Hij debuteerde in 2006 bij TSV 1860 München samen met zijn broer Sven Bender. Hij kwam daar tot meer dan 50 wedstrijden, alvorens hij de overstap maakte naar de Bundesliga.
Bender verruilde in 2009 TSV 1860 München voor Bayer Leverkusen, waar hij in oktober 2013 zijn contract verlengde tot medio 2019.[1] Hij volgde in augustus 2015 Simon Rolfes op als aanvoerder van de ploeg. Bender speelde in het seizoen 2017/18 zijn 250e officiële wedstrijd voor de club. Na het aflopen van zijn contract in de zomer van 2021 besloot Bender, net als zijn broer, te stoppen met profvoetbal waarna ze beiden de overstap maakten naar hun oorspronkelijke vereniging de TSV Brannenburg.
Bender debuteerde in 2011 in het Duits voetbalelftal. Daarmee nam hij een jaar later deel aan het EK 2012. Ook deed hij alle zes de wedstrijden mee tijdens de Olympische Zomerspelen 2016, waarop Duitsland zilver pakte.