Costa centrale della California
Stato	Stati Uniti d'America
Sito del turismo

Costa centrale della California è una regione dello Stato federale della California che rimane calma e tranquilla. Tra le seccature high-tech della Bay Area e la megalopoli della California meridionale, la costa centrale offre belle spiagge, bellissime missioni spagnole e uno stile di vita più pacifico.

Da sapere

Missione San Carlos Borromeo de Carmelo a Carmel-by-the-sea, costruita nel 1771 come seconda delle 21 missioni istituite dagli spagnoli in California.

La costa centrale comprende alcuni dei classici paesaggi turistici della California, in particolare la versione panoramica del viaggio in auto (o viaggio in treno) da San Francisco a Los Angeles. I colonialisti spagnoli viaggiarono lungo la costa centrale lungo un percorso chiamato El Camino Real, all'incirca sul percorso della Highway 1, e crearono missioni a Santa Cruz, San Juan Bautista, Carmel-by-the-sea, Soledad, Jolon, San Miguel, San Luis Obispo, Lompoc, Solvang, Santa Barbara e San Buenaventura (Ventura). A seconda di cosa considerare della Costa centrale della California, l'area ha circa la metà delle missioni dello Stato.

Gran parte della Costa centrale è agricola, con un'enfasi sulle colture che prosperano in climi costieri relativamente freschi, come carciofi e fragole. La viticoltura, soprattutto nelle contee di San Luis Obispo e Santa Barbara, è oggi un settore importante. La regione vinicola della Contea di Santa Barbara è diventata famosa nel film Sideways. La contea di Monterey è una rinomata regione vinicola, con oltre 16.000 ettari coltivati a uve da vino di prima qualità. La pesca era una volta una parte importante dell'economia regionale, ma si è notevolmente ridotta. C'è produzione di petrolio al largo delle contee di Santa Barbara e Ventura, ma l'attività è notevolmente inferiore ai livelli precedenti.

Il turismo è un'industria fondamentale, in particolare nella penisola di Monterey e intorno a Santa Barbara. La temperata Costa centrale è stata anche conosciuta come una zona di pensionamento, in particolare per le persone di Los Angeles.

La popolazione nella Costa centrale è concentrata in una serie di città di piccole e medie dimensioni, solo due delle quali superano i 100.000 abitanti. Le città sono Monterey, Salinas in rapida crescita (pochi km nell'entroterra), Paso Robles, San Luis Obispo, Santa Maria e Santa Barbara. La città e la contea di Santa Cruz sono talvolta considerate parte della Costa centrale, ma sono diventate sempre più legate alla Silicon Valley (contea di Santa Clara), verso la quale fanno i pendolari molti abitanti di Santa Cruz. La contea di Ventura, all'estremità meridionale della costa centrale, è classificata dal Census Bureau come parte dell'area metropolitana di Los Angeles ed è disponibile un servizio di treni pendolari per Los Angeles.

La costa centrale conta un gran numero di college, considerando la sua popolazione relativamente piccola (circa 2 milioni dei 37 milioni della California). Ci sono filiali dell'Università della California a Santa Cruz e Santa Barbara, ognuna delle quali modella fortemente il carattere della sua città. La California Polytechnic State University (Cal Poly) è il pilastro della città di San Luis Obispo. Ci sono college statali più recenti a Ventura e a Fort Ord, una base militare convertita nella contea di Monterey.

Il Santuario Marino nazionale di Monterey Bay va da nord del Golden Gate Bridge a San Francisco, a Cambria nella contea di San Luis Obispo, ed è il più grande santuario marino degli Stati Uniti. Ospita spettacolari foreste di alghe e una vita marina selvaggiamente diversificata ed è popolare per le immersioni, il kayak e l'osservazione delle balene.

