. Las flores y los tallos secos pueden comprarse en la mayoría de los mercados locales. Se suele preparar con miel y limón y tiene un sabor agradable sin cafeína.

Sin alcohol

Las bebidas no alcohólicas van desde las conocidas marcas de refrescos internacionales y regionales hasta las de producción local. En Albania se puede encontrar cualquier tipo de refresco, así como agua mineral natural, bebidas energéticas, etc. El agua Qafshtama se considera la mejor y se encuentra en gran parte del país.

Dormir

Dentro de las ciudades, los hoteles son abundantes y los precios por noche empiezan a partir de € 15 euros. Los hoteles suelen estar limpios y su personal en las principales ciudades suele hablar inglés y/o italiano.

Fuera de las grandes ciudades, los hoteles son menos comunes, pero en lugares como Gjirokastra pueden tener una excelente relación calidad-precio (por ejemplo, 1000 lek). Si, por cualquier motivo, no encuentra ningún lugar donde dormir, el pueblo albanés siempre ha sido conocido por su hospitalidad, y le tratará como a la realeza mientras se aloje con ellos.

Seguridad

En general, Albania es un lugar seguro para visitar, pero hay algunas precauciones de seguridad que hay que tomar antes de visitar el país. En algunas ciudades albanesas, como Berat, no hay semáforos, por lo que cruzar la calle puede ser peligroso. Evite los lugares considerados como barrios marginales y poco seguros, ya que puede haber carteristas y también violencia, así que evite llevar objetos de valor a esas zonas.

Albania tiene límites de velocidad, pero la mayoría de la gente no los respeta. Si conduces por la carretera, tienes que prestar más atención para evitar choques. Si no es un buen conductor, es muy recomendable que tome un autobús.

Salud

Es mejor beber agua embotellada, pero el agua del grifo también suele ser potable. En verano hay que usar repelente de insectos, ya que los mosquitos son muy activos, sobre todo cerca de los antiguos pantanos y a lo largo de la llanura occidental. Hay que tener cuidado en las playas, ya que los fragmentos de vidrio y los erizos de mar son habituales en el fondo marino. Además, las farmacias y otras tiendas están cerradas desde las 12:00 hasta las 16:00, por lo que hay que llevar todos los medicamentos necesarios. Las clínicas de salud de las ciudades pequeñas o de los pueblos no están bien equipadas, por lo que hay que ir a las ciudades cercanas. Además, muchos albaneses fuman cigarrillos. El gobierno ha prohibido fumar en los restaurantes, pero no se respeta realmente.

Respetar

Los albaneses son muy hospitalarios. Incluso más que en el resto de los Balcanes, los hombres mayores esperan que se les muestre respeto por su edad. Hay que respetar especialmente a los hombres de la familia. Hay que darles la mano y no discutir sobre temas como la religión o la política. Algunos temas son estrictamente tabú; la homosexualidad es un buen ejemplo. No hables de los derechos de los homosexuales, pase lo que pase. La situación cambia mucho según el lugar (pueblo o ciudad) y la gente con la que hables también. Por supuesto, en el norte oculto, evita los temas que van más allá de la comprensión local, pero ten por seguro que en Tirana encontrarás gente muy cosmopolita y tan abierta a nuevas ideas como los ciudadanos de Europa Occidental.

A veces, si te quedas una noche en casa de alguien, no te sorprendas si ves un Kalashnikov AK-47 colgado en la pared. Es bastante normal que los albaneses tengan armas en casa.

Tradiciones

En Albania es habitual que los hombres besen las mejillas de los varones de su edad o más jóvenes, incluso la primera vez que los conocen. Esto es especialmente cierto en las regiones de Fier, Tepelena, Vlora y Gjirokastra. En el norte de Albania, se limitan a tocarse las mejillas, pero no se besan. Las mujeres también se besan, a veces desde la primera vez que se encuentran, pero los hombres y las mujeres no se besan en la mejilla a menos que sean amigos desde hace mucho tiempo. Sin embargo, los besos en la mejilla entre jóvenes, de 15 a 20 años, son muy comunes. Si eres un hombre, o una mujer con un grupo de hombres, no piropees a las mujeres, a menos que tengan menos de 10-12 años.

