Interview with Martin "Shindy" Brzobohatý (Co founder and promoter of Brutal Assault Festival in Czech Republic)

Last year was our second time at Brutal Assault (BA). The year before (2015), we met Shindy during a signing session for the BA book. He is a founder of the festival, who made all this possible for the last 21 years, together with Vladan (who is not part of BA anymore). This time, Shindy personally agreed on doing an interview for Abismo during the last day of the festival. We talked about the future and the past of the festival with a lot of funny anecdotes, background information, underground culture, sponsoring, finances, the fortress Josefov and the town of Jaroměř (where the fortress is located). Also the long lines, which occurred in 2016, were a topic, hopefully for the last time. The interview got longer and longer, because there is just so much interesting stuff to tell. Fortunately, the festival's organization went smoothly, and Shindy could take a lot of his time to talk about his work for a small eZine from South America.

Therefore, we are very proud to present this comprehensive interview, which is by far not limited to BA visitors, but is for any fan of metal and other obscure subcultures. For people, who take things into their own hands and independently run or support bands, festivals, labels and magazines. Especially for those, who are bored of today’s major metal festivals, because those miss the unpredictable, the focus on music, the crazy fans and a sincere underground spirit.

Shindy and Tofi • Photo: Roman Černý

Abismo: First of all, I want to thank you, Shindy, for being able to share your time with us - during the ongoing festival! We respect a lot, what you guys achieved. There is so much interesting stuff to explore on this festival. One of the most important things is the constantly great line-up of Brutal Assault. How do you arrange such an amazing line up each year? You run Shindy Productions and Tofi (ed. the other head from BA) runs Obscure Promotion. How do you handle it? Is it a teamwork?

Shindy: Yes it is. In the past, I have been working as a record label manager and owner, than I have been running a company that is promoting concerts and club shows for about 10 years. But after those years, I felt a little bit exhausted, so I quit. But Tomáš (ed. Tofi) is doing Obscure Promotion on his own since then and he does also the booking of the bands for the BA. So, we have been consulting the names we are putting on the line-up, mainly when it comes to the big names. The rest of the line-up is mostly chosen and booked by himself.

Abismo: Do you have any preferences in bands, being a fan yourself? I have read in the book, that you always wanted to have Slayer on stage. Are there any other bands that you wish to play BA in the future?

Mastodon @ Brutal Assault 2016

Shindy: I always pick a few names from the current line-up and dream of how great it would be to see them on stage. But in the end, I can see only fragments of a show. So I was happy to see a couple of minutes from Mastodon or Disavowed today, but that's basically it. There is not much watching shows for me. Though, two years ago when we got Slayer, I was like "Guys, I am not going to work for the festival for about 90 minutes - I am just enjoying the show!"

Abismo: After two decades of BA starting as a small DIY-festival, that has now grown to 15000 fans, which means a lot more challenges that come from the size: Do you plan on making BA bigger, here in the fortress? I suppose in the beginning it was probably not planned to grow this big...

Shindy: Yes exactly. Actually, it is our tenth year here at the fortress and I would say that we are now well accommodated in here. The first years, we were still discovering the fortress. But now we know how it works, how to handle it production-wise and logistically. The limited space is a challenge for us, for example if it were on a field like an airport ground; you just move the fence to get more space. But in the fortress you cannot move the walls, so the challenge is to handle the fortress ground to make everything work properly.

Abismo: I read that the current capacity for the fortress is around 17000 people...

Shindy: Yes, we are really close to the limit, we did not reach a sold out status yet, but that's not the breaking point for us - it is to have as many people as we can handle comfortably and to make them happy. That is the most important thing for us! Our aim is not to have a crowd of 40000 people, but to have a settled festival for the capacity that this area can handle, where people like to keep coming back.

Brutal Assault aerial view

Abismo: How do you handle unforeseen problems during the festival? You are organizing BA from the beginning until all these 21 years - is it getting easier with that much experience?

Shindy: Some things are getting easier due to the repetition of the process. But sometimes, you think you have seen already everything and that is the potential moment of you future fail. Just some minor circumstances may differ from the past years, and then some things don't work as well as you've expected. So you have to be always prepared for an immediate reaction.

Abismo: We have the impression, that there is more police and security present on the festival this year.

Shindy: I am not sure about the police. But I believe, increasing security will be topic number one in the parliaments for the next years. For the festival, we have more security, because it was required by the company that provides the cashless system. Especially some parts of the festival have to be more secured. But it is not something that has drastically increased; in fact, we have nearly the same number of security guys for the last couple of years.

Abismo: Talking about the new cashless system, which were the reasons to use it?

Shindy: The first time I heard about that was three years ago on a festival in the Czech Republic. The experience was not good, the promoters and visitors were both complaining a lot, so electronic cashless was not an option for us at the time. But after changes of government, they are implementing an electronic cash flow system, where every business will get a cash machine. The transactions will be registered and they will charge money for it. Probably it will start to happen next year, it is called EET. The cashless system we are running is something in between this new EET system which is controlled by the authorities, because there are some shitty businesses going around...

Abismo: I think it is easier for the fans and the people that work with money, e.g. they don't have to count coins, tokens, chips or whatever

Shindy: There are two parts in this system. One is the cashless, which I believe is easier for everybody - the vendors, the festival, the visitors - and then the access control, which is the part of the system we had a bad experience this year. The processing at the very beginning, when people had to check their tickets was extremely slow, which caused the big lines on Tuesday and Wednesday. That affected everybody. But the rest went fine and as far as we fix this issue with high priority until 2017, I think we can go easily with the system for the future. Nevertheless, I would like to thank everybody for being so patient and so cool at the beginning! In the past, we had major problems when the ticket system was dropping down, the e-ticket counter was offline for a couple of hours, it was really bad. But we had a wonderful crowd, they were complaining but they understood that we were trying everything possible to get them into the ground. Unfortunately it took a lot of patience...