Territori e mete turistiche

Contee

      Contea di Monterey — La contea di Monterey è ciò a cui molte persone pensano quando pensano alla costa centrale: il Monterey Bay Aquarium, la bellissima 17-Mile Drive, Cannery Row, il campo da golf di Pebble Beach e l'aspra bellezza di Big Sur. La parte settentrionale della contea contiene ogni genere di amenità per i viaggiatori, dalle catene di motel ai resort a cinque stelle, mentre la parte meridionale della contea è remota e accessibile principalmente dalla Highway One o a piedi dagli escursionisti.

      Contea di San Benito — La contea di San Benito è una contea dell'entroterra dominata dalla catena montuosa costiera. È relativamente scarsamente popolata, con solo circa 55.000 abitanti. Il Parco nazionale dei Pinnacoli e le sue spettacolari formazioni rocciose si trovano in questa contea, così come la città di San Juan Bautista e la sua missione storica.

      Contea di San Luis Obispo — La contea di San Luis Obispo segna un notevole cambiamento nel paesaggio dalle aree a sud, con una costa spettacolare e remota che attira gli amanti della natura. Hearst Castle si trova qui, l'imponente e storica ex dimora del magnate dei giornali William Randolph Hearst. La città di San Luis Obispo è una città universitaria che è l'ultima grande città per oltre 160 km per chi viaggia verso nord lungo la costa.

      Contea di Santa Barbara — Più famosa per la città di Santa Barbara, questa contea è talvolta considerata il confine settentrionale della California meridionale. Sebbene le montagne attraversino la regione, la contea è ben servita da una rete di autostrade, rendendo i viaggi su strada verso le numerose e bellissime cantine della Valle di Santa Ynez un'attività popolare. La città danese di Solvang è una destinazione popolare e a volte è possibile vedere i lanci di razzi vicino alla base dell'aeronautica di Vandenberg, lo spazioporto della costa occidentale americana.

      Contea di Santa Cruz — La seconda contea più piccola dello stato ospita la bizzarra città di Santa Cruz e una costa frastagliata che è altrettanto popolare tra i surfisti e gli elefanti marini. Le montagne di Santa Cruz sono la dimora di sequoie e lumache di banana giallo brillante, entrambe facilmente visibili sui numerosi sentieri escursionistici. Altre aree della contea sono note per l'agricoltura, con bancarelle che punteggiano le strade.

      Contea di Ventura — Sebbene in una certa misura sia un'estensione dell'area metropolitana di Los Angeles, Ventura è sede di fughe rurali come la città di Ojai che condividono più con la remota regione della costa centrale che con le enormi città a sud. Sebbene la contea sia densamente popolata (con servizi all'altezza), la foresta nazionale di Los Padres domina la parte settentrionale di questa contea e offre opportunità ricreative a coloro che desiderano trascorrere del tempo all'aria aperta.

Centri urbani

Il ponte Bixby Creek e la costa del Big Sur.

