Olmecas

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Monumiento 1, ua de las quatro cabeças colossales ancontradas an La Benta. Altura aprossimada 3 n.

Ls Olmecas fúrun l pobo que stubo na ourige de la cultura olmeca, la antiga cultura pré-colombiana de la Mesoamérica que se zambolbiu nas regiones tropicales de l centro-sul de l atual México durante l pré-clássico, aprossimadamente adonde hoije se lhocalizan ls stados mexicanos de Beracruç i Tabasco, ne l Istmo de Tehuantepec, nua zona zeignada ária nuclear olmeca. La cultura olmeca floresceu nesta region aprossimadamente antre 1500 i 400 a.C., i cré-se que tenga sido la ceblizaçon-mai de todas las ceblizaçones mesoamericanas que se zambolbírun mais tarde. Inda assi, çconhece-se la sue eisata filiaçon étnica, inda que eisistan numerosas heipóteses colocadas para tentar resulber esta queston. L etnónimo olmeca fui cunhado puls arqueólogos de l seclo XX, i nun dében cunfundir-se cun ls mui posteriores olmecas-xicalancas que acupórun bários lhocales de l México central, cumo Cacaxtla.

Ourige

Anque ser cunsidrada hai mui la ceblizaçon-mai de todas las culturas mesoamericanas que le son posteriores, nun stá inda claro qual fui l porcesso que dou ourige al stilo artístico nin se ls sous traços culturales caratelísticos fúrun einicialmente zambolbidos na Ária Nuclear Olmeca (Ária Olmeca). Sabe-se que pul menos alguns desses traços puoden tener aparecido einicialmente an Chiapas ó ne ls Bales Centrales de Oaxaca. Ua de las questones que se mantén an abierto ye l porquei de la eisisténcia de numerosos sítios olmecas na region de la depresson de l Balsas, an Guerrero.

Assi i todo, qualquiera que tenga sido la ourige de la cultura olmeca, la rede de trocas comerciales por eilha stablecida cun bárias regiones de la Mesoamérica fizo cun que la sue anfluéncia cultural se tenga stendido mui para alhá de la Ária Olmeca, cumo andican trabalhos de arte olmeca ancontrados an Chiapas, Guerrero, Oaxaca, Bal de l México i até ne l atual El Salbador. Antre ls bruxedos culturales desta anfluéncia ancontran-se l culto de las muntanhas i de las cabernas, l culto de la Serpente Amplumada cumo deidade associada a la agricultura, l simbolismo relegioso de l jade, para alhá de l própio stilo artístico relaborado ne ls seclos que se seguiran al declínio de ls percipales centros ourbanos olmecas.

Ária nuclear olmeca

Ária nuclear olmeca

Anque de la difuson cultural que alcançou por to la Mesoamérica, fuora na region Oucidente, la region adonde se ancontrórun eibidéncias mais seneficatibas de la cultura olmeca fui la parte sul de la prainada costeira de l golfo de l México, situada antre ls rius Papaloapan i Grijalba, aprossimadamente la metade norte de l istmo de Tehuantepec. La esta region corresponden l sul de l atual stado mexicano de Veracruç i l norte de l estado de Tabasco. Trata-se dua region de clima caliente i húmido.

La region ye atrabessada por rius caudalosos que çcen zde las faldas de la Sierra Madre Ouriental, cumo ls Coatzacoalcos, San João i Tonalá, ls quales inundan las sues bordas na staçon húmida. Atualmente mui modificada pula açon de l Home, esta region ancontrou-se an tiempos cubierta por floresta tropical cerrada, sendo anton habitat de numerosas speces, atualmente an stinçon ne l território mexicano, cumo l jaguar, arara i quetzal, bárias speces de réteis i l tapir.

Ls tierras de la region son ricos an húmus i de spessuras cunsidrables. An bários lhocales l petrólio brota a la superfice por antre la begetaçon. Inda assi, nun se ancontran eiqui muitos de ls materiales outelizados puls olmecas na cunfeçon de oubjetos quotidianos i rituales achados nesta zona i an outras de la Mesoamérica. Antre eilhes, ancontran-se l jade, la ousidiana, la serpentina i l cinábrio.