Abismo: Well, you wait a couple of hours, which sucks. But you know, what to expect once you are in, and then you will forget these complications soon...

Shindy: Yes, but it is not an excuse. This happened at the very beginning and the rest of the festival went really smoothly. It is a matter of capacity and also the number of people that are going in or out, it depends on a lot of small things, that influence the lines for good or bad... I think we can make up for it the next year.

Abismo: We visited this new attraction Underground XIV, which was really cool with the candles, the underground labyrinth and even a small underground gallery! Would it be possible to have other hidden parts of the fortress like that open in the upcoming years?

Shindy: Yeah, that is new. Normally, this area is open to public, but before, it was closed during the festival. At this underground site, there are normally guided historical tours, while the rest of the fortress, where the festival is located, is closed for the public. This is the first time, this part near the metal market is open for our festival's fans. And just imagine: this is a couple of hundred meters. Can you believe that actually there are 45 km of these catacombs right here?

Abismo: Wow! Well, the fortress is like a "jackpot" for a festival organizer - it is just an amazing location! Definitely one of the main reasons to visit the festival, besides the line up.

Shindy: As far as I know, there is only one other festival in Poland, which is also located in a fortress...

Abismo: I love the use of recycling material and garbage for the festival decorations! This entire apocalyptic theme in the decaying fortress…

Shindy: We have a really creative guy for this matter: he makes up a story for every piece of garbage in his head, making it somehow valuable in a functional or visual way. He has been working for us the last 4-5 years on different parts of the fortress. Besides that, the horror cinema decorations are made by a different guy. The team is about 5 people, each one of them does a different thing, like scrap metal sculptures or the puppets over there. It makes it more versatile and interesting to have more than one person working on that.

Abismo: Can you estimate how many people are working in the festival crew? What size is the main crew or how many volunteers are needed?

Shindy: The core team is about 10-15 people, in total we have about 500 employees including volunteers. That is something we have been focusing on the past years: to have a part of the crew as volunteers, so one day they can work for some hours and enjoy the other festival days for free. So this is creating some kind of continuity, one year they can be volunteers and next year they can do another job and get more responsibility, so you can start from level zero and then can go up the ladder.

Abismo: That way you motivate them to do a good job and to come back the next year.

Shindy: That's what makes the connection between people and festival. We have something like Brutal Assault for ourselves, kind of unofficial festival for the helping people. Then we are organizing events to take care of the fortress' renovations. Thanks to this, we can open more areas that had to be closed before.

Abismo: Is this the team called Ravelin XIV?

Shindy: Actually, the Ravelin XIV is located near the Metal Market and the Underground XVI. These guys are really crazy! They do all the work for free, just for the fun of it. They are investing a lot of time, effort and even their own money to rebuild the fortress. Because there is not much money coming to the fortress to preserve it. They are very into it!

We keep on cooperating with the Ravelin XIV group. Like, for example, this year we did the floor on the new Ambiance Lodge, it is now brand new. It is not like that we are coming here once per year for a week and then go home. We are working on the festival ground the whole year. Maybe we will open new parts of the fortress, while others will never be open to the public. Check on Google Maps to see how big the fortress is, we are at an small part of it.

Abismo: Wouldn't it be possible to have a sponsor to invest on that? Or maybe donations from fans? At least, you get a little bit out of the entrance fee to visit the Underground XIV labyrinth, but that's not much.

Shindy: I can't imagine we could get a sponsor for this. Well, first, we wouldn't want to have a big sponsor, like a mobile operator or a banking company. About the fans, it would help for sure. But I know how much money the city hall had to put in to just open it to the public. This would require a lot of money, like a few million Euros. But we are doing what we can, helping to rebuild the fortress by our own hands, it has more value to us, than just getting the money from an sponsor. That is something that makes the connection.

Abismo: We really enjoyed the Oriental Stage. Last year, we saw the first band there, but for the second band, it was impossible to get in because it was completely crowed! (ed. Phurpa played first and then the legendary Czech band, Cult of Fire. The stage is located at the "Octagon", a small (~200 people) open air area inside a fortress' bastion)

Oriental Stage Brutal Assault Official

Shindy: We did the Oriental Stage last year for the first time - just for two bands! That was something special and it was so well received by the audience, that we wanted to continue. It is kind of financial nonsense to build up a stage and use it just for two shows on one day, but there are a lot of things that we want to realize, that may not be commercially reasonable. We were just like "let's do it", the financial value is not the main thing in this case, it adds more value to the festival by creating something special.

Abismo: These special things are what the fans will remember, like the Cult of Fire show, if you could get in.

Shindy: Do you remember the extreme weather conditions from last year? It had around 40°C. You were even forbidden to smoke in the woods or to make an open fire in this part of Czech Republic. And "Cult of Fire" - what are they about? We installed a faucet on the walls for the firemen, that where ready in case it would get dangerous. And at a certain point, as part of the show, we started the fire on the fortress' walls. Fortunately the Cult of Fire show was indeed with fire and not with fire fighting water!

Abismo: We want to see the special Fire Organ performance today at the Oriental Stage.