• 1 Carmel-by-the-Sea — Carmel-by-the-sea è una bellissima città sull'oceano che ospita la storica Missione San Carlos Borromeo de Carmelo, diverse grandi spiagge, ottimi ristoranti e un'abbondanza di alloggi di lusso. Confina con l'iconico campo da golf di Pebble Beach ed è il punto di ingresso alla 17-Mile Drive e alle sue spettacolari viste sull'oceano. Si noti che anche il viaggio della 17-Mile Drive ha un pedaggio.
• 2 Monterey — Fondata nel 1770, Monterey era la capitale dell'Alta California sia sotto la Spagna che sotto il Messico, era un vivace porto peschereccio fino agli anni '50 ed è ora una delle principali destinazioni turistiche. Le attrazioni sono un molo pieno di ristoranti di pesce, un acquario di classe mondiale, un porto che ospita un numero enorme di uccelli marini, leoni marini, lontre marine, foche e altra vita marina, lo storico Cannery Row e opportunità per osservare le balene, kayak o altre escursioni nella baia di Monterey.
• 3 Morro Bay — Questa città costiera è meglio conosciuta per la massiccia roccia vulcanica alta 177 metri che domina il suo porto, ma è anche un ottimo posto per vedere i mammiferi marini ed è sede di una delle più antiche mostre di arte e artigianato della California.
• 4 Paso Robles — Paso Robles è una località turistica storica nota per le sue sorgenti termali. L'industria principale di questa città è la produzione di vino, con vigneti dislocati in tutta l'area circostante.
• 5 Pismo Beach — Questa città costiera incentrata sul turismo ha più di 65 ristoranti e 30 opzioni di alloggio e attira visitatori con la sua bellissima costa, il festival annuale delle vongole e le migliaia di farfalle monarca che si riuniscono per trascorrere l'inverno in un boschetto ai margini della città.
• 6 San Luis Obispo — Situata quasi esattamente a metà strada tra Los Angeles e San Francisco, questa piccola città universitaria e le comunità limitrofe vantano straordinarie risorse per l'escursionismo, la mountain bike, il kayak da mare, il nuoto e il surf, straordinarie bellezze naturali, un fiorente centro del XIX secolo accuratamente conservato attorno a una missione del XVIII secolo meticolosamente restaurata, una piccola ma fiorente scena di gallerie d'arte e una vasta e crescente collezione di aziende vinicole di alta qualità.
• 7 Santa Barbara — La "Riviera americana" è una storica città missionaria che è una destinazione di fuga incredibilmente popolare. Le sue ampie spiagge, le cantine di alto livello, i resort di lusso, le gallerie d'arte e una grande varietà di eccellenti scelte culinarie, consentono alla città di soli 90.000 residenti di godere del tipo di servizi culturali e sociali che di solito si trovano solo in città molto più grandi.
• 8 Santa Cruz — Santa Cruz è meglio conosciuta come un centro controculturale, con una divertente atmosfera bohémien e un'atmosfera giovanile, e attrazioni turistiche del fine settimana come il Santa Cruz Beach Boardwalk, una missione storica e il dubbio Mystery Spot. Le spiagge a nord e a sud di Santa Cruz sono considerate alcune delle aree più incontaminate di bellezza naturale della California centrale e, sebbene le condizioni generalmente le rendano impraticabili per nuotare, molte sono considerate il paradiso molto freddo di un surfista esperto.

Altre destinazioni

I fiori selvatici primaverili possono essere spettacolari dopo un inverno umido nel remoto Carrizo Plain National Monument.

• 1 Big Sur — La regione di Big Sur può essere vagamente definita come il tratto di costa tra Carmel e San Simeon, e le ripide scogliere, la costa rocciosa, le onde agitate, l'abbondante fauna selvatica, le sequoie e la lontananza ne fanno uno dei percorsi più belli del mondo. Il Big Sur Village si trova nel suo cuore e offre servizi per i viaggiatori. Anche il luogo in cui Apple ha scelto di nominare il suo nuovo software macOS.
• 2 Monumento nazionale della Piana di Carrizo — Questo remoto monumento nazionale ospita la più grande prateria nativa rimasta in California. Durante gli anni piovosi vanta spettacolari fiori selvatici in primavera e il lago Soda è un'importante area di svernamento per gli uccelli acquatici quando le precipitazioni sono sufficienti per allagare il fondale stagionale. Il parco ospita anche Painted Rock, un sito dei nativi americani che è stato decorato con pittogrammi per migliaia di anni. I servizi sono estremamente limitati, con solo un piccolo centro visitatori, due campeggi primitivi e una manciata di sentieri segnalati disponibili.
• 3 Parco nazionale delle Channel Islands — Il porto di Ventura è il punto di partenza per la maggior parte delle escursioni al Parco nazionale delle Channel Islands, una serie di isole che ospitano un'incredibile vita marina, paesaggi belli e aspri e l'astuta volpe delle Channel Islands. Le isole sono remote con servizi molto limitati, attirando escursionisti, backpackers e subacquei per esplorare sia la natura sopra che sotto l'acqua.
• 4 Parco nazionale dei Pinnacoli — Dalle montagne Gabilan ricoperte di chaparral, a est della Valle di Salinas della California centrale, si ergono gli spettacolari resti di un antico vulcano. Enormi monoliti, guglie, canyon con pareti a strapiombo e passaggi astragali definiscono milioni di anni di erosione, faglia e movimento delle placche tettoniche. L'escursionismo attraverso le imponenti formazioni rocciose è la principale opportunità ricreativa, anche se gli osservatori di uccelli apprezzeranno la possibilità di vedere il condor della California altamente minacciato.

