CHAPTER 5

Al-Må’idah: The Food
(REVEALED AT MADÍNAH: 16 sections; 120 verses)

The  name  of  this  chapter  is  taken  from  the  mention  of  a  demand  for  food —  “the  daily
bread” — on the part of the followers of Jesus Christ, to which reference is made towards
the end of this chapter. The chapter deals with the Christians in particular and the adoption
of this name might be with a view to express the Christian love of the dainties of this life.
This chapter stands in almost the same relation to the last as the 3rd to the 2nd. Thus,
while the 4th chapter deals chiefly with the hypocrites, the 5th deals with those who had
assumed open enmity to Islåm, being interspersed here and there with directions for the
Muslims.  Again,  while  the  4th  chapter  deals  with  the  question  of  Jewish  disobedience,
this gives prominence to the Christian transgressions due to their inordinate worldly love,
this distinction being made plain in the concluding portions of the two chapters.
The chapter opens with an exhortation to the Muslims to remain true to their obliga-
tions.  This  injunction  is  followed  by  certain  details  relating  to  the  performance  of  the
pilgrimage, to foods, and to social relations with other people and by the announcement
that Religion was made perfect in Islåm. The second section, which calls attention to the
duty of uprightness, is, as it were, a caution against laying too much stress upon details
of the law to the utter neglect of the inner qualities which make the real man. The third
section speaks of the covenants made with the Jews and the Christians, and of the viola-
tion of their covenant by the Christians in assigning a Divine dignity to a mere mortal.
The  fourth  section  takes  up  the  Jewish  violation  of  the  covenant,  at  the  very  outset  of
their national life, and points out the evil consequences of their disobedience. The fifth
section, opening with a lesson to the Jews in Cain’s aggression, plainly points towards
the end to the punishment of the Jews who were now engaged in making war upon the
Prophet, and the subject of the punishment of similar offences is continued in the sixth
section. The seventh speaks of the relation of the Quranic revelation to previous revela-
tions, and points out that this final revelation is really the fulfilment and perfection of all
those  revelations.  The  eighth  section  warns  the  Muslims  of  the  hostile  attitude  of  the
Jews  and  the  Christians  and  those  who  apostatize,  the  subject  being  continued  in  the
ninth, which speaks of their mockery of the Muslim religion. The tenth introduces the
subject of Christian deviation from the truth, while the eleventh shows that the Qur’ån is
not  unjust  to  them  on  account  of  their  enmity  towards  Islåm,  valuing  the  meekness  of
monks and priests among them, and recognizing their nearness to Islåm in contrast with
the Jews and the polytheists. The three sections that follow are specially addressed to the
believers, while hinting at Christian disregard of the middle course and of their aggres-
sion  against  the  Muslims.  The  twelfth  section,  while  warning  the  Muslims  on  the  one
hand  of  such  practices  as  monkery,  which  required  a  man  to  deprive  himself  even  of
lawful things, cautions them on the other against the use of impure drugs, such as intoxi-
cating  liquors,  and  the  acquisition  of  property  by  illegal  means,  such  as  gambling,  the

244
Part 6] THE FOOD 245

two besetting sins of Christian nations, and requires obedience and regard of duty to be
made the main principle of action. The thirteenth section lays stress on the security of
the Ka‘bah, containing a prophetic allusion to the designs of powerful Christian nations.
The fourteenth section, containing further directions for the Muslims, lays special stress
on the gravity of the sin of polytheism, which had led the Christians farthest away from
the truth, notwithstanding their proximity to Islåm. The two concluding sections of the
chapter deal with the Christian religion more plainly. Attention is drawn in the fifteenth
to the Christian love of this life and their being subjected to an unprecedented punish-
ment as a result of their materialistic tendencies. The sixteenth, which is the last section,
contains a plain condemnation of the doctrine of the divinity of Jesus out of the mouth
of that prophet himself, and makes it clear that this doctrine found way into the Christian
religion after his death and gives hope of their finally finding protection in Islåm.
A consideration of the topics dealt with in this chapter and the opinions of different
authorities, lead us to the almost certain conclusion that this chapter follows in the order
of revelation, as it does in arrangement, the last chapter, and the main portion of it was
revealed within 5–7 Hijrah. The tendency of some Christian critics to ascribe verses con-
demning  certain  Jewish  or  Christian  doctrines  to  a  period  when  political  relations  with
these people became strained is to be deprecated, for, as a matter of fact, the Qur’ån did
not deny the good in these religions at any time, nor did it ever approve of their errors.
For instance, it is in an early Makkan revelation that we find the Christian doctrine of the
sonship of Jesus condemned in the severest terms (19:88– 92), while it is here, in a late
Madßnah revelation, that we find the Christians praised on account of their meekness.
There  is,  however,  one  verse  in  this  chapter  which  belongs  to  a  much  later  period
than the main portion of the chapter, the date of the revelation of which can be fixed with
certainty. It is the third verse, and it speaks of the perfection of religion in Islåm. Of its
revelation in the Holy Prophet’s last pilgrimage to Makkah in the year 10 A.H. there is
not the least doubt, and, further, there is the clearest testimony that it was revealed on the
9th  Dhu-l-Ïijjah in  that  year,  when  the  Holy  Prophet  was  on  the  plain  of  ‘Araf åt 
(B. 2:32).
246 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

SECTION 1: Perfection of Religion in Islåm

In the name of Allåh, the Beneficent,
the Merciful.
1 O  you  who  believe,  fulfil  the
obligations.a The  cattle  quadrupeds
are allowed to you except that which
is  recited  to  you,  not  violating  the
prohibition  against  game  when  you
are  on  the  pilgrimage.b Surely  Allåh
orders what He pleases.
2 O  you  who  believe,  violate  not
the  signs  of  Allåh,a nor  the  Sacred
Month, nor the offerings, nor the vic-
tims with garlands,b nor those repair-
ing  to  the  Sacred  House  seeking  the
grace and pleasure of their Lord. And
when  you  are  free  from  pilgrimage
obligations,  then  hunt.  And  let  not

1a. Respect for all covenants, contracts, agreements, leagues, treaties, and engage-
ments, all of which are included in the significance of the word ‘uq∂d (sing. ‘aqd, a tie)
(LL), and also of all Divine ordinances given for the welfare of the individual and soci-
ety,  is  the  very  first  necessity  of  social  relations.  The  word  includes  the  covenants
imposed by God as well as the mutual agreements made by men (LL). Thus respect for
law, religious as well as temporal, is taught here.
1b. The prohibition of game during pilgrimage is mentioned in connection with the
security  of  the  Ka‘bah  in  section  13,  so  that  even  wild  animals  are  secure  during  the
time;  see  95a.  The  words  except  that  which  is  recited  to  you relate  to  the  prohibited
foods mentioned already in 2:173, 6:145, 16:115, and detailed further in v. 3 here.
2a. Sha‘åir is plural of sha‘ßrah which means a sign (R). It is derived from sha‘ara
meaning  he  knew a  thing,  and  by  sha‘å’ir  Allåh are  therefore  meant  matters  through
which the knowledge of Allåh is obtained. According to IJ, it signifies all duties imposed
by  God  on  man and  thus  includes  all  Divine  ordinances,  obligations,  commandments
and  prohibitions.  Ïasan  says  sha‘å’ir  Allåh means  dßn  Allåh or  the  religion  of  Allåh.
Rites  and  ceremonies  in  connection  with  the  pilgrimage  and  places  where  these  cere-
monies are performed are also known by this name. Hence the ˝af å and the Marwah are
also called sha‘å’ir Allåh in 2:158.
2b. Hady is plural of hadyah, and means what is driven (to Makkah), and qalå’id is
plural of qilådah, meaning a necklace or what is put upon the neck of an animal that is
brought  as  an  offering  to  Makkah  for  sacrifice  (LA,  LL),  and  hence  also  the  animal
which is made to wear a garland. The word qalå’id as a description of such animals is
used to intensify respect for them, because they bear a clear mark showing that they are
meant to be sacrificed. It should be noted that only camels are made to wear garlands,
while hady includes all kinds of animals brought as offering.
Part 6] PERFECTION OF RELIGION IN ISLÅM 247

hatred  of  a  people  —  because  they

hindered  you  from  the  Sacred
Mosque  —  incite  you  to  transgress.
And  help  one  another  in  righteous-
ness  and  piety,  and  help  not  one
another  in  sin  and  aggression,c and
keep your duty to Allåh. Surely Allåh
is Severe in requiting (evil).
3 Forbidden  to  you  is  that  which
dies of itself, and blood, and flesh of
swine,  and  that  on  which  any  other
name  than  that  of  Allåh  has  been
invoked,  and  the  strangled  (animal),
and  that  beaten  to  death,  and  that
killed  by  a  fall,  and  that  killed  by
goring with the horn, and that which
wild  beasts  have  eaten  —  except
what  you  slaughter;a and  that  which
is  sacrificed  on  stones  set  upb (for
idols), and that you seek to divide by
arrows;c that  is  a  transgression.  This

2c. The principle laid down here as to uprightness of conduct in dealing even with
those whom one hates is laudable, and the international code of the modern world stands
sorely  in  need  of  such  a  principle  of  uprightness.  Requiring  equal  treatment  for  all
nations  —  for  those  whom  we  hate  and  for  those  whom  we  love  —  Islåm  alone  can
serve as an international law.
3a. The exception may apply to all the five classes. The infinitive noun tadhkiyah
means causing the natural heat to pass forth. Technically, it indicates a particular mode
of slaughtering (R, LL); and the meaning is that if an animal partly eaten by wild beasts
is found while yet alive, and is slaughtered in the proper manner, its flesh is allowed.
3b. According to Ibn Juraij, these were certain stones which were set up around the
Ka‘bah, over or near which it was customary to kill animals as offerings to certain idols,
their blood being sprinkled and flesh laid on the stones (Rz).
3c. Istaqsamtu-h∂ means, according to R, I asked him to divide, and he adds: “Then
it  is  used  to  signify  dividing”.  If  this  significance  be  adopted,  the  azlåm (lit.  arrows 
without a head and without a feather) would mean the headless arrows of the game of
hazard.  The  Arabs  played  with  such  arrows  for  division  of  the  flesh  of  a  slaughtered
camel  bought  on  credit  (LL).  This  significance  is  favoured  by  the  context,  for  it  pro-
hibits dividing flesh of slaughtered animals by means of certain arrows with which was
played  the  game  of  chance  called  maisir.  A  comparison  with  6:145,  where  slaying  in
other than Allåh’s name is called a transgression, as here dividing by arrows is called a
transgression, also shows this to be the correct significance. Probably animals devoted to
idols  were  divided  by  arrows  when  slain.  According  to  others,  however,  istaqsama
means he sought to know what was allotted to him by means of the azlåm. When one of
248 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

day  have  those  who  disbelieve

despaired  of  your  religion,  so  fear
them not, and fear Me. This day have
I perfected for you your religion and
completed  My  favour  to  you  and
chosen  for  you  Islåm  as  a  religion.d
But whoever is compelled by hunger,
not  inclining  wilfully  to  sin,  then
surely Allåh is Forgiving, Merciful.
4 They  ask  thee  as  to  what  is
allowed  them.  Say:  The  good  things
are allowed to you, and what you have
taught  the  beasts  and  birds  of  prey,
training  them  to  hunt  —  you  teach
them of what Allåh has taught you; so
eat  of  that  which  they  catch  for  you
and  mention  the  name  of  Allåh  over
it; and keep your duty to Allåh. Surely
Allåh is Swift in reckoning.a
5 This  day  (all)  good  things  are
made lawful for you. And the food of
those  who  have  been  given  the  Book
is lawful for you and your food is law-

them desired to make a journey, or to get married, or to perform some other important
affair, he drew out arrows, on one of which was written “My Lord has commanded me”,
on  a  second,  “My  Lord  has  forbidden  me”,  while  a  third  arrow  was  blank.  He  did  or
refrained from doing the desired thing according to the arrow which came forth, repeat-
ing the operation if a blank arrow came out (Rz).
3d. External testimony as to the late revelation of this verse has already been quoted
in the introductory note to this chapter. The very subject-matter of the verse shows that
it must have been revealed towards the close of the Holy Prophet’s life, and hence it is
held by all authorities that no precept was revealed after this. The Prophet died eighty-
one  or  eighty-two  days  after  its  revelation  (Rz).  This  verse  is  a  clear  testimony  to  the
perfection of religion in Islåm, no such claim being made by any other book or religion.
Just before Mu√ammad, Jesus had said: “I have yet many things to say unto you, but ye
cannot bear them now. Howbeit when he, the Spirit of truth, is come, he will guide you
into all truth” (Jn. 16:12, 13). The Prophet Mu√ammad was thus the last of the prophets,
because religion being perfected, no prophet was needed after him.
4a. Game  killed  by  means  of  beasts  and  birds  of  prey  taught  to  hunt  is  allowed.
When, however, the beast or the bird is sent after the prey, the name of Allåh should be
mentioned. Game killed by an arrow or by a shot is allowed, subject to the same condi-
tion. In either case, if the game is not killed before it falls into the hands of the hunter, it
should be slaughtered; if it is already killed, it is lawful in that condition.
Part 6] DUTY OF UPRIGHTNESS 249

ful  for  them.a And  so  are  the  chaste

from among the believing women and
the  chaste  from  among  those  who
have  been  given  the  Book  before
you, b when  you  give  them  their
dowries,  taking  (them)  in  marriage,
not  fornicating  nor  taking  them  for
paramours  in  secret.  And  whoever
denies faith,c his work indeed is vain;
and in the Hereafter he is of the losers.