Shindy: We wanted to make the Fire Organ happen in the dark, but it is way too noisy and there are citizens around the fortress and even as they are very liberal, at some point it would become too much for them. We don't want them to be angry with us. But it would be much cooler at midnight...

Abismo: About the people around Josefov, I read on the book about experiences with the inhabitants and we also visited the town Jaroměř earlier. You could say that people are happy with the festival.

Shindy: Well, here in this town, there are not many business chances. The festival is the biggest opportunity of the year and they are trying to get a piece of the cake. I think it is something mutual - a good relationship - both parts benefit from it. We have been in other cities with the festival and they were not happy. Once, over 1700 locals complained, so we had to move to another location...

Abismo: It is mentioned on the book that the Jaroměř mayor is a rocker...

Shindy: Yes, he is. He likes challenges - and this one was a big one for him and for the whole city hall. They had this fortress area, which was absolutely unused for at least 12 years. I remember seeing some old photos, they had to put in money and effort to make it accessible to the public. It was really just ruins with trees everywhere.

Abismo: Thank you for your time. It is almost an hour!

Shindy: It's ok, jut couple of missed calls. Where did you say you are from?

Abismo: I am from Bolivia and I live in Germany right now, so I am writing mostly about the European metal scene, especially Germany of course. I recommended BA to my friends.

Shindy: Wow Bolivia! In Germany, on the other hand so much competition in Metal festivals. We have at least 1000 German visitors. This is an amazing number for us!

Abismo: You probably have statistics, from where people come...

Shindy: We do, partly, with our e-ticket system. Many people are from Poland.

Abismo: Yeah since the festival location is close the polish border...

Shindy: The Polish border is just 22 km away. Well, it is not really a joke, but they say "the Brutal Assault is the biggest Polish festival in Czech Republic". I believe there are at least 5000 polish fans here and that's a lot. There are no big festivals in Poland, I don't know why. (ed. that means a third part of the fans that attented)

Abismo: About the competition in Germany, I think some German fans are used to much to their own festivals that they are looking for something fresh, and here is something different happening!

Shindy: I mean the competition there is just crazy, you open any major metal magazine in Germany and every second page is an ad for a summer festival. And definitely, I believe the atmosphere here at the festival ground is completely different from a German festival and maybe that is why it is attractive for them to come here. And, well, maybe one of the factors is also the beer price and its quality. They would pay much less for their beer consumption here. But I think that's not the main reason to come here...

Abismo: Do you have time to visit other festivals during the year?

Shindy: Sometimes I do, there are two kinds of festival visits for me: on one hand I observe the logistics and the technical part, and the other is just to visit it as a fan and enjoy the music, but that happens only once a year.

Abismo: There seems to be good communication with other festivals, like the French Hellfest: I saw flyers of Brutal Assault there.

Shindy: Hellfest was really close to Brutal Assault's philosophy a couple of years ago before they started with the really big names. That's something we don't want to do. But there are still a lot of underground bands playing, which is amazing for the size of HF. They still keep the underground spirit alive!

Josefov

Abismo: We love the underground spirit here. That is also what we are here for.

Shindy: That's what we came from. We have to respect that. Like I said, I got my underground label before...

Abismo: I had a lot of fun reading the Brutal Assault book, all those anecdotes..! I really appreciate that it was translated.

Shindy: It is about 446 pages. When we at first thought about doing a book, we planed on doing 250 pages, but then it was evolving and growing! We call it "The Brutal Assault Bible". Almost everything about BA is in there. I saw some other festival books in their native language, but they don't translate everything or maybe only captions of the photos. We wanted to translate everything, so it is also valuable for fans that understand English. The aim from the beginning on was to make it bilingual.

Abismo: Thanks again for your time.

Shindy: Enjoy the rest of the festival and hope to see you next year!

Last but not least, I want to thank Schizmo and Fred (who are also from BA's core team) for making this interview possible!

I highly recommend everyone who has just the slightest interest in underground metal to read the Brutal Assault book. This is purely about Metal in a small country, that struggled long times with religious and other prejudices, chaotic government officials and a very limited budget, building up all this with their bare hands. The book is not just some festival merchandising: this is a fantastic book for any Metal fan worldwide!

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Interview with Dragged into Sunlight

Formed in 2006, Dragged into Sunlight (DIS) is a collective of musicians based in the UK and known just by their initials. Currently, there are ten musicians involved, where five of them play the live shows. DIS does not care about genre limitations, compiling different influences, they achieved a unique and extreme sound for each album.

Hatred for Mankind

Their first work, released in 2009 was a collaboration with Kas Mana called "Terminal Aggressor" - a very rare tape limited to 100 copies with just a 19 minute song on it, which has been re-released in 2016, ten years after it was recorded.

Their debut LP "Hatred for Mankind" from 2011 has been well acclaimed. During the playtime of almost an hour, the listener is confronted with vocal samples from several serial killers and also Charles Manson. In 2011 they released and distributed a very limited edition of a live album called "OCCII, Amsterdam". They liked the audio and just copied the 50 CDs themselves. DIS returned in 2012 with their second LP "WidowMaker" a 39 minutes record, divided into three numbered parts.

Widowmaker

"(...) Where Hatred For Mankind focused on aggression, Widowmaker focused on themes of isolation. Whereas Hatred For Mankind felt like a frenzied and schizophrenic hammer attack, Widowmaker was minimalist and felt like the weight of the world dropping on top of you." [Slug Magazine]

The next step was again the spawn of a collaboration, this time with Gnaw their Tongues, which begun in late 2011. First just named "NV", later known as "Negative Volume", finally released in late 2015.