Si hay un bebé en la familia, pida siempre verlo, y no olvide añadir un cumplido (normalmente "Genka i shendetshem, me jete te gjate" o "Qué bebé tan dulce" funciona mejor).

Si hablas un idioma en el que hay diferentes palabras formales e informales para "tú" en singular y "usted" (como el italiano, el griego, el alemán, etc.), ten en cuenta que algunos albaneses no utilizan la forma formal en su idioma. A veces, incluso se dirigen al primer ministro con "ti" (la palabra informal para "tú", "tu" en italiano, "Du" en alemán o "Esi" en griego), si el periodista es amigo suyo. Sin embargo, cuando se conoce a alguien por primera vez, es mejor dirigirse a él con la palabra formal, aunque poco después le pedirán que se dirija a él con la informal.

Los policías en Albania suelen ser educados. Por lo general, nunca paran a los coches extranjeros, pero si alquilas un coche, es posible que te paren. Sin embargo, cuando vean que eres un turista extranjero, te dirán inmediatamente que sigas adelante (normalmente con un "Ec, ec, rruge te mbare" que se puede traducir en "Sigue. Que tengas un buen viaje"). Cuando esto ocurre, es muy educado si respondes con un "Faleminderit" ("gracias" en albanés).

A los albaneses les encanta bailar, sobre todo en las bodas. Si asiste a una fiesta, no tenga miedo de bailar. Quizá no conozcas los bailes tradicionales, pero intenta aprender.

Conectarse

Oficialmente 220 V 50 Hz. Los enchufes son de la norma europea CEE-7/7 o de los tipos compatibles, pero sin conexión a tierra, CEE-7/16 "Europlug". En general, los visitantes estadounidenses y canadienses deben llevar un adaptador para estos enchufes si piensan utilizar equipos eléctricos norteamericanos en Albania.

En Albania son frecuentes los cortes de electricidad inesperados y sin previo aviso. Esto depende en gran medida de la cantidad de lluvia que reciba el país en un año determinado, ya que prácticamente toda la electricidad se genera en centrales hidroeléctricas en Albania. Sin embargo, esto es cada vez más raro. Sólo en Tirana no habrá cortes de electricidad, pero es de esperar que los haya en otras ciudades. Aunque todas las grandes ciudades y la mayoría de los pueblos cuentan con generadores de reserva, es mejor pecar de precavido y preguntar de antemano si el lugar cuenta con un generador o no para no quedarse, por ejemplo, atrapado en un ascensor.

Próximo destino

Se puede ir de Shkodër, en el norte de Albania, a Ulcinj, en Montenegro, en taxi o en furgoneta. Las tarifas se pueden negociar entre € 15 y € 20 euros, y se tarda entre 1 y 2 horas. Hay autobuses que salen de Shkoder a otros lugares de Montenegro (Podgorica, Budva y Kotor), con salidas a las 10:00 o a las 13:20. Desde Ulcinj también se pueden tomar autobuses a otras ciudades de Montenegro.

Cruzar a Macedonia del Norte en la frontera entre Pogradec y Ohrid es bastante sencillo. Desde Pogradec, se puede tomar un taxi hasta la frontera, que probablemente costará unos 5 euros y tardará unos 10 minutos. Una vez en la frontera, es posible entrar a pie en Macedonia del Norte, pero no espere encontrar taxis al otro lado de la frontera. En su lugar, hay que contratar un taxi en el lado albanés (25 euros, 40 minutos hasta Ohrid) o esperar al minibús que da la vuelta en la frontera. Este autobús llega cada pocas horas y es el mismo que da servicio al monasterio de Sveti Naum, situado a pocos kilómetros de la frontera. Si el autobús no aparece, la mejor opción sería dirigirse al aparcamiento del monasterio, a unos pocos kilómetros de distancia, para encontrar el autobús (compruebe primero en Google Earth su ubicación).

Se puede ir a Kosovo desde Kukës por la nueva carretera, a Grecia por Gjirokastra en el paso fronterizo de Kavavi y en barco, se puede ir a Italia desde Durres o Vlorë. Desde Saranda se puede ir a Corfú (Grecia).