SECTION 2: Duty of Uprightness

6 O  you  who  believe,  when  you

rise  up  for  prayer,  wash  your  faces,
and your hands up to the elbows, and

5a. The  question  arises  here  whether  the  food  of  those  who  have  been  given  the
Book is lawful even when that food includes what is expressly unlawful according to the
Holy Qur’ån. The answer to this question must be given in the negative. A thing which
is clearly prohibited cannot become lawful because it is offered by a Jew or a Christian.
According to I‘Ab by Δa‘åm is here meant dhabß√ah (B. 72:22). Thus animals slaugh-
tered by the Jews or the Christians are allowed when slaughtered in the name of God.
When  an  animal  is  not  slaughtered  in  the  name  of  God,  it  is  prohibited  according  to
some  while  others  allow  it.  See  further  6:121a where  I  quote  B.  72:22,  according  to
which  the  animal  slaughtered  by  the  People  of  the  Book  is  disallowed  only  when  the
slaughterer is heard mentioning other than Allåh’s name.
5b. Both  the  Jewish  and  the  Christian  laws  do  not  compare  well  with  the  Islamic
law in this respect. In Islåm intermarriages with idol-worshippers are totally prohibited
(2:221), but in the case of a people whose religion is based on a revealed book, in which
category fall almost all the nations of the world, the taking of their women in marriage is
expressly allowed. The giving away of Muslim women in marriage to followers of other
religions  is  not,  however,  expressly  mentioned,  and  practice  from  the  earliest  times  is
against  it.  Indeed,  while  women  belonging  to  other  religions  would  be  happy  in  a
Muslim  household,  because  of  the  status  and  rights  which  Islåm  confers  on  women,
Muslim women in an alien household would be in a condition of distress, because they
would lose the rights which they enjoy in Muslim society. It may be added that the law
here given is not limited to the Jews and the Christians, but includes the followers of all
religions  based  on  revelation.  Hence  the  law  was  extended  to  the  Persians  by  the 
companions  of  the  Holy  Prophet.  As  for  the  Jewish  law,  see  Deut.  7:3:  “Neither  shalt
thou make marriages with them; thy daughter thou shalt not give unto his son, nor his
daughter  shalt  thou  take  unto  thy  son”.  Paul  follows  the  Jewish  law:  “Be  ye  not 
unequally yoked together with unbelievers: for what fellowship hath righteousness with
unrighteousness? And what communion hath light with darkness?” (2 Cor. 6:14).
5c. The denial of faith is variously explained. Some think it means denial of Allåh;
others,  denial  of  the  unity  of  Allåh;  while  still  others  think  that  faith stands  for  the 
revelation of the Qur’ån.
250 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

wipe  your  heads,  and  (wash)  your

feet up to the ankles. And if you are
under  an  obligation, a then  wash
(yourselves).  And  if  you  are  sick  or
on  a  journey,  or  one  of  you  comes
from the privy, or you have had con-
tact with women and you cannot find
water,  betake  yourselves  to  pure
earth  and  wipe  your  faces  and  your
hands therewith. Allåh desires not to
place a burden on you but He wishes
to purify you, and that He may com-
plete  His  favour  on  you,  so  that  you
may give thanks.
7 And remember Allåh’s favour on
you and His covenant with which He
bound  you  when  you  said:  We  have
heard  and  we  obey.a And  keep  your
duty  to  Allåh.  Surely  Allåh  knows
what is in the breasts.
8 O you who believe, be upright for
Allåh, bearers of witness with justice;
and  let  not  hatred  of  a  people  incite
you not to act equitably. Be just; that
is  nearer  to  observance  of  duty.  And
keep your duty to Allåh. Surely Allåh
is Aware of what you do.
9 Allåh has promised to those who
believe and do good deeds: For them
is forgiveness and a mighty reward.
10 And  those  who  disbelieve  and
reject  Our  messages,  such  are  the
companions of the flaming fire.

6a. I.e., under an obligation to perform a total ablution; see 4:43b.
7a. The reference in the covenant is generally supposed to be to the oath of fidelity
taken by the Madinites at ‘Aqabah, but some have taken it to be the acceptance of the
law of Islåm, others consider it to be the evidence of human nature spoken of in 7:172,
while  still  others  understand  by  it  the  swearing  of  the  allegiance  at  Hudaibiyah  (IJ),
which is also referred to in 48:10, 18.
Part 6] CHRISTIAN VIOLATION OF THE COVENANT 251

11 O  you  who  believe,  remember

Allåh’s favour on you when a people
had  determined  to  stretch  out  their
hands  against  you,  but  He  withheld
their hands from you; and keep your
duty  to  Allåh.  And  on  Allåh  let  the
believers rely.a

SECTION 3: Christian Violation of the Covenant

12 And  certainly  Allåh  made  a

covenant with the Children of Israel,
and  We  raised  up  among  them
twelve  chieftains.a And  Allåh  said:
Surely I am with you. If you keep up
prayer  and  pay  the  poor-rate  and
believe  in  My  messengers  and  assist
them and offer to Allåh a goodly gift,
I will certainly cover your evil deeds,
and  cause  you  to  enter  Gardens
wherein  rivers  flow.  But  whoever
among  you  disbelieves  after  that,  he
indeed strays from the right way.b
13 But on account of their breaking
their  covenant  We  cursed  them  and
hardened  their  hearts.  They  alter  the
words from their places and neglect a
portion  of  that  whereof  they  were
reminded. And thou wilt always dis-

11a. The  occasions  on  which  the  enemies  of  Islåm  endeavoured  to  take  away  the
life of the Prophet or to exterminate the Muslims are too numerous to mention here. The
commentators, however, think that there is special reference to the attempt made by the
Banß Na˙ßr on the life of the Holy Prophet.
12a. It  is  strange  to  find  Rodwell  adding  a  note  here  that  the  Prophet  “invented
these  twelve  leaders  of  tribes”,  whereas  they  are  clearly  mentioned  by  name  in 
Num. 1:5–15, and in the 16th verse they are called princes of the tribes of their fathers;
while in the 44th verse we have: “And the princes of Israel, being twelve men”. And fur-
ther, in Num. 13:3–15 we again read of twelve heads of the Children of Israel having
been sent to search the land of Canaan.
12b. The  land  was  described  by  Joshua  and  Caleb  as  “a  land  which  floweth  with
milk and honey” (Num. 14:8).
252 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

cover  treachery  in  them  excepting  a

few  of  them  —  so  pardon  them  and
forgive.  Surely  Allåh  loves  those
who do good (to others).
14 And with those who say, We are
Christians,  We  made  a  covenant, a
but  they  neglected  a  portion  of  that
whereof  they  were  reminded  so  We
stirred  up  enmity  and  hatred  among
them to the day of Resurrection. And
Allåh will soon inform them of what
they did.b
15 O  People  of  the  Book,  indeed
Our  Messenger  has  come  to  you,
making  clear  to  you  much  of  that
which  you  concealed  of  the  Book
and  passing  over  much. a Indeed,
there has come to you  from  Allåh,  a
Light and a clear Book,b
16 Whereby  Allåh  guides  such  as
follow His pleasure into the ways of

14a. “I  have  yet  many  things  to  say  unto  you,  but  ye  cannot  bear  them  now.
Howbeit  when  he,  the  Spirit  of  truth,  is  come,  he  will  guide  you  into  all  truth;  for  he
shall not speak of himself, but whatsoever he shall hear, that shall he speak: and he will
show you things to come” (John 16:12, 13). The kingdom of God so often spoken of in
the Gospel is no other than the spiritual kingdom established by the Holy Prophet, the
Gospel being in fact only the good news of his advent.
14b. The prophecy that there shall always be hatred and enmity between the various
Christian  peoples  has  proved  true  in  all  ages,  and  never  more  clearly  than  in  our  own
day. They will find peace only when they accept Islåm.
15a. There were many truths which the Jews and the Christians had lost, their scrip-
tures not having remained free from corruption, and many which were to be met with in
their  books  but  which  they  did  not  act  upon.  Some  of  these  which  were  of  permanent
value were revealed in the Holy Qur’ån, but others — referred to in passing over much
—  had  been  given  to  them  to  suit  only  the  requirements  of  the  time  when  they  were
given  and  were  not  now  needed.  Or,  the  reference  may  be  to  the  prophecies  of  the
advent of the Holy Prophet, for the Qur’ån refers to only very few of them.
15b. Two things are here spoken of as having come from Allåh, a Light and a clear
Book. The Light is the Prophet, and the Book, the Qur’ån. The Prophet is the greatest
spiritual  Light  which  ever  dawned  upon  this  earth.  Hence  he  is  called  a  light-giving 
sun:  “O  Prophet,  surely  We  have  sent  thee  as  a  witness,  and  a  bearer  of  good  news 
and a warner, and as an inviter to Allåh by His permission, and as a light-giving sun”
(33:45, 46).
Part 6] CHRISTIAN VIOLATION OF THE COVENANT 253

peace,  and  brings  them  out  of  dark-

ness  into  light  by  His  will,  and
guides them to the right path.
17 They  indeed  disbelieve  who
say:  Surely,  Allåh  —  He  is  the
Messiah,  son  of  Mary.  Say;  Who
then  could  control  anything  as
against  Allåh  when  He  wished  to
destroy  the  Messiah,  son  of  Mary,
and  his  mother  and  all  those  on  the
earth? a And  Allåh’s  is  the  kingdom
of the heavens and the earth and what
is between them. He creates what He
pleases.  And  Allåh  is  Possessor  of
power over all things.
18 And the Jews and the Christians
say:  We  are  the  sons  of  Allåh  and
His beloved ones. Say: Why does He
then  chastise  you  for  your  sins? a
Nay,  you  are  mortals  from  among
those  whom  He  has  created.  He  for-
gives whom He pleases and chastises
whom  He  pleases.b And  Allåh’s  is
the  kingdom  of  the  heavens  and  the
earth and what is between them, and
to Him is the eventual coming.

