Valverde en solitario

¿Vienes o qué? 

Si la etapa reina de los Pirineos decepcionó hasta el aburrimiento, sólo los más crédulos del lugar esperaban que el final en el inédito Peyragudes pudiese traer algo nuevo a una carrera que ya quedó definida en el también inédito La Planche des Belles Filles.

Una vez más en este Tour, la escapada del día llegó a meta. Esta edición de la carrera francesa va a acabar con los dos primeros de la general del mismo equipo, y los siete siguientes del top-ten sin ganar una etapa: es un buen índice de medición de la rivalidad que ha habido, porque significa que jamás han metido tiempo a los dos primeros.

El equipo Movistar se trabajó el triunfo, colando en la fuga a Rui Costa, Plaza y un Cobo que no se sabía si entraba o salía. También a Valverde, el predestinado para el triunfo. Subieron el Col de Mente a toda velocidad, y el murciano despegó en Bales tras ser fuertemente propulsado por su compañero portugués. El pelotón, impulsado por un Liquigas que sólo sabe tirar para absolutamente nada, jamás dejó que la escapada se fuese más allá de los 2´30".

Valverde estaba muy lejos de meta, pero sin embargo su pedaleo y su obcecación parecían ciertos, incluso más de lo que indicaba su exigua renta sobre un pelotón donde aguantaban todo tipo de corredores, incluyendo un Boasson Hagen que, no habiendo tenido que tirar gracias al trabajo del Liquigas, llegó a los últimos 10 km. de la etapa con los mejores. El único que flaqueó fue el pobre Zubeldia, ya renqueante en Mende, y al que nadie de su equipo ayudó: "es increíble, Klöden ha pasado al lado de mí y ni me ha mirado".

El corredor murciano subía bien el maravilloso Bales, sólo descubierto para el Tour en 2007, con su característico pedaleo de ir siempre levantado. Era muy raro verlo atacando en solitario y tan lejos y, como siempre pasa con este corredor, surgían inmediatamente las hipótesis de qué hubiese sido de su carrera de no haber estado siempre tan pésimamente gestionado y asesorado.

El Valverde que se vio ayer no tiene nada que ver con el que deslumbró a todos en su debut en el Tour de 2005 -el único que ganó un tú a tú a Armstrong en montaña-, el que rendía cuentas a un sprint que siempre salía favorable: ahora tiene que atacar de lejos, conservar una exigua ventaja y acabar dando las gracias. Y sin embargo, sigue siendo un buen corredor, pero muy lejos de sus rendimientos metahumanos. Quizás este sea el auténtico espesor del murciano, y le daba para ser de los mejores del mundo.

En el pelotón Van den Broeck acabó con la pantomima del Liquigas, pero no fue muy lejos. Le secundaron, dentro de sus posibilidades, Rolland y Pinot, ese corredor que enamora. A 3 km. para meta se quedaron solos en la persecución de Valverde Froome y Wiggins, y de ser por el nacido keniano, hubiesen alcanzado al murciano.

Sin embargo, volvieron a repetir la lamentable secuencia de "estoy más fuerte que tu y te humillo" que ya se vio en los Alpes, en el auténtico momento-Tour trasquilado. Y Froome lo hizo hasta en tres ocasiones, pidiendo a Wiggins que se acercase con la mano, en un gesto realmente incalificable. Iban a una velocidad muy superior a sus rivales, pero aún así Froome podía ir más rápido.

No fue una etapa de desgaste ni muy dura: las diferencias en meta así lo indican.  Sin embargo, la sensación de superioridad fue tal que parecía que sólo estaban en carrera los dos británicos. Froome siempre unos pasitos por delante, para recalcar su superioridad. Valverde ganó la etapa por pocos segundos, pero no era noticia: lo había vuelto a ser el espectáculo metadeportivo de la pareja del Sky.

El Tour acaba en tres días. En 1986, en la era pre-EPO y casi precientífica, Greg LeMond y Bernard Hinault subieron al podio como primero y segundo, cuando en la salida de carrera eran gregario y capitán. En 2012, en la supuesta era post-EPO y de ciencia blanca, van a acabar primero y segundo del Tour dos corredores del mismo equipo, capitán y gregario, por órdenes de equipo y jerarquía. No va a ganar el más fuerte de la carrera, va a ganar lo que hace que este deporte este donde este.
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C.A Sorensen, también presente en la fuga, no tuvo mejor idea que meter sus dedos entre la rueda para sacar un papel (¡un saludo a Zarrabeitia!) y acabó la etapa entre borbotones de sangre. 14º de la general, hoy no tomará la salida porque le han tenido que hacer un injerto de piel en un dedo.
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Descacharrante palmarés de Valverde publicado en El País: victorias que no existen -la etapa en el Tour 2007- éxitos destacados que no lo son tanto, éxitos omitidos....
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Así se las gastan los hermanos Izagirre: Gorka "Recuerdo una vez cuando estábamos en el caserío de Mutiloa que reñimos en el frontón, nos empezamos a pegar, él salió corriendo y cuando se alejaba agarré una piedra y se la tiré. Le di en la cabeza y le hice una brecha"

Mi favorito para el Tour: Janez Brajkovic

A tope y a por todas

"Que nadie lo malinterprete. Favorito para el Tour es Contador y los demás, aspirantes. Lo único que pretendo es recuperar una idea antigua poco explotada: la de centrar la atención en un corredor que, por uno u otro motivo, intuyo que va a hacer algo en la carrera". Esto lo escribí el año pasado para un juego idéntico, que al final salió mal, y el pobre corredor sigue así de mal desde entonces. Los hay que no se recuperan, como demuestra que vuelva a caer en lo mismo un año después. Estamos en el cuarto día de carrera, todavía puede valer.

Janez Brajkovic, esloveno de 27 años, acude al Tour por segundo vez, tras debutar el año pasado con un no muy esperanzador 41º puesto. No hay que preocuparse mucho por eso, porque acudió a última hora -después de que Guillén vetase al RadioShack en la Vuelta- y con la misión de hacer de sherpa a un señor viejo, horrible y de Texas que acabó metiéndose en fugas de cuarta fila, pero salió para ganar el Tour con 39 años.

Janez Brajkovic puede presentar como dote para destacar en este Tour algo que poquísimos corredores pueden hacer: ha ganado a Contador, lo ha hecho en una carrera por etapas de prestigio y lo hizo batiendo al corredor en la crono y aguantando su ritmo en montaña, nada menos que Alpe d´Huez. Fue el año pasado en el Dauphiné Libere. No hay muchos corredores que puedan lucir algo semejante.

Antón ganó en El Morredero en la Vuelta a Castilla-León del año pasado, el mismo año que en la F-V le batieron Evans y J. Rodríguez. No era ni el mismo tipo de carrera, ni el terreno de Contador. Ganar, lo que se dice ganar a Contador en una vuelta por etapas, sólo lo ha logrado Brajkovic. Y con buenas artes. Para hacer eso hace falta tener motor de corredor de vueltas por etapas, y no simplemente una semana afortunada.

Brajkovic es un habitual del top-ten de las vueltas más prestigiosas desde el año 2006, cuando se dio a conocer con el liderato de la Vuelta a España. Este mismo año, sin irnos tan lejos, presenta un 7º puesto en P-N, otro 7º puesto en Romandía y un 9º en Dauphiné. Rara vez ronda el podio, y jamás ha entrado en el top-ten de una gran vuelta por etapas.

Recientemente un director deportivo suyo ha dicho que "sus picos de forma duran una semana". Será eso. También se ha dicho que iba sobrentrenado, cosa harto rara en estos tiempos de preparaciones milimetradas, pero lo cierto es que su mayor rendimiento en una gran vuelta se remonta al Giro de 2009, cuando estuvo trabajando toda la carrera para Leipheimer (6º final) y Armstrong (12º), acabando 17º en Roma y con el fogonazo espectactular del cuarto puesto en la crono de Sestri Levante, la más dura en los ultimos lustros, y eso que salía a marcar tiempos para Leipheimer.

Corre en la misma estructura de siempre, la de Bruyneel. Allí debutó en 2005 y ahí compartió maillot con Contador entre 2007 y 2009, aunque coincidieron en pocas carreras. Este mismo equipo se presenta en el Tour de Francia con un superbloque donde lo único que no está decidido -aparentemente- es la capitanía, a disputar entre Klöden, Leipheimer, Horner y el propio Brajkovic. Todos tienen amplias tablas en eso de cambiar de capitanes a gregarios, porque así han desempeñado el grueso de su vida deportiva.

Además, llevan una temporada de ensueño, siendo el mejor equipo en vueltas por etapas de una semana: Klöden 2º en P-N y 1º en P-V, Leipheimer 1º en Suiza y 2º en California y Horner 2º en P-V y 1º en California,  todos resultados mucho mejores de los que puede exhibir Brajkovic. Eso sí, ninguno de esos tres corredores ha ganado jamás a Contador, y ni por edad ni por trayectoria parece que lo vayan a poder lograr.

