特集 マニー・パッキャオ 激闘の軌跡

6階級制覇 そして世紀の一戦

メイウェザーとの世界ウエルター級王座統一戦を終えたパッキャオ＝米ラスベガス、２０１５年５月２日【ＡＦＰ＝時事】

　大物と呼ばれる選手を次々に打ち破り「パックマン」と呼ばれたパッキャオ。政治活動に専念するため、ブラッドリーとの一戦を最後に現役を引退すると伝えられている。世界６階級のベルトを巻いた伝説的ボクサーの軌跡を振り返る。

◇　◇　◇　◇

　サウスポースタイルで戦うパッキャオは、強打の左ストレートを武器に１９９８年にフライ級（リミット５０．８キロ）の世界タイトルを獲得。３年後の２００１年には、スーパーバンタム級（同５５．３キロ）タイトルを奪取し、世界２階級制覇を達成した。

　スーパーフェザー級（同５８．９キロ）時代には、エリック・モラレス、マルコ・アントニオ・バレラ、ファン・マヌエル・マルケスら、メキシコ３強と呼ばれる選手たちも下した。マルケスに勝ったパッキャオはスーパーフェザー級のベルトをとり、３階級制覇。その後、さらに階級を上げて、富と名声を求めた。

　スター選手の仲間入りを果たしたパッキャオは、ライト級（同６１．２キロ）、ウエルター級（同６６．６キロ）の大柄な選手相手にもＫＯ勝ちを積み重ね、タイトルを奪い去ってゆく。０８年には、ミドル級（同７２．５キロ）を制したオスカー・デラホーヤ（米国）にもＴＫＯ勝ちを収めて、フロイド・メイウェザー（米国）と人気を二分するようになった。

　１０年１１月には、アントニオ・マルガリート（メキシコ）相手にスーパーウエルター級（同６９．８キロ）タイトルを獲得して６階級制覇。パッキャオは、フライ級（同５０.８キロ）からスーパーウエルター級（同６９．８キロ）まで階級を上げて、実質２０キロもの増量をしたことになる。その上で、各階級で最強とされる選手をなぎ倒して、鮮烈な印象を残した。１試合当たりのファイトマネーは、日本円にしておよそ２０億円。母国フィリピンでは、１０年から下院議員を務め、「戦う国会議員」としても名を馳せた。

　１５年５月には、４７戦全勝のメイウェザーと対決。この試合は「世紀の一戦」と呼ばれ、大きな注目を集めた。両選手のファイトマネーは、合計３００億円を超えたとも言われている。試合は、ＫＯを狙うパッキャオが前半から猛攻を仕掛けたのに対し、メイウェザーは右カウンターによりポイントを積み重ねた。結果はメイウェザーの判定勝ちで幕を閉じたが、終始攻め立てたパッキャオを支持する向きも多かった。