17a. The meaning is that Jesus Christ and his mother Mary, and all those who were
then  on  the  earth,  tasted  equally  of  death;  hence  Jesus  Christ  was  an  ordinary  human
being and not God, for if he had been God he would not have died. In sometimes signi-
fies idh or when (Mgh-LL), and this is the significance here. It is a mistake to take it as
referring to the future, for with Jesus Christ is mentioned Mary and the whole generation
then living, and their meeting death was undoubtedly a thing of the past.
18a. In the Gospels it is said; “Blessed are the peacemakers; for they shall be called
the  children  of  God”  (Matt.  5:9).  The  Christians  think  they  are  the  people  spoken  of
here. The Jews considered themselves as the favourite nation, because they thought they
were the only nation chosen by God for the gift of Divine revelation, to the exclusion of
all other nations of the world. Thus they considered themselves friends of God. They are
told that their sins were so great that they were punished for them even in this life. How
could people sunk so deep in sins be friends of God or sons of God?
18b. It is in accordance with Divine laws that forgiveness and punishment are exer-
cised, and the alleged atonement of Christ had brought about no change in that law.
254 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

19 O  People  of  the  Book,  indeed

Our  Messenger  has  come  to  you
explaining to you after a cessation of
the  messengers,a lest  you  say:  There
came not to us a bearer of good news
nor  a  warner.  So  indeed  a  bearer  of
good news and a warner has come to
you. And Allåh is Possessor of power
over all things.

SECTION 4: Israelites’ Violation of the Covenant

20 And  when  Moses  said  to  his

people:  O  my  people,  remember  the
favour  of  Allåh  to  you  when  He
raised prophets among you and made
you  kings  and  gave  you  what  He
gave not to any other of the nations.a
21 O  my  people,  enter  the  Holy
Land  which  Allåh  has  ordained  for
you and turn not your backs, for then
you will turn back losers.

19a. Several  centuries  had  elapsed  since  the  appearance  of  any  prophet  in  any
country  when  the  great  Arabian  Prophet  made  his  appearance.  No  nation  in  the  world
claims the appearance of any messenger in it between the advent of Jesus Christ and that
of  the  Holy  Prophet  Mu√ammad.  The  world  was,  as  it  were,  preparing  itself  for  the
advent of the greatest of all prophets, who was to be a messenger to all the nations of the
world. Hence the cessation of prophecy among all people. The name of Khålid is men-
tioned by some people, but there is no authentic √adßth to this effect, nor any historical
evidence showing that any prophet of that name had appeared after Jesus. On the other
hand, there is an authentic √adßth according to which the Holy Prophet said, speaking of
Jesus Christ: “There has been no prophet between him and me” (B. 21:48).
20a. There is no anachronism here. The Israelites are here told that two favours had
been  bestowed  upon  them:  (1)  prophets  were  raised  among  them;  (2)  they  were  made
kings. The reference need not be to the earlier history of the Israelites, but to their histo-
ry as dating from the time of Moses, for the advent of Moses had brought about an entire
change both in their spiritual and political status. Not only had two prophets, Moses and
Aaron, already appeared among them, but with the Mosaic law was laid down the basis
of  a  dispensation  which  gave  them  promise  of  numerous  prophets  appearing  among
them.  And  politically  they  had  no  doubt  already  emerged  as  an  independent  nation,
being  masters  of  themselves  and  no  more  slaves  of  their  Egyptian  masters.  They  had
already acquired kingship, but the words as well contain a clear prophetic reference to
their  future  career  as  a  ruling  nation.  Spiritual  dominance  combined  with  political
supremacy was manifestly a favour which was not bestowed upon any of the other con-
temporary nations.
Part 6] ISRAELITES’ VIOLATION OF THE COVENANT 255

22 They said: O Moses, therein are
a  powerful  people,  and  we  shall  not
enter  it  until  they  go  out  from  it;  if
they  go  out  from  it,  then  surely  we
will enter.a
23 Two  men  of  those  who  feared,
on  whom  Allåh  had  bestowed  a
favour, said: Enter upon them by the
gate,  for  when  you  enter  it  you  will
surely  be  victorious;  and  put  your
trust in Allåh, if you are believers.a
24 They  said:  O  Moses,  we  will
never enter it so long as they are in it;
go  therefore  thou  and  thy  Lord,  and
fight; surely here we sit.
25 He  said:  My  Lord,  I  have  con-
trol of none but my own self and my
brother;  so  distinguish  between  us
and the transgressing people.
26 He said: It will surely be forbid-
den  to  them  for  forty  years  —  they
will  wander  about  in  the  land.  So
grieve    not    for    the    transgressing
people.a

SECTION 5: Cain and Abel – murderous plots against the Prophet

27 And  relate  to  them  with  truth

the  story  of  the  two  sons  of  Adam,

22a. “All the people that we saw in it are men of a great stature” (Num. 13:32). For
the  murmurings  of  the  Israelites  and  their  refusal  to  go  against  the  enemy,  see 
Num. 14:1– 4.
23a. “And Joshua the son of Nun and Caleb the son of Jephunneh ... spoke unto all
the company of the children of Israel, saying ... If the Lord delight in us, then He will
bring us into this land and give it to us; a land which floweth with milk and honey. Only
rebel not ye against the Lord, neither fear ye the people of the land ... their defence is
departed from them, and the Lord is with us, fear them not” (Num. 14:6– 9).
26a. “Surely  they  shall  not  see  the  land  which  I  sware  unto  their  fathers,  neither
shall  any  of  them  that  provoked  Me  see  it”  (Num.  14:23).  The  forty  years  spoken  of
here represent the life of that generation.
256 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

when they offered an offering, but it
was  accepted  from  one  of  them  and
was  not  accepted  from  the  other.  He
said:  I  will  certainly  kill  thee.  (The
other)  said:  Allåh  accepts  only  from
the dutiful.a
28 If  thou  stretch  out  thy  hand
against  me  to  kill  me  I  shall  not
stretch  out  my  hand  against  thee  to
kill  thee.  Surely  I  fear  Allåh,  the
Lord of the worlds:
29 I would rather that thou shouldst
bear the sin against me and thine own
sin, a thus  thou  wouldst  be  of  the
companions  of  the  Fire;  and  that  is
the recompense of the unjust.
30 At length his mind made it easy
for him to kill his brother, so he killed
him; so he became one of the losers.
31 Then Allåh sent a crow scratch-
ing  the  ground  to  show  him  how  to
cover  the  dead  body  of  his  brother.a
He said: Woe is me! Am I not able to
be  as  this  crow  and  cover  the  dead
body of my brother? So he became of
those who regret.

27a. The  reference  is  apparently  to  the  story  of  Cain  and  Abel.  Compare  Gen.
4:3 –12. Some commentators are, however, of opinion that the reference is to two men
from among the Israelites, because every man may be spoken of as a son of Adam (Rz).
But  the whole story may be taken allegorically  to refer to the  Jewish  plots  against  the
Holy  Prophet,  where  the  Israelites  may  be  taken  for  the  aggressive  and  sinful  brother
and the Ishmaelites, as represented by the Holy Prophet, for the righteous one. It may be
noted that in v. 11 we have a reference to the Jewish plots against the Prophet’s life, and
the  two  sections  that  follow  are,  as  it  were,  parenthetical,  reminding  the  Jews  and  the
Christians  of  their  covenants  and  their  violation  of  them,  and  the  subject  of  v.  11  is 
continued in this and the following section.
29a. Ithmß here means not my sin, but the sin committed against me, i.e., the sin of
murder; while by ithmi-ka is meant thy sin, i.e., his previous sin on account of which his
offering  was  not  accepted.  The  righteous  brother  tells  the  wicked  one  that  even  after
knowing that he intended to kill him he would not be the first to raise his hand against
him and kill him, but he would rather that the guilty one should go on adding to his sins.
31a. The Bible is silent on this point; but there is nothing improbable in primitive
man learning from other creatures.
Part 6] CAIN AND ABEL – MURDEROUS PLOTS AGAINST THE PROPHET 257

32 For  this  reason  We  prescribed

for  the  Children  of  Israel  that  who-
ever  kills  a  person,  unless  it  be  for
manslaughter  or  for  mischief  in  the
land, it is as though he had killed all
men.  And  whoever  saves  a  life,  it  is
as  though  he  had  saved  the  lives 
of  all  men.a And  certainly  Our  mes-
sengers  came  to  them  with  clear
arguments,  but  even  after  that  many
of them commit excesses in the land.
33 The  only  punishment  of  those
who wage war against Allåh and His
Messenger  and  strive  to  make  mis-
chief in the landa is that they should

32a. The  reference  is  generally  understood  to  be  to  the  gravity  of  the  crime  of 
murder, requiring the execution  of the criminal. But by  the  killing  of  a  person may  as
well be meant the killing of the Prophet, who had come to establish righteousness. The
killing of that great teacher of righteousness was indeed equivalent to the killing of all
men and the saving of the life of that great Saviour of humanity was equivalent to saving
humanity itself. The reference is to the Jewish plots against the life of the Holy Prophet,
and that is the reason for mentioning here the Israelites in particular.
33a. The words used here imply originally all those opponents of Islåm who waged
war  on  the  Muslims  and  made  mischief  in  the  land  by  causing  loss  to  the  life  and 
property of innocent Muslims who fell into their hands. But it has generally been accept-
ed as including all dacoits and murderers who cause disorder in a settled state of society.
In fact, when war came to an end in Arabia and the kingdom of Islåm was established
over  the  whole  peninsula,  the  enemies  of  Islåm,  being  unable  to  oppose  its  authority
openly, resorted to dacoity and murder to disturb the peace which was now established
in  the  land.  Hence,  though  it  is  such  enemies  that  are  primarily  spoken  of  here,  the
words are general and include all cases of murder and dacoity.
The punishment described is of four kinds, which clearly shows that the punishment
to be inflicted in any particular case would depend upon the circumstances of the case,
as well as the time and place where the crime was committed. For instance, if murder
has  been  committed  in  the  course  of  dacoity,  the  punishment  would  include  the 
execution  of  the  culprit,  which  may  take  the  form  of  crucifixion  if  the  offence  is  so
heinous or the culprit has caused such terror in the land that the leaving of his body on
the  cross  is  necessary  as  a  deterrent.  In  other  cases,  the  punishment  may  be  imprison-
ment, where the severer punishment of cutting off of hands is deemed unnecessary. The
judge would take all the circumstances into consideration and inflict such punishment as
he  thought  necessary.  A  particular  case  dealt  with  under  this  verse  was  that  of  a  tribe
called ‘Urainah. Some men of this tribe came to the Prophet, and accepted Islåm. They
fell  ill  and  were  sent  by  the  Prophet  to  a  place  at  a  little  distance  from  Madßnah  for
change of climate and recovery of health. But when they regained health, they killed the
very people who had served them and went off with their camels. Then they committed
dacoities and violated the chastity of women, and they were severely punished (B. 4:66,
and the comments on it in ‘Ainß). Many other cases of this nature are recorded by IJ.
258 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

be  murdered,  or  crucified,  or  their

hands and their feet should be cut off
on  opposite  sides,  or  they  should  be
imprisoned.b This shall be a disgrace
for  them  in  this  world,  and  in  the
Hereafter  they  shall  have  a  grievous
chastisement.
34 Except  those  who  repent  before
you  overpower  them;a so  know  that
Allåh is Forgiving, Merciful.

SECTION 6: Punishment of Offenders

35 O  you  who  believe,  keep  your

duty  to  Allåh,  and  seek  means  of
nearness  to  Him,  and  strive  hard  in
His way that you may be successful.
36 Those  who  disbelieve,  even  if
they  had  all  that  is  in  the  earth,  and
the like of it with it, to ransom them-
selves  therewith  from  the  chastise-
ment  of  the  day  of  Resurrection,  it
would  not  be  accepted  from  them;
and theirs is a painful chastisement.
37 They would desire to come forth
from the Fire, and they will not come
forth  from  it,  and  theirs  is  a  lasting
chastisement.