"La carretera pondrá a cada uno en su sitio", dice Bruyneel remedando a Echavarri y la tricefalia entre Delgado, Induráin y J.F Bernard. Veremos. Brajkovic es una contrarrelojista excelso que ya ha sido quinto en la crono del Dauphiné, exactamente que la misma que se disputará el penúltimo día en el Tour, y cuando está en forma sube como el mejor escalador del mundo. Por edad, trayectoria y equipo, este tiene que ser el Tour del esloveno. Si no para ganar, si para estar en el podio o muy cerca de él. Y si no, siempre será un eterno aspirante, porque por sus cualidades no puede ser otra cosa.
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Llegada al devenido famoso Muro de Bretaña, cuarta etapa del Tour. En este ciclismo han sustituido los sprints en llano por los sprints en cuesta, sin término medio. Lluvia toda la jornada y ataques de Contador, Evans, Uran, Van den Broeck, Gilbert muy nervioso y, cuando parecían que todos iban a entrar de la manita, ha ganado Cadel Evans -como siempre, el que más ha trabajado y el que ha mantenido el ritmo- que logra así su primera victoria en el Tour levantando el brazo. Las dos anteriores lo fueron por descalificación por dopaje de Vinokourov en el Tour 2007 y de Schumacher en el Tour 2008. Ambas eran cronos, por lo que tampoco hubiese podido alzar el brazo. Segundo Contador, tercero Vinokourov, cuarto Urán, quinto Gilbert y sexto Hushvod.
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Tyler Farrar se une al club de los ganadores de etapas en las tres grandes vueltas, club que también ha visto el ingreso de Gilbert en este mismo Tour. Fue un sprint lanzado perfectamente por el Garmin (Hushvod y especialmente David Millar) y donde casi le remonta Romain Feillou del Vacansoleil. Rojas fue sorprendemente tercero, porque ya vale para sprints llanos, al menos si antes le lanza Ventoso. Quien nos iba a decir que veríamos este tipo de operaciones y corredores en la estructura navarra. Fue la tercera etapa del Tour y no hubo nada que comentar.
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La dieta de Thor Hushvod. Tremendo.

Leipheimer, otro recuperado para la victoria en el RadioShack

A ver...aquí...sí...toma, vencedor en Suiza 2011

Los abuelos del RadioShack, al poder. Si esta temporada Klöden (casi 36 años) ya había segundo en P-N y ganado en P-V, ahora Levi Leipheimer acaba de ganar la Vuelta a Suiza con 37´5 años, eso por no hablar de Horner y sus casi 40 años, que se impuso en California. El equipo gerontocrático tiene el secreto de la eterna juventud, y lo tiene para alguna de las pruebas más prestigiosas del calendario.

El triunfo de Leipheimer, que en su carrera deportiva tiene como mayor éxito haber ganado el Dauphinè en 2006, se produce después de haber logrado los mejores rendimientos en alta montaña desde que acabó segundo en la Vuelta de 2008, y haber dado un mazazo en la crono final del domingo, donde se alzó con el triunfo final sobre un desesperado Cunego por sólo 4", pero suficientes.

Levi-tando de alegría

El viernes la etapa tenía un puerto final y una escapada con mucha ventaja y buenos escaladores, el mejor de todos Andy Schleck. Antes de que el luxemburgués lanzase su anunciado ataque para llevarse la etapa, ya circulaba por delante Thomas De Gendt, el escalador belga del Vacansoleil que lleva una temporada muy destacada. El pequeño de los Schleck no consiguió recortar la diferencia y la etapa fue para este corredor, que también cerró la carrera con una impresionante crono a sólo 48" de Cancellara y en octava posición.

Entre los favoritos para el triunfo final sólo hubo el ataque de Fuglsang, que consiguió arañar apenas 7" en una hipotética opción de entrar en el podio final, donde ya estuvo el año pasado en tercera posición. Sin embargo, la auténtica jugada de su equipo se produjo en la siguiente etapa -triunfo para Sagan, con un final de una potencia impresionante-. Mollema, que iba segundo en la general, pinchó a 15 kms. de meta y el Leopard puso a tirar Cancellara y Gendermann para, esta vez sí, aumentar las opciones de podio de Fuglsang.

El holandés perdió 48" en meta, con gran enfadado del Rabobank. Sin embargo, a tenor de los tiempos de la crono final, tampoco hubiese entrado en el podio final ni con esos 48" perdidos. Al final fue su compañero Kruijswijk el que ocupó el tercer lugar, a 1´02" de Leipheimer y el único corredor entre los diez primeros que venía de disputar el Giro. No todo van a ser abuelos.

Algún día haré esto y esto y esto

Fuglsang se tuvo que conformar con la cuarta plaza, mientras su capitán Schleck, ganador el año pasado, cayó hasta la séptima posición. Cunego, líder durante casi toda la prueba, y que ha llegado a rozar lo que hubiese sido su primera vuelta por etapas de prestigio tras el Giro 2004, se ha mostrado desconsolado, especialmente por los compañeros, y anuncia que dará batalla en el Tour, cosa harto improbable. En cualquier caso, la temporada del Lampre en vueltas por etapas en muy notable, con Scarponi y el pequeño italiano.

De aquí al Tour, que empieza en diez días, ya sólo quedan los campeonatos nacionales, que poca o ninguna pista dan sobre lo que va a pasar en la carrera francesa. El RadioShack va con Brajkovic -noveno en el Dauphiné- y un equipazo de veteranos escuderos que esta temporada se están descubriendo como ganadores, ideales para ofrecer alternativas tácticas, aunque a Bruyneel siempre le ha gustado más la estructura de bloque y todos juntos apelotonados. Veremos que pasa al final, pero el RadioShack da miedo.
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Tremendo lo de Gilbert. Ha ganado la Ster Elektroter, prueba de cinco etapas belga. Ganó la etapa reina y ¡zas!, otra victoria al zurrón. Tiene victorias en todos los meses del año. Tiene una temporada impresionante. Y dice que va a llegar al Tour un poco más fuerte. Lleva 13 victorias esta temporada, y todos los otoños suele ganar cuatro o cinco carreras...
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En la Ruta del Sur triunfo final para Kiryienka por delante de Davide Rebellin, que fue tercero en sendas etapas de montaña. El español Luis Ángel Mate se llevó la última etapa.
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En la Vuelta a Eslovenia, que el año pasado fue a parar a Nibali, triunfo final para Diego Ulissi. Por su parte, el Giro de Toscana -prueba de un día- fue para el tremendo Daniel Martin, al que le gusta mucho ganar en Italia. En la reciente Dauphiné no hizo absolutamente nada.
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23 de junio, justo antes del Tour. Decisiones editoriales. Dará que hablar. En Italia lo van a poner a parir por meterse con sus ídolos intocables. De lo leído, no dice nada nuevo. Yo no espero nada especial: su anterior libro (Dopage dans le football, la loi du silence, Gawsewitch, 2010) era una chiquillada.
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Cuando un amigo te hace la crítica del libro, todo son alabanzas. Mira que creerse eso de que Millar con 23 años iba limpio y así ganó la crono del Tour del año 2000...está en The Guardian, el periódico progresista inglés que publicó una foto de "la bloggera lesbiana siria", icono de la libertad, y que resulta que al final y al principio era señor americano gordo que vivía en Edimburgo...todavía no han pedido disculpas a sus lectores, o despedido al fiel periodista que publicó la foto de este efímero icono. Así les va. En Inglaterra sólo se puede leer la prensa conservadora. Y en casos como este, de our guy, ninguna.
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Actividades tras sacar un diez.

Klöden once años después

Quiero patrocinador. Quiero seguir hasta los 40 años

El RadioShack, el equipo creado a imagen y semejanza de Armstrong para que este corredor pudiese acariciar su excéntrico sueño de ganar el Tour con 38´5 años, se queda sin patrocinador este año.

La cadena de electrodomésticos americana entró con el anzuelo del corredor texano, pero tras la fuerte caída de bruces en el pasado Tour, el simpático cowboy acabó dejando el ciclismo a la manera que se merecía: en sordina, en una carrera en Australia, diciendo que había vuelto para luchar contra el cáncer y no por sus miserables ambiciones médicopropagadisticas.

El equipo no rindió muy bien el año pasado: sus mejores victorias fueron la Vuelta al País Vasco con Horner y el Dauphiné con Brajkovic, pero en las grandes vueltas no brillaron. No ya en la Vuelta a España, donde ni siquiera fue invitado -¡un saludo a Guillén!-, es que en el Tour prácticamente ayunaron con una victoria de Paulinho en una escapada y un décimo puesto en la general conseguido por Horner de manera muy sufrida y anónima.

Este año, ante la amenaza seria de quedarse en la calle, han empezado a tope. Ahí tienen la sintomática foto de Andreas Klöden, de momento el mejor corredor del año, que a sus 36 años ha vuelto a ganar la Vuelta al País Vasco ¡once! años después de su primer éxito en el año 2000. El alemán ya fue segundo en París-Niza y ahora suma este gran éxito a su selectísimo palmarés, imponiéndose en una carrera donde fue tercero en la primera etapa y segundo en Arrate, el mismo puesto de la crono final en Zalla.

La etapa no fue excesivamente emocionante, a pesar de que al menos diez corredores salían en un pañuelo de segundos. Tony Martin, que batió a su compatriota en París-Niza, salió de los primeros y marcó un tiempo a todas luces inmejorable. No luchaba por la general, pero ya lo hará en el futuro. Klöden salió el penúltimo y rebajó el tiempo de Martin en el alto de Bezi, pero al parecer el corredor del HTC ha debido volar en el tramo final, porque en meta sacó 9".

Merced a la penosa realización de la ETB no tenemos ninguna imagen del tremendo rodador alemán. En esta última etapa nos han agasajado con el robo del paso del Klöden por el punto intermedio, largas tomas a cámara fija de la meta, y apenas algún enfoque a S. Sánchez, en teoría foco de interés. Un desastre sin paliativos: eso sí, conocemos la geografía de Zalla al dedillo, porque las tomas aéreas del valle no han faltado. Es más: parecía que eran el propósito de la retransmisión.

Al menos si que se ha podido ver a Klöden. Cuando ganó en el año 2000 fue, con merecimiento, el mejor cronoescalador, disciplina en la que también ganó la París-Niza de ese año cuando todavía se disputaba la crono final en el Col d´Eze. Parece que el tiempo no haya pasado porque subía elegantemente los puertos de la crono sin levantarse de la bici, con un pedaleo regular y potente. Será el oficio, será la falta de patrocinador, o los muchos años al servicio del tran-tran de otros líderes, pero es un corredor como pocos.

