Mary E. Brunkow

Mary Brunkow og Fred Ramsdell kunne i USA med deres originale opdagelse i 2001 forklare, hvorfor en særlig slags mus var særligt modtagelig for autoimmune sygdomme. De to forskere opdagede, at musene havde en genmutation, som blev kaldt Foxp3. De viste også, at samme mutation hos mennesker forårsager den alvorlige autoimmune sygdom IPEX, der er en sjælden arvelig X-bunden sygdom, og som skyldes defekt i Foxp3-genet. Sygdommen angriber hud, tarm og endokrine kirtler og medfører svær dermatitis, diarre, og diabetes mellitus-type. Shimon Sakaguchi fra Japan opdagede i 1995 en hidtil ukendt klasse af immunceller, der beskytter kroppen mod autoimmune sygdomme.

To år efter Mary Brunkow og Fred Ramsdells opdagelse af Foxp3-genet og dets betydning kunne Sakaguchi vise, at Foxp3-genet styrer udviklingen af de celler, som han identificerede i 1995, og som vi nu kender som regulatoriske T-celler. De overvåger de øvrige immunceller og sikrer, at immunsystemet ikke angriber kroppens egne celler. Sakaguchis opdagelser af den perifere immuntolerance sammen med Fred Ramsdell og Mary E. Brunkow har senere medvirket til udviklingen af immunterapi til kræftsygdomme og autoimmune sygdomme, og er formentlig af betydning for udvikling af bedre behandling til patienter, der er organtransplanterede.

• Fred Ramsdell
• Shimon Sakaguchi
• modtagere af Nobelprisen i fysiologi/medicin
• regulatoriske T-celler

• Nobelkomitéens begrundelse