Dugong er en art av sjøkuer, og er den eneste nålevende arten i familien dugonger. Dugonger er helt tilpasset et liv i vann, slik sjøkuene i den nærliggende manatfamilien også er. De finnes i tropiske marine økosystemer der det vokser sjøgress som de lever av. Dugonger trues av ulovlig jakt og annen menneskelig aktivitet.
dugong
At dugongens hjørnetenner i overkjeven er som små støtenner, mens underkjeven er forskjøvet kan man se på kraniet.
Huden er gråbrun og glatt, men kan se grønn ut når det vokser alger på den. Dugongen har tykke hår som er følsomme for berøring på kroppen og særlig rundt munnen. Dette hjelper dugongen til å finne frem, og å finne mat i grumsete vann. Øynene er små og synet dårlig. Neseborene sitter på toppen av hodet og gjør det lett å puste i overflaten. De lukkes under vann. Hørselen er god selv om ørene ikke synes på utsiden.
Munnen er plassert på undersiden av hodet og er omgitt av tykke, splittede lepper som dugongen bruker når den leter etter sjøgress. Underkjeven er forskjøvet og de fleste av tennene er redusert. Hjørnetennene i overkjeven er forstørret og kan hos eldre hanner se ut som små støttenner.
Dugonger finnes i ulike marine miljøer der det vokser sjøgress, som de leter etter og spiser døgnet rundt. De oppsøker gjerne kystnære områder med grunt og stille vann, som bukter og kanaler i mangroveskoger. Hvor langt et individ forflytter seg i løpet av livet, varierer mye.
Stort sett observeres ett eller noen få individer sammen. Hunner og kalver holder sammen, og under paringstiden tiltrekker hunnene mange hanner. I 2020 ble en flokk med flere hundre dugonger observert i Persiabukta utenfor Qatar.
Dugonger kan bli om lag 70 år gamle.
Dugonger har et stort utbredelsesområde som inkluderer kysten av minst 37 land, samt mange øyer i Indiahavet og Stillehavet. De finnes langs østkysten av Afrika og langs den nordlige kysten av Australia. Den er utryddet i Taiwan, Mauritius og muligens Maldivene.
Den globale bestanden er regnet som sårbar av verdens naturvernunion (IUCN), men vurderingen er ikke oppdatert siden 2015. Den gjenværende bestanden tilknyttet de japanske Ryukyuøyene ble vurdert som kritisk truet i 2019. I 2022 ble den østafrikanske bestanden vurdert som kritisk truet da det kun finnes noen få individer igjen ved en øygruppe utenfor Mosambik. Samme år ble bestanden ved Ny-Caledonia i Stillehavet regnet som truet.
Dugonger utsettes for ulike trusler i de forskjellige delene av utbredelsesområdet. Den største trusselen er ulovlig jakt. Nedgang i fiskebestander som skyldes storskala kommersielt fiske har ført til økt fattigdom og matmangel mange steder. Det har igjen forårsaket mer ulovlig jakt på dugonger for kjøtt.
En annen viktig trussel er at dugonger setter seg fast i fangstredskaper og i garn som brukes til å holde haier unna strender. Et stort antall drepes eller skades også av båter.
Sjøgresset som dugonger er avhengig av for å overleve, er utsatt for forurensning og forsvinner ved utbygging av kystområder. Dugongene blir også direkte påvirket av forurensning, både kjemisk og i form av lyd. Klimaendringer er anslått å forsterke mange av truslene mot dugonger, og å føre til mer ekstremvær som i seg selv er en trussel.
Det er funnet arkeologiske bevis på at mennesker har jaktet på dugonger i minst 6000 år utenfor det som nå er De forente arabiske emirater. I Torresstredet mellom Australia og Ny-Guinea er det også funnet spor etter dugongjakt som er flere tusen år gamle. Her har urfolk fortsatt unntak fra det generelle forbudet mot jakt. Kjøttet spises, og andre kroppsdeler brukes til medisin og religiøse artefakter.
Dugongfamilien omfatter også den utdødde stellersjøkuen som inntil 1768 fantes i Beringhavet. Den skal hovedsakelig ha levd av tare, og kunne bli opptil ti meter lang og veie rundt ti tonn. Den ble utryddet på grunn av intens jakt kun 36 år etter at arten først ble beskrevet.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.