Al primer rival por la general lo ha enviado a 41": se trata de Gesink, que ha concluido tercero en la general empatado a tiempos con el segundo, Horner. Del holandés se habla escasamente, pero fíjense que es el único del podio que no tiene una edad escandalosamente alta, y que cada año mejora contra el crono. Horner ha hecho 5" más que el corredor del Rabobank, que todavía sigue sin ganar una vuelta de prestigio -el año pasado en Suiza dilapidó su renta en la crono final- pero que tiene muchos, muchos años por delante para hacerlo, los mismos que le permiten sus 24 años.

El cuarto en la general ha sido Beñat Intxausti, uno al que se puede aplicar el mismo discurso. El presente y el futuro del ciclismo vasco y del ciclismo español ha logrado acabar muy cerca de su posición el año pasado (segundo) merced a una crono inesperada y potentísima. Está en la mejor escuela que se puede encontrar en el ciclismo -en cuanto cuidar a los jóvenes- y parece bastante centrado en sus posibilidades. Igual que el año pasado, parece que la mejor noticia de esta Itzulia, además del excelente tiempo, sigue siendo Beñat Intxausti.

Su compañero Tondo ha quedado al mismo tiempo de Klöden, pero un puesto por detrás, mientas que S. Sánchez, tras una crono desastrosa donde parecía que iba pedaleando en el aire (13º en meta) ha caído hasta el sexto puesto. Pasan los años y este corredor sigue con su sueño de ganar la vuelta de su patrocinador, objetivo que le queda muy, muy grande. Eso sí, que los dos últimos ganadores tengan 37 años puede servir de acicate para que la cantinela de "obligación moral de ganar" nos atormente, al menos, otros cuatro años.

Y poco más en esta Itzulia. La carrera está en un bucle de recorridos que adormece al espectador, con una resolución telegrafiada y etapas que se repiten año tras año. La victoria de Klöden, once años despues, quizás sirva para que encuentre un patrocinador, pero desde luego no sirve para enganchar a nuevos aficionados, demasiado cansados de ver determinadas cosas. No se espera que para 2012 los organizadores reciban el mensaje, porque viven de espalda al ciclismo.
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El viernes David López atacó en Bezi para intentar sorprender, pero no fue muy lejos. Sprint en Zalla con Freire que se impone claramente. El director del Lampre Maurizio Piovani reclama ante el jurado internacional que SMS Sánchez ha impulsado a Freire en el sprint, con un empujón por detrás. El jurado considera que la reclamación es adecuada y otorga la etapa a Gavazzi, que el año pasado se impuso en justa lid ante Freire en otra etapa de la misma carrera. El cántabro, visiblemente enfadado, dice que "le he dicho al segundo si no le daba vergüenza subir al podio".

El empujón de SMS Sánchez, que no ha tenido ninguna influencia en el sprint -de hecho, lo hace porque antes ha cerrado a Freire- , es sancionable con el reglamento en la mano. La culpa es del murciano, muy poco habituado a estos trabajos, de la misma manera que Freire está muy poco habituado a que le ayuden. Como hay que extraer una enseñanza de todo esto, a mí me ha gustado ver en este ciclismo de besitos y etapas reinas cogidas de la mano a un corredor que protesta visceralmente -igual que el año pasado con Valverde- por una victoria que considera que es suya, porque cada victoria cuenta y es difícil de obtener. La actitud de Freire, gane -suele sonreir-, pierda -no golpea el manillar- o sea descalificado -se enfada, y mucho- es la que deberían tener siempre todos los ciclistas. En cuanto a Gavazzi, que le de la mitad del premio a Piovani. O a SMS Sánchez.
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Del twitter de Fran Ventoso: "Ehorabuena a Iker Camaño!!por su victoria en Mallorca Buena gente. 1damnificado mas del duo de la falsedad y la maldad Matxin&Mauro." Explicación: Iker Camaño fichó por el Saunier porque era amigo de Iban Mayo. Perdido Iban por el positivazo por EPO en el descanso de Pau 2008 (¡qué ciudad tan importante para el ciclismo español y el sector cárnico!), Camaño se quedó sin valedor y se ha tenido que buscar la vida por su valía como ciclista. Consecuencia: ha acabado en un equipo de mala muerte y corriendo una carrera de mala muerte. En el Saunier coincidió con Ventoso, que no fue renovado para 2008 a pesar de su juventud, progresión y...debieron hacer migas por su cercanía geográfica y por sus vicisitudes laborales. En cuanto a lo de "duo de la falsedad y la maldad Matxin&Mauro", no creo que haga falta explicar nada.
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No se pierdan el comentario nº 10. La foto ya está cambiada. "Con As siempre acertarás".
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Rasmussen, otro cliente de la farmacia de Mantova tan querida por los corredores del noroeste italiano. Eso sí, sólo compró "productos veterinarios, cremas faciales para mi mujer, y vitaminas".

Kiryienka se luce en un equipo sin líder sólido

Campeón del mundo de persecución y tirar abajo escapadas

Comentaba en su twitter Leipheimer, un corredor veteranísimo, que no le encajaba el tiempo que están viviendo en esta edición del País Vasco con lo que había experimentado en anteriores ediciones. Aunque las ediciones soleadas -parece que el tiempo continuará así hasta el sábado- no son tan infrecuentes, la jornada vivida hoy camino de Navarra ha lucido espectacularmente, como pocas veces.

La escapada del día contó con cuatro corredores, entre ellos el desaparecido Iglinski, y donde el Garmin cogió las riendas del pelotón una vez que fue neutralizada a treinta kms. de meta. Llevó el pelotón a 60 km/h en la buena carretera de aproximación al último puerto de la jornada, que ya se había subido en los primeros compases de la etapa, el primera Azpirotz. La apuesta por Hesjedal, quinto ayer en Zumárraga, era muy clara. Por cierto, el canadiense es muy buen contrarrelojista y como no pierda tiempo es un claro favorito a la victoria.

A 13 kms. de meta el Astana también comenzó a marcar el ritmo y colocar a Vinokourov en las primeras posiciones. Un poco después también pasó el Liquigas, quizás para intentar situar a un Basso que jamás se ha colocado bien en este tipo de etapas y recorridos. Con el puerto ya picando hacia arriba, se vio relevar brevemente a Dani Martin, ayer no especialmente favorecido en meta, a pesar de haber acabado tercero en la Volta. Se habla maravillas de este irlandés -el año pasado fue el mejor corredor de agosto, por ejemplo- pero no parece que esta vaya a ser su carrera.

En el equipo de Girona, que tan triste papel ha desempeñado este año en las clásicas de pavés, tiró hasta el campeón brasileño Murillo Fisher, aunque la parte más importante del esfuerzo la llevó a cabo Le Mevel y después Tom Danielson. El director en esta carrera es Bingen Fernández, que por lo menos ha demostrado saber poner a trabajar al equipo mejor que el autocomplaciente Jonathan Vaughters. Fíjense que hasta puso a tirar a Vandevelde, uno que se ha pasado el 90% de su vida deportiva haciendo esta labor...

El primer ataque, cuando quedaban cinco kms. para meta, fue del colombiano Duarte, que ayer se cayó. El antiguo campeón del mundo amateur hizo un buen hueco y en el grupo sólo se movió David López y un poco después, su compañero Kiryienka. Este hizo grupo con Horner, F. Schleck y Cunego. Quedaban cuatro kms. para meta y el luxemburgués imprimió tal ritmo que obligó a reaccionar a J. Rodríguez, S. Sánchez y Tondo.

A poco de coronar volvió a moverse Tondo y, como una sombra, a su rueda Horner, aunque apenas consiguieron diferencia para coronar con unos metros sobre el grupo. Tres kms. para meta y descenso directo por una carretera sin curvas. Vinokourov intentó hacer de las suyas y sólo reaccionó Kiryienka, para que después se uniesen a la pareja A. Schleck y otros corredores. En la confusión, el bielorruso del Movistar volvió a coger ventaja.

Con su planta de rodador/contrarrelojista de la escuela rusa -espalda alineada, brazos geométricamente emplazados- consiguió mantener su exigua diferencia y ganar en Lekumberri por 2" de diferencia. Como siempre que asoma la cabeza aprovecho para decir el epíteto que le he puesto, esta es la ocasión ideal: es un corredor que vale su peso en oro. Capaz de tumbar cualquier escapada, en el Movistar descabezado de esta temporada ha encontrado su lugar para aspirar a victorias.

En el Criterium Internacional fue segundo detrás de F. Schleck y, aunque ayer perdió 18", la última y exigente contrarreloj le favorece. Aunque rara vez se presente así, es uno de los mejores corredores del pelotón. En el sprint del grupo Kloden ha enseñado el dorsal a todos los demás, y por el puestómetro es el nuevo líder de la Itzulia, once años después de llevarse la general.
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Una bonita historia, ya conocida el año pasado y vuelta a contar de manera muy lograda.
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El Mundo, en su sección Vox Populi -esa de la segunda página y los retratos y las flechitas hacia arriba o hacia abajo-: "Albert Soler. Se estrena al frente de Deportes. El nuevo secretario de Estado para el Deporte tomó ayer posesión de su cargo, en sustitución de Lissavetzky. Sus retos más inmediatos son reforzar los planes contra el dopaje y el plan ADO 2012 para que nuestros atletas logren un buen palmarés en los Juegos Olímpicos de Londres". Huelga mayor comentario.
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Perfil del Mundial.
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¿Alguien sabía algo de esto? La UCI, tras el fracaso de la CRE de Eindhoven en el inicio del ProTour -una idea de Manolo Saiz, y se nota- parece que vuelve a apostar por la modalidad, pero de una manera extraña...¿equipos profesionales en los Mundiales? Pero si lo más bonito es que se corrían por selecciones...
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Arrecian los vítores por el Mundial de 2014. En esta crónica ya se habla de "el mejor mundial de ciclismo de la historia" (lo mismo dijo Gallardón de Madrid 2005, y acabó como acabó), aunque el titular es magnífico y con mal colmillo: es muy probable que el incauto redactor lo acabe pagando de alguna manera. El Bierzo produce un vino excelente, por lo que el alcalde ha dicho que "sabemos lo que ocurrió con Barcelona, como los Juegos Olímpicos transformaron la ciudad", aunque todavía no se sabe el Oriol Bohigas encargado de tal misión.  En todo caso, pone los pelos como escarpias leer que "varias decenas de funcionarios aplaudieron jubilosos la revelación del alcalde".