La piedra outelizada ne ls sous monumientos i custruçones era oubtida an pedreiras situadas na Sierra de los Tuxtlas de adonde éran straídos blocos de basalto i outras peinhas bulcánicas. Mas, estes lhocales ancontran-se a cerca de cien quilómetros de lhocales cumo San Lhorenzo i La Benta, l que por si solo dá ua eideia de la ourganizaçon neçaira para mobimentar blocos de peinha cun dezenas de toneladas de peso atrabeç de tierras pantanosos i sin l auxílio de animales de carga (que nun possuían).

Outros amportantes centros olmecas desta zona son Tres Zapotes i Laguna de los Cerros.

Stória

Monumiento 19 de La Benta ye la mais antiga repersentaçon dua serpente amplumada coincida na Mesoamérica.

Período einicial

La stória olmeca ten ampeço an San Lhorenzo, adonde ls traços olmecas caratelísticos ampeçórun a aparecer antes de 1 200 a.C.. L zambolbimiento de la ceblizaçon nesta zona probablemente beneficiou de la ecologie lhocal de tierras alubiales bien eirrigados, l que permitie eilebada porduçon de milho. Esta ecologie ye cumparable a la de outros centros ciblizacionales antigos: ls bales flubiales de ls rius Nilo, Indo i Amarielho, i Mesopotámia. Pensa-se que la densa cuncentraçon populacional an San Lhorenzo ancorajou l surgimiento dua classe de eilite que eibentualmente garantiu la domináncia olmeca, fornecendo eigualmente la base social neçaira a la porduçon de artefatos simbólicos i dun lhuxo sofisticado, ls quales definen la cultura olmeca. Muitos destes artefatos de lhuxo, feitos de jade, magnetite i ousidiana, tenien ourige an lhocales çtantes, sugerindo que las purmeiras eilites olmecas tenien yá acesso a ua stensa rede comercial na Mesoamérica. L jade mais apreciado, por eisemplo, era probeniente de l bal de l riu Motagua, na Guatemala ouriental i la ousidiana era maioritariamente probeniente de las tierras altas guatemaltecas, nomeadamente de El Chayal i San Martín Jilotepeque.

La Benta

L purmeiro centro olmeca, San Lhorenzo, fui abandonado quaije totalmente por buolta de 900 a.C., praticamente a la par que acunteciu l florescimiento de La Benta. Mudanças ambientales poderán tener stado na ourige desta mudança, cumo la alteraçon de ls cursos de alguns rius amportantes que acunteciu por esta altura. La çtruiçon quaije total de muitos de ls monumientos de San Lhorenzo, acunteciu tamien neste período, cerca de 950 a.C., l que puode andicar ua sublebaçon anterna, ó menos probablemiente, ua ambason. Passado l declínio de San Lhorenzo, La Benta tornou-se l percipal centro olmeca, zde 900 a.C. até al sou abandono por buolta de 400 a.C.. Durante este período fúrun eilhi erigidos bários cumplexos cerimoniales, antre ls quales la Grande Pirámide.

Declínio

Nun se sabe cun clareza l que probocou la eibentual stinçon de la cultura olmeca. Sabe-se que antre 400 i 350 a.C., la populaçon de la porçon ouriental de la Ária Nuclear Olmeca decresceu fuortemente, i esta ária manter-se-iba pouco habitada até al seclo XIX. Esta perda de populaçon parece tener sido oureginada por fatores ambientales: talbeç resultado de mudanças ne ls cursos de rius amportantes, ó de l sou assoreamento debido a las práticas de cultibo.

Qualquiera que tenga sido la causa, poucos seclos passado l abandono de las redadeiras cidades olmecas, habien-se stablecido firmente culturas sucessoras. L sítio de Tres Zapotes, na borda oucidental de la Ária Nuclear, cuntinarie a ser acupado bien para para alhá de 400 a.C., mas sin ls traços típicos de la cultura olmeca. Esta cultura pós-olmeca, frequentemente zeignada eipiolmeca, ten caratelísticas semelhantes a las ancontradas an Izapa.

