Le Tour d'Abou Dabi est organisé depuis sa création par l'Abu Dhabi Sports Council, en partenariat avec RCS Sport(en), entreprise italienne propriétaire notamment du Tour d'Italie. RCS Sport coorganise également le Dubaï Tour, qui a lieu deux semaines plus tôt[1],[2].
Le Tour d'Abou Dabi est allongé d'une étape : il en compte désormais cinq, contre quatre pour les éditions précédentes. Les trois premières étapes sont favorables aux sprinteurs. La première, dont le départ et l'arrivée sont à Madinat Zayed(en), fait un aller-retour à travers le désert entre cette ville et l'oasis de Liwa. La deuxième étape part et arrive sur l'île de Yas et longe la côté entre celle-ci et le port Khalifa(en). Le parcours de la troisième étape est essentiellement dans la ville d'Abou Dabi. Le lendemain, le parcours de 12,6 km de la quatrième étape est également urbain. Le départ et l'arrivée sont à Al Maryah Island et les coureurs passent par Al Reem Island et Shams Abu Dhabi(en). La dernière étape, qui part du fort Al-Muwaiji se termine par la seule côte de la course, l'ascension du Jebel Hafeet(en), longue de 10,8 km pour une pente moyenne de 6,6%[3].
Vingt équipes participent à la course - dix-sept WorldTeams et trois équipes continentales[4]. Le Tour d'Abou Dabi fait partie des dix épreuves ajoutées au calendrier du World Tour en 2017, et que les équipes World Tour ne sont pas obligées de disputer. Parmi les équipes World Tour, seule la FDJ est absente[5].
Alejandro Valverde (Movistar), récent vainqueur du Tour de la Communauté valencienne, Tom Dumoulin (Sunweb) et Fabio Aru (UEA Team Emirates) sont considérés comme les trois favoris de la course. Dumoulin peut tirer profit de l'ajout d'une étape contre-la-montre, tandis qu'Aru pourra avoir à cœur de briller sur le sol de son nouvel employeur. Parmi les autres favoris figurent le tenant du titre Rui Costa, coéquipier d'Aru, Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), deuxième en 2017, Miguel Ángel López (Astana), lauréat du Tour d'Oman la semaine précédente.
Les trois premières étapes se concluent par un sprint massif. Alexander Kristoff (UAE Team Emirates) s'impose le premier jour et prend la première place du classement général. Il cède cette dernière le lendemain à Elia Viviani (Quick-Step Floors), vainqueur de la deuxième étape. Viviani conserve le maillot rouge à l'issue de la troisième étape, remportée par Phil Bauhaus (Sunweb).
Le contre-la-montre du quatrième jour de course permet à son lauréat, Rohan Dennis (BMC) de prendre la tête du classement général. Jonathan Castroviejo (Sky), deuxième de l'étape à 14 secondes et Miles Scotson (BMC), troisième à 16 secondes, occupent les mêmes places au classement général. Tom Dumoulin (Sunweb), l'un des favoris de l'étape, est retardé par un problème mécanique qui le force à changer de vélo. Il termine douzième à 31 secondes[6].
Les favoris se disputent la victoire dans l'ascension du Jebel Hafeet(en). Davide Formolo (Bora-Hansgrohe) sort de ce qu'il reste du peloton à sept kilomètres de l'arrivée. Il est rapidement rejoint par Alejandro Valverde puis par Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors), Miguel Angel Lopez (Astana), Wilco Kelderman, Rafal Majka et Niklas Eg. À 4 kilomètres de l'arrivée, Miguel Angel Lopez attaque à son tour. Il est rejoint par Valverde. Ce duo distance le reste du groupe et se dispute la victoire d'étape. Celle-ci revient à Valverde. Alaphilippe, Majka et Keldermann passent la ligne d'arrivée 15 secondes plus tard, tandis que Rohan Dennis perd une minute et 43 secondes dans cette ascension. Valverde s'impose ainsi au classement général, devant Keldemann et Lopez[7].
La course attribue le même nombre des points pour l'UCI World Tour 2018 (uniquement pour les coureurs membres d'équipes World Tour) et le Classement mondial UCI (pour tous les coureurs)[8].
À l'issue de ce Tour d'Abou Dabi, Daryl Impey conserve la première place du classement individuel de l'UCI World Tour. Alejandro Valverde, vainqueur de la course, est septième de ce classement. Quick-Step Floors prend la tête du classement par équipes, aux dépens de Mitchelton-Scott[10].