NAIROBI Miten hoidetaan orvoksi jäänyttä, ehkä vain muutamien päivien ikäistä virtahepoa?
Tarjotaan lämpöä, läheisyyttä ja pullosta maitoa.
Näin on tehty Keniassa, jossa villieläinten suojelusta vastaava Kenya Wildlife Service -virasto (KWS) pelasti orvoksi jääneen virtahevon viime viikonloppuna. Sen emo oli kuollut, ja poikanen pysytteli ruumiin vieressä.
Alla oleva kuva näyttää, kuinka pelastajat käyttivät virtahepoemon ruumista yrittäessään saada poikasen kiinni.
Poikanen löytyi Naivasha-järveltä noin sadan kilometrin päässä Kenian pääkaupungista Nairobista. Emo saattoi kuolla puolustaessaan poikastaan.
Hoitajat vuorottelevat, ettei poikanen kiinny liikaa
Nyt virtahepovauva on Sheldrick Wildlife Trust -järjestön (SWT) hoivassa. SWT tunnetaan etenkin orvoiksi jääneiden villieläinten kuten norsujen ja sarvikuonojen pelastamisesta.
Poikanen on nyt nimetty Bumpyksi. Se on hoitopaikassa, jossa on jo ennestään vajaan vuoden ikäinen virtahepo. Tavoitteena on, että virtahepo voidaan palauttaa luontoon.
Virtahepovauva kaipaa nyt kipeästi seuraa ja pysyttelee ihmisen lähellä vuorokauden ympäri, SWT:n toimitusjohtaja Angela Sheldrick kertoo kollegansa lähettämässä sähköpostissa.
Kolme työntekijää vuorottelee pikkuhipon hoitamisessa, ettei eläin kiinny liikaa yhteen ihmiseen.
Bumpy viettää virtahevoille ominaisesti myös paljon aikaa vedessä.
Luonnossa virtahevot imevät äidinmaitoa vuoden tai enemmänkin. Sen jälkeen ne pysyttelevät emonsa lähistöllä useita vuosia, kutakuinkin sukukypsyyteen asti, kertoo Britannian yleisradioyhtiö BBC.
Virtahevot ovat tappaneet ihmisiä Bumpyn kotijärvellä
Bumpyn ja sen emon kotijärvi Naivasha on tunnettu virtahevoistaan. Kenialaisen tutkimuslaitoksen mukaan niitä oli pari vuotta sitten 500, mutta matkailusivustot kertovat määräksi jopa 1 500.
Virtahevot viettävät ison osan päivästä vedessä pysyäkseen viileänä. Eläimet nousevat ajoittain järvellä pintaan. Alla oleva video on kuvattu Naivasha-järvellä viime vuonna.
Virtahevot voivat olla aggressiivisia ja vaarallisia, jos ne tuntevat olonsa tai poikasensa uhatuksi. Viimeksi tammikuussa virtahepojen pelättiin tappaneen kalastajia Naivasha-järvellä.
Virtahepojen kerrottiin hyökänneen kalastajaporukan kimppuun järvellä. Kalastajista kymmenen selvisi, neljä katosi, kertoi kenialaislehti Standard.
Yle haastatteli viime vuonna Naivashassa leskeä, jonka mies oli kuollut virtahevon hyökkäyksessä. Virtahepojen uhrit ovat useimmiten köyhiä kalastajia, jotka kalastavat kahlaamalla rantavesissä.
Bumpy ei SWT:n mukaan voi vielä purra ihmiseltä edes sormea irti. Sillä ei ole vielä hampaita eikä taipumusta siihen.
– Virtahevot kasvavat nopeasti. Ensin puhkeavat hampaat, ja myöhemmin tulevat torahampaat. Uroksilla käytös muuttuu myöhemmin enemmän hormonitoiminnan takia, toimitusjohtaja Angela Sheldrick kertoo sähköpostissa.