San José

Byen blev grundlagt af den spanske kolonimagt i 1736 under navnet Villa Nueva, men blev først Costa Ricas hovedstad i 1823, to år efter landets uafhængighed fra Spanien.

I det første halve århundrede var byens økonomi præget af en blomstrende tobaksproduktion, men fra 1800-tallet blev kaffe den dominerende afgrøde i dalområdet. Dette førte til fremkomsten af et konservativt kaffeborgerskab, som sad på den politiske og økonomiske magt frem til 2. Verdenskrig og stadig har betydelig indflydelse.

I denne periode udviklede San José sig til en af de mest velstående byer i Mellemamerika og en række af byens kulturelle institutioner blev bygget. Det gælder bl.a. det Nationale Teater, der blev bygget med især Operaen i Paris som forbillede.

I dag er San José en moderne metropol og et yndet turistmål, præget af både gamle kolonibygninger og moderne arkitektur. Byen er landets økonomiske centrum og rummer mange af Costa Ricas veludviklede uddannelsesinstitutioner. San José er også landets politiske centrum og huser regeringen, parlamentet og højesteret.

• Costa Rica