旗袍由满族妇女的长袍演变而来，由于满族被称为“旗人”，故将之称为“旗袍”。1911年辛亥革命爆发，革命党废除了封建帝制，号召剪发辫，易服色等，为新式旗袍的出现创造了条件。上世纪二十年代初，受西方文化影响，妇女吸收西洋服装式样对旗袍进行改进，从遮掩身体的曲线到显现玲珑突兀的女性美。一直至40年代末，中国旗袍都处于辉煌期。
新中国成立之初，人们对服饰的追求转化成对革命工作的狂热。优雅、贤淑的旗袍失去了生存空间。改革开放伊始，新鲜事物扑面而来，人们狂热地追求外来的东西，如连衣裙、喇叭裤，生活方式的改变影响了旗袍的流行。1984年，身着旗袍的上海时装表演队在国外受到热捧，旗袍再次出现在人们的视野中。近十几年，旗袍成为服装设计师钟爱的创作元素，推陈出新的旗袍在国际时装秀中频频亮相。
广东中山市翠享村。三位穿旗袍的女子在孙中山旧居前合影。图/FOTOE 1933 年，电影皇后胡蝶。
清末，爱新觉罗・载泽夫人身着洋装与身着旗装的外国人合影。
民国时期，穿旗袍的周璇。 20 世纪30 年代的苏州美女。 1983 年，上海成立的第一支时装表演队在展示旗袍。