Dieter Schwarz on yksi Euroopan rikkaimmista ihmisistä. Tällä hetkellä vajaan 60 miljardin euron omaisuudella viidenneksi rikkain, jos tarkkoja ollaan.
Monelle hän on kuitenkin täysin tuntematon hahmo. Saksalaisen kauppaketju Lidlin 86-vuotias omistaja on onnistunut välttelemään julkisuutta erittäin tehokkaasti vuosikymmenten ajan.
Internetistä Schwarzista löytyy vain muutama valokuva. Hän ei anna haastatteluja tai kommentoi päivän puheenaiheita sosiaalisessa mediassa.
Pienessä Heilbronnin kaupungissa eteläisessä Baden-Württembergin osavaltiossa asuvan Schwarzin kerrotaan suostuneen vastaanottamaan kaupungin kunniakansalaisuuden vasta sen jälkeen, kun perinteisiin kuuluvasta seremoniasta luovuttiin ja arvonimi myönnettiin piilossa valokuvaajilta.
Julkisuuden välttely ei tarkoita sitä, että Schwarz olisi muutoin vetäytynyt omiin oloihinsa.
Hän tukee merkittävillä summilla koulutusta ja huippututkimusta Heilbronnissa. Schwarzin säätiö rahoittaa kaupungissa sijaitsevaa Saksan suurinta tiedekeskusta. Säätiö aikoo rakentaa kaupunkiin ison tekoälykeskuksen.
Hän on jopa saanut suomalaisen kasvutapahtuma Slushin laajenemaan Heilbronniin.
Lidlin omistaja on selvästi kiinnostunut pöhinästä.
86-vuotiaan miljardöörin firma kehittää digipalveluita
Schwarz on noussut muutamassa vuodessa merkittäväksi Euroopan digitaalisen suvereniteetin tukijaksi.
Kaikki sai alkunsa Schwarzin konsernin omista tarpeista. Konsernissa huomattiin, että riippuvuus amerikkalaisista pilvipalveluista alkoi tulla kalliiksi. Lisenssineuvotteluissa hinnat harvemmin halpenevat.
Lisäksi kriittisen datan ja infrastruktuurin antaminen ulkopuolisiin käsiin ei tuntunut hyvältä ajatukselta.
Schwarz-konserni alkoi rakentaa omaa pilvi-infrastruktuuria kauppojensa tarpeisiin vuonna 2018.
Samalla tavalla oli aikoinaan toiminut verkkokauppayhtiö Amazon. Ja kuten Amazon, myös Schwarz huomasi pian, että sen rakentamalle palvelulle oli kysyntää myös konsernin ulkopuolella.
Vuonna 2022 Schwarz-konserni avasi Stackit-pilvipalvelun kaikille.
Nykyään Stackit on osa Schwarz Digits -yksikköä, joka keskittyy digitaalisiin palveluihin. Schwarz Digitsin asiakkaisiin kuuluvat muun muassa ohjelmistoyhtiö SAP, jalkapalloseura Bayern München ja monet paikalliset kunnat ja virastot.
Teknologia on oivalluksia, ei magiikkaa
Schwarzin esimerkki osoittaa, ettei vaihtoehtojen rakentaminen amerikkalaisille teknologiayhtiölle ole mahdotonta. Se vaatii vain rahaa ja pieniä oivalluksia.
– Tässä on ollut sellainen oivallus, että ei näissä pilvipalveluissa ole mitään teknologista estettä, etteikö niitä voitaisi kehittää Euroopassa, sanoo Markku Räsänen.
Räsänen on taustajärjestelmiä tekoälylle kehittävän suomalaisen Confidential Mind -startupin toimitusjohtaja ja yksi perustajista.
Confidential Mind on juuri saanut päätökseen rahoituskierroksen, jossa yhtiö keräsi 3,5 miljoonan euroa. Rahoitus tulee suomalaiselta Lifeline ventures -sijoitusyhtiöltä ja saksalaiselta D11Z venturesilta. Jälkimmäinen on Dieter Schwarzin sijoitusyhtiö.
Räsäsen mukaan Confidential Mindin kaltaisten infrastruktuuriohjelmistoja kehittävien yritysten on ollut vaikea kerätä rahaa Euroopassa. Infrastruktuuriohjelmistoilla tarkoitetaan taustajärjestelmiä ja perusrakennetta, kuten esimerkiksi pilvipalveluita ja tekoälyalustoja.
– Täällä ei olla totuttu rahoittamaan tällaisia yrityksiä, joilla kestää useita vuosia rakentaa pohjaa ennen kuin ruvetaan skaalaamaan, Räsänen sanoo.
D11Z on yksi harvoista eurooppalaisista sijoitusyhtiöistä, jotka keskittyvät rahoittamaan juuri eurooppalaista infrastruktuuriohjelmistokehitystä ja sitä kautta Euroopan digitaalista suvereniteettiä.
