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La journaliste britannique Kasia Madera et Roman Oleksiv lundi 16 février 2026 lors du gala Cinema for Peace&Democracy. Britta Pedersen / DPA/MAXPPP

À 11 ans, Roman Oleksiv incarne le visage tragique de la guerre en Ukraine. Survivant d’un bombardement qui a tué sa mère, le jeune garçon a témoigné mardi 16 février lors du gala de la fondation Cinema for Peace and Democracy, transformant son traumatisme en mission : alerter sur le sort des enfants ukrainiens.

« Je suis ici pour vous montrer ce que la guerre fait aux enfants. » À la tribune du gala de la fondation Cinema for Peace and Democracy, qui récompense depuis 2002 des films et des individus engagés pour la paix, un garçon de 11 ans a fortement ému l’auditoire. Survivant d’un bombardement russe, ce jeune ukrainien vêtu d’une tunique blanche brodée d’épi de blé – symboles de vie dans son pays – s’appelle Roman Oleksiv. Il a été mis à l’honneur lors de la réception à Berlin pour avoir figuré dans Children in Fire,documentaire qui relate l’histoire de ces jeunes ukrainiens meurtris par la guerre.

La vie de cet enfant a basculé quelques mois après le début du conflit avec la Russie. Ce 14 juillet 2022, Moscou lance trois frappes de missiles sur le centre-ville de Vinnytsia, en Ukraine. L’un d’entre eux touche l’hôpital, où se trouve Roman, 7 ans à l’époque, et sa mère Halyna, qui attendent une consultation avant de se rendre chez les grands-parents du petit garçon. Ils n’en auront jamais l’occasion : plus de 20 personnes périssent, dont Halyna et trois enfants.

Blessé par des éclats d’obus et brûlé au quatrième degré sur près de 45 % du corps, Roman tombe dans le coma pendant plus de cent jours. « Nous ne savions pas encore s’il serait capable de marcher, de bouger sa main ou ses doigts », raconte en 2022 son père à l’agence de presse Reuters.

Bénéficiaire du programme ukrainien Medevac, soutenu par l’Union européenne et l’Organisation mondiale de la santé, Roman est transféré en Allemagne, à l’hôpital universitaire de Dresde. Il subit plus de 30 opérations chirurgicales, et survit au prix d’un long combat. Il poursuit ensuite sa convalescence chez son père à Lviv, dont il est originaire. Pendant deux ans, l’enfant porte un masque et une combinaison de compression pour aider son corps à se rétablir.

En parallèle, Roman s’est donné pour but de sensibiliser le monde aux horreurs de la guerre en Ukraine, et en particulier les conséquences sur les enfants. Il rencontre ainsi à trois reprises le pape François au Vatican, lors d’audiences dédiées aux jeunes victimes de la guerre.

En décembre dernier, il témoigne de son histoire devant le Parlement européen, après une projection du documentaire Children of Fire.Évoquant la mort de sa mère, ensevelie devant lui sous les décombres, il raconte dans sa langue natale : « Je voyais ses cheveux, j’ai pu les toucher et lui dire au revoir. »L’interprète du jeune garçon marque alors une pause, s’excuse, et fond en larmes, avant d’être relayée par un confrère. « Vous ne devez jamais abandonner, on doit continuer à aider l’Ukraine et les enfants », conclut Roman. L’extrait vidéo devient viral sur les réseaux sociaux.

Malgré ses séquelles psychologiques et physiques, l’enfant reprend l’école, et sa passion : la danse de salon. Il inspire à ce sujet Romchyk, un court métrage réalisé par des étudiants de l’université de Londres qui met en scène sa convalescence et son rêve de devenir danseur professionnel. Récompensé par de nombreux prix, le film est présenté au pape François lors du sommet mondial du Vatican consacré à la protection des enfants contre la guerre.