33b. Yunfau min-al-ar˙ literally means they should be banished from the earth, but

according to Imåm Ab∂ Ïanßfah the meaning here is imprisonment (al-√abs), and most
lexicologists accept this (Rz). LA also accepts the interpretation that they should be kept
in  the  prison.  The  reason  is  apparent.  No  one  can  be  banished  from  the  whole  of  the
earth unless he is kept in prison. Deportation is included if we take al-ar˙ as meaning a
particular country.
34a. This verse speaks of people the course of whose life has been changed before
they are caught — those who repent before you overpower them. Repentance, of course,
here  means  a  changed  course  of  life  which  is  apparent  to  all.  It  clearly  refers  only  to
cases in which an enemy, who is guilty of crimes against life and property, becomes a
Muslim  before  he  falls  into  the  hands  of  the  Muslims.  He  should  not  be  tried  and 
punished for what he did when he was in the hostile camp.
Part 6] PUNISHMENT OF OFFENDERS 259

38 And  (as  for)  the  man  and  the

woman addicted to theft, cut off their
hands as a punishment for what they
have  earned,  an  exemplary  punish-
ment  from  Allåh.  And  Allåh  is
Mighty, Wise.a

38a. The  cutting  off  of  hands may  be  taken  metaphorically  or  literally.  You  say
qaΔa‘a  lisåna-h∂,  lit.,  he  cut  off  his  tongue,  when  you  mean  he  silenced  him (LA).  If
therefore qaΔ‘ yad is taken metaphorically, it would simply mean restraining the thief by
imprisonment or otherwise. If taken literally, the hand may not be cut off for every theft,
and this is a fact recognized by all jurists. What however I would particularly stress is
the fact that the cutting off of the hand is the maximum punishment. As stated above in
33a, in the case of dacoity the maximum punishment is death and the minimum punish-
ment is imprisonment. Now theft is not as serious a crime as dacoity, and hence the min-
imum  punishment  for  theft  could  not  be  severer  than  the  minimum  punishment  for
dacoity.  In  the  case  of  dacoity,  going  upward  in  point  of  severity,  the  punishment  is
imprisonment, then cutting off of hands and feet, then death. Therefore what the Holy
Qur’ån states here is only the maximum punishment for theft, the minimum punishment
remaining the same, i.e. imprisonment.
It is moreover clear from v. 33 that the infliction of the severer or the milder punish-
ment  depends  upon  the  circumstances  of  the  case  and  the  opinion  of  the  judge.  The
crime of dacoity becomes severer or milder according to the loss of life or property that
the victims of dacoity suffer. In theft, the loss is only caused to property and not to life
and therefore death as a punishment in this case is eliminated, while the next grade of
punishment,  the  cutting  off  of  the  hand,  is  retained  as  the  maximum  punishment,  and
maximum  punishment  would  depend  only  on  the  exigency  of  the  case.  It  may  be  the
seriousness  of  the  crime  or  the  seriousness  of  the  offender’s  addiction  to  the  crime  of
theft  that  may  call  for  the  maximum  punishment.  Therefore  generally  the  maximum
punishment  may  be  inflicted  only  in  cases  of  habitual  theft.  The  considerations  which
entitle  us  to  make  this  distinction  are  as  follows:  (a)  The  punishment  is  called  exem-
plary, and exemplary punishment could only be inflicted where the crime is very serious
or  the  offender  is  a  habitual  criminal.  (b)  The  punishment  is  not  to  be  inflicted  if  the
offender repents and turns from his evil course. The next verse shows that the punish-
ment of cutting off the hand is only for a criminal who does not reform, i.e. for the habit-
ual  offender.  Moreover,  what  is  required  is  repentance  and  reform.  To  give  a  man  a
chance  to  reform  it  is  necessary  that  he  should  be  given  freedom  of  action  before  the
more serious punishment is inflicted. (c) The punishment of the cutting off of hands has
been  mentioned  in  connection  with  the  more  serious  crimes  spoken  of  in  v.  33,  while
even those serious crimes may be punished with imprisonment only, and therefore mere
stealing, which is by no means as serious an offence as dacoity, need not be punished
always with the severer punishment of the cutting off of the hand.
It  is  true  that  the  cutting  off  of  the  hand  even  for  a  first  crime  is  reported  in  the
Ïadßth, but this may be due to the particular circumstances of the society at the time. It
is  for  the  judge  to  decide  when  to  inflict  the  maximum  punishment  and  when  not.
According to some √adßth, the hand was cut off when the amount stolen was one-quarter
of  a  dßnår;  according  to  others  when  it  was  one  dßnår  or  more  (AD.  37:12;  Ns.  46:7).
According to one √adßth the hand was not to be cut off when a theft was committed in
the course of a journey (AD. 37:19). There are √adßth showing that the hand was not to
be cut off for stealing fruit on a tree (AD. 37:13). The cutting off of the hand is also pro-
hibited  in  the  case  of  criminal  misappropriation  (AD.  37:14).  Marwån  had  a  person
flogged  for  stealing  young  palm  trees  (AD.  37:13).  Another  √adßth states  that  when  a
260 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

39 But  whoever  repents  after  his

wrongdoing  and  reforms,  Allåh  will
turn  to  him  (mercifully).  Surely
Allåh is Forgiving, Merciful.
40 Knowest  thou  not  that  Allåh  is
He to Whom belongs the kingdom of
the  heavens  and  the  earth?  He  chas-
tises  whom  He  pleases,  and  forgives
whom  He  pleases.  And  Allåh  is
Possessor of power over all things.
41 O  Messenger,  let  not  those
grieve  thee  who  hasten  to  disbelief,
from among those who say with their
mouths, We believe, and their hearts
believe  not,  and  from  among  those
who are Jews — they are listeners for
the sake of a lie, listeners for another
people  who  have  not  come  to  thee.a
They  alter  the  words  after  they  are
put in their (proper) places, saying: If
you are given this, take it, and if you
are  not  given  this,  be  cautious.  And
he  for  whom  Allåh  intends  tempta-
tion,  thou  controllest  naught  for  him
against  Allåh.  Those  are  they  whose
hearts  Allåh  intends  not  to  purify.
For  them  is  disgrace  in  this  world,
and for them a grievous chastisement
in the Hereafter.
42 Listeners  for  the  sake  of  a  lie,
devourers  of  forbidden  things,  so  if

certain person stole another’s mantle valued at 30 dirhams from underneath his head, the
owner  of  the  mantle  offered  to  sell  the  same  to  the  person  who  had  stolen  it,  and  the
Holy Prophet approved of this arrangement (AD. 37:15). In conclusion, I may add that I
translate  the  word  al-såriq as  meaning  one  addicted  to  theft,  not  only  for  the  reasons
given above but also because an explanatory reading of this word is al-sarriq, which is
an ism mubålaghah, i.e., a noun of intensiveness, from the same root.
41a. The  meaning  is  that  they  listen,  but  their  object  is  only  to  invent  lies  and  to
give false reports to people who have not come to the Prophet. The words can also bear
the interpretation that they listen only to the lies uttered by their rabbis, who have not
come to thee. In fact, they were acting only as spies.
Part 6] THE QUR’ÅN AND PREVIOUS SCRIPTURES 261

they  come  to  thee,  judge  between

them or turn away from them. And if
thou turn away from them, they can-
not  harm  thee  at  all.  And  if  thou
judge,  judge  between  them  with
equity.  Surely  Allåh  loves  the  equi-
table.a
43 And  how  do  they  make  thee  a
judge  and  they  have  the  Torah
wherein  is  Allåh’s  judgment?  Yet
they  turn  away  after  that!  And  these
are not believers.a

SECTION 7: The Qur’ån and Previous Scriptures

44 Surely  We  revealed  the  Torah,

having  guidance  and  light.a By  it  did
the  prophets  who  submitted  them-
selves  (to  Allåh)  judge  for  the  Jews,
and the rabbis and the doctors of law,
because  they  were  required  to  guard

42a. By the agreement drawn up between the various nationalities of Madßnah on
the advent of the Holy Prophet there (see 2:84a), all disputes were to be referred to the
Holy Prophet, but the Jews had by this time become so inimical to the Prophet that he is
allowed to refuse to judge between them. In case he judged between them, he is still told
to  judge  with  equity.  To  be  equitable  notwithstanding  the  severest  enmity  of  the  Jews
and notwithstanding the knowledge that they were always plotting with the enemies of
Islåm for its extirpation, shows that the Prophet had reached the highest point of moral
rectitude to which man can attain.
43a. The Divine judgment in the Torah referred to here may either imply the Divine
injunctions  in  the  Torah,  which  the  Jews  refused  to  follow,  or  the  prophecies  of  the
advent of the Holy Prophet, which they refused to accept.
44a. Verses 44–47 are supposed by Christian critics to be evidence of the purity of
the text of the Torah and the Gospel. This is not true. That the Torah was a Divine reve-
lation containing light and guidance has never been denied. What is denied is that that
light  and  guidance  were  kept  intact  throughout  the  ages.  It  is  further  denied  that  these
two  books  were  meant  for  the  whole  world  and  for  all  ages.  They  certainly  contained
light  and  guidance,  but  only  for  one  people  —  the  Israelites,  and  for  a  limited  time.
Notwithstanding  the  light  and  guidance  contained  in  the  Torah,  the  Gospel  was  sent
down for the Israelite people, which shows clearly that the light and guidance contained
in  the  Torah  were  not  considered  sufficient  even  for  the  Israelites  for  all  ages,  to  say
nothing of other nations.
262 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

the  Book  of  Allåh,b and  they  were

witnesses thereof. So fear not the peo-
ple and fear Me, and take not a small
price for My messages. And whoever
judges  not  by  what  Allåh  has
revealed, those are the disbelievers.c
45 And We prescribed to them in it
that  life  is  for  life,  and  eye  for  eye,
and nose for nose, and ear for ear, and
tooth for tooth, and for wounds retali-
ation.a But  whoso  forgoes  it,  it  shall
be an expiation for him.b And whoev-
er  judges  not  by  what  Allåh  has
revealed, those are the wrongdoers.
46 And We sent after them in their
footsteps  Jesus,  son  of  Mary,  verify-
ing that which was before him of the
Torah; and We gave him the Gospel
containing  guidance  and  light,  and
verifying that which was before it of
the  Torah,  and  a  guidance  and  an
admonition for the dutiful.a

44b. The statement made here is that the masters of Divine knowledge and the doc-
tors “were required to guard the Book of Allåh”, i.e. the Torah. The Qur’ån does not say
that  they  were  actually  successful  in  doing  so.  On  the  other  hand,  alteration  of  those
books is clearly spoken of in 2:75 and 2:79. As against this, the guarding of the Holy
Qur’ån is spoken of as the work of God Himself; see 15:9: “Surely We have revealed
the Reminder, and surely We are its Guardian.”
44c. It  should  be  borne  in  mind  that  by  judging  is  not  meant  only  the  judging  of
civil or criminal cases, but judging in all matters of religion, so that those who did not
judge the revelation of the Holy Prophet by what was revealed in the Torah were disbe-
lievers. And note that the adoption of the words what Allåh has revealed instead of the
Torah is not without significance. It shows that the whole of the Torah as existing then
was not looked upon by the Holy Qur’ån as being the Divine revelation.
45a. Compare Exod. 21:23–25, Lev. 24:19–21.
45b. If a man forgoes his right to an act of reprisal against his brother, this shall be
an expiation for any wrong he may have done.
46a. The  description  of  the  Gospel  as  containing  light  and  guidance  conveys  the
same  significance  as  the  similar  statement  regarding  the  Torah,  for  which  see  44a.  In
addition  it  is  stated  that  the  Gospel  verified  the  Torah  notwithstanding  the  fact  that  it
introduces many new doctrines in place of those given in the Mosaic law, as in the case
of divorce, the law of reprisal, etc. This descripton of the Gospel clearly shows that by
Part 6] THE QUR’ÅN AND PREVIOUS SCRIPTURES 263

