Drugs Doping in Sports John O'Leary - PDF Download

(2025)

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Doping in Cycling Interdisciplinary Perspectives Bertrand

Fincoeur

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Sports Industry 1st Edition John Greenwald

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Mass Spectrometry in Sports Drug Testing Characterization

of Prohibited Substances and Doping Control Analytical
Assays Wiley Interscience Series on Mass Spectrometry 1st
Edition Mario Thevis
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The ethics of doping and anti doping redeeming the soul of

sport 1st Edition Verner Møller

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Use of Drugs in Psychiatry The Evidence from
Psychopharmacology 5th Edition John Cookson

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Sports exercise and health science 1st Edition John

Sproule

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Migration in the Service of African Development 1st

Edition John O. Oucho

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Northwest California A Natural History 1st Edition John O.

Sawyer

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Drugs in Prison 1st Edition Steve Gravett

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Drugs Doping in Sports John O'Leary Digital Instant
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Author(s): John O'Leary
ISBN(s): 9781859416624, 1859416624
Edition: Kindle
File Details: PDF, 4.24 MB
Year: 2001
Language: english
DRUGS AND DOPING
IN SPORT
SOCIO-LEGAL PERSPECTIVES

CP
Cavendish
Publishing
Limited

London • Sydney
DRUGS AND DOPING
IN SPORT
SOCIO-LEGAL PERSPECTIVES

Edited by

John O’Leary, LLB, M Phil

Lecturer in Law
Anglia Polytechnic University

CP
Cavendish
Publishing
Limited

London • Sydney
First published in Great Britain 2001 by Cavendish Publishing Limited,
The Glass House, Wharton Street, London WC1X 9PX, United Kingdom
Telephone: +44 (0)20 7278 8000 Facsimile: +44 (0)20 7278 8080
Email: info@cavendishpublishing.com
Website: www.cavendishpublishing.com

© Cavendish Publishing 2001

All rights reserved. No part of this publication may be reproduced, stored in

a retrieval system, or transmitted, in any form or by any means, electronic,
mechanical, photocopying, recording, scanning or otherwise, except under
the terms of the Copyright Designs and Patents Act 1988 or under the terms
of a licence issued by the Copyright Licensing Agency, 90 Tottenham Court
Road, London W1P 9HE, UK, without the permission in writing of the
publisher.

O’Leary, John
Drugs in sports
1 Doping in sports 2 Doping in sports – law and legislation
I Title
362.2'9'088796

ISBN 1 85941 662 4

Printed and bound in Great Britain
For Lesley, Niamh and Orfhlaith
 CONTRIBUTORS

Paul M Anderson is Adjunct Assistant Professor of Law and Assistant

Director of the National Sports Law Institute at Marquette University Law
School. He is a Consultant to The Leib Group, LLC, advisors to the sports and
entertainment industry, Mequon, Wisconsin, and contributing author of the
company listed Front Office Publications, Mequon, Wisconsin. He is also
Secretary of the State Bar of Wisconsin’s Sports and Entertainment Law
Section; Secretary of the Society for the Study of the Legal Aspects of Sport
and Physical Education; and a Research Associate at the Sports Law Centre at
Anglia Polytechnic University.

The Honourable Michael J Beloff QC is President of Trinity College, Oxford,

a Master of the Bench of Gray’s Inn, a Judge at the Court of Appeal in Jersey
and Guernsey and a member of the Court of Arbitration for Sport. He served
on panels at the Atlanta and Sydney Olympics and is a Steward of the Royal
Automobile Club.

Simon Boyes is a member of the Sports Law Centre at Anglia Polytechnic

University. He is currently working towards a PhD relating to the impact of
globalisation upon the regulation of sport.

Andy Curtis is the European Blind 200 m and 400 m athletics champion,
World Blind 400 m silver medallist and winner of 20 other international
athletics medals. He is currently conducting PhD research into the ‘Use of
discretion in sports administration’ at Hull University.

Ken Foster is Lecturer in Law at the University of Warwick. He has been

teaching a course on sports law since 1987 and has written widely in this area.
He is currently researching international aspects of sports law.

Andy Gray, Solicitor, is Head of Legal Affairs to the Amateur Swimming

Federation of Great Britain, the national governing body for swimming. He is
a professional member of the Sports Dispute Resolution Panel and Consultant
Sports Adviser to Leftley Mallett Solicitors, King’s Lynn. He also lectures in
sport and media law on the Legal Practice Course at De Montfort University.

vii
 Drugs and Doping in Sport: Socio-Legal Perspectives

Edward Grayson is a Barrister of the Middle Temple and of the South Eastern
Circuit, and Visiting Professor of Sport and the Law in the Law School, Anglia
Polytechnic University. He is the Founding President of the British
Association for Sport and the Law and is a Fellow of the Royal Society of
Medicine.

Barrie Houlihan is Professor of Sport Policy at Loughborough University. His

research interests include the domestic and international policy processes for
sport. His most recent books include Sport, Policy and Politics: A Comparative
Analysis (1997) and Dying to Win: The Development of Anti-Doping Policy (1999).

Gregory Ioannidis is Research Associate and part time Lecturer in the Law
School, Anglia Polytechnic University. His PhD thesis is entitled ‘Drug testing
and legal regulation’. He is an Advocate of the Greek Bar, specialising in
criminal law and sports law.

Jason Lowther is Lecturer in Law at the University of Wolverhampton. He

was formerly a needle exchange worker and drug counsellor in Portsmouth.
His research interests include drugs in sport issues and environmental law.

David McArdle is Research Fellow in Sports Law at De Montfort University

and a Research Associate at the Sports Law Centre, Anglia Polytechnic
University. He is author of From Boot Money to Bosman: Football, Society and the
Law (2000, Cavendish Publishing) and has published widely on the
application of employment law and European law within sports organisations
and on the history and sociology of sport. David is co-editor of the journal,
Entertainment Law.

John O’Leary is Lecturer in Law and member of the Sports Law Centre at
Anglia Polytechnic University. He is a co-author of Sports Law (1998,
Cavendish Publishing). He has written extensively on contractual and doping
issues in sport and is currently researching into the Court of Arbitration for
Sport on behalf of the European Commission.

JanWillem Soek is Senior Research Officer at the TMC Asser Instituut in The
Hague, The Netherlands. He is co-editor of the International Sports Law
Journal, Basic Document of International Sports Organisations (1998) and Doping
Rules of International Sports Organisations (1999).

viii
 Contributors

Michele Verroken is Director of Ethics and Anti-Doping at UK Sport. She was

a member of the International Olympic Committee Sub-Commission on
Harmonisation of Anti-Doping and is the author of several articles and
chapters on the drugs and sport issue. Michele guided the Directorate to be
the first to achieve ISO 9002 certification in 1987 for the management of drug
testing in human sports and oversaw the UK Sport Nandrolone Review in
1999.

Emile N Vrijman is an attorney with Lamsma Veldstra & Lobé, Rotterdam,

The Netherlands. Before starting his career as an attorney, he worked in the
field of anti-doping for almost 10 years as the Director of NeCeDo, the
national anti-doping organisation of The Netherlands. He has published
extensively on anti-doping policies and legal issues concerning doping, and is
the author of Doping (1997) in the Sport en Recht series.

Roger Welch is Senior Lecturer in Law at the University of Portsmouth. He is

a co-author of Sports Law (1998, Cavendish Publishing) and has published
extensively in the areas of employment law and industrial relations.

ix
 PREFACE

The aim of this book is to paint a picture of the ongoing socio-legal tensions in
the system of doping control within sport. The law plays an increasingly
important role in the regulation of sporting activity generally and doping is no
exception. There is a growing awareness on the part of sportsmen and
women, sports doctors, administrators and others of the influence of the law,
and this awareness has impacted on all facets of doping control, from the
construction of the rules of sports’ governing bodies to the desire on the part
of competitors to mount legal challenges.
The contributors to this book come from a variety of backgrounds and
present, therefore, a variety of perspectives. They are administrators, lawyers,
academics and participants and their contributions reflect their beliefs,
concerns and anxieties. If this book had been written 15 years ago, before the
Ben Johnson revelations, the issues raised may have been very different, as, at
least in the eyes of the public, doping control was not perceived to be the
problem it is today. The contemporary issues raised in this book reflect the
determination of administrators to get the rules right and the problems they
have yet to overcome. They reflect the importance of emerging bodies such as
the Court of Arbitration for Sport (CAS) and the World Anti-Doping Agency
(WADA). They examine the anxiety of competitors post-Modahl and they
challenge the philosophy and efficacy of the current system of doping control.
In a few years’ time, it is likely that many of the issues raised in this book will
have to have been been answered, and analysis will have moved on from CAS
and WADA to an examination of, say, human rights, or even doping’s
equivalent of the Bosman case – a high profile example of the law’s ability to
rewrite the rules of sport. In one sense, therefore, this book provides a
snapshot of the contemporary issues in doping at the turn of the 21st century.
When compiling this book, it was not my intention to provide the reader
with a comprehensive description of the workings of doping control in sport –
there are other texts that provide this function. Nor was it the contributors’
brief that they should be controversial. However, many views expressed are
undoubtedly controversial and I hope that the contributions both enlighten
and challenge the reader’s understanding of this dynamic and volatile area of
socio-legal study.