NV

As they mentioned about this last one: "Dragged Into Sunlight embarked on its unholy collaboration of minds with these prolific cave dwellers. Only thirty minutes of recorded material from an excess of three hours were used. The purpose of the exercise was simple - to capture, digest and regurgitate Godflesh's 1989 Streetcleaner into a conceptualised nightmare."

I had the chance to attend a concert of DIS in late 2014, where they played a long European tour. The closest location for me was Frankfurt a.M. Not exactly the most beautiful city in Germany, with extremely rich - the major financial centre in Europe - and poor close together. For me, it is like visiting a depressing and also oppressing city without hope left. Maybe there is a much nicer side of the city, but it did not cross my way. The location looked abandoned, housed in an old workers house, probably build quickly after the second world war, maybe earlier. I saw downstairs and found out that this concert venue called Exzess was in a vaulted basement with a rotten atmosphere.

Exzess venue in Frankfurt

After the supporting band, a 80s style EBM, which was not bad at all, DIS entered the tiny stage. The show itself was pretty intense. Most of the time is dark and with lots of smoke, illuminated just with candlelight and a fierce strobe light. The band plays facing back to the crowd. It is like kind of a ritual of distance and eerie coldness, putting the audience into trance.

This kind of anonymous profile helps the band to be able to make music without external pressure or compromise. "We enjoy a separation between our music and varying professions, allowing us to explore what is essentially an exorcism of our daily frustrations. We are all fans of extreme music, and we know that audiences want what we want, to play as hard, fast, heavy and loud as possible". [Slug Magazine]

At the concert, I talked for a while with C (bass) and we finally agreed to have a small interview with T (vocals) who is mainly in charge of "public relations". 

Krups: On stage you use candles, skulls and of course big amps. How is your experience there, what do you feel when you sing barefoot and not facing the audience?

T: A dystopian odyssey. I feel my closest friends giving everything they have for something they love and as a result, I want to do the same. I drift into and out of a trance-like state. Footwear is unnecessary for time travel. 

DIS at Exzess, Frankfurt

Krups: I told C that I am from Bolivia and he mentioned that a former member of DIS was also from there and we were both impressed since I know him! Anyway, I was wondering about how he got involved with you guys?

T: J was drinking in a bar over here in the UK and we began discussing old Sepultura. It was an odd encounter. He remains involved with DIS but retired from live duty to focus on his professional duties as a scientist of sorrow.

Krups: Since you all live in different places and come from different music projects, how often do you play together? Do you have a place to practice?

T: Dragged Into Sunlight is not a regular occurrence. We are usually all in the same room a few times each year. We practice in various studios across the UK dependent on who is attending, we are mostly in Leeds at the moment whilst work on new material continues. 

Krups: Which are your influences? Do you guys have different music backgrounds and preferences? Is there a lot of argument within the band when it come to songwriting? How does the process work?

T: There is never argument. Writing is a collaborative process feeding from an array of creative influence. 

Our influences range from prolific serial killings to works of art. Musically, Dragged Into Sunlight is an eclectic mix and draws on everything from harsh noise to intricate thrash.

Recently, the sound exhibits a lot of 90s death metal at the surface. Similarly to the release of Hatred for Mankind, which had some crippling doom parts before we went on to record Widowmaker, there is an older death metal influence on the newer material. 

Krups: Who comes up with the idea for the music videos? They are disturbing as fuck!

T: Each effort is a very natural visualisation of the music that Dragged Into Sunlight creates.

European Tour 2014

Krups: You guys are coming back from a long US tour, your second time there, if I am not wrong. You also played at the Sommer Sonnwend (summer solstice) 2015, how did you like that? Did you experience major differences touring in USA vs. EU?

T: Correct. The first US dates were with Cough supporting in 2012 and the most recent US tour was with Primitive Man and Cult Leader in 2016.

The Summer Solstice festival was a unique experience and our only show of 2015. It was definitely a long drive having left it too late to organise flights.

It has been good to visit so many different places and cultures.

There are places in the US that sell 27 different flavours of pop tart whereas the EU is lagging behind with about 4. Breakfast aside, the drives tend to be longer but the roads are wider. Promoters tend to get better accommodation in the EU but the food is generally better in the US. So, in the most part, the differences are mundane and the people we meet on our travels tend to make the difference.

Krups: I have read you worked on the death row as you were living in Texas and how is that related to the use of voice samples on some songs. You said "those who manipulate, those very smart but at the end won't be led out". Did you meet people that are innocent? I assume that cases like the West Memphis Three, are not just an exception.

T: Not quite. There are some however the reality is that 90% of those prisoners held on death row are guilty. Death penalty advocates support the notion of an eye for an eye, not two eyes for an eye.

In light of the above, the judicial approach is fundamentally flawed unless it is 100% accurate, which evidently, is not the case. More often than not, those archaic systems still pushing capital punishment adopt an 'eat what you kill' mentality driven by power, press and politics.

Over and above high profile cases such as the West Memphis Three, miscarriages of justice happen everyday, yet one expects that it is an unlikely priority until you or someone you know is caught in the same web.

US TOur 2016

Krups: You are playing anonymous. Do yo have any opinion on NSA, GCHQ, mass surveillance and this whole intelligence baggage? Would you consider yourself political in anyway?

T: No. Dragged Into Sunlight has no political agenda or ties. 

Krups: Can you suggest some "underrated" bands that our readers should listen to?

T: Venom Prison, Dialects and Conjurer had some strong efforts this year.