47 And let the People of the Gospel
judge  by  that  which  Allåh  has
revealed  in  it.  And  whoever  judges
not by what Allåh has revealed, those
are the transgressors.
48 And  We  have  revealed  to  thee
the  Book  with  the  truth,  verifying
that  which  is  before  it  of  the  Book
and  a  guardian  over  it, a so  judge
between  them  by  what  Allåh  has
revealed,  and  follow  not  their  low
desires, (turning away) from the truth
that  has  come  to  thee.  For  everyone
of  you  We  appointed  a  law  and  a
way.b And  if  Allåh  had  pleased  He
would  have  made  you  a  single  peo-
ple, but that He might try you in what
He gave you.c So vie one with anoth-
er  in  virtuous  deeds.  To  Allåh  you
will all return, so He will inform you
of that wherein you differed;

verification is meant only corroboration of the general principles and broad doctrines of
the faith, such as the unity of God and equitable dealing with men, or the declaration by
one prophet of the truth of a previous prophet, as the declaration of the truth of Moses
by Jesus and of both by the Holy Prophet. It is in this sense that the Qur’ån is spoken of
as verifying the Torah and the Gospel.
48a. The Qur’ån is called muhaimin or a guardian over all previous revelation, thus
showing that whatever was of permanent value in the previous scriptures has been pre-
served in the Qur’ån. The previous books contained a light and guidance for the people
for whom they were meant, and they were commanded to judge by those books, but the
Qur’ån is now the Book which judges all truth, wherever it may have been, and there-
fore is the only Book which should be followed.
48b. The appointment of a law and a way for everyone refers to the giving of differ-
ent laws to different nations in accordance with their requirements before the revelation
of the Holy Qur’ån, which fulfilled the requirements of all nations and all ages. Thus the
Qur’ån  here  recognizes  the  principle  to  which  it  refers  frequently,  that  prophets  were
raised among every people, for which see particularly 10:47, 13:7, and 35:24.
48c. This is one significance. Man is placed above the whole of creation in that he
has been granted discretionary powers so that he can choose to follow one path or anoth-
er, as against the rest of creation, which must necessarily follow the laws to which it is
subject.  Hence,  led  by  that  discretion,  men  follow  different  ways,  adopting  different
sects, whereas if man’s very nature had been so made as to make him unable to use his
discretionary  powers,  all  men  would  have  been  a  single  people,  but  then  man’s  better
qualities,  which  give  him  preference  over  the  rest  of  creation,  would  not  have  been 
264 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

49 And  that  thou  shouldst  judge

between  them  by  what  Allåh  has
revealed,  and  follow  not  their  low
desires,  and  be  cautious  of  them  lest
they  seduce  thee  from  part  of  what
Allåh  has  revealed  to  thee.  Then  if
they  turn  away,  know  that  Allåh
desires  to  afflict  them  for  some  of
their  sins.  And  surely  many  of  the
people are transgressors.
50 Is  it  then  the  judgment  of  igno-
rance  that  they  desire?  And  who 
is  better  than  Allåh  to  judge  for  a
people who are sure?

SECTION 8: Relations of Muslims with Enemies

51 O you who believe, take not the
Jews  and  the  Christians  for  friends.
They  are  friends  of  each  other.  And
whoever amongst you takes them for
friends  he  is  indeed  one  of  them.
Surely  Allåh  guides  not  the  unjust
people.a
52 But  thou  seest  those  in  whose
hearts is a disease, hastening towards
them, saying: We fear lest a calamity
should  befall  us.a Maybe  Allåh  will

manifested. The words may, however, also mean, if Allåh pleases He will make you a
single people. This would be a reference to the ultimate destiny of the human race. In
fact all people are now growing to the consciousness that they are all but one nation.
51a. All  non-believers,  whatever  their  own  differences,  had  made  common  cause
against Islåm; this is what is meant by their being friends of each other. The Muslims
are  warned  that  they  should  not  expect  help  or  friendship  from  any  party  of  them,
whether Jews, Christians, or idolaters. It would have been weakness of faith in the ulti-
mate  triumph  of  Islåm  if,  from  fear  of  a  powerful  enemy,  they  had  sought  help  and
friendship  here  and  there  among  a  hostile  people,  as  the  next  verse  shows.  When  two
nations are at war, an individual of one nation having friendly relations with the enemy
nation is treated as an enemy; that is exactly what the Qur’ån says here.
52a. By hastening towards them is meant hastening to make friendship with them
or seeking their help. The hypocrites did this, fearing a Muslim reverse.
Part 6] RELATIONS OF MUSLIMS WITH ENEMIES 265

bring the victory or a commandment
from  Himself,  so  they  will  regret
what they hid in their souls.b
53 And those who believe will say:
Are  these  they  who  swore  by  Allåh
with  their  most  forcible  oaths  that
they  were  surely  with  you?  Their
deeds will bear no fruit, so they will
be losers.a
54 O  you  who  believe,  should 
anyone  of  you  turn  back  from  his
religion,  then  Allåh  will  bring  a 
people, whom He loves and who love
Him,  humble  towards  the  believers,
mighty  against  the  disbelievers, 
striving  hard  in  Allåh’s  way  and  not
fearing  the  censure  of  any  censurer.
This  is  Allåh’s  grace  —  He  gives  it
to  whom  He  pleases.  And  Allåh  is
Ample-giving, Knowing.a
55 Only  Allåh  is  your  Friend  and
His Messenger and those who believe,
those who keep up prayer and pay the
poor-rate, and they bow down.a

52b. By victory is meant a victory for the Muslims, and the reference is clearly to the

conquest  of  Makkah.  It  shows  that  these  verses  were  revealed  before  the  conquest  of
Makkah  in  the  year  8  A.H.  The  reference  in  amr or  commandment is  evidently  to  the
establishment of the Kingdom of Islåm, by which is meant the dominance of Islåm, there
being a further reference to the spiritual conquests of Islåm in v. 54, for which see 54a.
53a This was a prophecy that what the hypocrites were doing in opposition to the
Prophet would prove of no effect. They would not be able to achieve the end which they
had in view, and instead of bringing any loss to the Prophet they themselves would be
the losers.
54a. The Muslims were severely persecuted while at Makkah and their troubles at
Madßnah increased tenfold owing to the presence of warring tribes on all sides. Yet they
faced all these hardships with the greatest perseverance, and cases of apostacy were rare.
In 6 A.H. Heraclius asked Ab∂ Sufyån, who was then the leader of hostilities against the
Prophet: “Does anyone of them apostatize out of hatred for his religion?” Ab∂ Sufyån’s
reply  was,  No.  Again  he  asked  him:  Are  they  increasing  or  decreasing?  Ab∂  Sufyån
said; “They are increasing in numbers” (B. 1:1). It is a fact that apostacy never thinned
the ranks of Islåm.
55a. After  warning  the  weak-hearted  against  taking  their  enemies  for  friends, 
the  Holy  Qur’ån  now  tells  them  who  is  their  real  friend  who  can  help  them  in  their 
266 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

56 And  whoever  takes  Allåh  and

His  Messenger  and  those  who
believe for friend — surely the party
of Allåh, they shall triumph.

SECTION 9: The Mockers

57 O you who believe, take not for
friends  those  who  take  your  religion
as  a  mockery  and  a  sport,  from
among  those  who  were  given  the
Book  before  you  and  the  disbeliev-
ers;  and  keep  your  duty  to  Allåh  if
you are believers.a
58 And  when  you  call  to  prayer
they take it as a mockery and a sport.
That  is  because  they  are  a  people
who understand not.
59 Say:  O  People  of  the  Book,  do
you  find  fault a with  us  for  aught
except  that  we  believe  in  Allåh  and
in that which has been revealed to us
and  that  which  was  revealed  before,
while most of you are transgressors?
60 Say:  Shall  I  inform  you  of  those
worse  than  this  in  retribution  from
Allåh? They are those whom Allåh has
cursed  and  upon  whom  He  brought
His wrath and of whom He made apes
and  swine,  and  who  serve  the  devil.

distresses  and  difficulties.  Allåh  is  really  the  only  Friend  of  a  believer;  only  He 
can come to his help in time of need. But there was God’s Messenger among them and 
if  God  was  a  believer’s  true  Friend,  so  was  His  Messenger,  whose  heart  was  full  of 
sincerest sympathy for the true believers.
57a. The  Muslims  were  prohibited  from  having  friendly  relations  with  those  who
mocked their religion and their Prophet. Friendship with such people would indeed have
led to a similar bent of mind.
59a. Naqama followed by min means he found fault with (R).
Part 6] THE MOCKERS 267

These are in a worse plight and further
astray from the straight path.a
61 And  when  they  come  to  you,
they say, We believe, and surely they
come in unbelief and they go forth in
it.  And  Allåh  knows  best  what  they
conceal.
62 And  thou  seest  many  of  them
vying  one  with  another  in  sin  and
transgression,  and  their  devouring
illegal  gain.  Certainly  evil  is  that
which they do.a
63 Why  do  not  the  rabbis  and  the
doctors  of  law  prohibit  them  from
their  sinful  utterances  and  their
devouring  unlawful  gain?  Certainly
evil are the works they do.
64 And  the  Jews  say:  The  hand  of
Allåh is tied up. Their own hands are
shackled  and  they  are  cursed  for
what  they  say.  Nay,  both  His  hands
are  spread  out.a He  disburses  as  He
pleases.  And  that  which  has  been

60a. Those who are spoken of as having been made apes and swine are the Jews.
See 2:65b as explaining the significance of these words. It is remarkable that, though the
people spoken of here are in both places the same, they are on one occasion called sim-
ply apes and on the other apes and swine. In addition, the same people are here spoken
of as serving the devil. The concluding words that the people who were thus made apes
and swine and the servants of the devil are “in a worse plight and further astray from the
straight path”, are conclusive as establishing the fact that they were still men, because
apes and swine could not be said to be straying from the straight path. The next verse
makes this plainer, for these very apes and swine are there described as coming to the
Messenger with unbelief and going away with unbelief.
62a. Suƒt signifies any property that is forbidden, not lawful to be gained (LL). It is
also applied to a bribe (R).
64a. The Muslims as a community were mostly poor people who accepted the truth.
Moreover, they had left their property at Makkah. The Madßnah Muslims were an agri-
cultural community and naturally not rich. The Jews on the other hand carried on busi-
ness  and  their  usurious  transactions  had  made  them  very  rich,  hence  they  taunted  the
Muslims,  saying  that  Allåh’s  hand  was  fettered.  Compare  also  3:181  and  see  3:181a.
The words — both His hands are spread out — indicate that He will enrich the Muslims
materially as well as spiritually.
268 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

revealed  to  thee  from  thy  Lord  will

certainly  make  many  of  them
increase  in  inordinacy  and  disbelief.
And  We  have  cast  among  them
enmity  and  hatred  till  the  day  of
Resurrection.  Whenever  they  kindle
a  fire  for  war  Allåh  puts  it  out,  and
they  strive  to  make  mischief  in  the
land.b And  Allåh  loves  not  the  mis-
chief-makers.
65 And  if  the  People  of  the  Book
had believed and kept their duty We
would  certainly  have  removed  from
them their evils, and made them enter
gardens of bliss.
66 And  if  they  had  observed  the
Torah and the Gospel and that which
is  revealed  to  them  from  their  Lord,
they would certainly have eaten from
above  them  and  from  beneath  their
feet. There is a party of them keeping
to  the  moderate  course;  and  most  of
them — evil is that which they do.a

SECTION 10: Christian Deviation from the Truth

67 O Messenger, deliver that which
has  been  revealed  to  thee  from  thy
Lord;  and  if  thou  do  (it)  not,  thou

64b. It is clear from this that the Jews had a hand in the battles which the Quraish
waged  against  Islåm;  in  fact  they  gave  them  promises  of  help  from  within  if  they
attacked Madßnah; perhaps they also financed these wars. The casting of enmity among
them  may  relate  to  the  enmity  between  the  Jews  and  the  Christians,  because  both  are
again and again referred to in this chapter.
66a. If they had observed the Torah and the Gospel which contained clear prophe-
cies of the Prophet’s advent, they would have believed in the revelation of the Qur’ån as
well.  The  eating  from  above  is  in  reference  to  spiritual  blessings  and  eating  from
beneath their feet signifies the earthly provisions; i.e., they would have had abundance
of  both.  The  attitude  of  liberality  adopted  by  Islåm  towards  even  its  most  implacable
foes is remarkable. Notwithstanding their strong enmity to Islåm, a party of the Jews and
the Christians is described as keeping to the moderate course.
Part 6] CHRISTIAN DEVIATION FROM THE TRUTH 269

hast not delivered His message. And
Allåh  will  protect  thee  from  men.
Surely  Allåh  guides  not  the  disbe-
lieving people.a
68 Say: O People of the Book, you
follow  no  good  till  you  observe  the
Torah and the Gospel and that which
is  revealed  to  you  from  your  Lord.a
And  surely  that  which  has  been
revealed  to  thee  from  thy  Lord  will
make many of them increase in inor-
dinacy  and  disbelief;  so  grieve  not
for the disbelieving people.
69 Surely  those  who  believe  and
those  who  are  Jews  and  the  Sabians
and  the  Christians  —  whoever
believes  in  Allåh  and  the  Last  Day
and does good — they shall have no
fear nor shall they grieve.
70 Certainly  We  made  a  covenant
with  the  Children  of  Israel  and  We
sent to them messengers. Whenever a
messenger  came  to  them  with  that
which  their  souls  desired  not,  some

