sovesyge

Afrikansk sovesyge eller trypanosomiasis er en alvorlig kronisk infektionssygdom forårsaget af flagellater af slægten Trypanosoma. De overføres ved stik af tsetsefluer og forekommer i de fugtige egne af tropisk Afrika, hvor fluen findes. Den parasit, der giver sovesyge i Afrika, er nært beslægtet med den parasit, der giver Chagas sygdom i Latinamerika.

En østlig art (T. rhodesiense) findes hos mange vilde pattedyr og smitter især land- og skovarbejdere. Den kan desuden fremkalde sygdom hos kvæg, hvorfor store områder har måttet udlægges til naturparker i stedet for husdyrbrug. Den vestlige art (T. gambiense) smitter kun mennesker og findes især i skovområder langs småfloder.

Få dage efter infektion via et fluebid fremkommer der et sår på stedet, hvorfra blodbanen invaderes, hvilket medfører en kronisk infektion med svingende feber, almen svækkelse og hævede lymfeknuder. Hvis infektionen ikke behandles fører den altid til død efter måneder til år.

Sygdommens navn skyldes, at især den vestlige form hyppigt medfører en langsomt fremadskridende hjernebetændelse, der viser sig ved sløvhed, psykiske forstyrrelser, lammelser eller abnorme bevægelser i en periode, før døden indtræder.

I flere lande gennemføres store kontrolprogrammer, hvorfor sygdommen nu er relativt sjælden. Det er Verdenssundhedsorganisationens (WHOs) mål, at sygdommen skal være elimineret i 2030 og der er set en reduktion i antal tilfælde på 97% over de sidste 20 år (2025), så der årligt rapporteres under 1000 tilfælde i hele Afrika. Dette skal sammenlignes med, at sovesyge tidligere var en af de vigtigste dødsårsager i bl.a. Den Demokratiske Republik Congo. Denne succes skyldes bl.a. en kombination af insektkontrol og programmer, der tilbyder gratis diagnostik og behandling. Vaccine findes endnu ikke. Kun få tilfælde er set hos danske rejsende.

Behandlingen af sygdommen har tidligere været forbundet med livstruende bivirkninger, men et nyt, oralt lægemiddel, fexinidazol, udviklet af Drugs for Neglected Diseases initiative (DNDi) har markant forenkelt og forbedret behandlingsmulighederne.