Krups: Festivals next year? Tours? (If you play like at e.g. Brutal Assault it would be awesome!) 

T: Time will tell. We expect to confirm our tour schedule for 2017 shortly. 

Brutal Assault would certainly be heavy. Similar sized festivals in the UK feel that it is acceptable to offer bands cheap beer rather than fees. Those involved in Dragged Into Sunlight are a little long in the tooth to donate our efforts to vultures.

Official bandcamp 

Charla con Phillip Cope (KYLESA)

Tuve un par de oportunidades para charlar con Phillip Cope: guitarrista, vocalista y compositor de la banda Kylesa. La idea inicial era hacer una entrevista sin guión; pero aparte de algunas típicas preguntas, pude compartir además experiencias y opiniones.

Provenientes de Savannah, Georgia. Kylesa (que viene del “kilesa mara”, concepto budista que denota a los demonios de corrupción y engaño del karma), se formó en 2001 de las cenizas de la banda Damad (1991-2000), en donde tocó además de Phil, el bajista Brian Duke quien infortunadamente falleció, poco después de los primeros trabajos de la banda. Catalogados en principio como sludge metal, con los años han experimentado de manera progresiva/psicodélica, introduciendo un dúo de bateristas que toca en vivo, interludios de piano, un theremín. Sus influencias de hardcore punk, doom, stoner, post rock, ambient, speed, etc. les ha permitido crear su propio estilo, aún más melódico con el álbum Ultraviolet del año pasado. 

Tienen ya en su discografía seis LP´s, varios EP´s, splits, singles. Además resalta que ambos guitarristas cantan tanto gutural como limpiamente, siendo Laura Pleasants quien predomina con las voces limpias. Phil es también productor en Jam Room Studios y ha trabajado con bandas como Baroness, Black Tusk, ASG, Unpersons, Jagged Vision, Greyline y un largo etc.

Portada "Static Tensions" (2009)

La primera vez que los vi fue en Stuttgart. Debido a los horarios (era invierno) y/o las distancias es a veces mejor quedarse a dormir allá. Por ese entonces vivía cerca, mi amigo Martin Aliverti, quien fuera en un tiempo bajista de la banda argentina Embodiment, lo convencí para ir y recuerdo que al salir del concierto nos perdimos y tuvimos que caminar mucho más de lo planeado.

La segunda vez, tocaron en la ciudad donde vivo, me llamó la atención una configuración diferente de baterías y un cambio de integrantes. La última vez, los vi en el Wacken, también con algunos cambios, me encontré con Phil y Laura en la carpa de prensa y había un señor detrás que traía una polera de Kylesa igual a la mía, yo supuse que era el manager pero acabó siendo uno de los productores del Wacken, de lo que me enteré después por otro amigo. Y ahora cada vez que lo veo, recuerdo la confusión de manera graciosa.

1ra Parte. El encuentro (abreviación nde. nota de la editora)

Krups: No es la primera vez que hacen un tour en Europa.

Phil: No, ya son varias y creo que hemos tenido mucha suerte en los últimos años. Vamos a cuantos lugares como sea posible, ya hemos visitados muchos.

Portada "Ultraviolet" (2013)

Krups: Solo es necesario leer algunos reviews para saber que la escena sudamericana es bastante receptiva en los conciertos. ¿Conoces alguna banda? La mayoría no son muy conocidas en la escena global o no tienen el apoyo/los medios como en Europa o Estados Unidos, es difícil que puedan realizar tours.

Phil: Sé que hay muy buenas bandas allá, se me vienen a la cabeza en este momento: Sepultura, Ratos de Porao. Todo lo que he escuchado es siempre bueno pero no sabríamos como llegar, a mí me gustaría muchísimo ir. Más que nada estamos a expensas de gente que nos contacta y hace la logística. Todavía no lo han hecho, no sé exactamente cuánto han escuchado de nosotros. Pero, ¿por qué pasa eso en Sudamérica?

Krups: En cada país influyen diferentes factores, en general los shows que una banda conocida puede realizar, a excepción quizás en Brasil, se reduce a uno por país y generalmente en capitales, cuando en Alemania se puede hacer 10 shows tranquilamente, y es más fácil viajar en avión para cubrir las grandes distancias, cruzar las fronteras por tierra es más complicado. Las bandas sudamericanas cuando logran armar un tour y visitar varias ciudades, generalmente viajan en bus y no reciben la misma publicidad ya que no son muy conocidas fuera de sus escenas.

Viajar a Sudamérica más aun desde Europa es una gran inversión y obviamente algo que no todas las bandas ni sellos pueden costear a menos que tengan la seguridad de que esos gastos serán cubiertos por los promotores locales, es por eso que muchos de esos aseguran su inversión llevando a bandas conocidas. En otras grandes escenas, se entiende también por recepción, que la gente acabe comprando la mercadería de las bandas, lo cual es un factor socioeconómico de peso allá; se ha estado trabajando, pero es quizás también visto como una desventaja de ese mercado.

Hay también bandas que están interesadas en simplemente tocar allá. Algo nuevo hace una par de años son los festivales, antes eran escasos pero ahora veo cada vez más publicidad y varios de ellos son ya reconocidos, en Chile, Brasil incluso México, si hablamos de la escena latinoamericana. Si sería muy bueno que más bandas visiten Sudamérica, aunque sin duda la logística se complica, mientras más países se quieran visitar.

Phil: Queríamos hacer eso en México, pero no fue posible. ¿Pero hay muchos metaleros, verdad?, o es lo que se sabe.