Confidental Mind haluaa taata valinnanvapauden
Vuonna 2023 perustettu Confidential Mind rakentaa alustaa, joka mahdollistaa tekoälytyökalujen ja -agenttien käyttämisen erilaisissa ympäristöissä. Tällä hetkellä työkalut ovat yleensä sidottuja tietyn palveluntarjoajan järjestelmiin. Usein tämä palveluntarjoaja on amerikkalainen pilvipalvelu.
– Tekoälyä tarjoavat pilvipalvelut ovat rakentaneet järjestelmänsä niin, että asiakkaan on pakko pysyä siellä palvelussa, Räsänen toteaa.
Confidential Mindin tarkoituksena on tarjota alusta, jonka avulla käyttäjä voi ajaa tekoälyjärjestelmiä omalla koneella, omassa konesalissa tai vaikka julkisessa pilvipalvelussa.
Confidential Mind myy palveluaan niin yrityksille kuin yliopistoille ja valtionhallinnolle. Esimerkiksi Helsingin yliopisto on yrityksen asiakas.
Räsäsen mukaan kyse on valinnanvapaudesta.
Confidential Mind haluaa murtaa digitaalisten järjestelmien ja ohjelmistojen ympärille usein muodostuvan toimittajalukon eli vendor lockin. Tekoälyjärjestelmien kohdalla tämä on vielä mahdollista, sillä markkinat uuden teknologian ympärille ovat vasta muodostumassa.
Alla olevalla videolla Räsänen kertoo, miksi myös Suomessa täytyy voida rakentaa maailmanluokan taustajärjestelmiä.
”En voisi kuvitella, että Ruotsiin vaalidata olisi Hollannissa”
Suomessa yhdysvaltalaisten teknologiayhtiöiden toimittajalukkoon herättiin vuodenvaihteessa, kun Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump alkoi uhitella Grönlannin valtaamisella.
Saksassa ja monessa muussa Euroopan maassa amerikkalaiseen toimittajalukkoon oli herätty jo aiemmin, Räsänen huomauttaa.
– Ne eivät ikinä ole luopuneet suvereniteetista, hän sanoo.
– En voisi kuvitella, että esimerkiksi Ruotsin vaalidata olisi jossain Hollannissa, Räsänen toteaa viitaten sittemmin peruttuihin suunnitelmiin siirtää Suomen vaalidata amerikkalaisen AWS:n palvelimille Ruotsiin.
Suvereniteettia ei pidä kuitenkaan tavoitella vain sen itsensä vuoksi, Räsänen painottaa.
– Siinä pitää olla oikea liiketoiminta ja sen tuotteen pitää olla todella todella hyvä, hän sanoo.
Lopulta kysymys ei Räsäsen mukaan ole yksittäisistä ohjelmistoista ja niiden suvereniteetista, vaan riskienhallinnasta. Ohjelmistot ovat osa sitä, miten yritykset luovat arvoa.
– Ja arvonluonti halutaan tehdä mahdollisimman vähällä riskillä.
Räsänen ei siis halua, että Confidential Mindin asiakkaat valitsevat yhtiön palvelun sen takia, että yhtiö on suomalainen tai eurooppalainen, vaan sen takia, että palvelu on paras.
Ja ollakseen teknologia-alalla paras, ei irrottautuminen Yhdysvalloista ole mahdollista. Tämän takia Confidential Mindilla on toimisto myös Piilaaksossa.
”Aihe on todella kuuma”
Toimisto Piilaaksossa ei ole ristiriidassa pyrkimyksen kanssa rakentaa suvereeni tekoälyalusta. Se on enemmänkin kilpailuetu, kun alan uusimmat kehityskulut ja ajankohtaisimmat tiedot välittyvät heti suomalaiseen yhtiöön.
Tämän ymmärryksen varaan on hyvä rakentaa eurooppalaista infrastruktuuria.
– Nyt pitää olla nopea ja tietää, mitä tapahtuu uusien päivitysten, mallien ja teknologioiden osalta, jos haluaa menestyä näillä markkinoilla, sijoituspäällikkö Julian Faber kuvailee.
Myös sijoittajien on oltava nopeita. Faber sanoo, että sijoituspäätös Confidential Mindiin syntyi nopealla aikataululla.
Heilbronnissa uskotaan, että vanhalla mantereella ollaan digitaalisen renessanssin kynnyksellä.
– Viimeisen 18 kuukauden aikana Saksaan on syntynyt useita rahastoja, jotka keskittyvät suvereniteettiin, kriisinkestävyyteen ja eurooppalaisiin yrityksiin. Aihe on todella kuuma, sanoo sijoitusjohtaja Patrick Krönlein.
D11Z:n edustajien haastattelu on varmasti lähimmäksi, mitä pääsemme itse herra Schwarzia. Joten kysytään, miten paljon Schwarzin näkemykset ohjaavat hänen nimeään kantavan sijoitusyhtiön toimintaa.
– Hän on perillä kaikista diileistä, Krönlein kertoo.
Hänen mukaansa Schwarz on erittäin kiinnostunut alasta ja vahvasti läsnä taustalla.
Tämän enempää Schwarzin osallisuudesta emme saa tietää.