67a. In Makkah the Prophet’s only enemies were the Quraish. His flight to Madßnah
increased  the  difficulties  tenfold.  The  Jews  were  a  powerful  nation,  and  a  little  plain
speaking  had  made  them  the  most  dreadful  enemies.  Similar  was  the  case  of  the
Christians. The other tribes of Arabia had also, by this time, been successfully excited
by the Quraish to side with them. The promise is therefore given that the Prophet will
remain under Divine protection as against the innumerable dangers that threatened him
from  all  quarters  and  the  numerous  plots  against  his  life.  But  there  is  also  a  reference
here  to  the  Prophet’s  spiritual  protection.  Commenting  on  this  verse,  R  says:  “The
‘i©mat, or protection, of the prophets is God’s protection of them, in the first place, by
characterizing  them  with  purity  of  essense  (i.e.  creating  them  pure  from  every  sin  in
their very nature), then by granting them bodily as well as spiritual excellence, then by
granting them help and keeping them firm (in trials), then by sending down tranquillity
upon them and by the protection of their hearts (against evil)”. RM also gives a similar
explanation and says that their protection means their protection from sins from among
all people.
68a. This  is  a  very  severe  condemnation  of  the  contention  of  the  Jews  and  the
Christians. They had not preserved the Torah and the Gospel in their purity, and what-
ever remained of the original teachings of the prophets they did not act upon it, nor did
they care for the prophecies which their own Books contained.
270 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

(of  them)  they  called  liars  and  some

they (even) sought to kill.
71 And  they  thought  that  there
would  be  no  affliction, a so  they
became  blind  and  deaf;  then  Allåh
turned to them (mercifully) but many
of  them  (again)  became  blind  and
deaf.b And Allåh is Seer of what they
do.
72 Certainly  they  disbelieve  who
say: Allåh, He is the Messiah, son of
Mary.  And  the  Messiah  said:  O
Children  of  Israel,  serve  Allåh,  my
Lord and your Lord.a Surely whoever
associates  (others)  with  Allåh,  Allåh
has forbidden to him the Garden and
his  abode  is  the  Fire.  And  for  the
wrongdoers there will be no helpers.
73 Certainly  they  disbelieve  who
say:  Allåh  is  the  third  of  the  three.a
And  there  is  no  God  but  One  God.
And if they desist not from what they
say, a painful chastisement will sure-
ly befall such of them as disbelieve.b

71a. Although  they  had  been  repeatedly  warned  of  the  afflictions  which  would
befall them, they still thought that, being a favoured nation, they would not suffer pun-
ishment for their evil deeds. They had been subjected to great sufferings at the hands of
Nebuchadnezzar  and  the  Babylonian  rulers  who  followed  him,  large  numbers  having
been  slain  and  the  rest  taken  prisoners.  And  again  they  suffered  at  the  hands  of  Titus.
See v. 78 where this affliction is spoken of as coming after David and Jesus.
71b. Allåh’s  turning  mercifully  to  them  signifies  the  advent  of  Jesus,  and  their
becoming blind and deaf a second time refers to their rejection of him.
72a. “Thou  shalt  worship  the  Lord  thy  God,  and  Him  only  shalt  thou  serve” 
(Matt. 4:10).
73a. The well-known Christian doctrine of the Trinity is here plainly referred to. It
should be noted that the name of Mary is never mentioned in connection with the doc-
trine  of  the  Trinity.  But  as  the  Christians,  especially  the  Roman  Catholics,  invested
Mary with Divine character, as being the mother of God, the Qur’ån often mentions her
along with Jesus as being an ordinary mortal.
73b. If  the  Jews  were  punished  on  account  of  their  rejecting  the  prophets,  the
Christians are here told that punishment is also in store for them for their going to the
Part 6] CHRISTIAN NEARNESS TO ISLÅM 271

74 Will they not then turn to Allåh
and  ask  His  forgiveness?  And  Allåh
is Forgiving, Merciful.
75 The  Messiah,  son  of  Mary,  was
only  a  messenger;  messengers  before
him had indeed passed away. And his
mother  was  a  truthful  woman.  They
both  used  to  eat  food.a See  how  We
make the messages clear to them! then
behold, how they are turned away!
76 Say: Do you serve besides Allåh
that  which  controls  for  you  neither
harm  nor  good?  And  Allåh  —  He  is
the Hearing, the Knowing.
77 Say:  O  People  of  the  Book,
exaggerate  not  in  the  matter  of  your
religion  unjustly,  and  follow  not  the
low  desires  of  people  who  went
astray  before  and  led  many  astray,
and went astray from the right path.a

SECTION 11: Christian Nearness to Islåm

78 Those  who  disbelieved  from

among  the  Children  of  Israel  were
cursed  by  the  tongue  of  David  and

other  extreme  in  raising  a  mortal  to  the  dignity  of  Godhead.  The  doctrine  of  the
Atonement  has  slowly  and  gradually  made  the  Christian  world  forget  God  altogether,
and material advancement and the acquisition of worldly power has become their only
concern. They first sought to subjugate the whole world, and, having done that, they are
now seeking to overpower each other. Their mutual hatred and enmity as a punishment
for their violation of the covenant of God has been already clearly spoken of in v. 14,
and again in v. 64, as also in an earlier revelation: “And on that day We shall let some of
them surge against others” (18:99).
75a. Feeling hungry and partaking of food shows that both Jesus and his mother were
ordinary mortals. Every living thing needs food; it is only the Supreme Being Who has no
need of it. As Jesus is clearly spoken of as eating food while alive, he could not remain
alive without food, and this verse thus negatives the allegation that Jesus is still alive.
77a. The  ghuluww or  exaggeration spoken  of  here  refers  to  the  Christian  doctrine
raising a mortal to the dignity of Godhead. The Christians  are  here  told  that  in making
this  doctrine  the  basis  of  their  religion  they  have  only  followed  an  erroneous  doctrine
preached by a people before them. Recent criticism has shown that the Christians have
272 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

Jesus, son of Mary. This was because
they  disobeyed  and  exceeded  the 
limits.a
79 They  forbade  not  one  another
the  hateful  things  they  did.  Evil
indeed was what they did.
80 Thou  seest  many  of  them
befriending  those  who  disbelieve.
Certainly  evil  is  that  which  their
souls  send  before  for  them,  so  that
Allåh is displeased with them, and in
chastisement will they abide.
81 And  if  they  believed  in  Allåh
and  the  Prophet a and  that  which  is
revealed to him, they would not take
them  for  friends,  but  most  of  them
are transgressors.
82 Thou  wilt  certainly  find  the
most  violent  of  people  in  enmity
against  the  believers  to  be  the  Jews
and  the  idolators;  and  thou  wilt  find
the  nearest  in  friendship  to  the
believers  to  be  those  who  say,  We
are  Christians.  That  is  because  there

only followed previous idolatrous nations in ascribing a son to God. This subject has been
fully discussed in The Sources of Christianity by the late Khwåja Kamål-ud-Dßn.
78a. After  Moses,  David  and  Jesus,  who  represent  the  highest  achievement  of
Israelite  prophethood  in  temporal  and  spiritual  glory,  spoke  of  the  advent  of  the  Holy
Prophet  in  unmistakable  terms.  The  curse is  used  here  in  its  original  sense  of  being
removed further off from Divine mercy. Both prophets had warned the Jews that their
transgressions  called  for  Divine  punishment  which  should  soon  overtake  them  if  they
did not mend their ways. The time of both was followed by a great affliction overtaking
the  Jews,  in  the  respective  depredations  of  the  Babylonian  kings  and  the  destruction
wrought by Titus.
81a. By  al-Nabß or  the  Prophet in  the  Qur’ån  is  always  meant  the  Holy  Prophet
Mu√ammad, and he is often spoken of and addressed as al-Nabß or al-Ras∂l, the Prophet
or  the  Messenger.  In  fact,  he  is  referred  to  as  the  Prophet or  that  Prophet in  earlier
prophecy  as  well  (John  1:21,  25).  The  Jews  professed  belief  in  the  Unity  of  God,  yet
they  made  a  common  cause  with  the  idolatrous  Quraish to  uproot  Islåm  which  was  a
religion of pure monotheism.
Part 7] CHRISTIAN NEARNESS TO ISLÅM 273

are  priests  and  monks  among  them

and because they are not proud.a

Part 7

83 And  when  they  hear  that  which

has  been  revealed  to  the  Messenger
thou  seest  their  eyes  overflow  with
tears because of the truth they recog-
nize. They say: Our Lord, we believe,
so write us down with the witnesses.a
84 And what (reason) have we that
we should not believe in Allåh and in
the  Truth  that  has  come  to  us,  while
we  earnestly  desire  that  our  Lord
should  cause  us  to  enter  with  the
righteous people?
85 So  Allåh  rewarded  them  for
what they said, with Gardens where-

82a. The  Christians  were  nearer  to  Islåm  than  the  Jews,  not  only  because  the
Muslims accepted Jesus Christ as a prophet of God, but because there were still among
them  many  people  who  feared  and  worshipped  God  —  there  were  priests  and  monks
among them as the verse says. It is a fact that the Christian attitude towards Islåm was
never so inimical as the Jewish. The Negus, Emperor of Abyssinia, accepted Islåm when
he  came  to  know  of  it  through  the  Muslim  emigrants  in  that  country.  Heraclius  was
favourably disposed towards it; even the Christian deputation of Najrån towards the end
of the Prophet’s life was so impressed with the Prophet’s arguments that it decided not to
have a mubåhalah with him. But the words here are more of a prophetical nature, and it is
a fact that in the early history of Islåm, the Christians in Egypt, in North Africa, in Syria,
in Persia and other countries, accepted Islåm in very large numbers, so that many of those
communities became Muslims entirely or predominantly. At present, too, when Islåm is
being presented to the West, the Christians are receiving the message with an open heart.
83a. This refers to the Christians who believed. An important personage belonging to
this class was the Negus of Abyssinia, in whose dominions the Muslims found shelter in the
early days of the Prophet’s mission, when compelled to flee from Makkah on account of the
severe persecutions of the Quraish. Even there they were followed by a deputation of the
persecutors, who, in order to excite the religious hatred of the Christian monarch against the
homeless Muslims, represented to the Negus that the fugitives not only denounced the idols
of the Arabs but also spoke disparagingly of Jesus Christ. Whereupon, the Muslims being
called upon to answer the charge, their leader read out the portion of the chapter “Mary”
dealing with Jesus Christ, and the words so impressed the Negus that he wept, and said that
Jesus Christ was not one whit more than the Qur’ån described him to be. That he subse-
quently became a true convert to Islåm is clearly shown by a funeral service having been
held for him by the Holy Prophet when news of his death reached Madßnah (B. 23:4).
274 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

in  rivers  flow  to  abide  in  them.  And

that is the reward of the doers of good.
86 And  those  who  disbelieve  and
reject  Our  messages,  such  are  the
companions of the flaming fire.