No diga Samuel Sánchez, diga segundo, tercer o cuarto puesto

Yo gano todo, pregúntame cómo

Todavía con la resaca del maravilloso Tour de Flandes empieza la Vuelta ciclista al País Vasco. Gran parte del espectáculo vivido el domingo en Bélgica fue posible gracias a una realización televisiva primorosa, con la cámara donde tenía que estar y el realizador, listo para poner el momento interesante de la carrera. Hoy, en la primera etapa de la Itzulia, hemos vuelto al pasado.

El pasado en el ciclismo significa, en estos términos de realización que estamos considerando, volver a la época de la realización cutre, interrumpida y casposa. Quizás a los más jóvenes les resulte extraño esto, porque últimamente nos habíamos acostumbrado a poder ver las carreras ciclistas aunque mediasen condiciones metereológicas realmente adversas -como en el Tour 2007, con la niebla en el Port de Bâles, o el barro de Roubaix-, pero el pasado significa también esto: quedarte con las ganas de ver una carrera por razones técnicas.

Si antes eran justificables por el nivel tecnológico, ahora ya no. Lo vivido en este primera etapa de la Vuelta al País Vasco, una de las citas del calendario más prestigiosas y con mejor participación, es una vergüenza que se añade al largo historial de las carreras producidas por ETB, como la Clásica de San Sebastián, donde se suele enfocar a las bondades del paisaje y no a los corredores.

A 15 kms. de meta, con el Leopard tirando para echar abajo la escapada del día con Tamkink como corredor más destacado, se fue la señal, que ya antes iba a trancas y barrancas. No volvió hasta los últimos cinco kms. a meta, cuando se afrontaba el durísimo repecho antes de bajar a Zumárraga. ¿Qué pasó en medio? No se sabe, aunque seguro que la excusa ya está preparada. Recuerden: en Bélgica logran una cobertura primorosa del Tour de Flandes, y en España pasa esto, igual que en la Vuelta de 2010 -como el día de Peña Cabarga- no mostraban ni el vencedor de la etapa.

En fin. El Leopard calentó la subida y parecía que iba a saltar F. Schleck, pero el primero fue el vigente campeón de la prueba Horner. Con su estilo característico de ir volcado sobre el manillar -la pendiente inhumana también ayuda- hizo un hueco muy notable, pero prematuro. A por el fueron J. Rodríguez, un especialista en el terreno y, con más dificultad, S. Sánchez. En el descenso se unió Kloden. Cuatro corredores en un descenso vertiginoso hacia la victoria en Zumárraga.

El más rápido, con diferencia, era S. Sánchez, pero ya se sabe que el corredor de Oviedo no gana nunca, y menos en estas circunstancias. Ya en el descenso iba nervioso, sacando la rodilla mal y tarde, y el sprint lo afrontó de la peor manera y en el peor momento: batido por J. Rodríguez por medio centímetro, que "no se esperaba ganar". Ni yo. Es su segunda carrera desde su lesión, su segundo día desde que ha bajado del Etna, pero ya nada sorprende. Dice que "no voy a regalar nada, que bastantes miserías he pasado ya". Pues vale.

Por su parte, S. Sánchez fue entrevistado un poco antes y se mostraba igual de contento y ufano que siempre, hablando en plural -has perdido tú, entérate- para hacer partícipe al equipo de su nuevo fiasco y toda la serie de tópicos imaginables, incluyendo la felicitación a J. Rodríguez. Los cuatro corredores han sacado 6" al resto de favoritos, con algún damnificado ilustre como T. Martin, al que se daba muchas posibilidades en la salida de la Itzulia.

Gente que sabe de ciclismo, ojo, daba posibilidades a un corredor que anda cerca del metronoventa, y que por naturaleza debe acusar las rampas que se afrontan en el País Vasco. Esas rampas en las que se recrea la pésima realización mientras por delante se está jugando la etapa, porque es más bonito sacar a corredores que se bajan de la bici para subir la última rampa de la cuesta de cabras de hoy que lo que realmente importa. Pero no me interpreten mal: seguro que el realizador, al ver que iba S. Sánchez en un grupo de cuatro, optó por esos planos porque ya sabía cómo iba a acabar la etapa. Como todos.
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De entre la fantasiosa crónica de Arribas para Flandes -si les sorprende su extensión es porque El País dedica los lunes 20 páginas a los deportes desde hace unas semanas-, donde parece que Flecha ha hecho algo y ha hecho lo de siempre -nada, absolutamente nada, pero con los mismos elogios de costumbre y por los de siempre: sus amigos-, destacan las declaraciones de este ciclista, siempre susceptibles de comentario. Llamar chuparruedas a corredores que han ganado el doble o el triple que uno mismo tiene narices, pero ya sabemos como es cada uno, y su rol como ciclista. Sin embargo, lo mejor es esta frase: "Cancellara es un ciclista que tiene que beber mucho"

En fin, ciclistas que beben mucho. Ya sabemos la historia y el por qué. Lo que hubiese estado bien es que explicase eso de ciclistas que tienen una pájara y que milagrosamente se recuperan con la misma fuerza de antes, sin haber cejado mucho durante. De eso, ni el periodista ni el ciclista dicen ni mú. Tampoco la inmensa mayoría de las crónicas o pintorescos análisis de la carrera. Sorpresa.
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Entrevista a S. Sánchez, desde hace un tiempo menos jugosas por la contención del ciclista. Dice que en el alto de L´Ospedale también le atacó la alergia -como a Contador-, "si das una pedalada de más, siempre hay alguien detrás que le va a sacar provecho" -suena a todo un leit motiv vital-, y pasa la tostada de la carrera al RadioShack.
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Estupenda golosina visual. Por cierto, asombra ver que Gilbert ya está, por números, entre los más grandes belgas para clásicas de todos los tiempos, aunque a mí modesto entender aún le falto un poquito, particularmente ganar una prueba de pavés. Además, la opción de elencar hasta nueve grandes clásicas (los cinco monumentos más G-W, P-T, F-V y A-G-R) está muy bien, Freire ya llevaría cinco...Por otra parte, la misma revista tiene un concurso de lo más curioso, a ver si alguien se anima...menudo tramo de adoquín perdido para el espectáculo.
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Ponferrada 2014: The Return. Ni siquiera se sabía, tras la decepción de Geelong -no tanta: el viaje a Australia es de los que se recuerdan-, si finalmente iban a re-presentar su candidatura. Ah, que se hace de oficio para dos ediciones. La UCI lo dice claro en la escueta nota de prensa: no se ha presentado nadie más respecto a las candidaturas de 2013. O sea, que habrá que rascar el dinero de Madrid, que según las últimas noticias disponibles no estaba comprometido. Este post no ha perdido su vigencia, ni siquiera el titular: la otra vez fue la siguiente. Porque no se presentó nadie más. Mundial en España, y prometen que duro. Yo me he opuesto como contribuyente cuando había que hacerlo, que es cuando todavía no estaba adjudicado. Una vez hecho, ya sólo queda apoyarlo y que salga lo mejor posible, aunque va a ser difícil.
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Cada uno tiene una estupenda interpretaciones de lo sucedido en Flandes, pero hay una muy atractiva: Cancellara simplemente subió Grammont a la velocidad que su corpulento físico o motor le permite. Sin más.

Tony Martin gana una París-Niza devaluada

La edición de este año de la París-Niza no va a ir a ningún almanaque de historia más allá de lo puramente formal. No todas las carreras tienen porque hacerlo, pero lo sucedido este año en la prueba francesa es un claro ejemplo de cómo un recorrido mal diseñado manda al traste una cita tradicional con el buen ciclismo.

Ya renqueante de salida por la bajísima participación, el resultado final de la competición se vio condicionado por la crono del viernes, 27 kms y la de mayor distancia desde 1969. El recorrido se realizó bajo buenas condiciones climatológicas, las mismas que escasearon durante el fin de semana sin ningún final en alto y, casi en consecuencia lógica, sin ningún ataque serio.

Tony Martin se impuso en su especialidad, metiendo 20" a Wiggins y 29" a Porte, otro que está pendiente del solomillo para saber su calendario. Todos contrarrelojistas, como el podio final. Es lo que tiene meter 27 kms. de contrarreloj. Entre los datos destacados no hay que dejar de reseñar que SMS Sánchez, especialista en la carrera, quedó el 14º a 1´40", 2" peor que su compañero de equipo y mucho más joven Bauke Mollema. También se supone que peor contrarrelojista.

El sábado la etapa fue para Di Gregorio, que ya había estado escapado el jueves, mientras que S. Sánchez consiguió ser de nuevo segundo, y eso que llovía mucho, y el domingo la etapa fue de nuevo para Voeckler, mientras que segundo fue el prometedor italiano Diego Ulissi. Muy poquito más. Los medios especializados que han seguido la carrera dicen que el triunfo del alemán es toda una señal para el Tour de Francia.

Yo la única señal que veo es que tanto el primero como el segundo (Kloden) son alemanes, y ese puede ser un buen gancho para el Tour en un país descreído con todo lo que tiene que ver con el ciclismo. Aparte de eso, poco más. En una conocida estadística del ciclismo, sólo dos corredores han ganado P-N y Tour de Francia el mismo año desde los tiempos de Eddy Merckx: Landis en 2006 (salió rana) y Contador en 2010 (salió clembuterol). No son precedentes muy aconsejados, o sea que a ver que hace Martin en el Tour. Como pronto, en el del año pasado pasó anónimamente tras el prólogo de Rotterdam.