Anfluéncia olmeca ne l sterior de la ária nuclear

Percipales sítios ne l atual México que eibidencian anfluéncias olmecas ne l registo arqueológico.

Artefatos, zeinhos, figuras, monumientos i iconografie de stilo olmeca fúrun ancontrados ne ls registos arqueológicos de lhocales situados a cientos de quilómetros de la ária nuclear olmeca. Antre eilhes ancluen-se:

• Tlatilco i Tlapacoya, percipales centros de la cultura de Tlatilco ne l bal de l México, adonde ls artefatos ancluen figuras ocas de l tipo cara-de-bebé i cerámica cun zeinhos olmecas.
• Chalcatzingo, ne l bal de Morelos, cun arte rupestre i monumental bien cumo figuras de stilo olmeca.
• Teopantecuanitlan, an Guerrero, cun arte monumental i zeinho ourbano cun caratelísticas çtintamente olmecas.

Outros sítios mostrando possible anfluéncia olmeca ancluen Abaj Takalik na Guatemala i Zazacatla an Morelos. Las pinturas nas cabernas de Juxtlahuaca i Oxtotitlan son atribuídas pula maiorie de ls ambestigadores als olmecas.

Ténen sido abançadas muitas teories para splicar la ocorréncia de anfluéncias olmecas mui para alhá de la sue ária nuclear, ancluindo l quemércio de lhonga çtáncia por mercadores olmecas, la colonizaçon olmeca de outras regiones, biaiges de artesones olmecas la outras cidades, eimitaçon cunciente de ls stilos artísticos olmecas por poboados an zambolbimiento - eisiste até quien defenda que ls olmecas dominában melitarmente ls territórios an redror de la ária nuclear ó inda que la iconografie olmeca tener-se-á zambolbido fura de la ária nuclear.

La anterpretaçon giralmente aceite, mas de forma algua unánime, ye la de que ls artefatos de stilo olmeca, de qualquiera tamanho, tornórun-se associados cul statuto de eilite i fúrun aporfilhados por caciques nó-olmecas nua tentatiba de cunsulidáren las sues lhideranças.

Inobaçones notables

Cumo la purmeira de las ceblizaçones de la Mesoamérica, ls olmecas son creditados, ó speculatibamente creditados, cun muitas criaçones, ancluindo l jogo de bola mesoamericano, sangria sacrificial i talbeç sacrifícios houmanos, scrita i eipigrafie, i las ambençones de l zero i de l calendário mesoamericano. La sue ourganizaçon política baseada an reinos de cidades-stado fuortemente hierarquizados fui eimitada por praticamente todas las ceblizaçones mexicanas i centroamericanas que se les seguiran. Alguns, cumo l storiador de arte Miguel Cobarrubias, postulan mesmo que ls olmecas tiran criado ls antecessores de muitas de las dibindades mesoamericanas mais tardies.

Sangrias i sacrifícios

Altar 5 de La Benta. L bebé jaguar-home inerte segurado pula figura central ye bisto por alguns cumo ua andicaçon de l sacrifício de ninos. An cuntreste, ne ls sous lhados bénen-se baixos-relebos de houmanos segurando bebés de jaguar-home bastante bibazes.

Eisisten fuortes eibidéncias de la prática de sangrias ó outo-sacrifícios antre ls olmecas. Ténen sido ancontrados numerosos spigones de raia i espinhos de agabe, naturales i feitos de cerámica, ne l registo arqueológico de la ária nuclear olmeca.

L argumiento segundo l qual ls olmecas anstituíran ls sacrifícios houmanos ye bastante mais speculatibo. Nun fúrun, até al momento, ancontrados oubjetos sacrificiales olmecas ó cun anfluéncia olmeca i tan pouco se conhecen obras de arte olmecas que mostren de forma inequíboca bítimas sacrificiales (semelhantes, por eisemplo, als danzantes de Monte Albán ó la cenas de sacrifícios houmanos cumo las que puoden ser bistas ne l famoso mural de l campo de jogo de bola de El Tajín).

