В 1975 Гетьман был назначен первым заместителем главы государственного комитета по ценам УССР. В 1987 он стал главой правления Агропромышленного банка УССР (с 1990 — Банк «Украина»). (После распада СССР Гетьман добился отделения украинского Агропромбанка от всесоюзного, основав таким образом первый на Украине коммерческий банк[2].) Был одним из инициаторов создания национальной валюты. На этой должности Гетьман пребывал до марта 1992, когда был избран главой правления Национального банка Украины. Углубившись в создание Украинской межбанковой валютной биржи (УМВБ), главой которой он стал в 1993, Гетьман покинул в январе 1993 свой старый пост. Его преемником на посту главы Нацбанка стал Виктор Ющенко. На должности главы биржевого комитета УМВБ Гетьман пребывал до своего убийства в апреле 1998.
В начале 1990-х Гетьман начал активно заниматься политикой. В 1990 он был избран народным депутатом Верховной рады Украины от Уманского (№ 425) одномандатного избирательного округа (90,10 % голосов избирателей во втором туре). Тогда Гетьман ещё был членом КПУ.
На парламентских выборах в марте 1994 Гетьман во второй раз был избран депутатом Верховной рады, на этот раз как беспартийный от Тальновского(№ 426) одномандатного избирательного округа (50,97 % голосов избирателей в первом туре).
В 1996 году защитил кандидатскую диссертацию. В 1997 году ему была присуждена премия «Парламентарий 1996 года».
Генерал Александр Скипальский вспоминал, что с Виктором Ющенко его познакомил Гетьман: «Однажды в Верховной Раде он завел со мной разговор о будущем Украины, о необходимости для нашего общества такого Президента, который бы день и ночь работал на страну, у которого бы по-настоящему болела за неё душа, свободного от догмата старой номенклатурной системы… Таким человеком Вадим Гетьман видел Виктора Ющенко». По мнению Скипальского, наиболее вероятным мотивом убийства Гетьмана была его политическая и финансовая деятельность, в особенности организованная им откровенная поддержка Виктора Ющенко.
На парламентских выборах в марте 1998 года Гетьман опять баллотировался на пост народного депутата от одномандатного избирательного округа № 198 (бывший Тальновский). На этот раз он, однако, потерпел поражение, набрав лишь 21,85 % голосов и отстав от победителя на 3,87 %. С этими выборами был связан следующий скандал: Гетьману была присуждена премия «Финансист 1997 года». Во время вручения ему этой премии было прервано телевещание на территории Черкасской области, где находился его избирательный округ. Главным конкурентом и в итоге победителем Гетьмана был первый заместитель министра информации Украины Михаил Онуфрийчук[3][4].
23 апреля 1998 Гетьман был застрелен в лифте киевского дома, где он проживал. Гетьман не любил телохранителей и не пользовался их услугами[2]. По неофициальной версии был убит, так как был связан с приватизацией имущества Украины, и был одним из тех, кто знал планы приватизаторов. Подозреваемый в его убийстве был задержан лишь в 2002 году. Им оказался 29-летний на момент убийства Сергей Кулев, член так называемой «Банды Кушнира», преступной донбасской группировки. После долгого процесса Луганский апелляционный суд приговорил Сергея Кулева в апреле 2003 года к пожизненному заключению и конфискации его имущества. В августе 2005 года Сергей Кулев направил в Верховный Суд Украины письмо с просьбой о помиловании, но он до сих пор находится в заключении.
11 июля 2005 Вадиму Гетьману было посмертно присуждено звание Героя Украины[5] (за выдающиеся личные заслуги перед Украинским государством в создании национальной финансовой системы, становлении и развитии банковского дела и валютно-финансового рынка, плодотворную общественно-политическую деятельность).
12 июля 2005 на фасаде дома № 13 по улице Суворова, в котором жил и был убит Вадим Гетьман, была установлена мемориальная доска в его честь.