La Paz

La Paz er præget af markante sociale og geografiske kontraster. I det lavtliggende Zona Sur bor middel- og overklassen i moderne huse og højhuse omgivet af indkøbscentre, og området er præget af velstand. Byens gamle koloniale centrum er kendetegnet ved brostensbelagte gader og spansk arkitektur. Jo længere man bevæger sig væk fra bymidten og op mod El Alto, desto fattigere bliver boligkvartererne.

Socialt er der store uligheder i La Paz, men fattigdommen er dog faldet i takt med den økonomiske vækst, der især i 00’erne og 2010’erne blev drevet af høje råvarepriser på især naturgas og mineraler. Under Evo Morales’ præsidentperiode blev der lagt stor vægt på programmer, der styrkede oprindelige folks rettigheder og forbedrede velfærdsydelser for de fattigste – blandt andet inden for vandforsyning, elektricitet, kloakering og internetadgang.

La Paz har kun begrænset større industri, men er en vigtig handels- og administrationsby. Den uformelle sektor beskæftiger en stor del af befolkningen og udgør rygraden i byens økonomiske liv. Bybilledet er præget af små virksomheder, gadesælgere, håndværkere og et netværk af markeder, hvor især oprindelige folk sælger alt fra mad og urter til tekstiler og importvarer. Siden begyndelsen af 00’erne har også finanssektoren fået voksende betydning, ligesom turismen indtil for nylig har været i fremgang.

Et af de mest bemærkelsesværdige tiltag i byens udvikling er El Teleférico – verdens højest beliggende og længste kabelbanesystem. Siden 2014 har El Teleférico forbundet La Paz og El Alto via et netværk af små kabiner, der svæver hen over de stejle skråninger og kløfter. Systemet har en længde på i alt 32 kilometer og forbinder samtidig byens egne kvarterer på kryds og tværs.

Med hundredtusindvis af daglige pendlere har kabelbanen bidraget til en hurtig, billig og pålidelig forbindelse mellem de to byer og reduceret både luftforurening og det store trafikpres.

• Bolivia