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Pelage gris et beige clair sur le ventre avec des taches grises en forme d’accents circonflexes ; deux oreilles pointues dressées sur la tête ; deux yeux ronds ; un petit museau noir ; une grande bouche ; mains et pieds pourvus de griffes ; queue plate.
C’est dans le film Mon voisin Totoro qu’il apparaît comme étant un esprit légendaire de la forêt ressemblant à un gros ours, sorte de croisement entre un chat et un panda[1]. Il rencontre Mei et sa sœur Satsuki et les aide notamment à faire pousser les graines qu’il leur avait données en échange d’un parapluie un jour de pluie ; il aide également Satsuki à retrouver sa petite sœur qui s'était perdue.
Bien que les croquis préparatoires visibles dans le artbook du film indiquent que Totoro soit âgé de 1 302 ans dans le récit qui se déroule en 1958[2], Miyazaki indique qu'il a « plus de 3 000 ans »[3] et qu'il vivait déjà pendant la période Jōmon[4].
Après le film qui fut un succès, le personnage fut pris pour emblème du studio Ghibli. Le producteur Toshio Suzuki avoua que le studio n’arriverait pas à faire un personnage plus connu que Totoro, comme Walt Disney n’a pas réussi à trouver un personnage plus populaire que Mickey Mouse. Ghibli en conclut que Totoro et tous ses amis étaient leurs plus grandes stars parmi d’autres personnages de dessins animés japonais.
En 1994, l’astronome Takao Kobayashi nomme l’astéroïde 10160 Totoro en l’honneur de ce personnage.
On voit deux spécimens différents suivre Totoro un peu partout et sur l’emblème, on aperçoit le plus petit sur sa tête.
Dans Mon voisin Totoro, seul Totoro se voit attribuer un nom par Mei[5]. Mais dans les documents de production, on apprend les noms désignant chacun d’entre eux :
Grand Totoro (大トトロ, Ō-Totoro?) ou plus simplement Totoro (トトロ, Totoro?).
1989 : Kiki la petite sorcière de Hayao Miyazaki : Kiki possède une peluche Totoro ainsi qu’une maison en jouet sur laquelle on voit un petit Totoro et le visage d’une petite fille (Mei ?).
1995 : Si tu tends l’oreille de Yoshifumi Kondo : un moyen Totoro et un petit Totoro sont présents dans l’un des décors et un livre à la bibliothèque se nomme "Totoro".
1995 : On Your Mark de Hayao Miyazaki : le logo de la voiture Alfa Romeo est détourné, on voit un petit Totoro à la place du serpent vert.
2002 : Mei to Konekobasu(めいとこねこバス?) de Hayao Miyazaki : à la fin, au milieu d’autres Totoro, reconnaissable à son parapluie.
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Totoro est devenu un personnage « culte », mentionné, détourné ou parodié dans de nombreuses œuvres, sur tous supports, à travers le monde entier. Voici quelques exemples notoires :
Dans la bande dessinée Sentaï School, lors du chapitre Resident Sentaï, on peut le voir parmi plusieurs personnages vivants dans des forêts (Schtroumpfs…), tout en disant « Rototo », c’est-à-dire une anagramme de son nom.
↑Hayao Miyazaki (trad. du japonais), Mon Voisin Totoro, Grenoble, Glénat, , 110 p. (ISBN978-2-7234-9130-3), « Le grand Totoro : il a environ 1300 ans et avoisine les 2 mètres. » p. 03
↑Ceiba, Xavier et Fabrice, « Buta Connection - Mon voisin Totoro », sur www.buta-connection.net (consulté le ) : « Installés dans la région bien avant les êtres humains (selon Hayao Miyazaki, le plus gros est âgée de 3 000 ans) […] « Totoro a appris la poterie de l'ère Jômon (−10 000 à −300 avant J.-C.) des mains même des habitants de cette époque ». »
↑(en) Eriko Ogihara-Schuck, Miyazaki's Animism Abroad : The Reception of Japanese Religious Themes by American and German Audiences, McFarland, , 240 p. (ISBN978-0-7864-7262-8, lire en ligne), p. 37
« In My Neigbhor Totoro, there is no mention of the giant animal Totoro being a kami, but outside the film, Miyazaki introduced him as "an animistic kami who was born in the Jōmon period" (Special collection). »
↑Hayao Miyazaki (trad. du japonais), Mon Voisin Totoro, Grenoble, Glénat, , 110 p. (ISBN978-2-7234-9130-3), "Le surnom de TOTORO est une trouvaille de Mei." p. 03