Un poco como el tercer clasificado, el inclasificable Wiggins, que este año no irá al Giro y se centrará en el Tour. Cuarto ha sido Taaramae, otro que el año pasado hizo un Tour horrible, con abandono incluído, en lo que era su debut en la carrera. Quinto S. Sánchez (fue cuarto en la última etapa), cuarto el año pasado en París y el único que en julio tiene puesto de honor a defender, por eso está brillando -a su particular manera- a principios de marzo.

Por todo esto, cuidado con extrapolar datos de la P-N al Tour de Francia. Ya se habla de Martin como nueva estrella y, aparte de sus dotes de corredor multiherramienta -fue segundo en la etapa del Ventoux ganada por Gárate en 2009-, no ha dejado ver nada en carreras de tres semanas, al menos de cara a la clasificación general. De la pocas conclusiones que se pueden sacar de la carrera del Sol es que es una carrera devaluada.
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En Tirreno-Adriático, con muchísima mejor participación, emoción y crono final de apenas 10 kms., ha habido mucho mayor espectáculo. Tampoco mucho, pero el listón en Francia estaba tan bajo que vale casi cualquier cosa. Tras el insulso sprint de Haedo el viernes (enseñó el dorsal a Farrar, Oss y Petacchi, pocas conclusiones para Sanremo), porque llegar a Perugia y poner el final en una de las pocas zonas llanas de la ciudad es una zancadilla al espectador, el fin de semana se propusieron dos etapas de 240 kms. cada una.

El sábado el Lampre hizo doblete en Chieti con Scarponi y Cunego, que sin embargo no pudieron sacar tiempo a Evans, mucho mejor contrarrelojista. Gesink se puso líder, pero no pudo aguantar el ritmo de los mejores. El domingo Gilbert remató en el grupo de favoritos con su tradicional estocada, ojo, tras 240 kms. y 3.200 metros de desnivel acumulado. No se si es una señal para Sanremo, pero si que es una señal de que se mueve en otra galaxia: demasiada suficiencia para tener como objetivo supuesto la Lieja de dentro de mes y medio. Segundo fue Poels, otro maravilloso Vacansoleil que no la había visto tan franca en su vida, por mucho que esta temporada ya haya sido tercero en el Mediterráneo y cuarto en Murcia. El liderato ha cambiado a Evans.

El australiano ya fue tercero el año pasado, y lo tiene todo para llevarse la carrera. El segundo es Basso, a 2". Ambos comparten el espíritu de Sassi como forjador de su rendimiento, y quien sabe si más información. Desde luego, por la que yo tengo, Evans simplemente necesita salir en igualdad de condiciones para llevarse la carrera, igual que contra el tercero (Cunego, a 3"), el cuarto (Scarponi, a 5"), el quinto (Gesink, a 5"), mientras que a lo mejor le dan más problemas el sexto (Nibali, a 12") y el noveno (el increíble Pinotti, a 27"). Que Gilbert vaya séptimo en la general y a sólo 23" ya no se cómo verlo. Para hoy había final complicado en Macerata, pero la organización ya lo ha cambiado -un clásico en Italia y con RCS- por el mal tiempo.
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Una niña ciega. Una Mercedes Viano. Un hombre enfrentado a la verdad. El once del once del dosmilonce, que se acerca cada día. Falta Tony Leblanc. O Valle-Inclán. Especialmente falta un poco de justicia.
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Riccò dice que quiere trabajar de camarero y ganar 1.000 euros al mes. Atención a lo que pueda servir tras la barra del bar.

Elogio de Kloden

Con Andreas Kloden, que ayer se impuso de manera brillante e inusual en la etapa de la París-Niza, tengo un particular síndrome de Estocolmo. Me pasa con otros ciclistas como Valverde: se sabe perfectamente a que se debe su rendimiento y su trayectoria deportiva, pero no puedo evitar rendirme ante determinadas caracteristicas que poseen, que en ningún caso opacan el total.

La etapa fue aburrida. Cinco horas en bici para 200 kms. y siete puertos de montaña. Escapada que hace toda la etapa y corona todos los puertos menos el último, donde Taaramae provoca una escabechina en la que sólo sobreviven Tondo -el que parecía que iba más fino, aparte de con la conciencia más tranquila-, Carrara -ponga un Vacansoleil en todas sus salsas-, Tony Martin, S. Sánchez a duras penas, Kiserlovski -que había estado al ataque previamente- y el compañero de equipo de Kloden Brajkovic.

Tras un rápido descenso impulsado por Tony Martin y su nada oculta aspiración de llevarse la general -hoy es la crono de 27 kms., una distancia en la que el alemán mira de tu a tu a Cancellara-, dado que estaba distanciando a SMS Sánchez, Brajkovic lanzó el sprint para Kloden. En contra de lo esperado, Samuel Sánchez no pudo remontar y dejó otra imagen para el recuerdo dentro de su nutrida galería de sprints de tú a tú perdidos contra los hombres más veloces del mundo: en el Tour del año pasado fue Andy Schleck, todo un Fitipaldi, y ahora Kloden.

El alemán ni siquiera alzó los brazos, y eso que no ganaba una etapa en línea desde 2005 y que, en sus 21 victorias de profesional, un porcentaje muy importante son cronos y victorias finales. Quien si los alzó, en un gesto circense muy comentado en circulos profesionales, fue Samuel Sánchez, empeñado en demostrar su descontento cada vez que pierde, esto es: muy frecuentemente. Cuando gana también hace un número parecido, como aquella etapa de la Volta con final en el Tibidabo, pero no se ve tan a menudo por falta de causa originaria.

Kloden, además, es el nuevo líder, y hoy tiene una crono para aferrarse a los puestos de honor. Aunque hace ya bastante tiempo que no logra una actuación decente en esta especialidad, el alemán ha pasado los últimos años convertido en un doméstico de auténtico lujo: no se puede calificar de otra manera a un corredor que ha sido dos veces segundo en el Tour y que ha ganado P-N, T-A, P-V y Romandía. Además, siempre se ha sacrificado por sus líderes.

Lo sabe bien Contador, que contó con su inestimable ayuda en el Giro 2008, hasta su repentino abandono antes de subir el Gavia cuando todavía conservaba un puesto de todo respeto en la general. Y bueno, el momento crucial fue en el Tour 2009, ahí donde todo el mundo con un poquito de razón se tuvo que hacer pro-Kloden: el alemán se había conseguido enganchar al tran-tran de los hermanos Schleck y Contador y, cuando quedaban tres kms. para coronar el último puerto de la etapa reina, y con el alemán acariciando el podio final en París, su excelentísimo jefe de filas atacó para no irse, aunque consiguió descolgar a su sufrido gregario.

Además, en meta regaló la etapa a los hermanos luxemburgueses, a saber por qué. Después pidió disculpas, el clásico en la trayectoria de este corredor que nunca se equivoca: lo equivocan, o le dan solomillo. Kloden acabó sexto aquel Tour, decimocuarto el del año pasado, perdido en el marasmo del RadioShack descabezado sin Armstrong. Cuando hay que tirar, ahí está el alemán dando sus clásicos bandazos para que nadie vaya a su estela. Un corredor clásico del pelotón, y al que más de uno le debe sus triunfos. Ayer me alegré por su victoria, y les he intentado explicar por qué.

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RCS organiza una CRE para abrir la Tirreno-Adriático con eso de que les gusta tanto lo de la sfida delle scuadre, la presentación del bloque y, sobre todo, porque así se aseguran no tener que buscar un principio y un final a una carrera que en los últimos años ha tenido que ir subiendo por la Toscana ante la falta de patrocinio en Lazio y Umbria, sus zonas tradicionales. Ayer tocaba por Carrara, que ya acogió etapa en el pasado Giro -la que ganó Lloyd-, y sus canteras de mármol.

El Rabobank salió el primero y arrasó. Boom es el primer líder y Gesink tiene ahora una ventaja de 22" sobre Basso y Nibali, 26" sobre Evans, 39" sobre Scarponi y 53" sobre J. Rodríguez. Es la duodécima victoria del equipo holandés esta temporada. Rodaron a 55 kms/h. Al día siguiente, ayer, Farrar se impuso al sprint sobre Petacchi en la misma localidad.
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En P-N y la etapa del miércoles, de nuevo llegó la escapa a meta. Fue animada por De Gendt, el nuevo Hoogerland que nos propone el divino Vacansoleil -por cierto, el holandés se ha dado de baja imprevista para las próximas carreras-, Di Gregorio -que parece otro en el Astana- y otros franceses, entre ellos el ganador, el astuto y notable Voeckler. Hizo trabajar a todos y se llevó la etapa con un sprint lanzado en cabeza y llevado en fila india.
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Ponga a Contador dos horas y media en su vida. Hágale alguna pregunta complicada, siempre auxiliada por su camarilla. Y quédese rendido. Más o menos es el resumen de la visita a As.
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Sentencia del TAS sobre Caucchioli, otro pillado con el pasaporte biológico que quiso llegar a este tribunal.
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Según The Guardian, el futuro del ciclismo urbano pasa por el resultado de este carril en Nueva York. Que peliculero todo. Como se nota que el 95% de estos apóstoles proselitistas de la bicicleta han llegado de rebote. Miren: mientras no haya ninguna norma que prohiba circular en bici por las calles, coger o no la bicicleta es una decisión individual y personal. Parece mentira que haya que recordar eso en la tierra que mejor garantiza esos derechos. En The Economist, curiosamente otro medio inglés, tienen otra opinión sobre lo mismo.

¿El Tour? Para algunos, mejor que un balneario

Mañana comienza el Tour y, aunque parezca mentira, un corredor que cumplirá 39 años en septiembre está en las quinielas como favorito para ganar la carrera. La ganó en siete ocasiones y el año pasado, tras tres temporadas sin competir, volvió para ser tercero. Contra cualquier sentido común o lógica normal. ¿Verdad que hay cosas maravillosas en la vida? Y mejor no les cuento lo del cáncer.