John O’Leary
December 2000

xi
 ACKNOWLEDGMENTS

I would like to thank my colleagues for their perceptive and thoughtful

contributions to this book. I would also like to thank Jonathan Fitchen for his
assistance in revising and editing the text. I thank Anglia Polytechnic
University for providing me with the facilities to undertake this task and
colleagues in the Law School and Sports Law Centre for the contributions they
have made to the discussions about the book. Last, but by no means least, I
would like to thank my family for their love, encouragement and support.

John O’Leary

xiii
 CONTENTS

Contributors vii
Preface xi
Acknowledgments xiii
Table of Cases xvii
Table of UK Legislation xxi
Table of International Legislation xxiii
Table of Sports Rules and Regulations xxv
Table of Abbreviations xxix

1 THE STATE OF PLAY 1

by John O’Leary

2 DOPING CONTROL: THE NATIONAL GOVERNING

BODY PERSPECTIVE 11

by Andy Gray

3 A TIME FOR RE-EVALUATION: THE CHALLENGE

TO AN ATHLETE’S REPUTATION 31

by Michele Verroken

4 DRUGS, LAWS AND VERSAPAKS 39

by Michael J Beloff QC

5 THE FUNDAMENTAL RIGHTS OF ATHLETES

IN DOPING TRIALS 57

by JanWillem Soek

6 A SNORT AND A PUFF: RECREATIONAL DRUGS

AND DISCIPLINE IN PROFESSIONAL SPORT 75

by Roger Welch

7 ‘SAY IT AIN’T SO, MO.’

INTERNATIONAL PERFORMERS’ PERCEPTIONS
OF DRUG USE AND THE DIANE MODAHL AFFAIR 91

by David McArdle

xv
 Drugs and Doping in Sport: Socio-Legal Perspectives

8 RUNNING SCARED: AN ATHLETE LAWYER’S

VIEW OF THE DOPING REGIME 109
by Andy Curtis

9 THE WORLD ANTI-DOPING AGENCY:

PROSPECTS FOR SUCCESS 125
by Barrie Houlihan

10 HARMONISATION: A BRIDGE TOO FAR? A

COMMENTARY ON CURRENT ISSUES
AND PROBLEMS 147
by Emile N Vrijman

11 THE INTERNATIONAL OLYMPIC COMMITTEE,

TRANSNATIONAL DOPING POLICY AND
GLOBALISATION 167
by Simon Boyes

12 THE DISCOURSES OF DOPING: LAW AND

REGULATION IN THE WAR AGAINST DRUGS 181
by Ken Foster

13 DRUG TESTING IN AMATEUR SPORTS

IN THE US 205
by Paul M Anderson

14 CRIMINAL LAW REGULATION OF

PERFORMANCE ENHANCING DRUGS: WELCOME
FORMALISATION OR KNEE JERK RESPONSE? 225
by Jason Lowther

15 DRUGS, HEALTH AND SPORTING VALUES 243

by Edward Grayson and Gregory Ioannidis

16 DOPING SOLUTIONS AND THE PROBLEM

WITH ‘PROBLEMS’ 255
by John O’Leary

Bibliography 269

Index 277
xvi
 TABLE OF CASES

Akpan (1995) unreported, IAAF . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52

Angus v British Judo Association (1984) The Times, 15 June . . . . . . . . . . . . . . . . . .54, 189

Baker v Jones [1954] 2 All ER 553 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .41, 197

Barthold v Germany (1985) 7 EHRR 383 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Bernhard v ITU, In re (1998) CAS 98/222 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .68
Bevilacqua (1996) unreported, IAAF . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .47, 192
Boyo v Lambeth LBC [1995] IRLR 50, CA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .82
Breen v AEU [1971] 2 QB 175 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .198
Brennan v Board of Trustees for University of Louisiana
Systems 691 So 2d 324 (1st Cir 1997) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .221, 222
British Home Stores v Burchell [1978] IRLR 379 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .86
British Leyland (UK) Ltd v Swift [1981] IRLR 91 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .83

Capobianco, Re (1997) unreported, 17 March, IAAF . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .47, 52, 193

Celtic plc v UEFA (1998) CAS 98/201 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .54
Chagnaud v FINA (1995) CAS 95/141 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .44, 48, 49
Chandler v Miller 520 US 305 (1997) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .214–16
Cooke v FEI (1998) CAS 98/184 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .54
Cowley v Heatley (1986) The Times, 14 July . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .41, 42
Cullwick v FINA (1996) CAS 96/149 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .43, 46, 55

Dawkins v Antrobus (1881) 17 Ch D 615, CA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52

De Bruin v FINA (1998) CAS 98/211 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .199
De Frantz v US Olympic Committee
492 F Supp 1181 (1980) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .94
Decker-Slaney (1999) unreported, 25 April, IAAF . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .49
Dietman v Brent LBC [1987] IRLR 259 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .82

Edwards v BAF and IAAF [1997] Eu LR 721, Ch D . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .12, 26, 189, 199
Engel and Others v The Netherlands (1976) 1 EHRR 647 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .59

Faramus v Film Artistes Association [1964] AC 925 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52

Foschi v FINA (1995) CAS 95/156 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .46

Gasser v Stinson (1988) unreported, 15 June . . . . . . . . . . . . . . . . . .4, 45, 121, 160, 181, 189,
193, 251, 260–61

xvii
 Drugs and Doping in Sport: Socio-Legal Perspectives

Haddon v Van de Bergh Foods Ltd [1999] IRLR 672 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .85

Haga v Fédération Internationale de Motocyclisme
(2000) CAS 2000/A/281 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .152
Hedley Byrne & Co Ltd v Heller & Partners Ltd
[1964] 2 All ER 565 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .113
Hill v NCAA 7 Cal 4th 1 (1994) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .221, 222

Iceland Frozen Foods Ltd v Jones [1982] IRLR 439 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .84

Igbo v Johnson Matthey Chemicals Ltd [1986] IRLR 215 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .81
Ikarian Reefer, The [1993] 2 Lloyd’s Rep 68 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .53
International Brotherhood of Electrical Workers
Local 1245 v Skinner 913 F 2d 1454 (9th Cir 1990) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .220
ITF v Korda (1999) CAS 99/223/A . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52

Johnson, Benjamin v Athletics Canada and IAAF (1997)

unreported, 25 July, Ontario Court (General Division) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .27
Jones v Welsh Rugby Union (1998) The Times, 6 January, CA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .23
Joy et al v Penn-Harris-Madison School Corp
212 F 3d 1052 (7th Cir 2000) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .217

Konig v Germany (1978) 2 EHHR 170 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .28

Korda v ITF (1999) The Times, 4 February 1999, Ch D;
(1999) unreported, 25 March, CA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .189, 198, 199
Korneev, Andrei and Russian NOC v IOC;
Gouliev and Russian NOC v IOC (1997)
CAS Arbitration (Atlanta) No 003-4 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40, 50, 51
Krabbe, Katrin (1992) unreported, 28 June, IAAF . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .40, 47, 189, 191

Laws v London Chronicle Ltd [1959] 2 All ER 285 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .80

Lee v Showmen’s Guild [1952] 2 QB 329, CA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52, 197
Lehtinen v FINA (1995) CAS 95/142 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .44
London Transport Executive v Clarke [1981] ICR 355, CA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .81

Madjan (1999) CAS 99/235 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52

Madden and The Port Office v Foley (2000) unreported, 31 July . . . . . . . . . . . . . . . . . . .85
Mahon v Air New Zealand [1984] 1 AC 808 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .54
Mathewson v Wilson Dental Laboratory [1988] IRLR 512 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .87
Meca-Medina (1999) CAS 99/234 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52
Midland Bank plc v Madden (2000) EAT/1107/98 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .85

xviii
 Table of Cases

Miller v Wilkes 172 F 3d 574 (8th Cir 1999) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .216, 217

Modahl v BAF (1996) unreported, 28 June, QBD;
(1997) unreported, 28 July, CA;
(1999) The Times, 23 July, HL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .6, 86, 98, 100, 101, 103,
105, 108, 121, 176, 181,
189, 195, 196, 201, 202

NWBA v IPC (1995) CAS 95/122 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .42, 44, 55

National Treasury Employees Union et al
v Von Raab 489 US 656 (1989) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .210, 214

Ottey, Merlene (2000) unreported, 3 July, IAAF . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .49, 50

Pepper v Webb [1969] 2 All ER 216 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .80

Polkey v AE Dayton Services Ltd [1987] 2 All ER 974 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .87
Pugsley v Hunter (1973) RTR 284 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .46

Quigley v UIT
See USA Shooting and Quigley v UIT
Quirke v Bord Luthchleas na hEeireann (1988) unreported . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .148

R v Disciplinary Committee of the Jockey Club

ex p Aga Khan [1993] 1 WLR 909; [1993] 2 All ER 853, CA . . . . . . . . . . .23, 28, 189, 196
R v Football Association ex p Football
League Ltd [1993] 2 All ER 833 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .13
R v Hampshire CC ex p Ellerton [1985] 1 WLR 749 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .25
Raguz v Sullivan (2000) unreported, 1 September,
NSW Court of Appeal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .41
Reel v Holder [1981] 3 All ER 321, CA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .42, 189
Reynolds v IAAF 841 F Supp 1444 (SD Ohio 1992);
23 F 3d 1110 (6th Cir 1994); 115 S Ct 423 (1994) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .184, 189
Russell v Duke of Norfolk [1949] 1 All ER 109 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .53

Schaill v Tippecanoe County School Corp

864 F 2d 1309 (7th Cir 1988) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .207–11, 213, 216, 219
Skinner v Railway Labor Executives Association
489 US 602 (1989) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .210, 212, 214
St Johnstone FC v Scottish FA 1965 SLT 171 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .197
Stoker v Lancashire CC [1992] IRLR 75 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .88

xix
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 IV

D'ABORD, QUATRE BELLES FEMMES AU BAIN (ÉLOGE D'UNE FEMME MURE);

ENSUITE VIENT LE RÉCIT D'UN ENFANTILLAGE PASSIONNÉ QU'ACCOMPLIT
L'OISIVE NINON, ET QUI N'EST PAS DU TOUT UN HORS-D'ŒUVRE, COMME
ON POURRAIT ÊTRE TENTÉ DE LE CROIRE.

