hittiterne

Hittiterne var et indoeuropæisk folk, der i 2000-tallet f.v.t. fra de russiske stepper trængte ind i Lilleasien og i 1000-tallet f.v.t. skabte et rige i det centrale plateau omkring byen Hattusa. Inden da førte en række bystater i Lilleasien krig med hinanden, og hen imod 1800 f.v.t. synes den stærkeste stat at være Kussara på det centrale plateau, hvis hersker Anitta efter 1800 f.v.t. erobrede Kanesh og gjorde den til hovedstad; han ødelagde også byen Hattusa.

Her opstod Det Hittitiske Rige, idet en efterkommer af den gamle kongeslægt fra Kussara byggede en fæstning på ruinerne af den gamle by og tog navnet Hattusili 1. 'ham fra Hattusa'. Dette rige blev hurtigt udvidet med erobringer mod vest, hvor landet Arzawa lå, og navnlig mod syd til De Kilikiske Porte og til Alalah, som var havneby for den vigtigste stat i Nordsyrien, Aleppo. Hattusilis efterfølger, Mursili 1., erobrede Aleppo og i 1595 f.Kr. endda Babylon. Han havde imidlertid ingen støtte for sin ekspansion og blev myrdet ved hjemkomsten. Alle erobringerne gik tabt under hans efterfølgere, og et folk nordfra, kaskaerne, trængte frem til tæt på Hattusa. Omkring 1500 f.v.t. blev riget delvis genoprettet under kong Telipinu, men efter ham fulgte 50 år med anarki, hvorunder magten i Forasien deltes mellem Mitanni og Egypten.

Under Tudhaliya 1. omkring 1450 f.v.t. begyndte en ny fremgang, som ca. 1380 udvikledes til det hittitiske imperium under kong Supiluliuma (1.). Han konsoliderede først de hittitiske besiddelser i Lilleasien og erobrede dernæst Mitannis hovedstad. Derfra vendte han sig mod vest og trængte ned til Libanon, idet han underlagde sig alle stater i Syrien, sidst Karkemish i 1353 f.v.t. Hans efterfølger, Mursili 2., konsoliderede og udvidede ca. 1349 f.v.t. hittiternes magt, så han beherskede hele Lilleasien til Det Ægæiske Hav og gjorde hittiterne til den dominerende magt i Forasien. En række krige med Egypten kulminerede i Slaget ved Kadesh i 1285 f.v.t. mellem Muwatalli 2. og Ramses 2., men 16 år efter indgik de to lande en traktat under Hattusili 3.

Den hittitiske glansperiode var dog til ende. Nye magter, i øst Assyrien og i vest Ahhijawa, Det Mykenske Rige, skabte problemer, og ved bronzealderens slutning gik Det Hittitiske Rige til grunde i forbindelse med havfolkenes og andre folkeslags fremtrængen. Den hittitiske magt overlevede dog endnu et par hundrede år i en række småstater i Nordsyrien under konger fra den hittitiske kongeslægt.