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Ghefilte fish
L'argomento preferito dell'autore è la criptografia, cioè la cifratura dei messaggi. Per rendere leggibile un romanzo sulla criptografia ricco di dotte spiegazioni ha dovuto allestirlo con personaggi accattivanti / buffi / matti / storici, avventure mozzafiato, luoghi esotici, nobili cause ed ha effettivamente raggiunto lo scopo. Un po' quello che la cucina askenazita ha fatto per rendere commestibile un pesce che vive nel fondo limaccioso dei fiumi polacchi (350 ingredienti e mani da artista).
Le storie, che poi convergono in una storia, cominciano negli anni trenta e si concludono negli anni novanta, due generazioni dopo. I primi personaggi in scena sono lo scienziato inglese Alan Turing e altri due, tedesco e americano, che si incontrano negli USA a Princeton e fanno amicizia, fino allo scoppio della seconda guerra mondiale. Turing è lo scienziato che forzerà la criptografia Enigma, aiutando molto gli Alleati a sconfiggere la Germania hitleriana (ed essendo mal ricompensato).
Io ho identificato subito il mio personaggio preferito, Bobby Shaftoe: è un marine convinto ma simpatico, abbastanza morfinomane, di vedute piuttosto ampie: contraddizione con marine convinto, temo, ma insomma è un romanzo. Molto divertente l'incontro fra Shaftoe e il comandante di un sommergibile tedesco, Bishoff, quando sono entrambi prigionieri nel sommergibile tedesco. Irresistibile la parte che riguarda lo scienziato americano giovane che viene mandato in missione in qualche isola a Nord della Scozia dove parlano una lingua di sole consonanti. Un altro personaggio importante è Goto Dengo, un ufficiale giapponese di cui si seguono le vicende, dalla Nuova Guinea alle Filippine.
Non essendo un libro di Storia, l'autore non si fa scrupolo di rappresentare i quadri dell'esercito giapponese come un gruppo di alieni cinici e sanguinari, pronti allo sterminio dei nemici e anche dei propri soldati, secondo un'idea di fedeltà all'imperatore piuttosto estrema se portata a tali conseguenze. Non conosco il punto di vista giapponese e dove sia la posizione di equilibrio fra le due versioni.
La lettura è interessante e divertente, se si riesce a glissare il pensiero delle stragi. Un appunto può essere che oltre a essere molto nerd, è quasi completamente privo di personaggi femminili e quei pochi sono di contorno, come la salsa di rafano del ghefilte fish.