Historia de la Contabilidad: Cómo ha evolucionado a lo largo de los años

Es probable que nunca hayas cubierto esto en tus clases de contabilidad.

Pero, ¿alguna vez te has sentido abrumado, estudiando para un examen de contabilidad, y te has preguntado de dónde viene esto? ¿Cuál es el panorama más amplio del mundo de la contabilidad en el que participas diariamente?

La contabilidad tiene una historia larga y fascinante, que se remonta a miles de años. ¡La gente llevaba un registro de sus finanzas incluso antes de la invención del papel! Con el tiempo, las prácticas contables continuaron desarrollándose junto con las nuevas tecnologías.

Solíamos depender de prácticas contables engorrosas, pero ahora el software de contabilidad se encarga del trabajo pesado.

¿Tienes curiosidad por descubrir cómo ha evolucionado la profesión y qué depara el futuro? Si es así, ¡continúa leyendo!

Comienzos antiguos

Comenzamos hace más de 7,000 años en la antigua Mesopotamia. Esta cuna de la civilización fue donde se plantaron las semillas de la sociedad moderna, ya que se desarrollaron el concepto de ciudad y un lenguaje escrito.

Como empresarios, los agricultores de esta sociedad necesitaban llevar un registro del crecimiento y producción de sus cultivos y rebaños. Utilizaban un sistema de contabilidad para determinar si había escasez o excedente de cultivos al final de cada período de cosecha. Este fue el primer registro conocido de contabilidad.

Avanzamos rápidamente al Imperio Romano, aproximadamente en el rango de 14 a.C.-63 d.C. El emperador Augusto es un líder rico y poderoso, y el gobierno romano recopila información financiera detallada sobre el liderazgo de Augusto. 

Esta información se publica en Los Hechos del Divino Augusto y presenta transacciones como concesiones de tierras y dinero a veteranos, la construcción de templos y otras estructuras religiosas, y gastos en entretenimiento y gladiadores.

Este tipo de registro concentrado y detallado de transacciones sugiere una noción temprana de contabilidad en el sentido moderno. El ejército romano también llevaba un registro detallado de efectivo y mercancías comerciadas. 

Un avance en Italia

Ahora llegamos a 1494, el año seminal en la historia de la contabilidad. La Europa medieval estaba en las primeras etapas de una economía monetaria, y los préstamos bancarios se convirtieron en una parte importante de la sostenibilidad de la economía. 

Luca Pacioli, un monje italiano, publicó Summa de Arithmetica, Geometria, Proportioni et Proportionalita, un libro que introdujo el sistema de partida doble para la contabilidad y sentó las bases para el futuro de la contabilidad. 

En el centro de la tesis de Pacioli estaba listar los recursos de una entidad en una columna separada de las reclamaciones sobre esos recursos por otras entidades. Hoy, conocemos esta práctica como el balance general, que separa los débitos de los créditos.

Lo que el sistema de contabilidad de partida doble introdujo fue una forma de ver la salud financiera de una empresa de manera holística, sabiendo precisamente qué entraba en la empresa y qué salía. 

El auge de la contabilidad moderna

La práctica contable de Pacioli se transformó en una práctica contable moderna y generalizada durante la Revolución Industrial del siglo XVIII. Con un período de producción en masa y grandes empresas asumiendo niveles de entrada y salida nunca antes vistos, los expertos en contabilidad eran necesarios para llevar un registro de todas las piezas financieras en movimiento. 

Aunque Londres fue el centro de la Revolución Industrial, la contabilidad moderna llegó a los EE. UU. poco después con el auge de la industria ferroviaria. Los ferrocarriles podían transportar personas y mercancías a largas distancias en tiempos más cortos, lo que resultó en una explosión de eficiencia empresarial en comparación con las normas anteriores al ferrocarril.

La contabilidad se convirtió en una práctica necesaria para todas las empresas de la industria, ya que las estimaciones de costos y los estados financieros debían mantenerse con frecuencia para asegurar el éxito del negocio. 

