Walter Nowotny

Le Major Walter Nowotny fut l'un des plus grands As aériens de la deuxiéme guerre mondiale. Avec ses 258 victoires homologuées il se situe au 5° rang dans la liste des pilotes de chasse de la Luftwaffe.

Débuts tardifs

Né à Gmünd, en Autriche, le 7 décembre 1920, il ne rejoint la Luftwaffe qu'en octobre 1939. A cette époque de la guerre la qualité de l'entraînement était encore trés élevée, ce qui lui permit de bénéficier de l'une des meilleures formations jamais donnée à de jeunes pilotes; ceci explique aussi le fait qu'il ne rejoignit le front qu'en février 1941, lorsqu'il fut muté au JG.54 "Grünherz" ( escadre de chasse 54 "coeurs verts"). Il devait connaître des débuts de combat mouvementés: ainsi le 19 juillet 1941, aprés avoir obtenu ses 3 premiéres victoires prés de l'île d'Osel, il fut à son tour touché par le tir ennemi et dut "crasher" son Bf.109 dans la Baltique. Il survécut à cet amérissage forcé mais n'en passa pas moins trois jours sur son dinghy, ramant avec ses mains, avant de rejoindre la côte. Il lui fallut juste un an pour dépasser la barre des 50 victoires; ce qu'il réussit le 4 août 1942 en abattant 7 avions soviétiques au cours de la même journée.