特集 マニー・パッキャオ 激闘の軌跡
マルケス アステカ戦士の意地
２―０の判定でパッキャオ勝利がコールされた途端、敗者となったマルケスは、さっさとリングを下りてしまった。自分の勝利を確信して、陣営のメンバーと喜んでいたところに判定負けを告げられ、過去２戦同様、不機嫌な表情になっていた。
ＷＢＡ・ＷＢＯライト級統一王者マルケスは、パッキャオとの第３戦に臨むと同時に、ＷＢＯウエルター級のタイトルにも挑戦していた。マルケスが普段戦っているライト級は、リミット６１．２キロ。一方、ウエルター級のリミットは、６６．６キロだ。マルケスは、前日計量で６４．４キロを記録。試合当日には６８キロで臨んでいたとされる。パッキャオのパワーを抑え込むつもりだったのだろう。
マルケスの作戦は一時は奏功し、中盤に主導権を握ったかに見えた。パッキャオの左ストレートをガード、あるいはボディーワークで外し、カウンターを狙った。さらに、死角から左アッパーカット、右ストレートの変則的なワンツーをパッキャオの顔面に打ち込み、その度に歓声が上がっていた。得意のボディー攻撃も健在で、左右のフックをパッキャオの両脇腹に打ち込んだ。
しかし、１０ラウンド以降、マルケスのスピードが、がっくりと落ちた。いつもより重い体で相手を追わなければならないことが、裏目に出たのだろうか。３８歳にとって、ライト級からウエルター級へのアップは酷だったのか。パンチを打ってからガードに戻す動作が緩慢になり、パッキャオにカウンターを打ち込まれる危険な場面が増え、９ラウンドまでの動きを取り戻せなかった。
それでも、マルケスは、ジャッジ１人が１１４―１１４をつけるクロスファイトを演じて見せた。「マルケスが勝っていたのではないか」と見るファンや業界関係者も、少なからずいるはずだ。
１９７３年メキシコ市出身。９３年のデビュー戦は失格負けした。そこから、１５年以上かけて、フェザー、スーパーフェザー、ライト級の３階級を制覇した。まさにプロたたき上げの選手で、「真のアステカ戦士」と呼ばれる。男の中の男マルケスが、ジャッジの１人に「引き分け」と判定させたことで、戦士の意地を見せた。
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