Krups: Claro que los hay, quizás más de los que se cree. A veces se piensa que en países como Bolivia no los hay o incluso se duda que haya bandas y mucho menos, conciertos. Obviamente tours de bandas mainstream no hay muchos, y uno de los factores es que el país no representa un mercado rentable aún. En Bolivia, hay varias buenas bandas pero no muchos productores y sellos. Por lo mismo producir un disco es una inversión propia y recuperarla es con lo que tienen que lidiar muchas de las bandas; es un emprendimiento personal, por algo que les gusta hacer.

Phil: Bueno eso no es muy diferente de como nosotros empezamos, con Kylesa y mi banda previa, ya suman más de 20 años haciendo música. Empezamos en el sur, donde no había muchas bandas, ni estudios involucrados en el Metal o música pesada. Fue realmente una dura lucha, y es recién ahora cuando en realidad han mejorado las cosas.

Krups: No creo que en Estados Unidos sea mucho más fácil pero en general tienen muchas bandas, y da la impresión de que de alguna forma se puede surgir eventualmente.

Phil: Eso depende de donde vivas, quizás ahora es más fácil pero cuando empezamos no había una escena como tal en el suroeste, no había apoyo ni muchos seguidores. Con la primera banda en la que tocaba, creo que en siete años nunca dimos una entrevista, no había mucho interés, ahora muchas de esas bandas reciben esa atención pero antes éramos simplemente ignorados. Ahora es muy diferente, soy productor también y ayudo con eso a otras bandas. Tomó años, a diferencia de lo que alguna gente cree, es algo que se ha gestado por mucho tiempo.

Krups: Creo que es la única forma, para que una escena crezca por sí misma. Es un trabajo de mucho tiempo y esfuerzo. Como te comentaba en nuestro caso, a pesar de las carencias lo más importante está ahí, las bandas y los metaleros.

Phil: Sí, es cierto; se puede empezar algo de la nada siempre y cuando uno este determinado a hacerlo con trabajo duro, sin importar donde esté. Entiendo que en Sudamérica debe ser más difícil que en EE.UU., pero se lo ha hecho antes, ¿cierto?

Portada "Kylesa" (2002)

Krups: Es también difícil por los típicos estereotipos. Como no es aún muy difundido, la gente cree lo peor (violencia, etc.) o no entiende los diferentes estilos e influencias. Un gran apoyo ha sido sin duda el internet, para conocer bandas de todo el mundo, a pesar de que el descargar música sea visto por muchos músicos como un gran perjuicio, pero es una herramienta que cualquier banda puede usar a su favor.

Phil: Me encanta escuchar música y más aún de todas partes del mundo, trato de estar al tanto pero al tener tantos contactos en la redes se me hace imposible escuchar todas las bandas que se me cruzan y siento que me estoy perdiendo de algo. Antes, tenía amigos a los que llegaban los 7” (nde. discos de siete pulgadas) de Europa, para nosotros era incluso raro que te lleguen esas cosas, pero las escuchabas con mucha atención, te metías en eso porque era diferente.

Krups: Eso me recuerda cuando empecé a escuchar Metal, había solo un par de tiendas en mi ciudad, donde se podía conseguir cintas originales y si alguien hacía un pedido, llegaba meses después. Cuando finalmente llegaba, todos los amigos se enteraban y si no era tuyo casi con seguridad te lo ibas a prestar para copiártelo.

Phil: La gente se juntaba a escuchar música, eso es algo que no veo ahora incluso dentro de la banda, en aquellos años cuando tocábamos la gente estaba ahí para comentar, ahora con todos los medios que la gente tiene, pareciera que estuvieran aislados. No recuerdo la última vez que estuvimos cerca de un estéreo.

Krups: Con el grupo de amigos del Abismo, hace ya mucho tiempo hacemos sesiones de Metal, lo que nos permite compartir lo que cada uno ha estado escuchando e incluso es algo que disfrutamos más que salir a algún lugar donde poder escuchar, debido también a la falta de lugares, es algo que extraño mucho también. (nde. Aquí me doy cuenta de que me fui por la tangente y que ya no estábamos hablando para nada de la banda, Phil como buen tipo me dijo que estaba más interesante así).

Phil, tocando el theremín (Karlsruhe)

Krups: Volviendo a la banda, un amigo descubrió Kylesa en internet, y cuando yo lo hice con la ayuda además de unos videos, fue realmente interesante descubrir una banda con una propuesta diferente y experimental, definitivamente no son una banda convencional.

Phil: Es para nosotros, una mezcla de todo lo que escuchábamos mientras crecíamos; diferentes estilos de música donde buscamos también otras direcciones. Es una forma de respeto a las bandas que estuvieron ahí antes que nosotros, de alguna manera continuamos con la tradición y al mismo tiempo ampliamos nuestros límites. Hay muchas canciones que tienen la estructura clásica o de diferentes estilos de música, pero al mismo tiempo intentamos lo que aún no se ha hecho, tenemos un theremín o percusiones extras adelante del escenario (nde. en un momento del concierto él y el bajista cogieron unos toms y se pusieron a tocarlos entre el público, fue algo que definitivamente gustó mucho).

Krups: Esa experimentación, con todos los recursos que se tienen ahora, es irónicamente mal vista por algunos. Hay gente que escucha un estilo y se encierra solo en ese; incluso aquí que es un gran mercado para el Metal.

