Mr Mercedes

De Stephen King, éditions Albin Michel

Traduit de l’américain par Océane Bies et Nadine Gassie.

Juin 2015. J'ai passé les derniers jours de mai et les premiers de juin le nez dans le dernier Stephen King. Tous les soirs, après le repas pris en terrasse grâce à la météo favorable, après avoir embrassé mes enfants et raconté l'indispensable histoire (autant à eux qu'à moi), je m'installais dans mon fauteuil disposé sur la même terrasse et allais chercher le fameux bouquin du Maître pendant que mon café chauffait dans le micro-ondes.

Ensuite je m'installais avec ce ciel vespéral typique comme unique plafond et la prairie herbeuse et bruissante courant à mes pieds. Une brise légère et envoutante passait entre mes jambes et dispersait autour de moi les parfums délicieux du jasmin et du chèvrefeuille. Le régiment de grillons qui colonisent le pré fleuri mettait un point d'honneur à remplir l'espace de son chant indispensable à toute ambiance estivale.

J'ouvrais le livre avec gourmandise et le festival recommençait, les pages tournaient, tournaient, mon esprit se régalait et la joie pouvait se lire sur mon visage (d'après les observations de ma femme installée à côté de moi qui elle lisait un disciple du Maître, "L'aube des fous" d'Anthony Signol). La seule différence entre nous deux c'est qu'elle ne boit pas de café le soir, elle dit très sérieusement que ça l'empêche de dormir, moi je réponds d'une manière systématique que c'est "psychologique".

Enfin, je commence sérieusement à digresser là ...

Ce nouveau roman de Stephen King est un enchantement mes amis. Et ce roman est un polar !

Oui, vous avez bien lu, le Maître s'aventure pour la première vraie fois sur ces terres sombres et infiniment intéressantes, ces endroits mystérieux et inquiétants où il est possible de sonder l'âme humaine et de sentir l'effroi de ce que l'on voit.

Le Maître est un impétrant mais pas un débutant. Il s'en tire avec les félicitations du jury, en fait dans le jury j'étais tout seul mais est-ce important ? Je ne doute pas une seule seconde que vous voterez aussi pour les félicitations une fois que vous aurez lu ce magnifique ouvrage. Et vous ajouterez peut-être un prix spécial du jury !

Dès le début c'est le panard ! La première phrase me remet immédiatement dans l'ambiance, la « patte King ». Une phrase anodine simple, mais qui vous met dans le ton, le Maître sait faire ça comme personne, on a l'impression qu'il connait la personne dont il parle, qu'il a vécu les mêmes soucis, les mêmes coups durs. Si ça se trouve c'est lui qui a vendu la vieille Datsun dont il est question au tout début.

Très vite ça dégénère, l'action file et les personnages sont éclatants de crédibilité. Ils nous sautent à la gorge et ne nous lâcheront plus jusqu'à la fin.

Avec un talent très proche de ses meilleures productions, l'auteur s'installe aux commandes et nous pilote dans le "King Park Polar" avec brio, subtilité et beaucoup d'originalité. Avec nous, assis à ses côté, nous faisons la connaissance de Brady, le barjot de l'histoire, Bill Hodges l'ancien flic à la dérive qui décroche le premier rôle, Jérôme le petit noir malin pour qui on ne peut s'empêcher d'éprouver beaucoup de tendresse (et sans cesse on serre les fesses en se disant "pourvu qu'il ne meurt pas !"), Janey sensuelle et surprenante femme et toute une petite galerie de personnages très réussis qui défilent devant nous et jouent leur parfaite partition.

Ah mes amies et amis, le Stephen s'est démené pour nous régaler et nous scotcher à son histoire. Il ne se contente pas de nous mitonner un récit superbe de suspense, il nous crée des personnages magnifiques, creusés, sculptés, peaufinés, du grand art.

Prenons l'inspecteur (ex-inspecteur de 1ère classe) Bill Hodges. Oh quel bonheur !

Flic de haut vol, enquêteur chevronné et très respecté, il se retrouve à la retraite et semble perdu. Du jour au lendemain il passe des rues agitées et des enquêtes obsédantes au désert calme de son fauteuil et à la terrible vacuité des programmes télé (la télévision américaine en prend pour son grade au passage). Il navigue dans un océan de dépression, accroché à sa petite coquille de noix et d'espoir, se contentant de se gaver de sucre et de gras en s'hypnotisant devant cet écran vulgaire et sans une once d'intelligence. La zapette dans une main et son flingue dans l'autre. Chaque jour lui-même ignore duquel il va se servir, il est au bout de la route, presque au bout tout court. La déprime mine ses fondations d'homme et gangrène son moral d'ex-flic.