Ninon, depuis lors, affectionna beaucoup cet endroit. Elle fit

creuser, agrandir, embellir le bassin, et un canal souterrain y
entretint une eau pure et courante où elle se baignait volontiers, au
coucher du soleil, avec la grosse belle Mme de Châteaubedeau et
Mmes de la Vallée-Chourie et de la Vallée-Malitourne, tandis que
Mme de Matefelon, qui, par bonheur pour notre vue, craignait l'eau
froide, s'employait à retenir loin de là son petit-neveu, le chevalier
Dieutegard, et le jeune Châteaubedeau, celui qui ressemblait à
l'Amour.
Autour de la margelle fut déposée une épaisse couche de sable
fin pris dans le lit de la Loire, et un gazon agréable aux pieds nus,
s'étendant jusqu'à l'hémicycle, recevait les belles nonchalantes au
sortir de l'eau.
J'ai peur que vous ne vous imaginiez que Mme de
Châteaubedeau ne soit point jolie à voir en cet état, parce que j'ai
dit qu'elle était forte. Ce serait une erreur. Assurément elle avait
perdu ce qu'on est convenu d'appeler la fleur de la jeunesse, et on
lui donnait bon gré mal gré trente-cinq ans. Mais il ne manque pas
de femmes de cet âge, de qui les charmes, au lieu de faiblir, ont
grandi d'année en année. Cela menace de tomber tout d'un coup,
me direz-vous, comme ces poires de superbe apparence qu'on
trouve par terre et la chair blette, un beau matin. Point du tout! Si je
ne me faisais scrupule d'entrer dans ces descriptions de chair nue
qui rendent suspectes les intentions de l'écrivain, lorsqu'elles ne sont
pas nécessitées rigoureusement,—ce qui est le cas,—rien ne me
serait plus aisé que de vous prouver que Mme de Châteaubedeau
tenait encore ferme à l'arbre. C'était une de ces grandes femmes si
bien proportionnées qu'aucune de leurs parties, qui, considérées à
part, semblent de dimensions inusitées, n'expose à la critique si l'on
en prend une vue d'ensemble. Combien l'eussent préférée par
exemple à Mme de la Vallée-Chourie, de dix ans plus jeune, qui était
petite, avait la peau brune et presque pas plus de gorge qu'un
garçon? M. de la Vallée-Chourie tout le premier, comme il vous en
sera donné maintes preuves par la suite! Ceci dit, pour ôter toute
ambiguïté touchant les grâces réelles de cette belle femme. C'est
que je serais si fâché de vous avoir donné à considérer au bain une
femme mal faite ou défraîchie!
Pour les trois autres, il n'y a pas lieu d'insister, puisqu'elles sont
toutes jeunes, que vous savez déjà quelques particularités de l'une
d'elles et que nous aurons trop d'occasions de connaître cette petite
merveille physique de Ninon. De Mme de la Vallée-Malitourne je n'ai
pas envie de dire grand chose; c'est une chatte doucereuse,
blanche, onduleuse et ronronnante. Est-ce que vous aimez ces
bêtes, dont l'échine serpentine recherche le frôlement d'un pied de
la table à l'égal de la caresse de votre main? Leur grâce les sauve,
mais c'est donc qu'il en est besoin.
Les voilà couchées, les quatre belles, sur l'herbe ou sur la
mousse, et dans ce lieu charmant, à l'heure où le soir marche à pas
de loup dans les bois. Ceci n'est point une fiction; cela a plus de
corps que le présent que nous touchons du doigt, puisqu'il n'y a
guère d'yeux qui aient contemplé les bassins d'un vieux parc sans
évoquer un tableau de ce genre, et les aveugles eux-mêmes le
voient lorsqu'ils entendent prononcer les noms de Versailles, de
Fragonard ou de Watteau. Entendez-vous comme moi le vent léger
dans les feuillages qui fait lever la tête à la plus peureuse, le bruit
intermittent et régulier d'un insecte qui semble tourner un rouet
minuscule, et le sable fin qu'un pied nu soulève et qui retombe en
grésillant, ayant laissé sa poudre d'or au duvet d'une jambe? Voyez-
vous le nuage rondelet qui se déchire là-haut comme une peau
d'orange? le vol céleste des hirondelles? la cime heureuse d'un
érable tout frémissant? la grosse perle d'eau qui coule à regret
suivant la courbe d'une hanche humide? Soudain la brise entr'ouvre
la haie d'arbustes touffus, et le couchant éclatant apparaît comme
un dieu qui vient surprendre les nymphes. Elles se lèvent,
effarouchées, courent à leur linge et s'habillent, avec des pudeurs, à
l'abri des colonnes.
Proche de là, Ninon fit construire un champignon pouvant couvrir
une compagnie de musiciens et une chaumière rustique où s'abriter
en cas de pluie. Elle aimait les concerts à la nuit tombante, aussitôt
poussé le dernier cri d'oiseau. Et elle s'énervait par l'effet de la
musique et à la contemplation du jeune Amour. Parfois même, elle
restait seule ici, s'asseyait à portée de ses traits, et la crainte fictive
de la blessure de l'enfant pubère l'alanguissait de longues heures
durant.
Elle regrettait que son mari passât ses journées à la chasse,
répandît une si forte odeur et fût si velu. Cependant elle fermait les
yeux et l'imaginait près d'elle, la saisissant dans ses grandes mains,
comme aux premiers jours. Mais elle se donnait le plaisir de le rêver
plus jeune et plus beau.
Voilà le moment venu de raconter la folie qu'accomplit Ninon vis-
à-vis de la statuette. Je devrais la passer sous silence, si je
n'écoutais que cette noble décence à quoi je voudrais toujours me
soumettre, car elle me plaît infiniment chez les auteurs qui
s'interdisent de parler de ce qu'il y a d'intime au fond de nous. Mais
je ne puis que les envier. Quand j'ai entrepris de faire connaître une
créature vivante, il me semble qu'étouffer la source de désirs secrets
qui bouillonne et murmure dans l'arrière-fonds de sa chair, équivaut
à lui retirer ce sang mouvant et chaud qui la différencie des figures
de cire, d'ailleurs admirables, que l'industrie fournit abondamment.
 Pourquoi ne pas t'évoquer, ô trouble pensée des femmes oisives
et jeunes que la solitude, l'été et le bonheur des choses font
fermenter souvent jusqu'à concevoir et jusqu'à exécuter un désir
que l'on n'avoue pas à son amant? Beaux yeux qu'une ombre
ardente envahit, sourcils froncés, narines fermées, souffle haletant,
moue des lèvres pareille à celle que les artistes prêtent aux dieux,
signes d'un plaisir farouche et qui se confond presque avec la
douleur, pourquoi vous taire?
Vous savez le cas de notre pauvre petite marquise; je ne vous ai
pas caché qu'elle avait été élevée sans principes et qu'elle était
dépourvue de cette intelligence robuste qui parfois supplée à cet
inconvénient. Malgré cela, je suis convaincu que si la Providence
n'eût pas tant tardé à lui accorder la fillette qui devrait être née
depuis longtemps pour que mon conte fût bien composé, rien de
regrettable ne se fût produit. A défaut de cela, voilà ce qui advint:
Quand Ninon allait rêver seule auprès du bassin de l'Amour, elle
regardait tomber les feuilles que la fin de l'été détachait une à une;
et celles que les marronniers semblaient jeter du haut du ciel avaient
l'apparence de grandes mains gantées d'or qui palpaient l'air tiède
en tâtonnant et souvent s'arrêtaient à caresser l'Amour avant de
s'aplatir à la surface de l'eau. Certaines étaient gluantes et n'en
finissaient plus de se détacher du petit corps. Ninon s'amusait, avec
une baguette, à piquer ou fouetter les importunes sur une des
épaules ou entre les lèvres du marbre.
Or, un jour de chaleur accablante, Ninon étendue sur la mousse,
regardait son Cupidon avec ces yeux bêtes qui ne nous déplaisent
pas toujours chez les femmes. C'est comme une taie légère que Dieu
dépose, en passant dans l'air chaud, et en disant: «Regard! participe
à la sublime imbécillité de la terre…!»; puis il va plus loin répandre le
même bienfait. Une meute fût passée là que Ninon ne l'eût pas vue:
son front et ses tempes se rétrécissaient comme le haut d'une
bourse dont on serre les cordons, pour presser une seule et
malheureuse petite idée, la plus innocente et la plus enfantine en
apparence.
 Figurez-vous que le même coup de vent tiède où j'ai supposé que
le Seigneur se faisait porter, avait vêtu le Cupidon d'une courte
culotte de feuilles mortes, qui, pour comique qu'elle parût, n'en était
pas moins disgracieuse. Et la petite idée de Ninon consistait à aller
ôter ce vêtement végétal, de sa propre main. Pourquoi pas avec la
baguette? Parce que, se disait-elle, il y aurait danger d'endommager
le hardi mais délicat relief qui valait tant de piquant à l'œuvre de M.
Gillet.
La voici debout; puis elle s'accroupit, éprouve l'eau du dos de la
main, se dégrafe, laisse aller ses vêtements. Elle est assise sur la
margelle; ses deux belles jambes tout entières s'entr'ouvrent sur le
profond miroir. Hop! elle gagne à la nage les degrés du socle, et
surgit, emperlée de la nuque aux talons. Elle entoure d'un bras la
taille du jeune dieu, et, d'une main agile, tâtant sous la feuillée le
fragile objet dérobé aux regards, le découvre, le débarrasse, en fait
jaillir la pulpe charnue, tout de même qu'elle s'y fût prise pour peler
des châtaignes.
«—Holà! madame la marquise! elles ne sont point mûres, vous
allez vous casser les dents!»
C'était le jardinier Cornebille, qui, entre les branches à demi
dégarnies, ne pouvait contenir sa surprise.
 V