Una parte importante del descrédito actual del ciclismo es una derivación de la parte más importante de la decadencia de este deporte centenario: el dopaje. Quien más quien menos tiene la sospecha de que el grueso de los ciclistas recurren a la droga dura para rendir a nivel competitivo en la carretera, y a partir de ahí se infiere que todo es una farsa, un teatrillo mediante el cual vemos bellos paisajes y realizamos turismo virtual. La consecuencia del dopaje, al margen de las secuelas físicas, es la adulteración de la competición, la sensación de estar asistiendo a un bochorno constante por parte de deportistas sin ninguna credibilidad. La gente normal, y cualquiera que haya intentado compartir su afición con neófitos lo puede corroborar, ya no ve el ciclismo como un deporte, sino como un espectáculo donde se espera una burrada más grande que supere a la anterior.

Pues una parte importante de esta farsa se basa en que Lance Armstrong, que siempre dijo haber competido limpio, dio positivo en unos análisis retrospectivos realizados en 2005 -y publicados sólo cuando se había retirado- a partir de unas muestras recogidas en 1999 durante su primer Tour victorioso. Este personaje, en muchos sentidos una auténtica calamidad para el ciclismo -y para Simeoni en particular- pudo volver en 2009 bajo los auspicios de la organización, que últimamente anda muy fina a la hora de publicar positivos o de utilizar L´Equipe como ariete de ataque. Nadie como el Texas personifica mejor la decadencia de este deporte, y su retorno es una risotada a la cara. Nadie mejor que él representa el teatrillo y la farsa, mismamente.

Dentro de la campaña propagandística con la que se anunció a finales de 2008 el retorno del campeón del mundo más joven de la historia se incluía una cuidada estrategia mediática para demostrar que iba limpio. Contrató al más prestigioso analista independiente para después despedirlo (Don Catlin) y publicaba en su página de autobombo y promoción personal los datos de los análisis antidopaje que le iban realizando. No hacía falta ser muy listo para darse cuenta que publicaría lo que le interesase y lo que, pues no. No hacía falta ser muy listo, insisto, porque hasta Contador y su apologeta más famoso se hicieron eco de la iniciativa.

El cowboy machaba en su twitter cotidianamente sobre los controles que le realizaban y, cuando estaban convenientemente cocinados, los publicaba para el que los quisiese leer. Esta agradable práctica se vio bruscamente interrumpida cuando, tras el Tour de Francia, alguien reparó en lo extraño de sus valores. Inmediatamente se retiró la tabla y adiós muy buenas, nos vimos privados de esa información que seguíamos con desvelo y atención. O, mejor dicho, gracias a retirarlo, empezó a captar algo de atención.

Aquí tienen la tabla. Nos interesan los valores de la parte baja, y tengan en cuenta que en el mundo anglosajón se pone antes el mes que el día a la hora de indicar la fecha. Ese siete del principio es por julio, cuando el texano disputaba el Tour de Francia tres años después de su retirada. A pesar de lo que el sentido común nos pueda indicar, o la propia práctica del deporte de resistencia que es el ciclismo, los valores de ese hombre de 37 años apenas variaron durante la disputa de la prueba. Especialmente interesante es la tabla del hematocrito, que se mueve siempre entre 41-43%, pero que ¡llega a aumentar en la disputa de la etapa del Ventoux donde se jugaba el podio!.

A pesar de que el hematocrito puede variar por episodios de hemorroides y asuntos de este tipo, no quiero pensar que un superhombre, un macho-man capaz de superar un cáncer y aprovechar la recuperación para modificar su musculatura, su Vo2 max., su pedalada y sus objetivos como corredor pueda padecer esas cosas tan mundanas. Y el resto de los valores de la tabla, pues exactamente igual de inalterables. A nivel fisiológico, el corredor americano disputó el Tour como el que va a un balneario. Y fue tercero.

Evidentemente, las sospechas se dispararon. Más cuando se comparaba esta extensa tabla con esta otra, publicada a principios de temporada y donde se puede apreciar que algunos valores de reticulitos -el indicador más claro de hemotransfusión- no coinciden. Por ejemplo, el análisis del 18 de diciembre de 2008, una fecha que los casos de Pellizotti y Dekker nos demuestran como clave en la preparación de la mejora del rendimiento físico: en la tabla inferior se ve que era un 1´39, meses después ha pasado a ser, por mor de la cocina de datos, un 1´49. Puestos así, estoy de acuerdo con Armstrong en que lo mejor es quitar esos datos de la red. Por cierto, un saludo al hotel Las Madrigueras de Tenerife y también a la AEA.

Yo me rindo ante la evidencia de que estamos ante un superhombre. Es capaz de lograr que un esfuerzo como el Tour de Francia no se note en su organismo y, además, con el paso de los meses, mejora algunos valores de sus tablas, como una ouija que va ordenando los números. Eso está al alcance de muy pocos, aunque actualmente no se cuantos corredores cuentan con certificado médico. En todo caso, sigamos con lo del superhombre y no vayamos por ese camino tan trillado de un certificado que quitaría alcurnia y mérito ante este auténtico privilegiado de los dioses, especialmente esos que llevan bata blanca y se encabezan por "Dr."

Precisamente uno de esos es Carmichael, uno de sus preparadores de confianza. Siempre he pensado que ese apellido es un homenaje a la serie de El Coche Fantástico, con el que nuestro protagonista comparte tantas características.  "Con dos o tres días de entrenamiento mejora un 10%". Flipante, ¿verdad? Publicado en el último número de la típica revista para machitos -al cowboy no le ha gustado mucho la portada, se ve demasiado joven y photoshopeado: joven en los indicadores hematológicos, en lo otro no- dentro de ese estilo americano del we can, el gran Carmichael deja caer esa frase, en sí misma el remate a todo este teatrillo y farsa.

Dejen atrás toda esperanza. Hay corredores que, con 38 años, mejoran su rendimiento con "dos o tres días de entrenamiento" en un "10%". Aunque ese entrenamiento se haga en Hawai, Nuevo Mexico o Australia, los lugares predilectos entre diciembre y enero. Por no decir que, en vísperas de acabar una gran vuelta por etapas, su hematocrito sube. Hay corredores que, en definitiva, son una lacra para este deporte y su regeneración.

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New Scientist, una revista divulgativa de ciencia de amplia difusión, publica este reportaje en la víspera del Tour. ¿Quien sería este corredor que desarrolló 480 vatios de potencia subiendo Alpe D´Huez? Intuyo que está muerto.
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Unzué todavía cuenta los segundos y terceros puestos de Valverde: "hemos logrado triunfos individuales y alrededor de 35 segundos y terceros puestos que hablan de nuestro papel protagonista". Sobre las victorias pasa de puntillas, pero habrá que recordarle a este navarro que también se anularon los segundos y terceros puestos, lo más abundante en Valverde.
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Ayer, a dos días del inicio del Tour, el Marca dedicó dos páginas enteras a ciclismo. Ni una línea al Tour. El reportaje, digno del Pronto o el Qué me dices, era sobre el primogénito de Induráin, ya un adolescente que pedalea con su padre. Firma con orgullo Garai, cómo no.
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El mejor análisis de lo que va a ser el Tour, de la mano de uno de los corredores más inteligentes del pelotón.
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El domingo empieza la Vuelta a Austria, una prueba que ha conseguido crecer en interés y participación precisamente por coincidir en fechas con el Tour de Francia. Ocho etapas, dos finales en alto y esta página web.
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El sputnik alemán del tránsito de los setenta a los ochenta Dietrich Thurau dice que el 70% de los profesionales se dopan. Pues muy bien. ¿Qué credibilidad tiene alquien que lleva fuera del ciclismo 30 años? Ninguna. En el mundo del ciclismo no tiene credibilidad ni Landis, que es mucho más reciente y habla de protagonistas todavía en activo.

Su compatriota Andreas Klöden, que en el año 2000 recibía drogas en paquetes dirigidos a su novia, y que hace un año se libró del juicio de la kunda del T-Mobile en el Tour 2006 porque pagó una cantidad de dinero establecida por el Tribunal, escribió al respecto estos cuatro mensajes consecutivos típicos del twitter

(1) what an idiot is Diddi Thurau! He has no idea about the latest cycling, and tells all that crap! Such people need not sport! (2) now i saw a Report about the Tour de France in the German TV (ZDF) only about Doping, Doping , Doping, what asholes !!!! (3) Sorry Guys (German Press & TV) you cant Kill Cycling with you shit Reports, to many People like this Sport and what you told is not true (4) Hey Fans, when you want to wach the Tour de France, wach on Eurosport, than you are sure you can see and hear only Thinks about cycling !!!

Evidentemente, Kloden tiene su parte de razón cuando dice eso de que Thurau no tiene ni idea del ciclismo actual. Seguramente no es un 70%.

Dos de Luxemburgo y uno nauseabundo

Etapa reina de 169 kms. y diferencias en meta comparables con haber subido los colosos alpinos más clásicos. El desgaste, bastante arrojo y los hermanos Schleck en su mejor jornada atlética arrojaron una muy buena etapa con bastante intrahistoria e historia a secas: sin ser un día para recordar, la pareja luxemburguesa se encarama al podio desalojando a Armstrong y Wiggins. De Kloden ya se encargó su compañero Contador, y esto no es simplemente historia, sino una historia miserable.

De salida el Roselend y una escapada con los habituales de este Tour: Pellizotti, Casar, los hombres de naranja -¡cuatro!-, peones de los grandes equipos, Menchov y Hushvod, que en teoría iba a por los sprints intermedios. Siguiendo la tradición de su equipo (Haussler, Houlston, Gómez Marchante se fue ayer para casa) le tocaba su día bueno de montaña, y para allá que se fue. Subiendo con fuerza, parecía que se iba a contentar con el primer sprint y no, siguió hasta el segundo para completar unos cien kms. escapado.

