特集 マニー・パッキャオ 激闘の軌跡

好敵手と決着メイウェザー戦へ

ＷＢＯウエルター級タイトル戦。マルケスに辛勝したマニー・パッキャオ。次はメイウェザー戦か（米ネバダ州ラスベガス）＝２０１１年１１月１２日【ＡＦＰ＝時事】

　長年の好敵手マルケスとの決着戦に勝利したパッキャオ。ウエルター級の王座３度目の防衛に成功するとともに、２００５年９月からの連勝を１５に伸ばした。ファンの目は、頂上対決とも言うべきフロイド・メイウェザー（米国）との戦いに注がれている。
　メイウェザーは、アトランタ五輪で銅メダル獲得後、プロ転向。スーパーフェザーからスーパーウエルター級まで階級を上げ、パッキャオより先に５階級制覇を果たしている。「史上最速」と言われるスピード、正確無比なカウンターを武器とするスター選手だ。戦績４２戦全勝（２６ＫＯ）と、いまだ敗北を知らない。
　メイウェザーは「おれと戦いたいなら、どんどん階級を上げてこい」とパッキャオを挑発していたが、その言葉が今や現実となった。現在、パッキャオのファイトマネーは２０００万ドルと言われている。メイウェザーも同等の金額で戦うと言われており、２人が激突すると決まれば、レートはさらに跳ね上がる。１２年に３４歳を迎えるパッキャオにとっては、キャリア最高のメガファイトとなり、最後の「荒稼ぎ」をするチャンスを迎える。
　「メイウェザーとの対戦には、特にこだわらない。誰とでも戦う準備をしている」と自信をのぞかせるパッキャオ。ファン、関係者待望の１戦で、「最強」の称号を懸けて、「神の戦士」メイウェザーと雌雄を決する。