Casus belli

Casus belli est une locution latine, signifiant littéralement « occasion de guerre », qui désigne un acte de nature à déclencher les hostilités entre deux États.

Dans la plupart des cas il peut s'agir de querelles de succession, du franchissement d'une frontière ou d'une zone démilitarisée par des troupes, d'atteintes physiques à la personne d'un ou de plusieurs ressortissants, d'aide à un mouvement terroriste ou factieux, d'arraisonnement de navire, d'attentat terroriste, de remise en cause d'engagements internationaux, etc. Il existe des casus belli provenant de griefs multiples, l'accumulation des sujets de conflit rendant plus sérieuse la solution belliciste.

Le motif réel d'une guerre, lorsqu'il n'est pas légitime, est souvent dissimulé derrière un casus belli factice. Des incidents de frontières, des événements violents fortuits, comme un assassinat politique ou un attentat, provoqués ou montés de toutes pièces (opérations dites sous fausse bannière) ont souvent été utilisés par les nations pour justifier, par la voie d'une propagande, leur initiative d'un conflit armé ouvert présentée comme une riposte nécessaire (ou pour obtenir l'entrée en guerre d'un allié à leur côté) à l'encontre d'un pays tiers.

Quelques exemples

Dans l'antiquité

• Le franchissement du Rubicon par Jules César en 49 av. J.-C. déclencha la guerre civile de César, qui l'opposa à Pompée.

Au Moyen Âge

• L'interdiction de passage des pèlerins chrétiens vers Jérusalem par les Seldjoukides en 1078, alors qu'il avait toujours été autorisé par les Fatimides, déclencha, après 18 ans de latence, la première croisade.

Période moderne

• La signature du Traité de Sans-Pareil le 10 août 1585 entre Élisabeth Ire d'Angleterre et la République des Provinces-Unies entraîna l’expédition de l’Invincible Armada lancée par Philippe II d'Espagne.
• L’« incident de la Rebecca » en 1731 déclencha par la suite la Guerre de l'oreille de Jenkins opposant de 1739 à 1742 le royaume de Grande-Bretagne à l’Empire espagnol pour le contrôle des Antilles.
• La Boston Tea Party, le 16 décembre 1773, précipita la guerre d'indépendance des États-Unis.
• Le « coup d'éventail » d'Hussein Dey au consul de France le 30 avril 1827 est l'un des prétextes qui conduisit à la conquête de l'Algérie par la France.
• L'affaire des lieux saints servit de prétexte à la montée des tensions entre la Russie, la France et le Royaume-Uni, qui allait déclencher la guerre de Crimée.
• La bataille de Fort Sumter les 12 et 13 avril 1861 entraîna la guerre de Sécession.
• La dépêche d'Ems expédiée le 13 juillet 1870, publiée sous une forme remaniée par Otto von Bismarck et de surcroît mal traduite en français, provoqua la guerre franco-allemande de 1870.
• Le raid Jameson (1895-1896) est généralement considéré comme le casus belli de la seconde Guerre des Boers (1899-1902).

Période contemporaine

• L'attentat de Sarajevo, le 28 juin 1914, fut le prétexte à l'entrée en guerre de l'Autriche-Hongrie contre le royaume de Serbie, conduisant à la Première Guerre mondiale.
• L'incident de Mukden, le 18 septembre 1931, servi de prétexte à l'invasion japonaise de la Mandchourie.
• L'incident de Welwel, le 5 décembre 1934, déclenche la crise éthiopienne et conduit à la seconde guerre italo-éthiopienne.
• L'incident du pont Marco Polo, le 7 juillet 1937, déclencha la Seconde Guerre sino-japonaise en 1937.
• L'opération Himmler, le 31 août 1939, fut un prétexte inventé par l'Allemagne pour entrer en guerre contre la Pologne, ce qui allait déclencher l'entrée en guerre de la France et du Royaume-Uni, et la Seconde Guerre mondiale.

Attaque des tours du World Trade Center qui conduit à la guerre d'Afghanistan (2001).

• L'attaque de Pearl Harbor par les Japonais le 7 décembre 1941 provoqua l'entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale.
• Les incidents du golfe du Tonkin en août 1964 ont mené à l'escalade de la guerre du Viêt Nam.
• Le blocus du détroit de Tiran par l'Égypte le 23 mai 1967 fut l'élément déclencheur de la guerre des Six Jours.
• Des matchs éliminatoires de football entre le Honduras et le Salvador ont été le prétexte de la guerre de Cent Heures en juillet 1969.
• Les attentats du 11 septembre 2001 provoquèrent la guerre d'Afghanistan (2001) par les États-Unis et leurs alliés contre les talibans.
• La possession d'armes de destruction massive et des liens entre le régime en place et Oussama ben Laden furent présentés comme les raisons du déclenchement de la guerre d'Irak par les États-Unis en 2003 (affirmations jamais confirmées mais plus tard infirmées).

Autres : dans la mythologie grecque ou les fictions

• Le roi de Troie Laomédon ne tient pas sa promesse de donner des chevaux immortels ou si ce n'est qu'il dénie l'hospitalité envers les marins Argonautes, c'est pourquoi Héraclès lui mène la guerre.
• L'enlèvement d'Hélène par Pâris cause dans l'Iliade la guerre de Troie.
• Morris, créateur de Lucky Luke décide, dans le tome Le Juge (caricature du juge Roy Bean) d'égratigner cette expression fort employée en justice pour se moquer du langage souvent incompréhensible des avocats. Lors d'un jugement, le Juge dit qu'il y a là un casus belli ce qui fait répondre à l'accusé Bad Ticket : « Je ne connais pas ce Casus Belly dont vous parlez et je ne lui ai rien fait ! ».