El presidente (Le président, 1961)
La estructura narrativa, por tanto, se fractura un par de veces cuando la trama recurre a sendos flashbacks con el enfrentamiento entre los dos políticos como tema central. El primero trata de la decisión de devaluar la moneda y del uso especulativo que hace Chalamont con la información obtenida gracias a su posición privilegiada; y la segunda se centra en la batalla dialéctica entre ambos líderes en el parlamento galo respecto a las ventajas e inconvenientes de la Unión Europea.
La cinta tiene cierto aire
crepuscular, y quizás por eso recuerda mucho a la excelente El último hurra
(The Last Hurrah, John Ford, 1958), con otro político (Spencer Tracy)
como protagonista, de pelo blanco y en su última campaña. Un veterano en sus
últimos días, también viudo como Gabin, pero igual que él todavía con carácter
y la fuerza necesaria para enfrentarse a sus enemigos con vigor.
En El presidente, el realizador maneja con soltura la cámara, tanto en los espacios cerrados, con el regate corto de los dos actores, como en el parlamento abarrotado y con encuadres generales donde se desarrolla la mejor secuencia de todo el filme. Es el discurso antológico de Jean Gabin abogando por la entrada en la Comunidad Económica Europea. En ese sentido, se trata de una película de época, si se quiere costumbrista y de cierto aire propagandista, con la recién creada CEE como centro de atención. Aun así, la trama política es de lo más actual. No hay más que ver a diario las noticias de los informativos.
Un mono en invierno (Un singe en hiver, 1962)
El segundo largometraje de
Verneuil tiene de nuevo a Jean Gabin como protagonista esta vez acompañado de
Jean-Paul Belmondo en plena explosión como actor. Basada en otra novela, en
este caso de Antoine Blodin, Un mono en invierno cuenta la historia
de Albert (Jean Gabin), el dueño de un restaurante-hostal, bebedor durante la
guerra y la ocupación alemana, que en su vejez echa de menos sus viajes por
oriente. Al final de la contienda, Albert le promete a su mujer dejar la bebida
y, desde entonces, se mantiene sobrio. La llegada del joven Gabriel (Jean-Paul
Belmondo), que busca a su hija, lo cambia todo.
Albert se deja engatusar por las aventuras que cuenta el joven, que dice ser un famoso matador de toros y ensalza todo lo español. Ambos se emborrachan una y otra vez y montan la de San Quintín en el pueblo con fuegos artificiales y todo. Mientras tanto, a la mujer de Albert no le queda más remedio que dejar que su marido se desfogue, y que eche una cana al aire (en realidad muchas canas, tantas como blanco es el pelo de Gabin).
Comedia algo alocada, y por momentos surrealista, con Belmondo toreando peligrosamente a los coches en la carretera y Gabin siguiéndole la corriente. Una cinta que solo tiene en común con la anterior su tono crepuscular cuando el protagonista recuerda y añora los tiempos pasados en la juventud, los que el joven Gabriel le recuerda con su presencia.
Cambio de registro casi de 180
grados de Gabin, donde demuestra su versatilidad como actor, bien secundado por
Belmondo y por un elenco que enriquece la trama: personajes secundarios como el
tendero al que llaman Landrú, como el célebre asesino en serie (porque se ha
quedado viudo dos veces), o el dueño del cabaret de enfrente, antiguo compañero
de borrachera de Albert.
Película simpática y entrañable, con estupendos diálogos de Michel Audiard ⸺presente en numerosas películas de Gabin, también en El presidente⸺, en la que destaca el arranque con el voto de volverse abstemio si el protagonista y su mujer logran sobrevivir a la guerra. Una secuencia para enmarcar es la de la cogorza de Gabin durante la ocupación germana, donde consigue hacer navegar una maqueta de un barco en un bar en el que la barra inundada de alcohol simula ser el río Amarillo.