Pena detentiva
Con il termine pena detentiva si fa riferimento ad una pena consistente nella privazione della libertà personale del condannato, protratta per un periodo di tempo determinato, per tutta la vita o a tempo indeterminato (sicché la fine è stabilita durante l'esecuzione, in base al comportamento del condannato). Si tratta del tipo di pena più frequentemente utilizzato negli ordinamenti contemporanei; non tutti, però, conoscono la pena detentiva a vita e solo alcuni quella a tempo indeterminato.
I vari ordinamenti possono usare differenti denominazioni per queste pene: reclusione, detenzione, arresto ecc. Tali denominazioni possono essere attribuite a diversi tipi di pena detentiva presenti in un ordinamento, differenziati per gravità del reato, modalità di esecuzione, conseguenze accessorie ecc. Queste differenziazioni, frequenti in passato negli ordinamenti di civil law in correlazione con la distinzione dei reati in crimini, delitti e contravvenzioni (ad esempio, il Codice penale italiano del 1865 distingueva tra reclusione, per i crimini, carcere, per i delitti, e arresti, per le contravvenzioni), tendono oggi ad essere superate, anche negli ordinamenti che hanno mantenuto la distinzione dei reati in più categorie.
Le pene detentive possono essere eseguite in apposite istituzioni totali, variamente denominate (carcere, prigione, penitenziario ecc.), oppure, in certi casi, nella dimora del condannato. La privazione della libertà personale da luogo ad una situazione di detenzione, la quale può, però, derivare anche da altre misure, come quelle cautelari decise nell'ambito del processo penale oppure, in certi ordinamenti, le misure di sicurezza disposte dal giudice o le misure di prevenzione disposte dall'autorità amministrativa.
Il Codice penale italiano vigente prevede le seguenti pene detentive:
- arresto, privazione della libertà personale protratta per un periodo determinato di tempo, inflitta a chi ha commesso una contravvenzione;
- reclusione, privazione della libertà personale protratta per un periodo determinato di tempo, inflitta a chi ha commesso un delitto;
- ergastolo, privazione della libertà personale perpetua, inflitta a chi ha commesso un delitto.