ボーカロイドは、結局のところ、機械だ。
持ち主であるマスターの命令は絶対だし、ロボット三原則にも従わなければならない。
だが一方で、限りなく人間に近く作られているのも確かな事。
マスターの扱い方によっては、どんどん人間に近付いていくとか、感情も豊かになったりするとか、聞いた事がある。
多分俺たちは、そういう例なんだろうな。
何故かは解らないけど、充電でも済むはずなのにお腹がすくし、お風呂に入れないと気持ち悪いし、ああ、あと睡眠欲もある。


「…あでっ」


その睡眠欲に従って、気持ち良く眠っていたというのに、不意に走った衝撃で、俺は目が覚めた。




―Error番外編―

～ありがとう～
第１話




まだ覚醒しきらない頭で、何が起きたのか考える。
いや、考えるほどの事じゃない。大体察しはつく。


「まったく…」


思わず声に出してぼやきながら、レンの足をどける。
先ほど俺を叩き起こしたのは、彼が俺の腹を蹴飛ばしたかららしい。
レンの寝相がものすごく悪いというわけではない。が、狭い部屋で３人が川の字で眠るとなると、こういう事はたまにある。
おかげで、すっかり目がさえてしまった。


「どうしようかな…」


とりあえず、起き上がってみる。
眠っているレンとマスターを起こさないように気をつけつつ、部屋を横切って窓の前に立った。
カーテンを少しだけ開けて、その隙間から外をうかがう。


「…え」


目に飛び込んできたのは、白。
家々の屋根や地面が真っ白くなっている。
さらに空からも、ちらちらと白が舞い降りてくる。
見覚えのない景色に、一瞬困惑して、無意識にメモリに検索をかけていた。


「…雪？」


知らないわけではなかったが、実際に見るのは初めてだ。
そのまま見入っていると、どれだけたっただろうか、背後で誰かが身動きする気配がした。


「…寒っ…」

「あ、マスター」


俺の声に、マスターはのそりと起き上がったが、寒いのか、しっかりと布団にくるまっている。
不機嫌そうに見えるのは、まだ眠いからだろうか。


「おはよ…」

「おはようございます。すみません、起こしちゃいましたか？」

「んー…大丈夫…」


盛大な欠伸を１つして、マスターは何度か瞬きを繰り返す。


「カイトが俺より早いとか、珍しいな…どうしたんだ、そんなとこで」

「雪が降っていたものですから、つい」

「雪？ああ、お前たちは見たことなかったっけ」


ズルズルと布団を引きずりながら、マスターも俺の隣まで来て、外を見た。


「降るだけなら、１ヶ月くらい前に、夜中に降ってたけど…積もったのは初めてだな」

「降ってたんですか？！教えて下さいよ！」

「ガキか。そもそもお前、寝てただろうが」


呆れを含んだマスターの声に、俺はちょっとだけ後悔した。
でも、積もったのは今日が初めてみたいだし、これはこれで良かったかもしれない。



「…そういえば、めーちゃんは見た事あるんですか？雪」

「いや。買ったの３月だし、去年はほとんど降らなかったから、まだ…、あ」


何か思い付いたのか、マスターは実に楽しそうに、にやりと笑った。
こういう時は、マスターは大抵何か企んでいる。俺とめーちゃんが付き合い始めてからは、さらにそういう事が増えた。
たまにはそれほど害がない事もあるんだけど、今度は何だろう。


「…えっと、何ですか？」

「いやな、お前ら全員、雪が初めてだろ？」

「まあ、そうですけど」

「解ってるとは思うが、俺も今日は休みだ」

「はあ」

「そこでだな」


マスターはニヤリ笑いをさらに広げて、続けた。


「せっかくの機会だから、朝飯食ったら遊びに行こうかと思ってさ。どう思うよカイト君」

「遊びに…？」


訊き返してしまった事は、多目に見てほしい。
何せ俺はボキャブラリーはあっても、具体的にそれが何かは、ほとんど解らない。雪について検索しなければならなかったのが、いい例だ。
多分、俺ほど検索時間をかけないだけで、他の皆もそうなんじゃないかと思う。
きっと俺は、頭の回転が遅いってやつなんだろう。
…悔しいけど。


「遊ぶのはいいんですけど、どこに行くつもりです？」

「そうだな、少し歩くけど、いい場所があるから、そこに行こうかと思う」

「…で、結局どこなんですか？」

「まだ秘密」


おどけてそう言ったマスターに、不覚にも苦笑してしまった。
どちらにしろ、マスターが秘密と言った以上、俺にはもう追及する権利はない。


「お昼までに、溶けなければいいですね」

「だな。…よっし、そうと決まれば、他の皆もそろそろ起こすか。カイト、レンよろしく」

「はい」


返事を返すと、マスターはさっさと女性陣の部屋へ向かった。
あ、俺が行った方が良かったかな。
マスターの起こし方は少し乱暴だ。３人が起きるまで、ひたすらドアを叩き続ける。
しまったな。めーちゃん１人が起きれば、あとの２人も起こしてくれただろうに。あーあ。
同情の念を感じつつ、俺は未だに爆睡中のレンの肩を揺さぶった。