Otto Struve

Otto Struve

Otto Struve (il cui nome russo è Otto Ljudvigovič Struve; Kharkov, 12 agosto 1897 – Berkeley, 6 aprile 1963) è stato un astronomo russo naturalizzato statunitense.

Asteroidi scoperti: 2
991 McDonalda	24 ottobre 1922
992 Swasey	14 novembre 1922

Il padre era Gustav Wilhelm Ludwig Struve, nipote di Otto Wilhelm von Struve e pronipote di Friedrich Georg Wilhelm von Struve, che furono entrambi astronomi russi di origine tedesca. Era anche il nipote di Karl Hermann Struve.

Interruppe gli studi per partecipare alla Prima guerra mondiale e fu ferito combattendo durante la guerra civile russa sul fronte dell'Armata Bianca. Quando si rese conto che i bianchi stavano perdendo la guerra, si ritirò presso Sebastopoli dove il padre, che lo aveva accompagnato, morì nel novembre del 1920.

Durante l'anno e mezzo che Otto trascorse in esilio a Gallipoli in Turchia, e più tardi a Costantinopoli, divenne indigente e dovette lavorare come taglialegna. Fu informato che il fratello Werner era morto di tubercolosi e sua sorella era annegata. Scrisse quindi allo zio Hermann Struve in Germania per chiedere il suo appoggio, ma anche lui era morto pochi mesi addietro. Tuttavia, la vedova di Hermann Struve chiese al successore di suo marito di raccomandarlo presso l'osservatorio di Yerkes, a Chicago.

Struve si trasferì negli Stati Uniti e iniziò una promettente carriera in astronomia, ricevette il Ph.D. nel 1923 e divenne cittadino statunitense nel 1927. Succedette a Frost nella carica di direttore dell'Osservatorio di Yerkes. Divenne infine direttore di quattro osservatori, fu collaboratore dell'Astrophysical Journal e scrisse numerosi libri, in aggiunta alle ricerche di carattere astronomico.

Si occupò in particolare della rotazione stellare, giungendo alla conclusione che la gran maggioranza delle stelle a rotazione lenta avessero perso gran parte del loro momento angolare iniziale a favore di un disco protoplanetario, dal quale si sarebbero poi formati dei pianeti. Stimò che nella galassia vi possano essere ben 50 miliardi di sistemi planetari.

Struve fu uno dei primi scienziati ad esprimere il parere che la vita, anche intelligente, possa essere largamente diffusa nell'universo. In proposito scrisse:

"Un evento intrinsecamente improbabile può diventare altamente probabile se il numero degli eventi è molto grande. È quindi probabile che un buon numero dei miliardi di pianeti della Via Lattea ospitino forme di vita intelligente. Questa conclusione è per me di grande interesse filosofico. Credo che la scienza abbia ormai raggiunto un grado di sviluppo per il quale è necessario tener conto dell'azione di esseri intelligenti, in aggiunta alle leggi classiche della fisica".

Fu presidente dell'Unione Astronomica Internazionale.

Nel 1925 sposò la cantante Mary Martha Lanning. Non ebbero figli, così terminò la dinastia Struve.

Riconoscimenti

• Medaglia d'Oro della Royal Astronomical Society (1944)
• Medaglia Bruce (1948)
• Medaglia Henry Draper (1949)
• Henry Norris Russell Lectureship (1957)

Portano il suo nome:

• Il cratere Struve sulla Luna
• L'asteroide 2227 Otto Struve
• L'Otto Struve Telescope presso l'Osservatorio McDonald.

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