Assi i todo, ne l sítio de El Manatí, fúrun çcubiertos, juntamente cun outras oufrendas cránios, fémurs i esqueletos cumpletos de recén-nacidos i fetos, l que dou azo a la speculaçon subre sacrifícios de ninos. Inda assi, nun ye inda coincida la forma cumo estas ninos tiran sido muortas. Alguns outores tamien associan l sacrifício de ninos cun obras de arte ritual olmeca adonde se bénen bebés de jaguar-home coxeando, cumo ne l Altar 5 de La Benta (a la dreita) ó na figura de Las Lhimas. Seran neçairas nuobas çcubiertas até que se oubtengan repuostas definitibas.

Scrita

Ls olmecas poderán tener sido la purmeira ceblizaçon de l heimisfério oucidental a zambolber un sistema de scrita. Simblos çcubiertos an 2002 i 2006 fúrun datados de 650 a.C. i 900 a.C. respetibamente, precedendo la mais antiga scrita zapoteca datada de 500 a.C..

La çcubierta de 2002 ne l sítio arqueológico de San Andrés, an Tabasco, mostra ua abe, rolos de çcurso, i glifos semelhantes als hieroglifos maias posteriores.

Coincida cumo l bloco de Cascajal, la çcubierta de 2006 feita nun lhocal próssimo de San Lhorenzo, mostra un cunjunto de 62 símbolos, 28 de ls quales son tierras, grabados nun bloco de serpentina. Un grande númaro de arqueólogos proeminentes cunsiderou que esta çcubierta será "la mais antiga scrita pré-colombiana". Outros permanecen céticos por causa de la singularidade desta piedra, que stá ne l fato de tener sido remobida de qualquiera cuntesto arqueológico, i porque nun apersenta qualquiera semelhança aparente cun qualquiera outro sistema de scrita mesoamericano.

Eisisten tamien glifos mais tardios bien studados coincidos cumo eipiolmecas, i anque eisistir quien creia que la scrita eipiolmeca poderá repersentar un scrita de trasiçon antre la scrita olmeca mais antiga i la scrita maia, tal cuncluson nun ye cunsensual.

La face traseira de la stela C de Tres Zapotes
Esta ye la segunda data mais antiga scrita segundo la cuntaige lhonga que se conhece. Ls numerales 7.16.6.16.18 traduzen-se an 3 de Setembre, 32 a.C. (calendário juliano). Ls glifos an redror de la data son l que se julga ser un de ls poucos eisemplares subrebibentes de scrita eipiolmeca.

Bússola

La çcubierta dun artefato olmeca cumpuosto de heimatite apetrechado cun ua marca de mira, que se mostrou spurmentalmente ser totalmente ouperacional cumo bússola, lhebou l astrónomo amaricano John Carlson, passado la dataçon de l artefato pul método de l carbono 14, a propor que "ls olmecas poderán tener çcubierto i outelizado la bússola (...) antes de 1000 a.C." Carlson sugere que ls olmecas poderán tener ousado tales apareilhos para oubtíren ourientaçon direcional de habitaçones i anterramentos.

L calendário mesoamericano de cuntaige lhonga i la ambençon de l cunceito de zero

L calendário de cuntaige lhonga outelizado por muitas de las ceblizaçones mesoamericanas susequentes, bien cumo l cunceito de zero, poderán tener sido criados puls olmecas. Ua beç que ls seis artefatos cun las mais antigas datas segundo l calendário de cuntaige lhonga fúrun todos çcubiertos fura de la region maia, ye porbable que este calendário seia mais antigo que la ceblizaçon maia i possiblemente ua ambençon olmeca. De fato, trés destes artefatos fúrun çcubiertos na ária nuclear olmeca. Mas, l fato de la ceblizaçon olmeca tener zaparecido cerca de l seclo IV a.C., esto ye, bários seclos antes de la mais antiga data an cuntaige lhonga que se conhece, ye un argumiento contra la ourige olmeca.

La cuntaige lhonga requerie l uso de l zero ne l sou sistema numérico bigesimal. Un glifo cun aspeto dua cuncha --Fexeiro:MAYA-g-nun-0-anc-b1.sbg -- era ousado cumo un simblo de l zero nas datas an cuntaige lhonga, la segunda mais antiga de las quales, na stela C de Tres Zapotes, cuntén ua data correspondente a 32 a.C.. Este glifo ye ua de las mais antigas outelizaçones de l cunceito de zero na Stória.