LE CHEVALIER DIEUTEGARD CONTRIBUE PAR AMOUR À L'EXPULSION DE

CORNEBILLE, PUIS ON APPREND À DISTINGUER CE JEUNE HOMME RÉSERVÉ,
DE SON BOUILLANT CAMARADE CHÂTEAUBEDEAU. IL EST CLAIR COMME LE
JOUR QUE CES DEUX PAGES DE LA MARQUISE SONT DESTINÉS À SE
DÉCHIRER ENTRE EUX. MAIS, QUE VOIS-JE? NINON ACCOUCHE DE LA PETITE
FILLE ANNONCÉE.

Les événements les plus graves ont souvent leur source dans de
méchants petits hasards de rien du tout, et je ne sais quoi me dit
que cette rencontre fortuite du jardinier Cornebille et de la marquise
va avoir sur la suite de notre histoire des conséquences infiniment
ramifiées.
Pour commencer, Ninon chassa du château ledit Cornebille, sans
consentir à en fournir le motif. Le marquis en fut très fâché, car il
était content des services de cet homme et se montrait
généralement paternel avec ses serviteurs. De plus, une grosse
femme, nommée Marie Coquelière, qui se trouvait en couches au
moment où le jardinier fut mis dehors, faillit avoir les sangs tournés,
comme on dit dans le pays, parce qu'elle savait, prétendait-elle, que
Cornebille était sorcier et fort capable de jeter à la marquise un
mauvais sort: il avait changé un enfant de quatre ans en un agneau,
et engrossé la fille Martin, de Bourgueil, rien qu'en la regardant, et
qui pis est, d'un seul œil, car il louchait affreusement.
Mais Ninon avait trop de honte à rencontrer dans le parc le
témoin de sa malheureuse excentricité, et elle eût voulu lui payer
son transport aux grandes Indes, avec le risque d'une bonne
tempête chemin faisant, de préférence même à lui interdire de
mettre le pied sur son domaine. Elle n'était cependant pas
méchante; eh bien, pour le peu de chose qui était arrivé, elle eût été
parfaitement capable de tuer un homme. Les gens sévères ont donc
raison de dire qu'il n'y a pas de petites fautes, car toutes se tiennent
étroitement par la main, sans distinction de taille.
Ninon, disais-je donc, fut inflexible, malgré l'effroi contagieux
qu'avaient répandu les craintes de Marie Coquelière. Personne ne se
prêtait à signifier à Cornebille l'ordre de la marquise; les gens
s'éclipsaient l'un après l'autre ou prétendaient qu'ils ne trouvaient
point l'homme au pavillon où il logeait; les hôtes prétextaient des
migraines; ces messieurs étaient sans cesse à la chasse. Alors ce fut
la première occasion qu'eut Ninon d'éprouver le dévouement du
jeune chevalier Dieutegard.
Ce jeune chevalier ayant su que la marquise était dans la peine
eût donné sa croix de Malte pour lui venir en aide, car il aimait Ninon
avec toute la candeur généreuse de sa douzième année. Mais il était
trop gêné, en présence de la marquise, pour oser lui avouer qu'il
désirait la servir, quelle qu'en fût la difficulté. Il cherchait en lui-
même mille moyens de lui faire deviner son intention; mais, peu
adroit de sa nature, il s'en tint à celui de l'embarrasser de sa
personne, dix fois le jour, en lui obstruant le passage, si bien qu'il
réussit seulement à aggraver l'état de colère où elle n'était que trop,
par suite de la mauvaise volonté ou de la lâcheté de tous autour
d'elle. Elle le bourra du pied à plusieurs reprises, le traita de paquet,
menaça de le jeter par la fenêtre. Enfin, comme elle s'exaspérait de
voir cette petite figure d'apparence impassible et qui la regardait
doucement, comme un pauvre chien qu'on a fouetté, elle lui dit:
«Tiens! vas-y, toi…» Et il partit aussitôt en courant, sans attendre
qu'elle lui donnât une plus longue instruction. Elle s'étonna qu'il l'eût
comprise à demi-mot et qu'il lui obéît si volontiers, et elle suivit du
regard les pas légers du chevalier qui s'éloignait par l'allée des
fontaines, goûtant, quant à lui, dans son âme neuve, la saveur du
premier ravissement.
 Dieutegard alla jusqu'au logis de Cornebille, situé contre le mur
de clôture, au fond des jardins bas. Un lierre épais le dissimulait à
demi, la cheminée fumait à travers la verdure, un chèvrefeuille
garnissait l'entrée. Le chevalier porta la main à son cœur en
traversant un petit potager planté de choux bien en ordre, de
carottes, de chicorées écrasées sous des briques, et il regardait le
trou noir de la porte grande ouverte, où il ne distinguait rien à cause
du soleil. Quand il eut franchi le seuil, seulement, il vit le jardinier, un
long couteau à la main, qui faisait le signe de la croix sur l'envers du
pain bis avant de trancher les parts de ses deux petits enfants et de
sa femme, attablés vis-à-vis de lui. Puis Dieutegard entra et dit, sans
prendre haleine, que Madame la marquise faisait savoir à Cornebille
qu'il eût à quitter le château, lui et les siens, aussitôt le coucher du
soleil. Alors la femme commença à trembloter de la tête; on voyait
remuer les ailes de son caillon blanc; elle croisa ensuite les mains
sur la table et ses larmes coulèrent. Les deux petits se mirent à crier
et se réfugièrent dans son giron. Cornebille ne disait rien et coupait
son pain en petits cubes réguliers qu'il piquait de la pointe de son
couteau et s'introduisait coup sur coup dans la bouche jusqu'à ce
qu'elle fût pleine; puis il mâcha cela lentement, sans changer de
figure, et enfin dit qu'il avait bien entendu et que cela suffisait.
Le chevalier s'en alla content, car les enfants sont rarement
pitoyables. Il ne pensait qu'au plaisir de Ninon. Il vint la retrouver et
lui annonça le bon résultat de sa mission, sans lui fournir de détails,
tant il était ému. Ninon n'envisagea que sa volonté accomplie et la
possibilité de descendre désormais dans le parc sans avoir à rougir.
Elle se pencha sur le front du jeune garçon et le baisa, bien loin de
se douter que par ce seul geste elle fixait une destinée. Et tout
continua à aller au château comme devant.
Ne croyez pas un instant qu'il s'agisse de vous édifier en vous
montrant les vices des grands et la misère des petits: un tel procédé
est à cent lieues de mes intentions; je vous assure que c'est mon
histoire qui va comme cela, et il n'y a rien de plus.
Vous avez remarqué, ou bien vous le ferez plus tard, que toutes
les personnes qui étaient venues chez le marquis et la marquise de
Chamarante pour l'érection de la statue, y sont encore. Cela n'a rien
d'extraordinaire, car, invité à la campagne, on y reste tant que les
maîtres de maison ne vous font pas comprendre qu'ils désirent
ardemment votre départ; considérez aussi qu'un couple qui n'a pas
d'enfants a toutes les peines du monde à demeurer seul. Une
intrigue est en train de se nouer, pendant que nous parlons, entre
Mme de Châteaubedeau et M. de la Vallée-Chourie; les deux belles-
sœurs ne se quittent pas, et M. de la Vallée-Malitourne fleurète avec
tout le monde, sans jamais pousser plus avant, ce qui explique sa
perpétuelle ardeur. Quant à Mme de Matefelon, son but est que le
jeune chevalier, son petit-neveu, prenne l'usage du monde; elle ne
s'absente guère de Fontevrault que pour aller surveiller ses
vignobles. Il n'y a donc que le baron de Chemillé qui vienne là par
intermittence; mais c'est un vieil homme indépendant, maniaque, et
qui s'accoutumerait mal aux mœurs d'une maison étrangère. Je
pense que nous aurons l'occasion de le voir chez lui, avec ses deux
jolies soubrettes, ses œuvres d'art, ses livres et ses rosiers; ce n'est
pas loin, il habite à côté. Il est de ces gens agréables à voir en
passant, mais dont la compagnie prolongée fatigue, à cause d'un
goût excessif à moraliser.
Vais-je arriver maintenant à la naissance de la petite fille
attendue? Je voulais la présenter tout de suite! Vous voyez combien
peu un conteur fait à sa guise. Et il faut encore, auparavant, que je
vous parle du petit Châteaubedeau.
C'était le compagnon de jeux de Dieutegard; mais autant le
chevalier demeurait timide, tendre et doux, autant Châteaubedeau
était hardi et précoce. Châteaubedeau, à cent coudées, lançait une
pierre de la grosseur du poing au milieu d'une vitre de l'orangerie; il
prétendait passer ses nuits dans le lit des servantes et se vantait
d'avoir vu, de ses yeux, la marquise de Chamarante toute nue.
Encore une image que j'eusse préféré éviter, d'autant plus qu'elle
se répète. La marquise de Chamarante toute nue! Voilà ce pauvre
Cornebille qui a goûté la surprise de cette image et l'a payée cher;
voilà un gamin qui se flatte d'en avoir eu l'aubaine. Tous ne pensent
donc qu'à cela! La vérité m'oblige à dire qu'il en est ainsi. Il y a des
femmes exquises que jamais un homme sain n'imaginera dépouillées
de leurs vêtements dont la grâce décente fait corps avec leur
personne, et qu'il semblerait sacrilège de soulever même jusqu'à la
cheville. Celles-ci, je les aime trop pour en introduire seulement une
dans un conte où l'on badine un peu. Mais Ninon n'était pas de cette
espèce-là; elle était de cette espèce que tout homme sain déshabille
à première vue; il faut dire la chose sans périphrase, parce que cela
se passe comme cela et que je défie le plus puritain de faire
autrement. Malheur à qui aime une de ces femmes-là par le cœur!
Le chevalier disait à son ami que la seule idée de coucher contre
une femme nue lui rompait les jambes, et il avait peur de n'oser
jamais, quoiqu'il en eût un grand désir. Quant au fait de voir Ninon
dans l'état où Châteaubedeau l'avait vue, si la fortune le favorisait
d'un tel spectacle, il en perdrait certainement l'usage de ses sens. Il
avouait qu'il la voyait fréquemment dans ses songes, et qu'au seul
aspect de cette fallacieuse image, il sentait son sang s'écouler hors
de lui. Châteaubedeau haussait les épaules; il parlait des femmes en
prodiguant des détails et prononçant des mots qui faisaient frémir
son ami. Ce que Dieutegard ne comprenait pas, c'est que les
relations d'homme à femme prissent dans la bouche de tout le
monde l'aspect de polissonneries joviales, à tel point que, lorsqu'on
entend quelqu'un pouffer de rire, on puisse affirmer, les trois quarts
du temps, qu'il s'agit d'un sujet d'amour.
Lorsque Châteaubedeau rencontrait la femme de chambre
Thérèse, il la pinçait par derrière ou la tripotait ferme sous les
aisselles, et elle et lui riaient de tout leur cœur. Parfois Thérèse se
retournait et lui donnait le nom d'un animal répugnant et
Châteaubedeau disait: «Comme elle m'aime!» Alors, Dieutegard
sentait quelque chose comme une vague amère qui lui frappait la
poitrine et lui obstruait la bouche, le nez, les yeux, et il en demeurait
tout défait, longtemps, sans savoir pourquoi.
Quand on parlait des deux enfants, on disait, bien entendu, «les
pages», sans doute parce que le mot est joli et la fonction
charmante, et que l'un et l'autre séduiront de tout temps.
 Ce fut Châteaubedeau, l'un des premiers au château, qui sut que
la marquise était grosse. Il l'annonça à Dieutegard, non pas en ces
termes qui ménagent le respect que l'on doit à une femme, mais en
énumérant sur un ton polisson les symptômes physiologiques qu'il
tenait de Thérèse. On en parla pendant quelque temps à mots
couverts ou avec des clignements d'yeux, des dodelinements de la
tête très significatifs. Mme de Matefelon ne se tint pas de s'en ouvrir
à M. l'abbé Pucelle, curé de Montsoreau, qui vint de suite et mit les
pieds dans le plat en parlant du baptême avant que l'événement fût
seulement certain. Par bonheur, la nature n'osa pas donner au prêtre
un démenti, et toutes ces dames s'employèrent à préparer la layette.
Ninon passait ses jours étendue sur une chaise longue, coiffée
d'un petit bonnet de dentelle, bien attristée de sa difformité, mais
contente tout de même à l'idée de voir bientôt un enfant courir
autour d'elle, contente surtout d'échapper aux allusions des uns et
des autres: «Comment! point d'enfant encore!… Mais qu'attendent-
ils donc?» Et «ce pauvre marquis» par ci, et «ce pauvre marquis»
par là; toutes marques de sollicitude qui l'impatientaient beaucoup.
Mmes de la Vallée-Chourie et de la Vallée-Malitourne cousaient ou
brodaient en se faisant de doux yeux à la dérobée; Mme de
Châteaubedeau secouait son ample poitrine toutes les fois que son
fils commettait une espièglerie; elle l'attirait à elle, de son splendide
bras nu et lui mangeait les joues de baisers, à lui laisser des blancs
parmi ses couleurs naturelles. Le gamin ne sortait plus des jupes des
dames et il avait des hardiesses qui les remplissaient de joie. On
confiait à Dieutegard le soin de faire la lecture, et il se rendait
agréable, parce que sa voix était pure et parce qu'il sentait vivement
les beaux sujets; mais ses yeux se brouillaient si Ninon le regardait;
il ânonnait et se disait sujet à des éblouissements.
Ce fut le beau temps de Mme de Matefelon, car l'approche des
grands événements de la vie, comme la naissance, le mariage ou la
mort, restitue leur royauté aux vieillards en même temps qu'elle met
trêve aux folies, et on écoute leur parole expérimentée. Cette dame,
qui abondait en conseils, se soulagea dans la plus large mesure.
Ninon fut si bien prêchée qu'elle était prise d'une infinité de
scrupules touchant la manière d'élever sa progéniture.
Enfin, pour la fête de la Nativité, qu'on nomme dans le pays la
Bonne-Dame de septembre, par une heureuse coïncidence, la
marquise mit au monde une fille, qui eut pour marraine Mme de
Matefelon, vous vous en doutiez, et pour parrain M. le baron de
Chemillé, dont le prénom était Jacques; c'est pourquoi la petite fut
appelée Jacquette.
 VI

IL S'AGIT MAINTENANT DE JACQUETTE. ON LA FAIT GRANDIR SOUS VOS YEUX

LE PLUS VITE POSSIBLE, AFIN DE NE PAS TROP NOUS ÉCARTER DE NOTRE
SUJET QUI EST L'ÉDUCATION PÉRILLEUSE DE CETTE PETITE AU MILIEU DE
NOMBREUX EXEMPLES D'AMOUR.

