Kongoelva

Kongoelva har utspring i den nordøstlige delen av Zambia, mellom Tanganyikasjøen og Malawisjøen. Derfra renner elva nordover før den når DR Kongo i sør ved grensebyen Kasumbalesa. Videre flyter elva i en stor bue gjennom landet og krysser ekvator to ganger.

På en lengre strekning danner Kongoelva grense mot Republikken Kongo, og på den siste delen også grensen mot Angola før den renner ut i Atlanterhavet ved byen Muanda. Underveis mottar elva flere store sideelver og danner en rekke fosser og stryk. Langs elveløpet er elva delvis seilbar, blant annet mellom Kinshasa og Kisangani.

Kongoelva har et nedbørsfelt på rundt 3,5 millioner kvadratkilometer. Området er at av de mest nedbørrike i Afrika og rommer verdens nest største regnskog etter Amazonas. Elva danner næringsgrunnlag for millioner av mennesker langs elveløpet og er hovedkilden til vann, fisk, transport og energi.

Avskogingen i regnskogen rundt Kongoelva har pågått i flere tiår. Det har blant annet ført til tap av biologisk mangfold og økt flomfare i elvas nedbørsfelt. I tillegg har industriutslipp fra større byer som Kinshasa og Kisangani og gruvedrift i Katanga-området tilført tungmetaller og kjemikalier i vannet. Klimaendringer kan føre til mer nedbør og kan forsterke de økende miljøutfordringene.

På 1870-tallet ble Kongoelva utforsket og kartlagt av den britiske oppdageren Henry Morton Stanley, som krysset Afrika fra østkysten til vestkysten. Reisen hans ga grunnlaget for Kong Leopold 2. av Belgias krav på området og opprettelsen av Fristaten Kongo i 1885.

Under kolonitiden ble befolkningen utsatt for omfattende overgrep, og millioner av mennesker ble drept som følge av tvangsarbeid og brutal behandling. Elva ble i flere tiår brukt av kolonimakten til transport av råvarer som gummi, kobber og elfenben.

Kongoelva danner også rammen for Joseph Conrads roman Mørkets hjerte (1899, Heart of Darkness). Conrad reiste selv på en elvebåt på Kongoelva i 1890, og boken skildrer blant annet europeisk imperialisme og konsekvensene av voldelig undertrykkelse.

• verdens lengste elver
• Den demokratiske republikken Kongo
• Afrika
• regnskog
• biologisk mangfold