Yhdysvaltalainen The Athletic listaa vuosittain NHL:n parhaat pelaajat tasokategorioihin. Suomen supertähden Mikko Rantasen sijoitus putosi tämän vuoden listauksessa tuntuvasti.
Dallas Starsia edustava Rantanen on sijoitettu 2C-kategoriaan. Se on hänen heikoin sijoituksensa lehden Player Tiers -listauksessa neljään vuoteen.
2C on listauksen kuudenneksi paras kategoria. Rantasen edelle sijoittuu yhteensä 28 pelaajaa.
Parhaaseen 1A-kategoriaan mahtuivat Connor McDavid, Nikita Kucherov ja Nathan MacKinnon. Suomalaisista Rantasen edellä ovat Aleksander Barkov ja Miro Heiskanen. The Athletic arvioi Barkovin 1C-kategoriaan ja Heiskasen 2B-kategoriaan.
Lehti perustelee Rantasen putoamista etenkin hänen vaisulla pelaamisellaan tasaviisikoin.
– Rantanen oli viime kaudella yksi Dallas Starsin vaarallisen ylivoimapelin keskeisistä moottoreista. Siitä huolimatta hänen vaikutuksensa viidellä viittä vastaan heikkeni selvästi sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan.
Lisäksi lehti huomauttaa, ettei Carolina Hurricanesin peli kärsinyt, vaikka Rantanen siirtyi toissa kaudella sen riveistä Dallasiin ainoastaan 13 ottelun jälkeen. Viime kaudella Carolina jyräsi ilman Rantasta aina Stanley Cup -mestariksi asti.
Rantasen sijoituksesta ei kuitenkaan vallinnut yksimielisyyttä. Eräs NHL:n päävalmentaja piti suomalaisen sijoitusta liian alhaisena.
– Tämä kaveri on peto. Unohtakaa pistemäärät ja maalit: kokonaisvaltaisen vaikutuksensa perusteella hän kuuluu ilman muuta lajin viiden parhaan laitahyökkääjän joukkoon.
Rantanen iski viime kaudella 64 runkosarjaottelussa tehot 22+55=77. Pistemäärä on hänen pienin sitten kauden 2020–2021. Pudotuspeleissä hän teki kuudessa ottelussa 1+6=7 tehopistettä.