L jogo de bola mesoamericano

Ls olmecas, cujo nome quier dezir "pobo de borraixa" na léngua náuatle de l astecas (ber ambaixo), son fuortes candidatos al títalo de ambentores de l jogo de bola mesoamericano, tan disseminado antre las culturas mesoamericanas posteriores i outelizado cun propósitos recreatibos i relegiosos. Ua dúzia de bolas de borraixa datando de 1600 a.C. fúrun ancontradas an El Manatí, un paul sacrificial olmeca situado dieç quilómetros para lhiste de San Lhorenzo Tenochtitlán. Estas bolas preceden l mais antigo campo de jogo de bola mesoamericano que se conhece çcubierto an Paso de la Amada i datando de cerca de 1400 a.C.. L fato de estas bolas tenéren sido ancontradas juntamente cun outros oubjetos rituales, ancluindo cerámica i machados de jadeíte, andica que mesmo nesta data tan antiga l jogo de bola possuía conotaçones relegiosas i rituales.

Arte olmeca

Basilha an forma de peixe, seclos XII-IX a.C.
Altura:16.5 cn.

Las percipales formas artísticas olmecas que subrebibírun al passar de ls seclos son la statuária monumental i pequeinhas obras an jade. Muita de la arte olmeca ye altamente stilizada i usa ua iconografie que reflete un seneficado relegioso. Assi i todo, algua arte olmeca ye surprendentemente naturalista, eisibindo ua percison relatibamente la la anatomie houmana porbablemente tierra eigualada na América pré-colombiana pula melhor arte maia de la era clássica. Motibos quemuns ancluen bocas çcaídas i uolhos mongólicos, ambos bistos cumo repersentaçones de l jaguares-homes.

Para alhá de temas houmanos, ls artesones olmecas dedicában-se la la repersentaçones de animales, por eisemplo, las basilhas an forma de peixe i de abe na galerie ambaixo.

Anquanto las figuras olmecas son ancontradas abundantemente an sítios datados de to l período formatibo, son ls monumientos an piedra cumo las cabeças colossales la eimaige de marca de la cultura olmeca. Estes monumientos puoden ser debedidos an quatro classes:

• Cabeças colossales .
• "Altares" retangulares ó, mais porbablemiente, tronos, cumo l Altar 5 mostrado arriba.
• Scultura, cumo ls "gémeos" de El Azuzul ó de l monumiento 1 de San Martín Pajapan.
• Stelas, cumo l Monumiento 19 de La Venta arriba. Estes monumientos fúrun dun modo giral criados mais tarde que ls tipos anteriores. Cul tiempo eiboluíran de simples repersentaçones de figuras, cumo l Monumiento 19 ó la Stela 1 de La Benta, para repersentaçones de acuntecimientos stóricos, subretodo atos de lhegitimaçon de gobernantes. Esta tendéncia culminarie ne ls monumientos pós-olmecas cumo la Stela 1 de La Mojarra, la qual cumbina eimaiges de gobernantes cun scrita i datas de calendário.

Cabeças colossales olmecas

L aspeto de la ceblizaçon olmeca mais lhargamente reconhecido, son las einormes cabeças, cubiertas cul que parécen ser capacetes. Ua beç que nanhun coberteira pré-colombiano ls splica, este monumientos ampressionantes ténen sido oubjeto de muita speculaçon. Antes cunsidradas repersentaçones de jogadores de l jogo de bola,, ye atualmente aceite que estas cabeças son retratos de gobernantes.

San 17 las cabeças colossales zamterradas até hoije.

Sítio	Nº de ounidades	Zeignaçones
San Lhorenzo	10	Cabeças colossales 1 até 10
La Benta	4	Monumientos 1 até 4
Tres Zapotes	2	Monumientos La i Q
Rancho la Cobata	1	Monumiento 1

Relatibamente al sou tamanho, las cabeças barian zde la cabeça de Rancho La Cobata cun 3,4 metros de altura, até al par de Tres Zapotes, cun 1,47 metros de altura. Stima-se que las cabeças maiores pesen mais de 20 toneladas.