Au moment où nous le croyons perdu se passe un évènement comme seule la condition humaine peut en créer.

Brady, le toqué dont je vous parlais plus haut, quelques semaines plus tôt a foncé dans une foule composée de milliers de personnes avec une grosse Mercedes qu'il avait volée. Ce fut une terrible boucherie, huit morts, des dizaines de blessés, d'estropiés, de traumatisés. Il s'en est tiré, personne n'a pu le retrouver. La presse le surnomme "Mr Mercedes".

Brady vient d'envoyer une lettre à l'ex-inspecteur Hodges. Il veut le provoquer, l'aider à en finir avec sa petite retraite si minable. Mais la réaction de l'ancien flic n'est pas celle escomptée. Le gaillard a de la ressource, il se pourrait qu'il décide de reprendre l'enquête en "off".

A partir de cet instant le face à face entre les deux hommes monte en puissance, nous nous trouvons en alternance dans leurs tronches et on n’en croit pas nos yeux de voir comment ça tourne. Nous descendons dans les bas-fonds de l'âme humaine, dans ce qu'elle a de pire, de plus lâche, de plus misérable. Nous y trouvons aussi la peinture à peine écaillée d'une société qui dérape, tourne en rond et ne parvient à rien d'autre que le néant.

Avec une vitesse assez stupéfiante, nous nous amourachons de cet inpecteur sur la touche et en fin de cycle, de cet homme divorcé, boudé par sa fille et noyé dans ses souvenirs de "quand il était flic". Un homme qui va comprendre peu à peu qu'il a peut-être encore des choses à faire sur cette maudite terre.

Mais nous sommes dubitatifs, Bill Hodges est parti à la retraite peu après le carnage du City Center (l'exploit de Mr Mercedes), lui et son coéquipier ne sont parvenu à rien, comment réussirait-il maintenant qu'il est retraité, dépourvu des facilités de la police et de sa puissance !

Tout l'art du Maître réside là.

Et puis son écriture est toujours aussi bandante ! Oups ...

Page 160 je tombe sur ça : Assis dans un magnifique silence, il relit la lettre ...

On trouve aussi pêle-mêle des considérations : Pourquoi boire à l'excès quand la vie est belle sobre ?ou des images originales qui nous parlent : Elle se détourne vers le parking sans attendre de réponse, ses talons communiquant son message d'indignation en morse.

Enfin, comment ne pas rester stupéfait devant l'efficacité de cette écriture magistrale : Des gens crient. Des klaxons retentissent et quelques alarmes de voitures beuglent. Ça sent l'essence, le caoutchouc brûlé et le plastique fondu.

Pas besoin d'en faire des tonnes, nous y sommes, là, au milieu des amas de tôles en combustion, dans la fumée âcre et noire, dans la panique et la peur. La description de cette scène sur une seule page est d'une maîtrise absolue, un modèle du genre. Les comportements des gens autour sont analysés, mis sous les projecteurs, ils se mélangent aux sentiments éprouvés par les personnages impliqués, et on se dit, putain quel talent !

Mesdames messieurs, ce Mr Mercedes est excellent, pour peu que vous ne soyez pas déstabilisés de retrouver le King sur le terrain du polar, car c'est une sacrée putain de bonne nouvelle pour le polar !

Bon je suis d’accord, plusieurs de ses anciens romans peuvent s’assimiler à du polar, comme Charlie ou Marche ou crève. Parfois, à visage dissimulé, il a commis des romans noirs, tels Blaze, Chantier ou La peau sur les os. Mais à chaque fois ou presque, il y avait une dose plus ou moins forte de Fantastique. Avec Mr Mercedes et les deux autres livres qui constituent la Trilogie Bill Hodges, il assume pleinement ses prétentions et il se révèle à la hauteur.

Après plusieurs interminables années au creux de la vague (on ne va pas se mentir hein !), le Maître proclame qu’il est réellement de retour, et c’est pour notre plus grand bonheur.

À très vite pour la chronique de Carnets noirs, le second volume de la trilogie Bill Hodges.