Manteniendo la contabilidad bajo control

Desde monitorear la entrada y salida de bienes y servicios hasta asegurar que una empresa estuviera en buena salud financiera para calmar las preocupaciones de los inversores, los contadores se volvieron esenciales para que las empresas operaran. 

Con el auge de la profesión contable vino la regulación. En 1896, se promulgó la licencia de contador público certificado, creando un requisito para exámenes estatales y experiencia en el campo de la contabilidad, similar a los requisitos de Contador Público Certificado (CPA).

En 1934, se creó la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. para certificar los informes de todas las empresas que cotizan en bolsa. En 1973, se creó la Junta de Normas de Contabilidad Financiera para establecer los Principios de Contabilidad Generalmente Aceptados (GAAP), estableciendo estándares contables en los EE. UU.

También ha habido errores contables infames y la creciente complejidad financiera de las corporaciones modernas. En 2002, la firma contable de alto perfil Arthur Andersen enfrentó cargos criminales por no auditar adecuadamente a Enron, una empresa de energía culpable de fraude. Este escándalo resultó en la Ley Sarbanes-Oxley, que instituyó muchas reglas y regulaciones en la contabilidad. 

El futuro de la contabilidad

La profesión contable está al borde de una transformación significativa impulsada por los avances tecnológicos y los paisajes empresariales en evolución.

Aquí hay algunas tendencias clave a considerar para el futuro de la contabilidad:

• Contabilidad en la nube: 53% de las empresas notaron una reducción en los costos como uno de los beneficios de usar contabilidad en la nube. La tecnología en la nube se volverá aún más ubicua, permitiendo el acceso en tiempo real a los datos financieros y la colaboración entre equipos y ubicaciones. Esto llevará a una toma de decisiones más rápida y una transparencia financiera mejorada.
• Demanda de experiencia en ciberseguridad: A medida que crece la dependencia de la tecnología, también lo hará la necesidad de medidas de ciberseguridad robustas. Los contadores deben estar al tanto de las amenazas cibernéticas e implementar protocolos de seguridad de datos para proteger la información financiera sensible.
• Habilidades especializadas: A medida que las empresas se vuelven más complejas, la demanda de contadores especializados aumentará. Áreas como la contabilidad forense, el análisis de datos y los impuestos internacionales verán un crecimiento continuo.
• Auge de la automatización y la inteligencia artificial (IA): Las tareas repetitivas como la entrada de datos, la conciliación y la contabilidad básica se automatizarán cada vez más. Las herramientas de IA manejarán cálculos complejos, analizarán tendencias e identificarán anomalías, liberando a los contadores para trabajos más estratégicos.
  

El futuro es brillante para aquellos que puedan abrazar el cambio y desarrollar las habilidades necesarias. La profesión pasará de ser un trabajo de números a un rol más estratégico y de asesoramiento, requiriendo una combinación de experiencia técnica, perspicacia empresarial y habilidades de comunicación sólidas.

¿Dónde estamos ahora?

Desde tabletas de arcilla hasta computación en la nube, la historia de la contabilidad muestra la búsqueda incansable de la humanidad por rastrear y comprender la salud financiera

En el siglo XXI, la contabilidad ha despegado con grandes firmas y avanzados software de contabilidad, ya que los contadores ya no necesitan hacer la contabilidad de partida doble a mano. La profesión ha experimentado una transformación significativa debido al auge de la tecnología. 

La contabilidad seguirá siendo una institución necesaria en empresas grandes y pequeñas, y la nueva tecnología en los próximos años solo mejorará la eficiencia y calidad del trabajo contable.

Aprende más sobre el enfoque progresivo de la contabilidad de acumulación y su papel fundamental en la configuración del futuro de la contabilidad.

Este artículo fue publicado originalmente en 2019. Ha sido actualizado con nueva información.