Come arrivare

In aereo

Ci sono aeroporti commerciali vicino a Monterey, San Luis Obispo, Santa Barbara (il più grande) e Santa Maria. Non ci sono voli all'interno della costa centrale, solo voli da e per San Francisco e Los Angeles. Di solito è più economico volare nelle regioni adiacenti, come volare all'aeroporto di San Jose piuttosto che al piccolo aeroporto di Monterey, o a Los Angeles piuttosto che a Santa Barbara.

In auto

La US Highway 101 è l'arteria principale della costa centrale e si alterna tra superstrada e autostrada statale in tutta la regione della Costa centrale. La Highway 1 a due corsie, nota anche come Pacific Coast Highway, è l'opzione più lenta e panoramica poiché si snoda lungo l'intera costa della Costa centrale.

In treno

Il treno Coast Starlight di Amtrak percorre quasi l'intera lunghezza della Costa centrale una volta al giorno, approssimativamente dalla tarda mattinata alla prima serata. Per una vacanza in treno senza guida, potete volare all'aeroporto di San Jose, prendere un autobus o un taxi per la stazione ferroviaria di San Jose Diridon, e poi scendere lungo la costa, infine a Oxnard o oltre la costa centrale fino a Los Angeles. Se volete prolungare il viaggio per più giorni, Paso Robles e Santa Barbara sono città convenienti in cui fermarsi, poiché hanno hotel a pochi passi dalle loro stazioni ferroviarie.

San Luis Obispo e Santa Barbara possono essere raggiunte con il Pacific Surfliner di Amtrak, che effettua corse da e per Los Angeles e San Diego più volte al giorno.

Come spostarsi

La US Highway 101 è un'autostrada senza pedaggio praticamente per tutta la sua lunghezza. Collega San Jose, Salinas, Paso Robles, San Luis Obispo, Santa Maria, Santa Barbara, Ventura e Oxnard con Los Angeles. La penisola di Monterey si trova a pochi km a ovest. Al di fuori della penisola di Monterey ci sono poche città di qualsiasi dimensione al largo della 101; Lompoc nella contea di Santa Barbara è una.

Il percorso ferroviario segue essenzialmente la 101, che è stato costruito lungo il corridoio ferroviario. C'è un solo treno al giorno, il Coast Starlight, che copre l'intero corridoio. I treni Pacific Surfliners per Los Angeles e San Diego vanno a nord fino a San Luis Obispo, ci sono più servizi da Santa Barbara a sud. Gli autobus Amtrak Thruway coprono le lacune nel servizio ferroviario.

Greyhound serve Santa Cruz, Salinas, King City, Santa Maria, Santa Barbara e Oxnard (ma non Ventura), collegandosi a San Francisco e Los Angeles. Gli autobus regionali e locali colmano le lacune.

Nei dintorni

• California meridionale – Al confine con la costa centrale a sud, la regione della California meridionale ospita Los Angeles, San Diego, Disneyland e chilometri di spiagge famose.
• Valle di San Joaquin – Situata a est della costa centrale, quest'area è il granaio della California e ospita una grande percentuale della fornitura di frutta e verdura americana. Le città più grandi della regione sono Fresno e Bakersfield, l'ultima delle quali si proclama "la capitale della musica country della costa occidentale".
• San Francisco Bay Area – A nord della costa centrale, la Bay Area ospita San Francisco, Oakland e San Jose/Silicon Valley, con attrazioni che vanno dall'iconico Golden Gate Bridge alle sequoie di Muir Woods fino alla riserva costiera di Point Reyes National Seashore.