Le sens de « nom » semble venir d'une racine proto-sémitique *(ʔi-)šim- س م (comparer à l'hébreu שם *\ʃem\), donnant le proto-sémitique *šVmVy/w- : appeler, nommer.
Dans sa composition avec les schèmes, cette racine bilitère a donné des dérivés correspondant à une hypothétique racine trilitère ء س م, mais également des dérivés formellement rattachés à س م و (voir cette racine).