Nous voici donc en présence de Jacquette, qui, j'ai dû vous en

avertir, sera notre héroïne principale. Aussi, je prie les personnes qui
n'auraient point pu jusqu'ici, malgré toute leur bonne volonté,
honorer de leur sympathie quelqu'un des hôtes du château de
Fontevrault, de ne point encore se décourager.
Jacquette commença par vider très gloutonnement les grosses
bonbonnes que sa nourrice Marie Coquelière,—cette grosse femme
qui craignait le sorcier Cornebille et qui a accouché une seconde fois
depuis que nous avons parlé d'elle,—tirait à discrétion de son
corsage; et elle suçait quelquefois le bout du doigt paternel, venu là,
en passant, faire toc-toc, comme au flanc des barriques pour savoir
où en est le niveau. A cet âge-là, elle n'était pas plus agréable à
fréquenter que les autres nourrissons. Offrons-nous donc l'avantage
de la voir grandir à vue d'œil.
La voici, au bout des lisières, qui trottine sur ses jambes de
poupée, lancée en avant, ou virant tout à coup, pareille à un joujou
à ressort. Elle aime à voir, à la cuisine, tourner la broche des rôtis
par un marmiton aux mains sales ou par un chien qui court sans
avancer jamais, dans une grande roue, en tirant la langue; elle va
visiter, dans leur toit, les lapins domestiques qui rongent une feuille
de chou quand ils ont les oreilles en haut, ou dorment quand ils ont
les oreilles en bas; les vaches dans une grande salle voûtée et
tendue de toiles d'araignées; les carrosses des la Vallée-Chourie et
des la Vallée-Malitourne, dont les cuirs moisissent, et la chaise qui
sert à conduire sa marraine à la messe. Le grand bonheur est de
descendre au bout des jardins, jusqu'à la Loire, ce qui est une
longue promenade, et de regarder glisser les lents bateaux plats que
mènent tantôt une voile gonflée, tantôt des chevaux percherons
attelés à la queu-leu-leu sur le chemin de halage. Pour parvenir là,
non loin de l'ancien logis du jardinier, une grille de fer qu'il faut
pousser contient, dit-on, dans ses gonds, un pauvre petit oiseau que
l'on écrase un peu chaque fois, soit que l'on sorte du parc, soit que
l'on y revienne. Et c'est le chemin du Bac d'Ablevois, où l'on s'amuse
à attendre le radeau du passeur, gros comme un sabot au départ de
l'autre rive, et qui atterrit sans bruit près de vous, chargé d'une
voiture, d'une couple de bœufs ou d'un troupeau de chèvres gênées
par leurs pis brimballants.
Jacquette joue en liberté sur les pelouses inclinées, dans les
régions du jardin privées d'eau, et, lorsqu'elle tombe, elle pousse
des hurlements de petit porc au dos rose qui va à la foire. Alors
Marie Coquelière s'élance sur la pente, soutenant à deux mains ses
mamelles; elle s'accroupit, relève le rouleau de fanfreluches et sait
très bien tirer, de la toilette un peu tassée, mille plis nouveaux à
coups de chiquenaudes.
Jacquette court sous les charmilles pour attraper le rond de
soleil, qu'elle voit au bout de l'allée, de la largeur d'un chapeau de
paille, et qui vivement se sauve à l'autre bout dès qu'elle va mettre
la main dessus. Elle possède déjà de beaux habits; on la poudre et
la décollète, les grands jours. On lui montre à faire la révérence
lorsqu'elle rencontre par hasard Madame sa mère ou sa marraine de
Matefelon, qui lui en impose énormément; déjà elle sait rendre le
salut aux pages, de l'air de dire: «Bonjour, gamins».
Son nom, ses cris, son babillage se perdent l'été dans l'immensité
des avenues ombreuses et des pelouses; ils égayent, l'hiver, les
corridors et les pièces sonores de Fontevrault.
Ah! çà, est-ce qu'il va falloir que je vous décrive le château?
Croyez-moi, rien n'est plus fastidieux ni plus inutile. Et, pour être
sincère, je ne le vois pas moi-même. Chaque scène porte avec elle
son atmosphère et son décor; je vois clairement jusqu'en ses
moindres détails ce que chacun de mes personnages voit en même
temps qu'il agit, mais, si je vous peignais en dix pages un château,
je devrais en emprunter les matériaux à quelque manuel
d'archéologie, et vous sentiriez tout de suite la froideur et l'artifice
de ce calque. Tout ce que je puis vous dire, c'est que, lorsque
Jacquette et sa nourrice allaient au Bac d'Ablevois, elles
apercevaient, par-dessus une forêt d'arbres, l'extrémité pointue
d'une vieille tour accommodée en colombier et surmontée d'un épi
de terre cuite; et l'on avait ordre de ne jamais s'éloigner jusqu'à
perdre de vue ce signe de ralliement qui dominait tous les corps de
logis. Quand elles remontaient par l'allée descendant aux fontaines,
que distinguaient-elles du château? Un pan de muraille grise, en
partie couvert de vigne-vierge et auquel les marronniers formaient
un cadre arrondi; un peu plus haut, des ardoises brillaient entre les
cimes moins feuillues. Et, quand elles arrivaient au pied du château,
elles ne voyaient plus rien du tout, d'abord parce que c'était une
grosse masse qui s'élevait tout droit en l'air, ensuite parce que l'on
avait toujours peur d'être grondées pour être en retard.
Dans l'intérieur il y avait deux parties que Jacquette affectionna
dès sa plus tendre enfance: premièrement les anciens appartements
de M. Lemeunier de Fontevrault, où des moulins, armes parlantes,
étaient brodés au satin des courtines et sur toutes les tentures; elle
faisait le tour des pièces en soufflant sur les ailes et croyait qu'elles
se mettaient à tourner lorsqu'elle avait disparu; deuxièmement, la
tour du Nord, où l'on montait par un escalier de pierre en colimaçon
et très étroit, pour atteindre de petites chambres dallées où il fallait
déchirer de la main les échevaux de soie grise et molle que tendent
les araignées; mais, une fois là, elle grimpait sur un escabeau et
considérait le pays lointain, qui semblait toujours très joli, pincé
entre le cadre étroit des meurtrières; la Loire y ressemblait à un
ruban d'argent, que de tout petits arbres piquaient d'épingles d'or,
quand c'était l'automne. On voyait dans les champs de mignonnes
bêtes, grosses comme les pucerons des rosiers, et, à l'horizon, une
ville de la dimension d'un écu; lorsqu'il avait plu, on eût pu compter
les peupliers sur la ligne nette des coteaux de Saumur. Ou bien, au
bras solide de la nourrice, elle se faisait pencher aux lucarnes et
regardait au-dessous d'elle les pages jouant à la paume sur la
terrasse. On entendait leurs cris et la marquise qui les appelait par
leur nom pour leur essuyer le front, de son mouchoir. La petite
crachait, pour leur faire un tour; mais sa salive, bue par l'espace,
n'arrivait jamais jusqu'en bas.
Et ce que Jacquette préférait à tout cela, c'était d'écouter aux
portes, parce qu'elle avait remarqué que l'on coupait certains mots
en deux lorsqu'elle montrait le bout de son nez. Elle quittait l'un de
ses souliers à talons hauts, et se juchait de l'autre pied sur cette
petite borne pour atteindre le trou de la serrure, une menotte
mordant le bec-de-cane, l'autre en arrière, au creux de la taille,
frétillant comme la queue d'un roquet.
 VII

A L'OCCASION DE CERTAINS DÉSORDRES DANS LA CONDUITE DES HÔTES DU

CHÂTEAU, JACQUETTE PRONONCE UN MOT ÉNORME QUI NOUS VAUT UNE
DISCUSSION DES DEUX VIEILLARDS SUR LA PUDEUR. ON SE RÉSOUT
ENSUITE À CONFIER L'ENFANT À UNE GOUVERNANTE.

