チャイムが鳴る。確か、今のチャイムは授業の始まりを告げるものだったはず。そして、はっとする。昼休みは終わった。やばい。授業、遅刻だ。
　そして、先ほどのチャイムと同時に、目の前の彼……神威先生は私を離した。
「授業、始まっちまったなぁ……」
　白衣の彼は、静かに笑いながら呟いた。そんな彼とは対照的に、私は戸惑っていた。
「どうせだから、このまま……サボりとかは、したくない？」
「え……？　で、でも、先生はどうするんですか」
「俺か？　俺は午後からは、授業は入ってない。やることは全部終わったから、ここで寝ようと思ってたんだが」
「こんなところで寝てていいんですか？」
「他の先生達には『図書室で資料の整理をする』と言ってある。図書室付近は誰も寄らないし、その資料は授業で使う。よって大丈夫だ」
「要するに、職員室を抜け出すのは簡単だと……」
「そういうことだ」
　やっぱり、彼は凄い人だ。誰も疑わない完璧な口実で、いつも抜け出しているのだろうか。
「それで？　巡音はどうするんだ？」
「わ、私は……それより、『思ってた』ということは、今は違うんですか？」
「巡音」
　彼の、いつもよりわずかに低い声が私の名を呼ぶ。
「質問しているのは君じゃない。俺だよ」
　神威先生の雰囲気が変わった。いつもの雰囲気でもない。彼が悲しげに想いを告げた、あの時の雰囲気でもない。これは、まるで……。
「君は、どうしたい？」
　そして彼は私を抱き寄せ、耳元で囁いた。
「俺は、君の気持ちが聞きたいんだ……」
　その声は決して甘くはなく、いつもより静かで寂しそうな声だ。それでも、耳元で囁いた彼の声は、私の鼓動を速めるのには十分すぎた。
「……はぐらかさないで、ちゃんと答えて……」
　それは、彼の願いか、『先生』としての命令か。どちらにせよ、私には答える以外の選択肢はないと思う。
「私は……ずっとこうしていたいです……」
　できるならば、このままずっと彼の腕の中にいたい。彼の白衣をそっと掴むと、私を抱く腕の力が、強くなった気がした。
「でも……それでも、私は授業に出なければいけません」
「……何故？　君が優等生だからか？」
「違います」
「俺から、逃げたいからか？」
「いえ。あなたから、逃げる理由がありません」
「じゃあ……何故？」
　静かに問いかける彼に、私は一瞬間を置いて言った。
「周りに、少しでも置いていかれたくないからです」
「……やはり、君は優等生だよ」
「あと、先生がサボりに誘ってどうするんですか。悪いひとですね」
「本当に優等生だね。君にこれ以上嫌われたくはないな」
　そう言って、彼は私を解放した。
「わかった。君を教室まで送ろう」
「でも、遅れた理由はどう説明するんですか？」
「俺の仕事に付き合わせたことにするよ。資料を探すのを手伝ってもらった、とね。君は心配しなくていいよ」
　彼は私から離れ、扉まで歩いた。そして立ち止まると、言った。
「巡音、おいで」
　彼はカーテンを開けると、廊下に出た。私も出ると、彼は空き教室の扉を閉め、歩き出した。彼の歩く速度も、私に合わせたのかゆっくりだった。
「先生、もしかしてここでよくサボってます？」
「……学生時代、よく来てたものだよ。さすがに仕事中にはあまり来ないよ」
「時々は、来るんですね」
「視線が痛いなあ。まあ、気分転換にはなったから、君を送ったらきちんと資料整理に戻るとするよ」
　だからそんなに怒らないでくれ、なんて笑う彼だって、本当は私が怒ってなんていないことは、きっと気がついているだろう。