Entre le 1er janvier et le 21 août 2025 à la mi-journée, les incendies ont déjà ravagé plus d’un million d’hectares de forêt dans l’Union européenne. Ici, des flammes brûlent une zone boisée dans la province de Zamora, en Espagne. MARIAM A. MONTESINOS / EPA/MAXPPP

Entre le 1er janvier et le 21 août 2025, plus d’un million d’hectares ont déjà été dévorés par les flammes dans l’Union européenne, selon les données de l’Effis. Zones les plus touchées, pertes humaines, moyens mobilisés… Voici quelques données pour comprendre l’ampleur de ces feux de forêt historiques.

Une surface ravagée plus grande que la Corse. Les feux de forêt ont déjà détruit plus d’un million d’hectares dans l’Union européenne entre le 1er janvier et le 21 août 2025, d’après le Système européen d’information sur les incendies de forêts (Effis), rattaché à l’organisme Copernicus.

En moins de huit mois et alors que l’été n’est pas terminé, le précédent record de 988 524 hectares brûlés en 2017 a été battu. Mais les pertes enregistrées depuis le début de l’année n’ont pas été linéaires, ni réparties de manière équitable sur le territoire.

Les incendies – 1784 au total au 19 août – ont connu une brusque accélération à partir du mois d’août, favorisés par des canicules et sécheresses historiques dans plusieurs pays européens.

Près des deux tiers de la surface brûlée dans l’UE en 2025 l’a été depuis le 5 août. Avant cette date, « seulement » 380 000 hectares avaient été consumés par les flammes.

Sans surprise, c’est la péninsule Ibérique qui a payé le plus lourd tribut. Au 19 août, 66 % de la surface incendiée de l’Union européenne se concentrait dans cette zone.

Chaleur extrême pendant seize jours, sols secs, vent… Au début du mois d’août, un cocktail explosif a embrasé l’Espagne, portant à plus de 400 000 hectares le total de la surface brûlée au 19e jour du mois. Les régions de Castille-et-León et de Galice, au nord-ouest du pays, ont été particulièrement touchées.

Ces feux de forêt n’ont pas seulement détruit des hectares de végétation. Quatre personnes, dont trois pompiers, ont péri en tentant de combattre les flammes. Aussi, « les grandes quantités de fumée, et en particulier de [particules fines] PM2,5, rejetées dans l’atmosphère ont entraîné une dégradation importante de la qualité de l’air au niveau local, dans la péninsule Ibérique et dans certaines régions de France », note le scientifique Mark Parrington, sur le site du service de surveillance de l’atmosphère Copernicus.

Le pays dirigé par Pedro Sanchez traverse sa pire saison d’incendies depuis 1994, selon les données gouvernementales. Et, malgré la baisse des températures, le cauchemar ne semble pas prêt de s’arrêter. Mercredi, les pompiers combattaient toujours 21 incendies de niveau 2, c’est-à-dire représentant une menace directe pour la population, a rappelé Virginia Barcones, la directrice générale de la protection civile espagnole, en conférence de presse.

Si, à première vue, le Portugal semble mieux loti que son voisin hispanique avec environ 270 000 hectares brûlés, cette surface représente tout de même 3 % du territoire national.

Le record de plus de 560 000 hectares partis en fumée en 2017 n’a pas encore été dépassé, mais le pays n’avait jamais atteint une telle superficie calcinée au 21 août. Le gouvernement portugais, comme celui de l’Espagne et de la Bulgarie, a dû faire appel à l’aide européenne pour lutter contre les flammes.

Après la péninsule Ibérique, c’est la Roumanie qui connaît les plus graves feux de forêt cette année, avec 126 hectares partis en fumée.

Parmi les autres pays européens régulièrement touchés par les flammes, la Grèce s’en tire relativement bien en 2025 (46 000 hectares brûlés). Quant à la France, 35 600 hectares de forêt y ont été réduits en cendres, notamment dans l’Aude ravagée par un gigantesque incendie début août.