Las cabeças fúrun talhadas a partir de blocos andibiduales de basalto ouriundos de la Sierra de los Tuxtlas. Las cabeças de Tres Zapotes fúrun sculpidas an basalto de l Cerro el Bigía, na stremidade ouriental de l Tuxtlas. Por outro lhado, las cabeças de San Lhorenzo i de La Benta, fúrun porbablemente talhadas an basalto porbeniente de l Cerro Cintepec, ne l lhado sudeste de l Tuxtlas, talbeç nas oufecinas de l sítio bezino de Llano del Jícaro, i arrastrradas ó lhebadas por riu até al sou çtino final. Fui stimado que serien neçairos ls sfuorços de 1500 pessonas durante trés a quatro meses para çlocar ua cabeça colossal desta forma.

Alguas de las cabeças, bien cumo muitos outros monumentos, fúrun mutiladas, anterradas i zamterradas, recolocadas an nuobos lhocales i/ó renterradas. Sabe-se que alguns monumentos, i pul menos dues cabeças, fúrun recicladas ó outra beç talhadas, mas nun se sabe se tal se debe tierra la la scasseç de piedra ó se tales atos tenien conotaçones rituales ó outras. Suspeita-se eigualmente que l seneficado de alguas de las mutilaçones bai para alhá de la mera çtruiçon, mas alguns studiosos nun scluen cunflitos anternos, ó de forma menos porbable ua ambason, cumo stando na ourige destas mutilaçones.

Las feiçones de las cabeças (nomeadamente las faces prainas i ls lhábios grossos) ténen sido causa de debate debido la la sue aparente semelhança cun caratelísticas faciales africanas. Baseando-se nesta cumparaçon, alguns ténen ansistido que ls olmecas éran africanos que migrórun pa l Nuobo Mundo. Mas, ls percipales studiosos de la Mesoamérica atualmente rejeitan esta heipótese, i oufrecen outras splicaçones possibles para las caratelísticas de las faces de las cabeças colossales. Outros fázen notar que, para alhá de l nariç achatado i de l lhábios grossos, las cabeças eisiben dobras eipicánticas tipicamente asiáticas, i que todos estes traços faciales puoden inda hoije ser ancontrados ne ls andígenas mesoamericanos atuales.

Bida quotidiana

Etnicidade i lhéngua

Anquanto la berdadeira etnicidade de ls olmecas permanece çconhecida, bárias heipóteses ténen sido abançadas. An 1976, Lyle Campbell i Terrence Kaufman publicórun un artigo an que sugerian eisistir un númaro amportante de palabras de ampréstimo que tener-se-on aparentemente disseminado a partir dua lhéngua mixe-zoque para outras lhénguas mesoamericanas. Campbell i Kaufman proponen tamien que estes ampréstimos lhenguísticos puoden ser bistos cumo un andicador de que ls olmecas, la purmeira "sociadade altamente ciblizada" de la Mesoamérica, falában ua lhéngua que ye un ancestral de las lhénguas mixe-zoque, i de que tiran disseminado un bocabulário specífico de la sue cultura antre ls outros pobos de la Mesoamérica.

Ua beç que las lhénguas mixe-zoque inda son, i storicamente sabe-se que fúrun, faladas znuda ária correspondendo aprossimadamente la la ária nuclear olmeca, i dado que la cultura olmeca ye atual i giralmente bista cumo la purmeira "alta cultura" de la Mesoamérica, ten sido giralmente admitida cumo porbable la eideia de ls olmecas tenéren falado ua lhéngua mixe-zoque.

Religion i mitologie

Monumiento 1 de Las Lhimas, cunsidrado cumo ua materializaçon amportante de la mitologie olmeca. L moço sigura ua nino jaguar-home, anquanto quatro seres subrenaturales se ancontran grabados ne ls ombros i zinolhos de l moço.