Phil: Eso pasa en todo lado, unos se pueden concentrar en eso pero hay gente como nosotros a quienes les gusta escuchar diferentes tipos de música y punto, lo cual toma más tiempo. Mis géneros favoritos son el death y el black pero me aburriría si solo escuchará black metal, me gusta y mucho Deathspell Omega, es una de mis bandas favoritas pero hay tantas otras bandas en ese género que me volvería loco si trato de escucharlas todas.

Krups: Como dices, es algo muy usual. Creo que es más interesante cuando la gente puede identificarse por su estado de ánimo.

Phil: Exactamente, hay veces que odio al mundo y quiero escuchar algo que complemente ese ánimo y que me haga sentir que hay gente que se siente de la misma manera y como dices, hay veces que quiero escapar de eso y quiero algo que me haga sentir mejor.

Krups: También influye el entorno, yo vengo de La Paz, una ciudad que está a más de 3.500 m en la zona central de Los Andes y que a diferencia de lo que muchos creen no es tan fría. Hace tiempo estaba bastante metida en el black metal y esa idea que tenía de la oscuridad, del frió y de los bosques era un reflejo de mi percepción del mundo. Aquí me sentí un poco más de cerca de esa idea, de lo significan esas canciones y sentí la necesidad de escuchar otras cosas. También entendí, comentando con algunos amigos escandinavos, porque hay gente que se suicida en lugares donde el frio es constante durante mucho tiempo y de sus influencias al vivir en lugares así, ¿qué puedes hacer? Además de transmitir tus sentimientos antes de que te afecten de manera negativa.

Phil: Para nosotros eso tiene mucho sentido, donde vivimos el clima es drástico; en invierno hace mucho frío y en verano hace mucho calor así que me imagino, debe haber mucho sexo por ahí al ritmo de la música (risas). Pero también es razonable usar la música como una salida de las frustraciones, muchas veces cuando me siento de lo peor, es cuando escribo mejor. No me siento con ánimos para hablar, algunos pueden tener esa facilidad de contar sus problemas, pero para mí es más personal. Algunas veces simplemente lo escribo, en mi propio y raro estilo; y para mí en cierto modo, es como hablar con la gente y es una forma de sentirme mejor. Y espero que cuando lo hago, las personas se puedan identificar. Todas esas experiencias, como cuando alguien que quieres mucho fallece y hay que lidiar con sentimientos difíciles de manejar; estaba intentando escribir al respecto de manera que otra gente se identifique quizás con eso.

2a Parte. Continuación de la charla

Krups: Leí por ahí que cada uno de ustedes contribuye a la composición de temas, no hay alguien que decida todo.

Phil: Laura y yo escribimos todas las letras, y lo hacemos casi sobre los mismos temas (frustraciones en las relaciones o en el diario vivir, por ejemplo), lo que no significa que escribimos él uno para al otro, eso te da diferentes perspectivas. Podemos aportar en un tema ambos o a veces incluso simplemente coincidimos.

Krups: Eso puede ser a veces difícil pero también fácil, he visto en algunos amigos cuando tienen la inspiración y esta fluye. Y otras veces no lo es, dependiendo de factores como las relaciones internas dentro la banda.

Phil: En la banda todos son libres de expresarse, no hay una fuerza dominante que te diga lo contrario. Pero siempre hay un poco de discusión, no hay un tipo de “puerta cerrada” en lo que se refiere a escribir las canciones; toma tiempo pero no es necesariamente difícil, si alguien viene con una idea otros seguro la apoyarán, así hemos funcionado bien y es quizás la razón por la que sobrevivimos por casi 15 años; no hay nadie que diga “Esto es lo que hacemos y así será”, sino uno se siente sin creatividad o frustrado. Nunca tuvimos ese problema, pero si otros (jeje).

Krups: Hablemos de sus influencias musicales, del entorno, allá en el sur de EE.UU., e incluso de la escena y las bandas predecesoras que forman parte del sonido actual de la banda. De lo que ustedes consideran un tributo a esos sonidos. Y bueno, personalmente he visto a la banda ya un par de veces, y siempre me llevo la agradable sorpresa de ver un show diferente. ¿Cómo definirían lo que hacen ahora o mejor aún, a que apuntan?

Phil: Creo que apuntamos a seguir produciendo más, continuar esforzándonos al máximo y ver qué más podemos hacer como músicos, si hiciéramos lo mismo una y otra vez, nos aburriríamos mucho. En algunos casos conseguimos más recursos técnicos, cosas que hace unos 5 años no podíamos, como efectos visuales, llevar más equipos. A la vez que crecíamos hemos podido hacer aún más.

Krups: Se podría decir que: es una búsqueda de nuevos recursos en cada álbum, ¿buscan aún sonidos con los cuales definirse?, ¿cada disco tiene que ser de alguna forma diferente? O que mantenga de alguna forma el sonido Kylesa.

Phil: Creo que inevitablemente cada disco será diferente pero todos provienen del mismo lugar. Laura, Carl y yo hemos trabajado ya por años, tenemos cada uno nuestro estilo personal que mezclamos de alguna forma. Nos las ingeniamos para hacer cosas nuevas y eso hace que nos esforcemos más. Pero al mismo tiempo, no podríamos abandonar por completo lo que nos puso en el camino de la música pesada, en primer lugar. Somos grandes fans, seguimos amando las bandas que siempre hemos amado, ahí es donde las cosas siguen iguales.

Krups: Además de ustedes tres en la banda, cuentan también con músicos como Eric Hernández (nde. toca en un sinfín de bandas) quien lo hizo en diferentes oportunidades y además con diferentes instrumentos (bajo y batería).

