Litterae significativae

Le Litterae significativae o lettere aggiuntive sono delle lettere che arricchiscono e completano i neumi nella notazione adiastematica del canto gregoriano. Queste lettere possono dare indicazioni melodiche oppure ritmiche.

Il significato delle lettere ci è noto grazie ad una epistola che Notker, monaco di San Gallo scrisse nel 912 a frater Lambertus. Una notizia di Ekkehard IV attribuisce l'introduzione delle lettere a Romanus, un cantore inviato a San Gallo nel 790, per questo vengono chiamate anche litterae romaniane.

Talvolta, malgrado le spiegazioni di Ekkehart, in contesti particolari, non è facile scoprire il significato effettivo delle lettere.

Il Graduale Oculi nel Graduale triplex. Notare le numerose litterae apposte.

Lettere sangallesi

Litterae presenti nella notazione sangallese:

Con significato melodico

• a : altius - più in alto.
• l : levare - salire.
• s : sursum vel susum - salire, alzare.
• i : iusum vel inferius - più giù.
• d : deprimatur - scendere.
• e : equaliter - stesso grado, unisono.

Con significato ritmico

• c : celeriter vel cito - rapidamente.
• t : tenere vel trahere - trattenere.
• st : statim vel strictim - subito, in connessione.
• x : expectare - aspettare.

Altre lettere solitamente unite alle precedenti

• m : mediocriter - con moderazione.
• v : valde - molto.
• b : bene - bene.
• p : parvum vel parum - poco, meno.

Lettere e abbreviazioni con vari significati

• f : frendor vel fragor - fragore, con forza.
• k : klenche - forte.
• g : gutture - con la gola.
• len : leniter - lievemente.
• co : coniunctim - connettendo, legando.
• mott : molliter - con morbidezza.
• pfee : perfecte - con cura.
• simit : similiter - similmente.
• simul : simul - uguale, lo stesso.
• vot :volubiter - agilmente.

Lettere metensi

Litterae presenti nella notazione metense:

Con significato melodico

• s : sursum - in alto.
• f : fastigium - culmine
• h : humiliter - grave, basso.
• l : levare - salire.
• eq : equaliter - unisono, stesso grado.

Con significato ritmico

• t : tenere - tenere.
• a : augete - aumentare, corrisponde all'episema sangallese.
• c : celeriter - velocemente.
• n : non vel nectum - legaren non tenere.