Ber artigo percipal: Mitologie olmeca

Las atibidades relegiosas olmecas éran lhebadas a cabo por ua cumbinaçon de gobernantes, sacerdotes a tiempo anteiro, i xamanas. Ls gobernantes éran porbablemente las mais amportantes figuras relegiosas, i las sues lhigaçones la las dibindades i seres subrenaturales olmecas darien lhegitimidade al sou poder. Eisisten tamien eibidéncias cunsidrables de la eisisténcia de xamanas ne ls registos arqueológicos olmecas, particularmente las chamadas figuras de streformaçon.

Nun eisisten na mitologie olmeca qualesquier decumientos cumparables al Popol Buh de la mitologie maia, i antoce qualquiera sposiçon subre a mitologie olmeca assentará siempre subre anterpretaçones de arte monumental i portátil que chegou até als nuossos dies (cumo la figuras de Las Lhimas, la la dreita), bien cumo an cumparaçones cun outras mitologies mesoamericanas. La arte olmeca mostra que dibindades cumo la Serpente Amplumada i l Sprito de la Chuba yá eisistian ne l panteon mesoamericano de ls tiempos olmecas.

Organizaçon social i política

San poucos ls coincimientos oubtidos de forma direta subre las struturas social i política de la sociadade olmeca. Ambora la maiorie de ls studiosos assuma que las cabeças colossales i outras sculturas son repersentaçones de gobernantes, nun eisiste nada semelhante a las stelas maias (ber zeinho) , adonde son referidos ls nomes de gobernantes specíficos i las datas an que gobernórun.

Cumo tal, ls arqueólogos dependen de ls dados que possuen, tales cumo ls lhebantamientos de sítios arqueológicos feitos an bárias scalas. Acuntece ua centralizaçon cunsidrable ne l anterior de la ária nuclear olmeca, purmeiro an San Lhorenzo i depuis an La Benta. Nanhun outro sítio de la ária nuclear olmeca se aprossima destes dous an tenermos de dimenson i qualidade de la arquitetura i scultura. Por eisemplo Diehl, refree-se la San Lhorenzo i La Benta cumo "Cidades Reales i Rituales".

Esta centralizaçon demográfica lheba ls arqueólogos a propor que dun modo giral la sociadade olmeca era tamien eilha mesma altamente centralizada, cun ua strutura fuortemente hierarquizada, cuncentrada einicialmente an San Lhorenzo i mais tarde an La Benta, cun ua eilite capaç de outelizar l sou cuntrolo subre materiales cumo la piedra para monumientos i auga para eisercer la lhiderança i lhegitimar l sou regime.

Mas, dubida-se que mesmo durante ls sous apogeus San Lhorenzo i La Benta téngan cuntrolado to la ária nuclear olmeca, anque de la sue dimenson. Eisisten alguas dúbedas, por eisemplo, subre se La Benta cuntrolaba Arroyo Sonso, situado solo a 35 km de çtáncia. Studos subre ls assentamientos de l Montes Tuxtlas, a cerca de 60 km de çtáncia, andican que esta ária era custituída de quemunidades mais ó menos eigualitárias fura de l cuntrolo de ls centros de las tierras baixas.

Bida nas aldés i dieta

Anque de la sue dimenson, San Lhorenzo i La Benta éran subretodo centros cerimoniales, i la basta maiorie de ls olmecas bibia an pequeinhas aldés semelhantes a las atualmente eisistentes an Tabasco i Beracruç.

Estas aldés ancontrában-se situadas an terrenos mais eilebados i cunsistian de bárias casas çpersas. A las aldés maiores poderie star associado un templo modesto. Las habitaçones andibiduales cunsistirian dua casa, un aneixo associado, i ua ó mais fóias de armazenaige. Un quintal próssimo era outelizado para cultibar yerbas medicinales i aromáticas i para pequeinhas colheitas cumo l girassol domesticado. Arbles de fruito cumo l abacateiro i l cacaueiro, probablemente stában çponibles nas prossimidades.

