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Uthal

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Uthal
Genre Opéra-comique
Nbre d'actes 1
Musique Étienne Nicolas Méhul
Livret Jacques Bins de Saint-Victor
Sources
littéraires		 Berrathon de James Macpherson
Durée (approx.) 60 min
Création 17 mai 1806
Théâtre Feydeau

Airs

  • Hymne au sommeil (sc. 3)

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Uthal est un opéra-comique en un acte du compositeur français Étienne Méhul. Le livret de Jacques Bins de Saint-Victor est inspiré d'un cycle de poèmes, d'après Ossian de James Macpherson. Il est créé par la troupe de l'Opéra-Comique au théâtre Feydeau, à Paris, le .

Méhul essaye de donner une couleur sombre et mélancolique et de rendre la teinte écossaise du poème, en éliminant les violons de l'orchestre pour les remplacer par les altos. Malgré sa dénomination d'opéra-comique (qui désigne l'alternance de musique et de dialogues parlés, ici en alexandrins), il s'agit plutôt, par son sujet, d'une tragédie.

Rôles

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Ary Scheffer, Ossian recueillant le dernier soupir de Malvina (1811), anciennement attribuée à Anne-Louis Girodet.
Distribution de Uthal
rôle voix création
(Chef d'orchestre : -)
Uthal haute-contre Jean-Baptiste-Sauveur Gavaudan
Malvina soprano Julie-Angélique Scio
Ullin ténor Pierre Gaveaux
Larmor baryton Jean-Pierre Solié
Barde en chef basse Baptiste Cadet

Synopsis

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Uthal a saisi les terres et détrôné son beau-père, le vieux Larmor qui, fugitif, envoie le barde Ullin pour obtenir de l'aide de Fingal, chef du royaume gaélique de Morven, afin de livrer bataille contre l'usurpateur. Malvina, la femme d'Uthal et fille de Larmor, est partagée entre l'amour pour son mari et pour son père et cherche en vain à retarder la guerre. Lors de la bataille, Uthal est battu et condamné à l'exil. Lorsque Malvina propose de le suivre en exil, Uthal avoue qu'il a eu tort, et lui et Larmor se réconcilient[1].

Œuvre

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Uthal représente la partie européenne de la vogue pour les poèmes ossianiques de Macpherson. Un autre exemple remarquable de l'époque est l'opéra du rival de Méhul, Ossian, ou Les bardes (1804) de Jean-François Le Sueur. En fait, les critiques accusent le librettiste de Méhul, Saint-Victor, de copier Les bardes, une allégation que Saint-Victor a rejetée, en prétendant que son œuvre était prête dès 1804, s'il n'avait rencontré une « foule d'obstacles »[2].

L'orchestration de Méhul dans Uthal est très expérimentale. Dans son Traité d'instrumentation et d'orchestration et dans les soirées de l'orchestre, un texte de 1852, Berlioz, admirateur du compositeur, écrit que « Méhul, pour donner à l’instrumentation d’Uthal une couleur mélancolique, nuageuse, ossianique enfin, eut l’idée de n’employer que des altos et des basses pour tout instrument à cordes, en supprimant ainsi la masse entière des violons. Il résultait une monotonie plus fatigante que poétique de la continuité de ce timbre clair-obscur et Grétry interrogé à ce sujet, répondit franchement : « J’aurais donné un louis pour entendre une chanterelle ! »[3]. Une partie de cette déclaration a été contestée. Edward Dent écrit, à propos de l'absence de violon : « Il a été suggéré que l'opéra serait pour cette raison, d'un insupportablement ennui, mais, comme Sir Donald Tovey l'a souligné, Uthal est en un seul acte et assez court, de sorte que sa propre coloration n'aurait guère de temps de devenir oppressive »[4]. En fait, succès d’estime, les critiques contemporaines louent Uthal, en revanche, le public est moins enthousiaste, accoutumé à une scène souriante et vive. L'opéra est retiré après quinze représentations[5].

