Étymologie et Histoire de degenerate

À la fin du XVe siècle, le terme désignait quelqu'un qui avait perdu ou souffert une altération des qualités propres à sa race ou son espèce. Il provient du latin degeneratus, le participe passé de degenerare, qui signifie « être inférieur à ses ancêtres, devenir différent de sa race ou espèce, tomber de la qualité ancestrale ». Ce mot était utilisé tant pour les qualités physiques que morales. Il vient de l'expression de genere, qui se décompose en de (signifiant « de, loin de », comme on le voit dans de-) et genus (au génitif generis), signifiant « naissance, descendance ». Cette dernière racine provient de la racine indo-européenne *gene-, qui évoque l'idée de « donner naissance, engendrer ».

Pour les objets, à partir des années 1550, le mot a pris le sens de « indigne, dégradé, ayant perdu sa qualité ou étant tombé dans un état inférieur ». Le nom, désignant « une personne qui a dégénéré », est également apparu dans les années 1550. On trouve aussi des termes connexes comme Degenerately et degenerateness.

Dans les années 1540, le terme désignait l'idée de "perdre ou subir une dégradation des qualités propres à sa race ou son espèce." Il a également pris un sens figuré, évoquant un "déclin de qualité" ou une "chute vers un état inférieur." Ce mot provient du latin degeneratus, qui est le participe passé de degenerare. Ce verbe signifiait "être inférieur à ses ancêtres," "devenir différent de sa race ou espèce," ou encore "tomber de la qualité ancestrale." Il s'appliquait aussi bien aux qualités physiques qu'à celles morales. L'expression latine de genere en est à l'origine, où de signifie "hors de, loin de" (voir de-), et genus (au génitif generis) se traduit par "naissance, descendance." Cette dernière provient de la racine indo-européenne *gene-, qui signifie "donner naissance, engendrer." Le sens figuré de "décliner, se détériorer" était déjà présent en latin. On trouve des formes dérivées comme Degenerated et degenerating.