A l'heure où nous en sommes, il y avait précisément du grabuge

au château, et l'on échangeait à table, ou après dîner, dans les
coins, des expressions très peu propres à former l'oreille d'une
enfant.
Figurez-vous qu'après un si long temps,—que vous pouvez
d'ailleurs mesurer à la taille de Jacquette,—Mme de la Vallée-Chourie
venait seulement de faire du bruit à propos des relations adultères
de son mari avec la grosse belle Mme de Châteaubedeau. Cela tenait
à ce que M. de la Vallée-Chourie avait mis littéralement des années à
parvenir à ses fins.
Il est vrai qu'il s'était produit quelques interruptions dans le
séjour de tout ce monde-là, à Fontevrault. Par décence, chacun
retournait chez soi l'espace de quelques mois, et c'était autant de
perdu pour la conquête. Mais cela n'eût pas suffi encore à faire ainsi
piétiner l'amour sur place, d'autant plus qu'il n'y avait pas apparence
que Mme de Châteaubedeau fût une femme à opposer une
résistance opiniâtre. A vrai dire, elle n'en opposait presque pas; mais
M. de la Vallée-Chourie était d'une hésitation extrême. Lui et son
frère souffraient d'une infirmité curieuse, héritée assurément du
grand-père de la Vallée, vieux débauché du temps de la Régence, et
qui se traduisait chez l'un par une maladresse extraordinaire en tous
ses gestes,—d'où le surnom de Malitourne,—chez l'autre par une
sorte de bégaiement de la volonté, s'il est permis de s'exprimer
ainsi, incapacité de se décider à quoi que ce fût, malgré certains
désirs violents. M. de la Vallée-Chourie désirait Mme de
Châteaubedeau, quoi qu'il aimât beaucoup sa femme; il se disait que
celle-ci aurait du chagrin s'il la trompait, il en mesurait
minutieusement les conséquences, et temporisait. Mais, d'autre part,
quand il voyait les bras pleins, forts, consistants, blanc de lait, de
Mme de Châteaubedeau, ses épaules arrondies et lisses comme le
dos des otaries qui ondulent dans l'eau, sa gorge puissante que
toutes ces dames disaient sans défaut, il en mesurait l'attrait avec le
charme acide de sa petite femme, et, ce faisant, se ruait sur celle-ci
avec l'espoir de tromper l'appétit qu'il avait de l'autre; ce qui,
effectivement, contribuait à lui donner de la patience. Il poursuivrait
très probablement encore aujourd'hui ce manège, si sa femme elle-
même, lassée de ses assiduités intempestives, n'en eût par ses
propres soins dérivé le cours vers celle à qui elles étaient
mentalement destinées. Et ce qu'elle dut encore se donner de mal
est inouï. Mais elle n'avait pas plus tôt mené à bien son entreprise,
qu'elle fonçait sur le pauvre Chourie encore tout moulu de plaisir,
avec les imprécations ordinaires à l'épouse outragée. En présence de
cette malchance, M. de la Vallée-Chourie désirait ardemment
reconquérir l'amitié de sa femme, mais en même temps jugeait
indélicat d'abandonner sa maîtresse sur ce coup d'essai. Pour lui,
désormais, agir c'était rompre avec Mme de Châteaubedeau, et il ne
pouvait pas s'y décider. Ajoutons que sa femme courroucée, en se
refusant à ses baisers, le rejetait aiguillonné vers sa maîtresse, et le
savait bien, la coquine, tandis que la veuve aspirait l'indécis amant
comme une éponge de Venise boit un verre d'eau.
Ces événements apportaient un certain trouble dans la
conversation, car chacun les avait présents à l'esprit et s'y intéressait
si vivement que l'on éprouvait bien de la peine à parler d'autre
chose. Aussi, pour un oui, pour un non, appelait-on Jacquette qui
faisait diversion. Ces messieurs l'embrassaient, se la passaient, lui
versaient à boire. Elle profitait des gelées, des croquignoles, de la
mousse qu'on lui faisait humer au bord des verres, recueillait, entre
temps, des allusions chuchotées à l'oreille auprès d'elle, les répétait
tout haut, faisait scandale, et on la mettait à la porte.
Les choses s'envenimèrent un beau jour, par l'intermédiaire de
Mme de Matefelon qui s'indignait de ce désordre. Usant de son
ascendant sur Ninon, cette dame ne l'avait-elle pas convaincue de la
nécessité d'expulser les Châteaubedeau, mère et fils? On s'attendait
à l'exécution de cette mesure de rigueur, et on s'ingéniait à l'éviter,
car la maman était bonne âme, et le fils amusant par les sottises
mêmes qu'il commettait. Au beau milieu du silence qui accueillit une
pièce de pâtisserie, Jacquette lança une phrase glanée par elle on ne
sait où et qui bouleversa la situation:
«—Je ne vois qu'un moyen de tout raccommoder, dit-elle: c'est
de coucher ce vaurien de Châteaubedeau dans le lit de maman.»
On peut tout attendre des choses excessives. Ce coup de théâtre
eut les conséquences les plus imprévues: au lieu de mettre le feu
aux poudres, il les noya.
Soit par un détour habile, soit par une inclinaison instinctive,
Ninon ne retint de cette énormité que le fait qu'elle sortait de la
bouche de sa fille, et elle s'alarma à bon droit au sujet de son
éducation qu'il devenait urgent de surveiller de près. La marraine
renchérissant, bien entendu, on oublia le reste et même les
Châteaubedeau. Chacun d'ailleurs se cramponna au sujet nouveau
qui redonnait de l'aise aux relations, et ce fut à qui fournirait les plus
utiles préceptes de morale.
Mme de Matefelon voulait que l'enfant fût soustraite à toute
influence fâcheuse, qu'on lui donnât des appartements, une
gouvernante éprouvée, des principes et des livres édifiants, enfin
que tout ce qui participe à la vie toujours impure du monde fût
épargné à la fleur de son âme. M. le baron de Chemillé lui fit
observer que c'était tout le contraire qu'elle semblait rechercher pour
son petit-neveu le chevalier Dieutegard.
 «Il est vrai, dit-elle, mais il s'agit de faire de M. le chevalier un
homme!»
«—Et de Jacquette?»
«—Une femme, cela va sans dire.»
M. de Chemillé remuait le pois chiche qu'il portait à l'aile droite
du nez, et, puisant une pincée de poudre blonde dans sa tabatière, il
referma celle-ci d'un coup sec:
«—Depuis plus de sept mille ans qu'il y a des hommes et qui font
l'amour, dit-il, nous venons trop tard, ma bonne madame, pour
empêcher que notre filleule en surprenne le secret. Qu'elle ouvre les
yeux sur cet ingénieux mécanisme aujourd'hui ou bien plus tard,
l'inconvénient n'est pas capital…»
Je vous laisse à penser si Mme de Matefelon se trémoussait.
«—Ah! monsieur, dit-elle, fallait-il que j'atteignisse l'âge que j'ai
pour entendre blasphémer de la sorte ce qui, depuis que le monde
est monde, fait l'objet du plus cher souci des mères: la pudeur de la
jeune fille!…»
«—Tout beau! dit M. de Chemillé, je me garde bien de médire,
madame, du délicat sentiment que vous évoquez; je dis seulement
que les œillères que l'on met aux filles pour les garantir, ne font que
les émoustiller davantage, en leur inspirant le désir du fruit défendu,
qui de tout temps exerça un grand attrait sur l'animal pensant. C'est
leur déformer la figure véritable des choses qu'elles auront tant de
mal, après, à remettre au point, puisqu'aussi bien il faudra tôt ou
tard qu'elles les envisagent de front. Que ne laissez-vous faire la
nature et la vie comme elles vont… La pudeur!» dit le baron, en
faisant claquer sa langue comme s'il parlait d'une sauce, «quelle