Anque de las bordas de ls rius séren outelizadas para la plantaçon de colheitas antre ls períodos de chenas, probablemente ls olmecas praticában tamien la agricultura de roça para lhimpar matas i arbustos, i para oubter nuobos campos de cultibo quando ls antigos se ancontrában sgotados. Ls campos de cultibo situában-se ne l sterior de la aldé i neilhes crecian milho, freijon, bóbedas, mandioca, patata-doce, bien cumo l algodon. Cun base ne l studo de dues aldés ne ls Montes Tuxtlas sabe-se que l cultibo de l milho tornou-se progressibamente mais amportante na dieta olmeca, anque de la dieta tener permanecido bastante bariada.

Ls fruitos i begetales éran cumplementados cun peixe, tarataruga, queluobras i moluscos oubtidos ne ls rius bezinos, i por carangueijos i marisco nas árias costeiras.

Outras fuontes de quemido éran las abes i animales cumo pecaris, gambás, guaxinines, coneilhos i benados.

Stória de l studo de la cultura olmeca

L machado de jade Kunç, einicialmente çcrito por George Kunç an 1890. Anque de la forma de machado, cun ua aresta al lhongo de la parte anferior, nun ye probable que este artefato fusse outelizado fura de rituales.
Altura: 28 cn.

La cultura olmeca era çconhecida de ls storiadores até meados de l seclo XIX. An 1862 la çcubierta fortuita dua cabeça colossal próssimo de Tres Zapotes, Veracruç por José Melgar y Serrano, tornou-se la purmeira redescobierta seneficatiba de artefatos olmecas. Na segunda metade de l seclo XIX, benirun la lhume artefatos cumo l Machado de Kunç (a la dreita) que fúrun eidantificados cumo pertencentes a ua tradiçon artística sola.

Franes Vlon i Ouliber La Farge fazirun las purmeiras çcriçones detalhadas de La Benta i de l Monumiento 1 de San Martin Pajapan durante la sue spediçon de 1925. Inda assi, por esta altura la maiorie de l arqueólogos stában cumbencidos que ls olmecas éran cuntemporáneos de ls maias - mesmo Blon i La Farge stában, nas sues própias palabras, "anclinados la ancluí-los na culura maia".

Matthew Stirling de la Smithsonian Anstitution efetuou las purmeiras scabaçones científicas i detalhadas de sítios olmecas nas décadas de 1930 i 1940. Stirling, juntamente cul storiador de arte Miguel Cobarrubias, quedórun cumbencidos de que ls olmecas precedian la maiorie de las outras ceblizaçones mesoamericanas coincidas.

Mas, an cuntraposiçon la Stirling, Cobarrubias i Alfonso Causo, ls maianistas Eric Thompson i Sylbanus Morley, sugerian que ls artefatos olmecas datában de l período clássico. La queston de la cronologie olmeca chegou al fin durante ua cunferéncia habida an Tuxtla Gutiérreç an 1942, quando Alfonso Causo declarou que ls olmecas éran la "cultura mai" de la Mesoamérica.

Pouco tiempo depuis de la cunferéncia, dataçones por carbono 14 demunstrórun la antiguidade de la ceblizaçon olmeca, ambora la queston de la "cultura mai" cuntine a gerar muita çcusson mesmo passados 60 anhos.

Eitimologie de l nome "olmeca"

L nome "olmeca" quier dezir "pobo de borraixa" an náuatle, la lhéngua de l astecas, i era l nome asteca pa l pobo que bibia na zona de la ária nuclear olmeca ne ls seclos XV i XVI, cerca de 2000 anhos passado l zaparecimiento de l que conhecemos cumo cultura olmeca. La palabra "pobo de borraixa" remete para la antiga prática, outelizada zde ls olmecas até als astecas, de strair látex de la Castilla eilastica, ua arble de la borraixa de la region. La seiba dua trepadeira lhocal (Ipomoea alba), era anton adicionada al lhátex para formar borraixa pul menos zde l seclo XVI a.C..

Nun se sabe cumo se outodenominában ls olmecas; alguns relatos mesoamericanas posteriores parécen referir-se als antigos olmecas cumo "Tamoanchan". Outro palabra a las bezes outelizado para çcrebir la cultura olmeca ye tenocelome, que quier dezir "boca de l jaguar".

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