Short trackin eli kaukalopikaluistelun harjoitusolosuhteet ottavat Suomessa jättimäisen loikan eteenpäin.
Jyväskylässä rakennettavan jääurheilukeskuksen harjoituskaukaloista yksi valjastetaan muun muassa short trackin ja taitoluistelun harjoitteluun.
Kaukaloon asennetaan myös Suomen ensimmäiset pysyvästi paikoillaan olevat pehmustetut laidat.
Lajia on yritetty juurruttaa Suomeen jo 1980-luvun lopulta saakka, mutta aiemmat yritykset eivät ole kantaneet hedelmää.
Jyväskyläläisen urheiluseura KENSU:n puheenjohtaja Verneri Kinnunen arvioi, että yksi syy lajin vähäiselle suosiolle Suomessa on tähän saakka ollut juuri puutteelliset harjoitusolosuhteet.
Hän on tyytyväinen olosuhteiden paranemiseen.
– Meillä on sitten oikeasti mahdollisuus harjoitella kotimaassakin. Pehmusteet ovat elinehto sille, että me pystymme harjoittelemaan, Kinnunen sanoo.
Short track luistelussa laitaa päin suistuminen on osa lajin luonnetta.
Jyväskylään tuleva harjoituskaukalo on mitoiltaan 60 x 30 metriä. Kaukalon koko mahdollistaa täysimittaisen, 111 metriä pitkän radan.
Short track on Suomessa pieni laji, vaikka maassa on pikaluisteluosaamista, yli 200 jäähallia, lukematon määrä ulkokaukaloita.
Suomen luisteluliiton short track -valiokunnan puheenjohtajana toimiva Kinnunen arvioi, että lajilla harrastajia on koko maassa nykyään noin 70.
Jyväskylässä short track -harjoituksissa on käynyt noin 20 harrastajaa.
Verneri Kinnunen uskoo, että lajin ensimmäinen suomalainen osallistuja olympialaisissa olisi mahdollista nähdä Salt Lake Cityn kisoissa vuonna 2034.
Verneri Kinnunen näkee lajilla Suomessa kasvupotentiaalia myös nykyisten pikaluistelupaikkakuntien ulkopuolella. Samalla hän toivoo Jyväskylän esimerkin rohkaisevan muitakin paikkakuntia panostamaan lajin olosuhteisiin.
Harrastajien ja parempien olosuhteiden lisäksi laji kaipaa Suomessa myös lajiosaamista.
– Meillä on hyvät yhteydet Kansainväliseen luisteluliittoon ja mahdollista saada huipputason tietämystä myös Suomeen, Kinnunen sanoo.
Short track on ollut talviolympialaisten ohjelmassa virallisesti vuodesta 1992 lähtien. Kelkkailulajien ja vuorihiihdon ohella se on ainoa talviolympialaisten laji, jossa ei ole koskaan ollut mukana suomalaisedustajaa.