L'ouverture, qui représente l'héroïne Malvina pleurant son père disparu au milieu de la tempête, a été comparée à une ouverture semblable dans la musique de Grétry, Aucassin et Nicolette et l’Iphigénie en Tauride de Gluck (les deux opéras présentés en 1779)[6],[7]. Winton Dean la décrit comme « athématique, à des moments presque atonale et sous aucune forme définissable[8].

Interprétations

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Un enregistrement en studio de l'opéra a été réalisé le par la BBC pour la diffusion radiophonique sur BBC Radio 3 le . Stanford Robinson y dirige le BBC Concert Orchestra avec John Wakefield dans le rôle titre tandis que Laura Sarti incarne Malvina[9].

Le , au château de Versailles, une production du Palazzetto Bru Zane - Centre de musique romantique française, dirigée par Christophe Rousset, Les Talens Lyriques et le Chœur de chambre de Namur, est donnée en version de concert intégrale. Yann Beuron chante Uthal et Karine Deshayes Malvina[10].

Enregistrement

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La production du Palazzetto Bru Zane dirigée par Christophe Rousset est enregistrée et publiée, dans un livre-disque du label Bru Zane[11] en édition limitée (volume 14 de la série Opéra français[12],[13],[14]).

Notes et références

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(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Uthal (opera) » (voir la liste des auteurs).
  1. ↑ Rousset 2016.
  2. ↑ de Place 2005, p. 129–132.
  3. ↑ Rousset 2016, p. 29.
  4. ↑ Dent 1976, p. 88.
  5. ↑ de Place 2005, p. 130.
  6. ↑ Dean 1988, p. 49.
  7. ↑ Kemp dans Les Troyens, p.108.
  8. ↑ Dean 1988, p. 47.
  9. ↑ (en) William Shaman et al. More EJS: Discography of the Edward J. Smith Recordings (Greenwood Press, 1999). p.136-137.
  10. ↑ « Château de Versailles » (version du sur Internet Archive).
  11. ↑ « Uthal: info e acquisto », sur Bru Zane (consulté le )
  12. ↑ Charlotte Saulneron, « Uthal de Méhul, pour ceux qui jouent le jeu », sur resmusica.com, .
  13. ↑ Lors de sa sortie ce disque a été distingué par Jacques Bonnaure d'un « Choc » dans le magazine Classica no 190, mars 2017 p. 83, puis « choc » de l’année 2017 par le même magazine.
  14. ↑ [vidéo] « Christophe Rousset présente Uthal. », sur YouTube

Bibliographie

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  • Arthur Pougin, Méhul, sa vie, son génie, son caractère, Paris, Fischbacher, Paris (rééd. 1973, Minkoff), , 259 p. (ISBN 2-7071-4610-2, lire en ligne)
  • (en) Edward Joseph Dent, The Rise of Romantic Opera, Cambridge University Press, (1re éd. 1938), x-198 (lire en ligne)
  • (en) Winton Dean, « French opera », dans Gerald Abraham (éd.), The New Oxford History of Music, vol. 8 : The Age of Beethoven 1790-1830, Oxford University Press,
  • Ian Kemp (éd.) Berlioz: Les Troyens (Cambridge University Press, 1988)
  • The Viking Opera Guide éd. Holden (Viking, 1993)
  • Hugh Macdonald (éd. et traducteur) Berlioz's Orchestration Treatise: a Translation and Commentary (Cambridge University Press, 2002)
  • Adélaïde de Place, Étienne-Nicolas Méhul, Paris, Éditions Bleu Nuit, coll. « Horizons », , 176 p. (ISBN 978-2-913575-74-5)
  • Gérard Condé, Berlioz, Étienne-Nicolas Méhul, Jacques Bins de Saint-Victor, Journal de Paris, « Étienne-Nicolas Méhul, Uthal (Rousset) », p. 13–52, Ediciones Singulares, 2016 (OCLC 980298868) .
  • (it) Del Teatro

Liens externes

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