edderkopper

I fremre del av carapax har edderkoppene åtte punktøyne, hos noen arter seks. Disse er fordelt på to rekker. Øynene er svært forskjellige fra fasettøynene til insekter, og deres størrelse og innbyrdes plassering spiller en viktig rolle for å bestemme de ulike familiene. Edderkopper mangler antenner og følere.

Under fremste del av carapax finner vi to kraftige nedadrettedde gripetenger (chelicerae). Dette er edderkoppenes angreps- og forsvarsvåpen. Ytterst på gripetengene finnes en bevegelig, spiss klo. Denne kloen er hul og forbundet med en giftkjertel.

Like bak gripetengene har edderkoppene et par munnføtter (pedipalper), hver med seks ledd. Hos voksne hanner er disse modifisert som sekundære kjønnsorganer og spiller en viktig rolle ved paringen.

Bak munnføttene sitter de fire parene med gangbein. Hvert bein består av sju ledd og klør. Beina er hule og væskefylte, og selv om de er utstyrt med muskler, skyldes mye av beinas bevegelse hydraulisk trykk ved at væske pumpes ut og inn.

På undersiden av bakkroppen finnes en tversgående, bøyd linje kalt epigastralfolden. Utformingen av hunnens kjønnsåpning (epigynum), som ligger like foran denne folden, er den viktigste karakteren for å artsbestemme hunner.

På bakkroppen finnes også spalteåpninger som fører inn til edderkoppenes spesielle respirasjonsorgan, boklungene. Disse har fått sitt navn fordi flere lag med blodfylt vev er stablet oppå hverandre som sidene i en bok. Mellom lagene sirkulerer luften og oksygen tas opp av blodet. De fleste arter har ett par boklunger. I tillegg til boklungene har de fleste edderkopper også et system av ånderør eller trakéer på samme måte som insektene. Utformingen av respirasjonsorganene varierer innen de forskjellige gruppene av edderkopper.

Edderkopper er ikke insekter. Tabellen nedenfor viser noen av de viktigste forskjellene mellom gruppene.

I vind oppsøker mange edderkopper et høyt sted, vender hodet mot vinden og kaster ut tråd inntil denne fester seg etsteds lenger borte. Edderkoppene kan på denne måten lage bro over små kløfter, vannløp og lignende. På samme måte spinner mange edderkopper, særlig unge, en flygetråd: Når tråden er så lang at den bærer dyret i vinden, slipper det taket i underlaget og kan føres langt av sted. Takket være flygetråden er edderkopper ofte de første dyr til å kolonisere nytt, jomfruelig land. De første dyr som ankom de størknete lavaflatene etter det voldsomme vulkanutbruddet på Krakatau i Indonesia i 1883 var edderkopper. Det samme har blitt observert på øyer i Bahamas etter orkaner og flodbølger som har utradert dyrelivet fullstendig.

Edderkoppenes fangnett er av forskjellige typer: volumspinn, teppespinn, traktspinn og hjulspinn.

Limsnørespinn er en spesiell type av volumspinn, hvorfra rekker av tråder går ned til marken. Trådene er bare klebrige nederst, hvor de lett brytes av. Hvis krypende smådyr festner til limtråden, trekker edderkoppen byttet opp i nettet som en fisker trekker inn snøret.

Andre edderkopper kaster slynger av klebrig spinn over byttet for å fange det, mens korsedderkoppen pakker byttet som er fanget i nettet inn i et stramt silkespinn. Noen edderkopper graver ganger i jorden og kler dem innvendig med silke. Flere fugleedderkopper og andre arter forsyner også utgangen med et hengslet lokk. Vannedderkoppene lager et horisontalt teppespinn mellom planter nede i vannet og bringer luft ned under teppet så dette danner en dykkerklokke.

Edderkoppenes gift er dødelig for insekter og andre smådyr. Alvorlig giftvirkning hos mennesker er sjelden på våre breddegrader. Beryktet er noen sørlige arter i slekten Latrodectus: karakurten (Sør-Russland), malmignatten (middelhavsområdet), sort enke (Nord-Amerika), foruten diverse tropiske arter. I Nord- og Sør-Amerika finnes flere arter i slekten Loxosceles, blant annet Loxoceles reclusa. De lever tett innpå mennesker og er kjent for sine giftige bitt.

• Lille Petter edderkopp er en populær barnesang og bevegelseslek.
• Edderkoppen Anansi er en litterær karakter, en luring, knyttet til Ghanas litteratur.
• I Tolkiens fantasyverk Ringenes Herre (1954-55) blir helten Frodo lammet av kjempeederkoppen Hutula.
• Tegneserieskaperen Stan Lee skapte på 1960-tallet superhelten Spider-Man som del av Marvel-universet.
• I Harry Potter-universet har karakteren Gygrid et nært forhold til edderkoppen Aragog, som har en stor hær av mindre edderkopper.
• Flere lyrikere har skrevet dikt om edderkopper, for eksempel Emily Dickinson og Walt Whitman.