El pelotón, que había dejado que el grupo de fugados coquetease con los 6´de ventaja, metió el turbo para llegar a la subida a Romme con el rodaje suficiente para que hiciese daño. Menchov se cayó para diversión del duo cómico de TVE, que jaleaban cualquier pinchazo o problema mecánico del ruso. No iba a ser su día ni el de ninguno de los escapados. En la base del puerto, cortada a cuchillo en la montaña, atacó Sastre. Una y otra vez, pero sin éxito: los Sorensen se bastaron para neutralizarle, y un agotado Hushvod poca cosa pudo hacer . Acabaría entrando a 7´en su peor jornada en el Tour en los últimos ocho años.

Lo mejor de la etapa vino con el gran diseño que hizo Rijs, al que hay que reconocerle su mérito táctico cuando lo tiene. Frank Schleck fue el primero en saltar, y se llevó con el a su hermano, Contador y Kloden. Después cedió un poco a ver como iban Armstrong y Wiggins. Atacó una vez y se llevó a los dos corredores con el, para pasmo del duo cómico. Atacó otra vez y esta vez enlazo con el grupo de los favoritos sin que nadie le siguiese. A un contrarrelojista como Wiggins lo tienes que fundir con saltos, no a ritmo, y esa función la desempeñó magníficamente el mayor de los Schleck, que realizó una jornada memorable.

Los luxemburgueses se bastaban para, en cabeza y con fuerte viento frontal, ir aumentando las diferencias sobre un cuarteto compuesto por Vandevelde haciendo su función (gregario naciste y gregario serás), Armstrong protegiéndose del viento, Nibali sorprendente y Wiggins intentando minimizar los daños. El puerto de Romme, inédito y durísimo, le recordaba al arribista llegado de la pista que el Tour es montaña y crono, y que en la montaña te puede caer una minutada pero en la crono es más difícil que pase eso. Frank Schleck pasaba el primero por la cima del puerto con 55" de ventaja sobre los caídos del podio.

Un rápido descenso -por cierto, qué bien baja Nibali- y la Colombiere, un puerto que parece italiano por sus características. Aquí los Schleck pusieron toda su fuerza y tenacidad, especialmente el que envió dinero a Eufemiano Fuentes a cambio de nada. Mediada la ascensión, Contador le hizo un gráfico gesto a Kloden de atacar e irse a por la etapa que arrancó las carcajadas del dúo cómico televisivo. Un poco más adelante cumplió lo dicho y allá que se fue, con el efecto secundario y simultáneo del alemán que se descolgaba de manera grave y sin paliativos. Los Schleck no se descompusieron -si que se miraron un poco incrédulos- y Contador se paró de manera automática, mirando hacia atrás con cara de corderito degollado. Bruyneel, al que vimos en un breve plano consolando a Kloden, le debió gritar cosas poco dulces por el pinganillo: parece que no solo Armstrong era adicto al tran-tran.

Ya ven: estás acariciando el podio del Tour de Francia y te da la puntilla un compañero. No quiero ni pensar lo que hubiesen vociferado nuestros comentaristas si el afectado hubiese sido Don Desmayos, y no quiero pensarlo porque ya lo vivimos el día del abanico en la segunda etapa. En fin: tanta "diplomacia Vaticana", tanto "ser superior", tanto "lava el lactato muy bien", tanto "pinganillo", y resulta que hace esas cosas en la etapa reina de la carrera más importante del calendario. No faltará quien vea en este feo gesto, con viento de cara, un nueva manifestación del polifácetico Contador, algo así como "ningún gran campeón fue nunca magnánimo" o un celtíbero "¡Viva España!". Todo fue miserable: ataca para ganar la etapa, y cuando ve que su compañero se queda, en vez de insistir hace el paripé y acaba ¡regalando la etapa a los rivales!.

El de Texas, cuando vio que Wiggins estaba lo suficientemente fundido, calculó su distancia y ofreció un número circense a la altura del Petit St. Bernard, para solaz y esparcimiento de la muchachada que le sigue y le alienta. Su acción sirvió para poco más que intentar asegurar su posición de honor en el Tour, visto que el segundo puesto había coronado en forma de Andy Schleck con 2´06" de ventaja. Todavía bajando el duo cómico lo elogiaba a pesar de su defiente trazada: cuando Nibali llegó fue una decepción para esta gente que cree que el señor de 37 años aporta algo al ciclismo.

El trío cabecero, con Contador dejando bien claro a las cámaras que le iba a regalar la etapa a Frank Schleck, hizo su camino sin mayores contratiempos. La representación de competición en meta fue de las más tristes que se recuerdan: Contador llamando por el pinganillo a 500 metros, el mayor de los Schleck -que si llegan tres al sprint hace cuarto- acelerando y A.C fingiendo que no le puede adelantar. Brillante. Supongo que Kloden tendrá otra opinión. El alemán fue cazado por Armstrong y Nibali (2´18" en meta) en los últimos kms. y con sus 2´27" de retraso dice adiós al podio. Se podría decir que de no mediar el ataque de su compañero a lo mejor también hubiese cedido, pero es algo que nunca sabremos.

La general queda con Andy Schleck a 2´26", Frank a 3´25" -hace unos días la calamidad de TVE decía que no era su Tour-, el empresario de las pulseras amarillas a 3´55", Kloden a 4´44" (si hubiese llegado con los de delante su retraso sería de 2´17" y segundo en la general), Wiggins a 4´53" y Nibali a 5´09". Así las cosas, y ante la crono de Annecy de hoy y sus 40 kms., cabe esperar que Frank Schleck caiga bastante -el año pasado en la última crono pasó del segundo al sexto puesto-, que Andy pueda defender su 1´30" sobre el amedentrador de Simeoni y que Kloden se cague en el día en que decidió seguir en el Astana.
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Ya habrá tiempo para hablar de lo de Di Luca, doble positivo por CERA en el último Giro. Para el pobre telespectador de la televisión pública que pagamos entre todos, la única forma de enterarse durante la retransmisión fue cuando Amat Carceller preguntaba a Sastre. La etapa había acabado un cuarto de hora antes. El periodista le comunicó en primicia la noticia al maltratado por su gremio -que tuvo la delicadeza de alzar la mirada para comprobar si le estaba mintiendo-, y a su manera no le dio mayor importancia, a pesar de que así consigue su ambicionado tercer puesto y entra a formar parte del reducido elenco de corredores con podio en las tres grandes. Es a lo que está acostumbrado: el escalafón ya se movió a su favor en la Vuelta 2005 y en el Tour 2006, pero nunca lo consideró como propio. Veremos que hace ahora. Yo apuesto que un hombre que no cambia de opinión, que es tan íntegro y que tiene una trayectoria ejemplar en los equipos más limpios y sirviendo a los mejores líderes seguirá como lo que es: un caballero castellano. Actuará con hidalguía y honor, ¡que nadie lo dude!.

Lo interesante está en que, una vez que se acabó la amable entrevista con Líder Máximo, De Andrés entró rápidamente al capote ("nos hemos enterado en los momentos finales de la etapa", cuando la noticia estaba en red desde las tres de la tarde) y pasó, a duo con su pareja cómica, a las típicas lamentelle de ¡ay, ay! pasemosaotracosarápidoyalohemosdichocambioycorto. Vaya par de personajes y vaya servicio público que ofrecen al espectador.
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Matschiner contraataca en la televisión pública austriaca y acusa a Kohl de ejercer de camello entre sus compañeros del Gerolsteiner con Dynaepo (la caja de 2.000 unidades por 80 euros, le vendió seis) y la testosterona artificial AMTH2, pero desconoce a qué precio las revendía faccia di maiale.
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"No estamos todos, falta Valverde" se parece mucho al "No estamos todos, faltan los presos". Seguro que esos raciales seguidores del murciano se espantarían de los vasos comunicantes de los que bebe su desafortunada camiseta y ese lema. ¡La ignorancia!.
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Interesante estudio del RACE. Me viene a la cabeza la ridícula campaña con dinero público que Delgado hizo durante el pasado año de seguridad vial, aquella con estética retro. Sí, esa en la que decía que hay que ir con el manillar siempre sujeto y, a renglón seguido, aparecía en el vídeo de reconocimiento de la etapa levantando los brazos y haciendo gracietas. Predicando con el ejemplo, vamos.

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Ayer, el contenido más visto de elpais.com durante todo el día fue esta entrevista a Bruyneel, donde el vecino de San Sebastián de los Reyes -mira que es grande el mundo y dónde va a recalar- no dice gran cosa. Entonces, ¿por qué este éxito? Simplemente porque se hacen eco de un rumor, que El Gordo quiere volver con Vinokourov, o al revés. Eso es lo que llama la atención. Que el belga políglota y ex-ONCE diga que "la estrategia pasaba porque (el maillot amarillo) lo hubiera cogido Hincapié el sábado con dos minutos y lo hubiera defendido en Verbier para cederlo en Le Grand Bornand" no le interesa al gran público.

Ya es amarillo

Tras tirarse la gran parte del Tour como segundo en la general, Alberto Contador aprovechó su mejor terreno para ganar la etapa y alzarse al primer puesto de la clasificación. El corredor de Pinto es una garantía en cuanto el final es en alto en grandes citas: gana siempre que no hay una escapada. Ya no necesita ataques a repetición: con uno basta y a aumentar la diferencia. Compite en otra liga respecto a sus rivales. Es el mejor.

El único final en alto de los Alpes estaba en la estación suiza de montaña de Verbier. Para llegar se atravesó el valle del Ródano y sus cultivos subvencionados a gran velocidad (la media de la etapa fue de 40 km/h), una condición ineludible para el que el puerto hiciese daño. El viento de culo hacía volar al pelotón, pero también el fuerte ritmo del Liquigas, después del Millram (¿?) y, ya empezada la ascensión, del Saxo Bank. Voigt duró mucho menos que otros años; N. Sorensen apenas unos metros; y el que más daño hizo fue Cancellara, que venía de la fuga y que apretó los dientes, la lengua y la mandíbula para mantener un ritmo endiablado.