chose exquise! Et, tenez, elle est peut-être le plus substantiel
aliment de l'amour. La dédaigner est le fait d'un tempérament affaibli
qui renie par impuissance le noble désir de conquête ou le secret
appétit du viol qui est le propre de la virilité. A parler franc, l'homme
méprise la femme qui se donne à lui: il a le goût de la lutte, du
combat; il aime enlever la femelle de vive force, et l'orgueil de la
victoire le dispose au sentiment durable de l'amour.»
 «—Nous n'entendons pas ces choses-là de la même oreille, je le
vois bien, interrompit Mme de Matefelon; mais puisque vous
consentez à donner quelque prix à la pudeur, dites-moi donc
comment vous éviterez que ce sentiment s'émousse s'il est soumis
aux rudes assauts que le spectacle de la vie lui fournira, d'après
votre méthode.»
«—Il ne s'émousse pas plus, dit le baron, que la bonté, par
exemple, ou bien que le caractère grincheux que nous apportons en
naissant, et qui ne nous abandonnent qu'avec notre dernière
chemise. Le spectacle du monde, ou la mode, nous apprennent à
faire fi, dans le public, de tel ou tel penchant naturel qui se retrouve
infailliblement, au moment venu, dans le particulier. Tantôt c'est le
bon ton d'être subtil en amour, tantôt de le faire quasi comme les
bêtes: des mots, des mots, Madame! bouche à bouche les vrais
amants se retrouvent et prononcent les mêmes onomatopées que
proféraient nos grands-papas et nos grand'mamans d'avant le
déluge. Il en est de même de l'effroi pudique, que bien des belles
foulent aux pieds aux chandelles et quand une brillante compagnie
les entoure, qui sont des petites filles, les rideaux tirés, et contre la
poitrine d'un homme, pourvu que le cœur s'en mêle. La pudeur! elle
renaît chez la catin la plus éhontée, tout à coup, quand elle se met à
aimer, sans frime, une bonne canaille d'homme.»
«—Il n'y a point à raisonner avec vous là-dessus, reprit la
marraine; vous parlez des vertus des femmes comme vous le feriez
de la qualité du rouge dont elles s'ornent le visage pour vous
séduire, et l'on dirait qu'elles ne sont honteuses et réservées que
pour aiguillonner vos sens. Ainsi la femme aurait des qualités
garanties bon teint et d'autres qui risquent de passer au premier
lavage? Qu'importent la pluie et les orages, si la pudeur se retrouve
au moment de s'en servir!—Dieu me pardonne! ce maudit baron me
fait parler une langue de Parc aux Cerfs!…—Eh bien! monsieur, nous
envisageons, nous autres, la pudeur en elle-même, et nous disons
qu'elle mérite de n'être pas froissée, uniquement parce qu'elle est la
plus tendre et la plus délicate parure que le Ciel ait donnée à la
jeunesse, parce qu'il y a pour la créature qui a reçu cette grâce
divine, au premier heurt, une douleur d'un genre trop particulier
pour qu'un homme la comprenne jamais,—ce qui, peut-être, la rend
plus précieuse encore à notre sexe,—enfin parce que je ne sais pas
de spectacle plus pénible pour quiconque a l'épiderme un peu
sensible, que d'être témoin de ces chocs…»
«—Je trouve, dit Ninon, que vous savez tous les deux de fort
belles choses et que vous parlez très bien; mais je ne vois point,
dans tout cela, le parti que je dois prendre vis-à-vis de ma fille, qui
prononce des mots à faire dresser les cheveux.»
«—Pratiquez uniquement la vertu autour d'elle,» dit le baron.
«—Pour une fois que vous hasardez une chose sensée, dit Mme
de Matefelon, que n'avez-vous le courage de le faire sans ricaner?»
Ninon songea à mettre Jacquette au couvent. Il y en avait un
célèbre dans le pays; mais, outre que Mmes de la Vallée-Chourie et
de la Vallée-Malitourne y avaient été élevées, on n'en disait point de
bien. Ces dames racontaient que l'on s'y baignait deux fois l'an, à
partir de l'âge nubile, et vêtues d'un grand sac de toile qu'une
converse, les yeux baissés, vous passait et vous nouait au cou, sous
la chemise, avant d'enlever celle-ci, et vous arrachait de même au
sortir de l'eau, après avoir repassé la chemise, de telle manière qu'à
aucun moment le corps ne pût apparaître à nu, que les mains ne
fussent tentées d'en frôler les contours et les yeux d'y exercer la
concupiscence. Le même usage était pratiqué, disait-on, par les
religieuses, et, grâce à lui, un homme avait pu se dissimuler et vivre
au couvent, sous figure de nonne, onze mois durant.
«—Vraiment! faisait Ninon; et comment finit-on par s'apercevoir
de son sexe?»
«—En crevant le sac, à la suite de graves désordres: un certain
nombre de ces dames et plusieurs élèves nobles accouchaient.»
On en revint à l'idée première, qui était de donner à Jacquette
une gouvernante.
«—De cette façon, dit Ninon, nous ne cesserons d'avoir la chère
enfant sous les yeux, et nous aurons mis notre responsabilité à
couvert.»
 On avisa le marquis de ce projet. Foulques fronça d'abord le
sourcil, comme toutes les fois qu'on le consultait pour la forme, car il
tenait à paraître rouler mille objections dans sa tête. Puis il jugea le
projet convenable.
La difficulté était de trouver la gouvernante, car on ne
connaissait personne qui fût apte à remplir cette fonction.
Mme de Châteaubedeau avait justement dans ses relations une
certaine demoiselle de Quinsonas, issue d'une famille des plus
honorables, mais ruinée par le Système, et dont elle savait le plus
grand bien quant à la science et à la moralité.
Le marquis Foulques haïssait les figures ingrates et décrépites; il
les prétendait néfastes à la jeunesse, et pour rien au monde n'eût
consenti à ce qu'une d'elles respirât au chevet de sa fille. C'est
pourquoi il avait tout d'abord froncé le sourcil un peu plus
longuement qu'à l'ordinaire, au seul mot de gouvernante.
«—Ma fille, dit-il, ne sera point élevée par une duègne. Ces
vieilles sottes inculquent à l'enfance des idées d'un autre âge; elles
ont des manies invétérées et l'obstination des mules, sans compter
qu'il leur arrive fréquemment de répandre une aigre odeur.»
Mais Mme de Châteaubedeau le tranquillisa en lui affirmant que
Mlle de Quinsonas réunissait précisément le double avantage d'offrir
des dehors agréables et une docilité parfaite aux exigences des
familles touchant les méthodes d'éducation. Elle était la propre nièce
et filleule de Mgr l'évêque d'Angers, et vivait présentement dans une
petite ruelle avoisinant la cathédrale, d'une maigre rente servie par
la munificence épiscopale. La description de cette maison humide et
basse abritant une personne pleine de mérites, suffit à gagner le
cœur excellent de Ninon, qui ne savait plus comment témoigner sa
reconnaissance à Mme de Châteaubedeau.
Il fut sensible pour tout le monde que la maîtresse de M. de la
Vallée-Chourie avait aujourd'hui tiré la famille de la situation la plus
difficile.
La seule Mme de Matefelon, qui ne perdait point la tête, s'avisa,
le soir, de faire observer à Ninon, qu'en somme, on avait pris un
parti bien promptement.
«—Croyez-vous?» dit Ninon.
«—Je le crois, dit Mme de Matefelon, car cette gouvernante ne
vous est connue, en somme, que par Mme de Châteaubedeau, qui a
rendu elle-même son intervention nécessaire par les désordres de sa
conduite.»
«—Je l'oubliais, fit Ninon; mais tout cela c'est de quoi se rompre
la tête…»
 VIII