SECTION 12: A Warning – Besetting Sins of Previous People

87 O  you  who  believe,  forbid  not

the  good  things  which  Allåh  has
made  lawful  for  you  and  exceed  not
the  limits.  Surely  Allåh  loves  not
those who exceed the limits.a
88 And  eat  of  the  lawful  and  good
(things) that Allåh has given you, and
keep  your  duty  to  Allåh,  in  Whom
you believe.
89 Allåh will not call you to account
for  that  which  is  vain  in  your  oaths,
but  He  will  call  you  to  account  for
the making of deliberate oaths; so its
expiationa is  the  feeding  of  ten  poor
men with the average (food) you feed
your  families  with,  or  their  clothing,
or  the  freeing  of  a  neck.  But  whoso
finds  not  (means)  should  fast  for
three  days.  This  is  the  expiation  of

87a. These words not only denounce such self-denying practices as those adopted
by the Christian monks, spoken of in the last section, but also the act of depriving one-
self of Divine blessings by falling into evil and slothful habits. Thus, while the Muslims
are  told  on  the  one  hand  not  to  follow  the  self-imposed  restrictions  of  the  Christians,
they are at the same time warned that they can enjoy Divine blessings only so long as
they strive arduously for them.
89a. It is wrong to suppose that this verse sanctions the expiation of all kinds of oaths.
Reading it along with the previous verses shows that the oaths referred to are in relation to
vows, etc., by which one forbids oneself what is otherwise lawful. The injunction at the
end of this verse, keep your oaths, also shows that oaths cannot be violated generally, and
therefore expiation is only allowed in the case of oaths by which a man deprives himself of
some  lawful  thing  or  of  an  occasion  of  virtue,  as  in  2:226.  It  is  further  evident  that  the
Book which lays stress upon the faithful performance of all kinds of engagements could
not allow the violating of agreements which had been confirmed with oaths.
Part 7] A WARNING – BESETTING SINS OF PREVIOUS PEOPLE 275

your  oaths  when  you  swear.  And

keep  your  oaths.b Thus  does  Allåh
make clear to you His messages that
you may give thanks.
90 O  you  who  believe,  intoxicants
and games of chance and (sacrificing
to)  stones  set  up  and  (dividing  by)
arrowsa are only an uncleanness, the
devil’s work; so shun it that you may
succeed.b
91 The  devil  desires  only  to  create
enmity  and  hatred  among  you  by
means  of  intoxicants  and  games  of
chance,  and  to  keep  you  back  from
the  remembrance  of  Allåh  and  from
prayer. Will you then keep back? a
92 And  obey  Allåh  and  obey  the
Messenger  and  be  cautious.  But  if
you  turn  back  then  know  that  the
duty of Our Messenger is only a clear
deliverance of the message.
93 On  those  who  believe  and  do
good there is no blame for what they
eat,a when  they  keep  their  duty  and

89b. The  phrase  i√fa˚∂  aimåna-kum bears  two  interpretations.  It  means  keep  your
oaths, i.e. be true to your oaths when you take them; and it also means guard your oaths,
i.e. do not take oaths unless there is an urgent need.
90a. See v. 3, and 3b, 3c.
90b. This verse totally prohibits all intoxicants and games of chance; and besides,
by  classing  them  with  sacrifices  to  stones  set  up  for  idols  and  dividing  by  arrows, 
subjects them to the prohibition of v. 3. It is related that when this verse was revealed a
crier proclaimed in the streets of Madßnah that wine was prohibited, and in response to
this every jar of wine in a Muslim house was emptied, so that wine flowed in the streets
(B.  46:20).  Never  in  the  history  of  the  world  was  such  a  deep-rooted  evil  as  drink  so
suddenly yet so completely eradicated.
91a. Only one very clear reason is here given why intoxicants and games of chance
are forbidden. Elsewhere it is clearly stated that in intoxicants and games of chance there
is a great sin (2:219).
93a. The verse speaks of those who died before the prohibition came. But even if it
be  taken  to  refer  to  all  believers,  it  would  not  justify  doing  what  is  unlawful,  because
one who believes, does good deeds, and keeps his duty will not approach any prohibited
276 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

believe and do good deeds, then keep
their  duty  and  believe,  then  keep
their  duty  and  do  good  (to  others).
And Allåh loves the doers of good.

SECTION 13: Inviolability of the Ka‘bah

94 O  you  who  believe,  Allåh  will

certainly  try  you  in  respect  of  some
game  which  your  hands  and  your
lances  can  reach,  that  Allåh  may
know  who  fears  Him  in  secret.
Whoever exceeds the limit after this,
for him is a painful chastisement.
95 O you who believe, kill not game
while  you  are  on  pilgrimage.a And
whoever among you kills it intention-
ally,  the  compensation  thereof  is  the
like of what he killed, from the cattle,
as two just persons among you judge,
as  an  offering  to  be  brought  to  the
Ka‘bah, or the expiation thereof is the
feeding of the poor or equivalent of it
in  fasting,  that  he  may  taste  the
unwholesome result of his deed. Allåh
pardons  what  happened  in  the  past.
And  whoever  returns  (to  it),  Allåh
will punish him. And Allåh is Mighty,
Lord of Retribution.
96 Lawful to you is the game of the
sea a and  its  food, b a  provision  for

thing.  In  thrice  mentioning  belief  and  regard  for  duty,  the  reference  is  to  the  threefold
duty of man, viz., to Allåh, to himself, and to others. Or, by the repetition of believing is
meant carrying out belief into practice.
95a. The prohibition to kill game when on pilgrimage, mentioned in vv. 94– 96, is a
token of respect for the security of the Ka‘bah (see v. 97), in addition to being a measure
necessary for the safety of life in such a large gathering.
96a. Ba√r is used here in an extensive sense, and by the game of the sea is meant
all water game, whether sea, river, pond, or lake.
96b. The Δa‘åm (lit. food) of the sea is here distinguished from its game, and means
what is found, the sea or the river having thrown it (on dry land) (B. 72:12), or what is
Part 7] INVIOLABILITY OF THE KA‘BAH 277

you  and  for  the  travellers,  and  the

game of the land is forbidden to you
so long as you are on pilgrimage, and
keep  your  duty  to  Allåh,  to  Whom
you shall be gathered.
97 Allåh has made the Ka‘bah,a the
Sacred House, a means of support for
the  people, b and  the  sacred  month
and the offerings and the victims with
garlands. That is that you may know
that  Allåh  knows  whatever  is  in  the
heavens and whatever is in the earth,
and that Allåh is Knower of all things.
98 Know  that  Allåh  is  Severe  in
requiting  (evil)  and  that  Allåh  is
Forgiving, Merciful.
99 The  duty  of  the  Messenger  is
only  to  deliver  (the  message).  And
Allåh knows what you do openly and
what you hide.
100 Say: The bad and the good are
not  equal,  though  the  abundance  of
the  bad  may  please  thee.  So  keep
your duty to Allåh, O men of under-
standing, that you may succeed.

left by the water having receded from it, for the catching of which no struggle is needed
(Rz).  According  to  I‘Ab,  Δa‘åm means  what  dies  of  itself in  water  —  (it  is  allowed)
unless it stinks (B. 72:12).
97a. Ka‘bah,  from  ka‘ba,  meaning  it  swelled or  became  prominent,  is  so  called
because of its prominence, or it is a prophetical name showing that it shall forever have
eminence in the world. Al-Bait al-Ïaråm (The Sacred or Inviolable House) is also one
of its names, and among the Arabs it was known as Bait Allåh, or the House of Allåh.
The  building  proper  is  55  feet  by  50  feet,  but  the  whole  courtyard  in  which  it  stands
measures 530 feet by 500 feet.
97b. This is a prophetic announcement that the Ka‘bah will forever remain a sup-
port or stay for men, where pilgrims will flock from all parts of the world. The reference
to this prophecy is elucidated in the concluding words: “That is that you may know that
Allåh knows whatever is in the heavens and whatever is in the earth”; that is, the fulfil-
ment of this prophecy in all future ages will be a sign of the great knowledge of Allåh,
Who pronounced it at a time when the Ka‘bah was hardly known beyond the environs of
Arabia; see 3:97a.
278 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

SECTION 14: Some Directions for Muslims

101 O  you  who  believe,  ask  not

about things which if made known to
you  would  give  you  trouble;  and  if
you ask about them when the Qur’ån
is  being  revealed,  they  will  be  made
known  to  you.  Allåh  pardons  this;
and Allåh is Forgiving, Forbearing.a
102 A  people  before  you  indeed
asked  such  questions,  then  became
disbelievers therein.a
103 Allåh  has  not  ordained  a
baƒßrah or a så’ibah or a wa©ßlah or a
ƒåmß, but those who disbelieve fabri-
cate a lie against Allåh. And most of
them understand not.a

101a. As Islåm discouraged rigorous practices, such as monastic life, it also prohib-
ited questions relating to details on many points which would require this or that practice
to be made obligatory, and much was left to individual will or the circumstances of the
time and place. The exercise of judgment occupies a very important place in Islåm and
this gives ample scope to different nations and communities to frame laws for themselves
to meet new and changed situations. The Ïadßth shows that the Prophet also discouraged
questions on details in which a Muslim could choose a way for himself (B. 3:28, 29).
102a. It does not refer to a particular people. The history of previous nations shows
that the statement is generally true.
103a. The liberation of certain animals in honour of idols was a practice among the
Arabs, and as Islåm uprooted every vestige of idolatry, this practice is condemned here.
Ba√ßrah (from  ba√ara,  meaning  he  cut or  slit)  means  a  she-camel  having  her ear  slit.
When a she-camel (according to some also a ewe or a she-goat) had brought forth five
(or  seven,  or  ten)  young  ones,  the  last  of  these,  if  a  male,  was  slaughtered,  but  if  a
female, her ear was slit. According to others it was the mother; she being also exempted
from slaughter and from carrying burdens (LL).
Så’ibah (from såba, which means it ran of itself ) signifies any beast left to pasture
without  attention.  According  to  some,  it  was  the  mother  of  a  ba√ßrah,  or  a  she-camel
which, having brought forth females at ten successive births, was set at liberty to pasture
where she would, and was not ridden nor was her milk taken (LL).
Wa©ßlah (from wa©ala, i.e. he connected or joined) means a she-goat which brought
forth twins, a male and a female; when the male was brought forth alone it was slaugh-
tered to the idols, the female alone being kept; but in the case of the male and the female
being born twins, the male was considered to be joined to the female, and was not there-
fore sacrificed to the gods (Rz).
Ïåmß (from √amå-hu, i.e. be prohibited or interdicted it or protected or guarded it)
means a stallion-camel that has prohibited or interdicted his back (to be used for bear-
Part 7] SOME DIRECTIONS FOR MUSLIMS 279

104 And  when  it  is  said  to  them,

Come to that which Allåh has revealed
and  to  the  Messenger,  they  say:
Sufficient  for  us  is  that  wherein  we
found our fathers. What! even though
their  fathers  knew  nothing  and  had
no guidance!
105 O  you  who  believe,  take  care
of  your  souls  —  he  who  errs  cannot
harm  you  when  you  are  on  the  right
way. To Allåh you will all return, so
He will inform you of what you did.
106 O you who believe, call to wit-
ness between you, when death draws
nigh  to  one  of  you,  at  the  time  of
making  the  will,  two  just  persons
from among you, or two others from
among  others  than  you,a if  you  are
travelling in the land and the calami-
ty  of  death  befalls  you.  You  should
detain  them  after  the  prayer.  Then  if
you  doubt  (them),  they  shall  both
swear by Allåh (saying): We will not
take  for  it  a  price,  though  there  be  a
relative  nor  will  we  hide  the  testi-
mony of Allåh,b for then certainly we
shall be sinners.

ing  a  rider  or  any  burden);  that  is  left  at  liberty  and  not  made  any  use  of;  whose 
offspring in the second degree of descent has been fertile (LL).
106a. The  following  story  is  related  in  connection  with  this  verse.  Two  brothers,
both Christians, Tamßm Dårß, and ‘Adß, were entrusted by their dying Muslim compan-
ion Budail, in Syria, with certain property to be made over to his relatives on their return
to Madßnah. The two brothers, however, stole a cup of silver, making over the remaining
property;  the  relatives  found  a  complete  list  disclosing  the  existence  of  the  stolen  cup 
of  silver  as  being  part  of  the  original  property,  and  thus  the  evidence  of  the  Christian 
brothers was shown to be false.
This story abundantly proves that so late as the revelation of this chapter, Muslim
and  Christian  relations  were  still  friendly.  It  further  demonstrates  that  the  evidence  of
the followers of an alien religion is admissible according to the Holy Qur’ån.
106b. “The testimony of Allåh” stands for the testimony which Allåh has enjoined
to be borne uprightly.
280 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

107 If it be discovered that they are
guilty of a sin, two others shall stand
up  in  their  place  from  among  those
against whom the first two have been
guilty of a sin; so they shall swear by
Allåh:  Certainly  our  testimony  is
truer than the testimony of those two,
and  we  have  not  exceeded  the  limit,
for then surely we should be unjust.
108 Thus  it  is  more  probable  that
they will give true testimonya or fear
that  other  oaths  will  be  taken  after
their  oaths.  And  keep  your  duty  to
Allåh and hearken. And Allåh guides
not the transgressing people.