Cuando el suizo cesó en su martirio saltó F. Schleck, sin mucho éxito. Cuando quedaban 5´6 kms. para meta saltó Contador a una velocidad muy superior, y el único que le pudo seguir -que no alcanzar- fue A.Schleck, que parecía que se movía a una velocidad muy inferior. Por detrás no cundió el pánico: Armstrong ordenó que le pusieran su tran-tran, y Kloden -qué corredor más desaprovechado, ya tiene 34 años- intentó mantener las apariencias hasta donde pudo. Los corredores, que de esto saben bastante, fueron adelantando al duo del Astana porque ese ritmo estaba por debajo de sus posiblidades. El más sorprendente fue Wiggins, el único que se atrevió a atacar abiertamente, y que hoy por hoy ostenta el título de revelación y cualquier otra cosa que le quieran poner.

Contador, que para llegar a meta se tuvo que desembarazar de manera muy poco diplomática de algunos espectadores, endosó 43" a A.Schleck, que hizo una subida portentosa. Tengan en cuenta que en Arcalis Contador metió 21" a todos los favoritos en 1´8 kms, y que esta vez su ataque fue a 5´6 kms. de meta. Nibali, en el mejor rendimiento de su carrera, fue tercero a 1´03", mientras que el extraño grupo formado por F.Schleck, Wiggins y Sastre de menos a más llegó a 1´06". Para encontrar a Evans, séptimo de la etapa, hay que añadir otros 20", 3" de ventaja sobre Kloden y otros 6" sobre Armstrong. Contador no encontró ningún rival, y Andy Schleck sólo uno.

Más interés ofrece la general. Contador lidera con 1´37" sobre Armstrong, 1´46" sobre Wiggins que sigue diciendo que quiere ganar el Tour, 2´17" sobre Kloden y 2´26" sobre A.Schleck (otro que dice que quiere ganar el Tour). Será difícil ver cambios que no sean ver caer a Wiggins por alguna acción estratégica. La razón es que Astana, además de controlar el pelotón, tiene a sus tres corredores de clasificación -y Leipheimer porque se rompió la muñeca, si no también estaría ahí- en los cuatro primeros puestos de la general. Es más: Armstrong es segundo, y el interés general -es un decir- es que no se baje del podio. Así las cosas, el Astana llevará la carrera al tran-tran tan querido por unos y otros, tan cómodo, y el que quiera atacar sabrá que tendrá que batir el tren turquesa. Andy Schleck, el más capacitado de los rivales, sólo tiene el Ventoux para poder quebrar a la formación asiática, e intentar no perder mucho tiempo en la crono de Annecy. Sí, la posibilidad de tres Astana en los tres cajones del podio sigue siendo real.

Lo que nadie duda es que Contador ganará el Tour. Antes, cuando simplemente era un escalador que se defendía en las cronos, cabía alguna posibilidad de derrota, como en el Tour 2007. Hoy por hoy no, porque ha mejorado muchísimo contra el crono sin perder en la montaña. De las cinco grandes vueltas que ha disputado se ha vestido de líder en cuatro de ellas. De esas cuatro, ha ganado tres, y la cuarta todavía se está disputando. Con esa trayectoria, sólo un loco puede pensar que Contador va a flaquear en alguna etapa. Y menos con el mínimo desgaste al que ha estado sometido durante toda la carrera.
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David Herrero, un ciclista que sabe ganar y lo hace con regularidad prácticamente anual, se lleva la última etapa de la Vuelta a Madrid. La victoria final para Guerra del Liberty, mientras que Valverde ha sido segundo.
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¿Dará la bendición con la muñeca rota?

La rodilla de Frank

Era el año 2002 y andabamos todos indignados, en la medida de la inocencia y bondad personal de cada uno, porque el Tour de Francia vetaba la participación para el año siguiente a nuestro valiente Igor González de Galdeano. ¡Una injusticia! ¡Si nuestro corredor, dos veces quinto en la prueba, se tiene que medicar con mayores cantidades de las permitidas, la carrera no puede poner un veto! Pues lo hizo, e Igor sólo volvió al Tour en 2005, cuando sirvió de referencia a A.C y L.L en tantas cosas que sólo la experiencia puede dar, aunque abandonase en la novena etapa. Ese año dejó el ciclismo con 31 años. ¡Los vetos del Tour! ¡Una injusticia! Bastaba una simple vinculación y el mal ya estaba hecho, los ciclistas anunciaban querellas que se quedaban en nada -reservado el derecho de admisión- y nuestros periodistas clamaban contra esos malignos franceses, a los que el consumo excesivo de queso y vino había trastornado irremediablemente.

Ahora estamos en 2009 y el Tour ha modulado su postura. Probablemente Boonen, vetado por su consumo repetido de cocaína, no piense lo mismo, y todavía anda batallando para no ser excluído por segundo año consecutivo con la banal excusa (¡estos malditos franceses!) de que su figura "daña los intereses de la carrera". Imaginénse: el deporte es salud y va un aficionado a enyesarse la tocha y gana, queseyó, una-dos etapas y el maillot verde. Demasié. El caso Valverde, también vetado, es diferente: sancionado por una autoridad deportiva reconocida por el Tour, los organizadores no quieren entrar en el juego consistente en que el español sale a disputar y después abandona antes de los famosos 60 kms. por el valle de Aosta. Aunque bien mirado, podrían utilizar el mismo argumento que con Boonen y no andarse con más zarandajas: un corredor incapaz de rebatir que la bolsa 18 es suya no es que ya dañe la imagen del Tour, es que daña su propia imagen y la del ciclismo. Y lo lleva haciendo en tres años de loca huída hacia delante. Sin embargo, no todo son días de vino y rosas en Francia.

Esta postura, que algunos de nuestros escribas más ilustres no han dudado en tachar de chauvinista, arrogante o incluso francesa (¿?), ultimamente se ha modulado al calor de oscuros intereses. Está el caso de Klöden, fehacientemente involucrado en casos de doping (en el año 2000 su novia, ahora esposa, recibió un paquete de droga en su domicilio; una comisión independiente alemana acaba de dictaminar que estaba en la banda del mete-saca que se desplazó a Friburgo en la segunda etapa de 2006, año en que terminó segundo en la prueba; en el 2007 estaba en el Astana que abandonó en bloque) y que forma parte del nuevo del equipo kazajo para el Tour, sin que los organizadores hayan dicho nada. Este extraño silencio, que quizás se debe al ansia de recuperar el importante y apóstata mercado alemán, hace un hueco favor la postura del Tour de Francia, hasta ahora la única de la que se podía decir que luchaba abiertamente -y sin miedo a expulsar corredores en carrera, al contrario que el Giro o la Vuelta, donde el dopaje sencillamente no existe- contra el flagelo del dopaje.

Pero el del alemán no es el caso más peliagudo, no. Ayer el Saxo Bank anunció su nueve para el Tour: Arvesen, O´Grady, Voigt como viejunos, los Sorensen como cuota étnica, Cancellara para todo, Larsson que quiso ir al Caisse y se quedó donde le cuidan bien (S.Sánchez, tras la plata olímpica del sueco: "no se quien es") y los Schleck, Andy y sobre todo Frank. El caso de este último corredor clama al cielo: identificado en la previa de los Mundiales 2008 como un cliente de Eufemiano Fuentes, sus pueriles excusas -"le pagué sólo para recibir asesoramiento por correspondencia, nunca le conocí"- han servido para que la autoridad antidopaje luxemburguesa no le sancionase. Tampoco su equipo. Tampoco la UCI. Y tampoco el Tour, que permitirá que un integrante de la banda de Hautacam salga a disputar la carrera, el único de los seis primeros de aquella etapa, junto con V. Efimkin, que podrá hacerlo.

Es muy curiosa esta historia. Antes bastaba con un leve indicio para que el Tour alzase su brazo sancionador, y ahora nos encontramos con esto. Yo creo que ni el propio F.Schleck se lo esperaba: ahí esta su temporada, disputada con más victorias que nunca (tres) y un segundo puesto en la París-Niza más disputada de la última década. Su última carrera ha sido la Vuelta a Suiza, donde iba bastante bien hasta que no pudo salir en la crono de Berna. ¿Qué te pasa Frank? Pues nada más y nada menos que nos informan que tiene un problema de rodilla que "a lo mejor le impide disputar el Tour". Dos días después sale la lista de su equipo y ahí esta el luxemburgués. ¿Saldrá? ¿No saldrá? ¿Que pasa en el ciclismo con las rodillas caprichosas, incluídas las olímpicas, que no impiden un rendimiento espectacular cuando les apetece? ¿O será esta la nueva forma que tiene este ciclismo de omertà para camuflar posibles vetos?

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Fantástico, ahora resulta que L.L Sánchez digirió mal alguna cosa en la primera etapa y por eso entraba descolgado todos los días de la Ruta del Sur. Está claro que en el aspecto nutricional no se ha cumplido eso de "si se respeta mi calendario". Eso sí, para el Tour llegará finísimo, y ese es el calendario que cuenta. Lo demás, todo cuentos.

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«Recién cumplida la mayoría de edad fiché por el filial de la Once, cuyo director era Manolo Saiz. No le guardo un gran recuerdo, porque creo que mucho de no estar en la élite fue por hacerle caso». Aquí se intuye que hay una historia. En el resto del artículo también. Un joven Liberty que se bajó antes de tiempo.

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Ciclismo y música, a mí se me ocurren varios nombres.

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En el Tour sí que están interesados en la colaboración de Kohl, especialmente en el calendario y posología del dopaje. A ver si hacen caso a eso de los pinchazos en los dos días anteriores al inicio de la carrera o las habitaciones de hoteles, que uno imagina como el zoco de Ali-babá.

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Avión privado, ejército de máquinas y recuperadores y "he tocado fondo mentalmente" son algunas de las cosas que hemos leído estos días con motivo clarificador, logrando justamente lo contrario. A mí me gustaría que cualquier medio de estos que ha replicado esta propaganda sin ningún atisbo de ironía se preguntase por esta extraña lesión, de la que no sabíamos nada hasta la eliminación por sorpresa en su feudo de tierra batida.