ARRIVÉE DE MADEMOISELLE DE QUINSONAS ET SON INSTALLATION. CE QUE

JACQUETTE APPREND TOUT D'ABORD, DU FAIT DE SA GOUVERNANTE.

La gouvernante arriva un beau jour de septembre, à la tombée

de la chaleur, dans un carrosse poudreux que le marquis avait
envoyé, tout exprès, au-devant d'elle, jusqu'aux Ponts-de-Cé.
Les hôtes du château étaient cachés dans une grande pièce
aménagée en lingerie, donnant sur la cour, afin d'avoir l'œil sur la
Quinsonas au moment où elle mettrait pied à terre. Seules, Ninon et
Mme de Châteaubedeau l'attendaient au salon. Le marquis s'avança
dans la cour, en rejetant du coin de la semelle, les marrons tombés,
avec leur coque épineuse à demi éclatée, dans les petites rigoles,
entre les pavés ventrus; et, arrivé au porche d'entrée, il regarda sur
la route de Saumur, la main en abat-jour, et la figure grimaçante, à
cause du soleil qui se trouvait bas, juste en face. On remarqua
soudain qu'il rajustait sa perruque et faisait des pichenettes sur son
jabot, d'où l'on augura que la voiture était en vue et que le marquis
se souvenait du portrait avantageux que Mme de Châteaubedeau
avait tracé de la gouvernante.
Le bon Fleury, le cocher de Fontevrault, eut, en faisant tourner
les chevaux dans la cour, un coup de langue qui en disait long sur
l'effet que lui avait produit la voyageuse. Celle-ci était aussitôt par
terre, très simplement, très vivement, avant que Foulques fût là pour
lui présenter la main.
 L'avis de la lingerie fut unanime: la nouvelle venue était
quelconque. Cependant M. de la Vallée-Malitourne,—qui n'avait rien
vu parce qu'on l'avait posté près de la porte, en sentinelle,—ayant
ouvert, avec la malchance qui le caractérisait, juste de façon à se
trouver nez à nez avec Mlle de Quinsonas, réapparut en se baisant le
dessus de la main et disant que la nouvelle venue avait la bouche la
plus affriolante qui fût. Son frère Chourie se précipitait et dessinant
dans l'espace une ample circonférence:
«—Quel derrière!» s'écria-t-il.
Il n'en fallait pas plus pour que celle à qui l'on trouvait du même
coup d'aussi grandes qualités aux antipodes, eût contre elle toutes
les femmes présentes.
On lui donna les appartements de feu M. Lemeunier de
Fontevrault, un peu surannés quant aux tentures, mais spacieux et
commodes, situés au rez-de-chaussée, vis-à-vis un petit parterre, au
couchant, bien planté et tenu frais. Le marquis tint à l'y
accompagner, pour lui faire honneur, cela va sans dire, et lui
énumérer tout de suite et point par point ses instructions.
Jacquette, enorgueillie de valoir, à elle seule, un si grand remue-
ménage, s'amusa seule dans le parterre, en attendant, après avoir
vu Fleury dételer les chevaux. Elle marchait avec précaution dans les
sentiers étroits garnis d'un sable fin soigneusement ratissé, entre les
bordures de buis, puis jetait un regard en arrière pour voir la trace
de ses chaussures, pareille à un semis de points d'exclamation. Elle
piqua tout à coup dans le sol un de ses talons et tourna sur elle-
même, comme un toton, clignant de l'œil toutes les fois qu'elle
passait en face d'un rayon de soleil qui venait par l'allée des
fontaines et semblait mettre le feu aux panaches des marronniers.
Ce rayon atteignit bientôt les vitres des appartements de la
gouvernante, et Jacquette se plut à imaginer que l'ancienne
chambre de M. Lemeunier de Fontevrault était bondée de pots de
confitures de groseilles et elle eût bien voulu y regarder de plus près
mais c'était difficile. Alors elle trouva le temps long et s'ennuya.
 Les pigeons exécutaient autour du château la dernière ronde du
jour, et le parc entier retentissait du ramage des oiseaux. Puis tout
cela s'apaisa d'un coup: les pots de confitures fondirent, la belle
lumière s'envola, et tous les bruits avec elle. On pouvait distinguer le
pas menu d'un chat qui se brûlait les pattes au bord du toit, en
courant sur les rigoles de plomb échauffées.
Jacquette en revint toutefois à son idée, qui était de regarder par
les fenêtres de la gouvernante, et elle appela, dans ce but, le
chevalier Dieutegard qui s'en allait tout seul vers les bassins, en
rêvant, au coucher du soleil, selon sa coutume. Jacquette le tenait
en une estime particulière parce qu'il affectionnait les étangs, les
fontaines et le bord du fleuve, hantés, au dire de sa nourrice, par
des génies redoutables, et elle le soupçonnait de commercer avec
les fées.
Il interrompit sa promenade à la prière de sa jeune amie et
pénétra dans le parterre en enjambant la clôture. Il s'agissait de
descendre dans le fossé à demi comblé et de se dresser au long de
la muraille, avec Jacquette sur les épaules, à l'endroit où une giroflée
croissait entre les pierres. La petite surprendrait ainsi Mlle de
Quinsonas; on rirait de part et d'autre, et ce serait une jolie façon de
faire un peu connaissance.
Le chevalier se prêta volontiers à ce caprice d'enfant, et
Jacquette, ayant essuyé la semelle de ses souliers sur l'herbe du
fossé, escalada le dos d'un habit feuille morte, qui était renommé à
Fontevrault pour fournir le ton exact des pensées du chevalier
Dieutegard. L'habit se tendit; les petits pieds gazouillèrent sur la soie
et s'établirent le plus fermement possible de chaque côté du col. Le
chevalier serrait prudemment contre ses paumes, les fins mollets de
Mlle de Chamarante.
Tout d'abord, Jacquette ne vit rien que l'allée des fontaines, les
marronniers et un petit bout de clocheton du colombier, qui se
reflétaient dans la vitre; mais, en appliquant bien les mains sur
chaque tempe, elle distingua les moulins brodés sur les tentures,
puis du linge blanc, une robe au dossier d'une chaise, un guéridon
portant la boîte à poudre, et soudain Thérèse, la femme de
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