SECTION 15: Christian Love of this Life

109 On  the  day  when  Allåh  will

gather  together  the  messengers  and
say:  What  was  the  response  you
received? They will say: We have no
knowledge. Surely Thou art the great
Knower of the unseen.a
110 When  Allåh  will  say:  O  Jesus,
son of Mary, remember My favour to
thee  and  to  thy  mother,  when  I
strengthened  thee  with  the  Holy
Spirit;  thou  spokest  to  people  in  the
cradle  and  in  old  age,  and  when  I
taught thee the Book and the Wisdom
and  the  Torah  and  the  Gospel,  and
when thou didst determine out of clay

108a. A statement is said to be  ‘alå wajhi-hß when  it  is made  in  a  proper  manner

(LL, under qa©©). The word wajh means face as well as drift, mode or course. The giv-
ing of testimony ‘alå wajhi-hå therefore means giving it truly or according to facts.
109a. The question is, Did those to whom you were sent accept your message and
remain true to it, or was it otherwise? The answer of the prophets is that only Allåh knew
how  their  message  was  received,  because  they  could  not  say  how  far  its  rejecters  were
guilty, nor how far the accepters of the message remained true to it after their death.
Part 7] CHRISTIAN LOVE OF THIS LIFE 281

a thing like the form of a bird by My
permission,  then  thou  didst  breathe
into  it  and  it  became  a  bird  by  My
permission;  and  thou  didst  heal  the
blind  and  the  leprous  by  My  permis-
sion;  and  when  thou  didst  raise  the
dead by My permission;a and when I
withheld  the  Children  of  Israel  from
thee  when  thou  camest  to  them  with
clear arguments — but those of them
who disbelieved said: This is nothing
but clear enchantment.
111 And  when  I  revealed  to  the
disciples,  saying,  Believe  in  Me  and
My messenger, they said: We believe
and bear witness that we submit.
112 When  the  disciples  said: 
O  Jesus,  son  of  Mary,  is  thy  Lord
able  to  send  down  food  to  us  from 
heaven? a He said: Keep your duty to
Allåh if you are believers.
113 They said: We desire to eat of
it,  and  that  our  hearts  should  be  at
rest, and that we may know that thou
hast  indeed  spoken  truth  to  us,  and
that we may be witnesses thereof.
114 Jesus,  son  of  Mary,  said:  O
Allåh, our Lord, send down to us food
from heaven which should be to us an
ever-recurring  happinessa to  the  first

110a. For  being  strengthened  with  the  Holy  Spirit,  see  2:87a;  for  speaking  in  the
cradle  and  in  old  age,  as  also  for  the  significance  of  kahl,  see  3:46a;  for  the  miracles
spoken of here, see 3:49a, 49b, 49c; for the withholding of the Israelites, see 3:54b, 55a.
112a. Må’idah is from måda, which has two meanings: (1) it became in a state of
motion, and (2) he conferred a benefit or favour on him. According to R, måda-nß means
he  gave  me  food,  and  må’idah means  both,  a  table  with  food  on  it,  and  food.  It  also
means  knowledge,  because  knowledge  is  the  nutriment  for  hearts,  as  food  is  the  nutri-
ment for bodies (R). A table without food is not called må’idah (LL).
114a. The  word  ‘Íd used  here  means  a  festival,  the  literal  significance  being  an
ever-recurring happiness or source of enjoyment.
282 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

of  us  and  the  last  of  us,  and  a  sign

from Thee, and give us sustenance and
Thou art the Best of the sustainers.b
115 Allåh said: Surely I will send it
down  to  you,  but  whoever  dis-
believes afterwards from among you,
I  will  chastise  him  with  a  chastise-
ment  with  which  I  will  not  chastise
anyone among the nations.a

SECTION 16: False Doctrines introduced after Jesus’ Death

116 And  when  Allåh  will  say:  O

Jesus, son of Mary, didst thou say to
men,  Take  me  and  my  mother  for
two  gods  besides  Allåh? a He  will

114b. This passage seems to refer to the well-known prayer for daily bread, which
Jesus  appears  to  have  included  in  the  famous  Lord’s  prayer  on  account  of  the  earthly
inclinations of his disciples. The food of earth has no doubt been granted in abundance to
the Christians, but this has deprived them of the heavenly food. Compare the Muslim’s
prayer in the opening chapter which craves not for bread but for the right path. The form
of the prayer, that it should be an ever-recurring happiness, shows clearly that the prayer
was not for a table laden with provisions, as is generally supposed. As to its being sent
down from heaven, it should be borne in mind that, in the language of the Holy Qur’ån,
everything  is  with  God  and  is  sent  down  to  men.  Compare  15:21:  “And  there  is  not  a
thing but with Us are the treasures of it, and We send it not down but in a known measure.”
115a. This  prophecy  is  being  fulfilled  before  our  eyes.  The  terrible  calamities
which  the  two  World  Wars  have  brought  to  humanity,  and  especially  to  the  Christian
nations,  are  unprecedented in  human  history  —  a  chastisement  with  which  I  will  not
chastise anyone among the nations. And what is this punishment due to? The calamities
which  have  befallen  the  world  today,  are  due  to  the  mad  race  for  bread  and  for  the
wealth of this world. The neglect of the higher values of life and running blindly after
material comforts has already brought to the world a ruin which it has never witnessed
before, and nobody knows what catastrophe is yet in store for it.
116a. From this description of Mary being taken for a god by the Christians, some
Christian critics of the Qur’ån conclude that the doctrine of the Trinity according to the
Qur’ån  consists  of  three  persons  —  God,  Jesus  and  Mary.  But  this  is  an  absolutely
unwarranted conclusion. Mary is no doubt spoken of as being taken for an object of wor-
ship  by  the  Christians;  but  the  doctrine  of  the  Trinity  is  not  mentioned  here,  while  the
Divinity of Mary is not mentioned where the Trinity is spoken of. The doctrine and prac-
tice of Mariolatry, as it is called by Protestant controversialists, is too well-known. In the
catechism  of  the  Roman  Church  the  following  doctrines  are  to  be  found:  “That  she  is
truly the mother of God, and the second Eve, by whose means we have received blessing
and life; that she is the mother of Pity and very specially our advocate; that her images
are  of  the  utmost  utility”  (Ency. Br.  11th  ed.,  vol.  17,  p.  813).  It  is  also  stated  that  her
intercessions are directly appealed to in the Litany. And further, that there were certain
Part 7] FALSE DOCTRINES INTRODUCED AFTER JESUS’ DEATH 283

say: Glory be to Thee! it was not for
me  to  say  what  I  had  no  right  to
(say).  If  I  had  said  it,  Thou  wouldst
indeed have known it. Thou knowest
what  is  in  my  mind,  and  I  know  not
what is in Thy mind. Surely Thou art
the great Knower of the unseen.
117 I  said  to  them  naught  save  as
Thou  didst  command  me:  Serve
Allåh, my Lord and your Lord; and I
was  a  witness  of  them  so  long  as  I
was  among  them,  but  when  Thou
didst  cause  me  to  die  Thou  wast  the
Watcher  over  them.  And  Thou  art
Witness of all things.a

women in Thrace, Scythia, and Arabia who were in the habit of worshipping the virgin as
a goddess, the offer of a cake being one of the features of their worship. “From the time
of the council of Ephesus (held in 431 A.D.),” says the same writer, “to exhibit figures of
the virgin and child became the approved expression of orthodoxy ... Of the growth of the
Marian cultus, alike in the east and in the west, after the decision at Ephesus it would be
impossible to trace the history ... Justinian in one of his laws bespeaks her advocacy for
the Empire, and he inscribes the high altar in the new church of St. Sophia with her name.
Narses  looks  to  her  directions  on  the  field  of  battle.  The  Emperor  Heraclius  bears  her
image on his banner. John of Damascus speaks of her as the Sovereign lady to whom the
whole  creation  has  been  made  subject  by  her  son.  Peter  Damian  recognizes  her  as  the
most exalted of all creatures and apostrophizes her as deified and endowed with all power
in heaven and in earth, yet not forgetful of our race.” The Christian world had in fact felt
“the need for a mediator to deal with the very mediator”, and thus Mary was raised to the
throne of Divinity along with Jesus. The recent proclamation of the Pope relating to the
bodily assumption of Mary supports this conclusion, and will raise a new question for the
Christian world whether Trinity really consists of God, Jesus and Mary?
117a. This  verse  is  a  conclusive  proof  that  Jesus  died  a  natural  death,  and  is  not
now alive in heaven. Here Jesus says that so long as he was among his followers he was
a witness of their condition, and he did not find them holding the belief in his Divinity.
The  logical  conclusion  of  this  statement  is  that  the  false  doctrine  of  his  Divinity  was
introduced into the Christian faith after his death, after “Thou didst cause me to die”;
see further 3:55a.
A saying of the Holy Prophet is recorded in which the Holy Prophet speaks concern-
ing himself in the very words which are here put into the mouth of Jesus. He said that he
would be shown on the day of Resurrection some men who had gone against his teach-
ings, and “I would say what the righteous servant said: I was a witness of them so long
as I was among them, but when Thou didst cause me to die, Thou wast the Watcher over
them” (B. 60:8).
This saying shows clearly that as it was after the death of the Holy Prophet that his
followers  perverted  his  teachings,  so  it  was  after  the  death  of  Jesus  that  his  followers
perverted his teachings.
284 Ch. 5: THE FOOD [Al-Må’idah

118 If  Thou  chastise  them,  surely

they  are  Thy  servants;  and  if  Thou
protect  them,  surely  Thou  art  the
Mighty, the Wise.a
119 Allåh  will  say:  This  is  a  day
when their truth will profit the truthful
ones.  For  them  are  Gardens  wherein
flow  rivers  abiding  therein  forever.
Allåh  is  well  pleased  with  them  and
they are well pleased with Allåh. That
is the mighty achievement.
120 Allåh’s  is  the  kingdom  of  the
heavens  and  the  earth  and  whatever
is  in  them;  and  He  is  Possessor  of
power over all things.

Compare John 17:3: “And this is life eternal, that they might know Thee, the only
true God, and Jesus Christ whom Thou hast sent”; and John 17:12; “While I was with
them in the world, I kept them in Thy name”.
118a. The words taghfir la-hum (protect or forgive them) refer to their final protec-
tion which will be granted to the Christian nations through acceptance of Islåm. If the
forgiveness of sins was meant, the Divine attributes referred to would have been those
speaking  of  forgiveness  and  mercy,  as  al-Ghaf ∂r,  al-Ra√ßm,  i.e.  Forgiving,  Merciful.
Instead of that the attributes referred to are al-‘Azßz al-Ïakßm, or the Mighty, the Wise,
which generally indicate that some great purpose would be achieved and a transforma-
tion  would  be  brought  about.  Thus  Sudß,  one  of  the  earliest  commentators  says, 
commenting  on  the  words  taghfir  la-hum:  “If  Thou  protect  them  and  thus  bring  them
over from Christianity to the guidance of Islåm” (IJ).