Phil: Eric como que viene y va, pero ha estado con nosotros ya tiempo, en realidad no hemos cambiado muchos integrantes pero se podría decir que es la misma gente (risas). Tenemos la suerte de tener un círculo de amigos muy talentosos desde hace algunos años, Eric es uno de ellos y puede tocar múltiples instrumentos y muy bien, no se hace problema por cambiar de uno a otro. La banda tiene siempre una puerta abierta para él cuando está disponible

Krups: Podemos hablar ahora del nuevo álbum, escuché en internet un stream y me gustó mucho el uso de imágenes que iban muy bien con la música.

Phil: Ha estado yendo muy bien, como cualquier álbum siempre recibe diferentes reviews de parte de la prensa, pero hemos recibido la mejor respuesta de los fans como nunca antes, de aquellos que ya eran nuestros fans y eso significa mucho para nosotros, estamos muy contentos.

Krups: ¿Cómo fue el proceso de grabación o la principal diferencia con los procesos anteriores? Sé que fue grabado en el estudio donde trabajas.

Phil: Creo que la principal diferencia fue que esta vez nadie estuvo en el estudio todo el tiempo excepto yo. Tuve que trabajar con cada uno individualmente un poco más, no tuvimos que apresurarnos o tocar todas las partes, al mismo tiempo, o salir del estudio rápidamente, todos tuvieron más tiempo para realmente concentrarse en lo que querían hacer. La idea como dices es que cada uno saliera satisfecho. Laura pasó más tiempo grabando las voces, como nunca antes, hizo muchas voces además.

Krups: Bueno se nota la diferencia, cuando uno escucha el nuevo disco o el concierto en vivo que mencioné (nde. link al final de la charla). Y básicamente el hecho de invertir más tiempo en estudio, por ejemplo grabando las voces.

Phil: Bueno obviamente en estudio tenemos más cosas. Además ella puede decidir entre varias tomas cual le gustaba más, o se toma la decisión de manera grupal. Nunca tuvimos en realidad grandes presupuestos para nuestros discos, no muy altos quizás hasta los últimos, pero aun así comparando con otras bandas con las que somos mencionados, nuestro presupuesto no es como el de aquellas, usualmente trabajamos con mucho menos dinero. Fue simplemente bueno tener más tiempo del que usualmente tenemos.

Krups: Ese tiempo extra que se tiene, creo yo, es vital para cualquier banda que no puede darse el lujo. Muchas veces algunos temas tienen que ser excluidos por no poderlos mejorar. O bien varios otros han optado por armar sus estudios caseros, para hacerlos por sí mismos con los recursos que tienen.

Phil: Hay que tener canciones decentes para empezar, si la grabación no es tan buena, no importa tanto. Hay muchos discos que técnicamente hablando no son tan buenos, pero las canciones lo son y la energía de la banda lo es, y eso es en lo que nos enfocamos, tener ese tipo de canciones antes de entrar a grabar no importa lo que vaya a pasar en ese proceso, esperando que la energía logre transmitir ese mensaje.

Portada "Spiral Shadow" (2010)

Krups: También existe lo opuesto, un disco comercial con solo un tema bueno invirtiendo tanto dinero en algo que se ve bien pero que no es trascendental. Pero con esto voy a que en mi perspectiva como oyente, escuché tantas veces su disco Spiral Shadow (nde. con el que los conocí) de principio a fin, no tiene una mala canción. Eso es algo inusual ahora, habiendo tanta música, encontrar un disco así es impresionante.

Phil: Creo que cada vez es más difícil para las bandas, incluidos nosotros. Como oyente tienes tanta música para escoger y escuchar exactamente lo que te gusta. Pero como músico, es difícil hacer un álbum para un grupo de personas tan diferentes ya que tienen ese gusto individual. Es imposible saber qué hacer bien que a todos les gustará, solo queda hacer lo mejor que uno pueda y esperar que haya gente a la que realmente le guste. Con el tiempo será más y más difícil para las bandas hacer discos así.

Krups: Como que ahora aparezca otra persona y me diga que su disco favorito de Kylesa es otro, pero para mí que sea mi favorito está basado en cómo me sentía ese momento y lo que hacía.

Phil: Yo me uno a eso, algunas veces escuchas lo adecuado en el momento oportuno de tu vida. Estoy seguro de que ciertos discos significan mucho para mí porque los escuché en el momento preciso de mi vida. En especial para una banda como nosotros que tenemos varios discos, simplemente la gente te escucha cuando necesita hacerlo y quizás no tenga el mismo impacto después, escuchando otro álbum, o viceversa escuchan el nuevo y les llega, así que tratan de escuchar los anteriores y no les impacta de la misma forma.

Krups: Obviamente no se puede predecir la respuesta de todos los fans o como lo vayan a tomar, tampoco se basa solamente en parámetros técnicos.

Phil: Como músico en estos días, solo se puede intentar hacer lo mejor que uno pueda. Usar tus talentos lo mejor que puedas, escribir con tus instintos algo que signifique para ti personalmente. Y con suerte, si no eres de esos que le gusta hacer las cosas solo por el hecho de hacerlo, alguien se relacionará con eso, quizás no inmediatamente pero si lo hiciste de corazón alguien quizás lo hará, eso es lo que intento.

Krups: ¿Cómo van con las giras, ya lo tienen planeado para promocionar el nuevo disco? Me gustaría también saber acerca de tu trabajo como productor ¿qué has estado haciendo últimamente?

Phil: No queremos esperar otra vez tres años para sacar un nuevo disco, vamos a intentar empezar a escribir cuanto antes, pero definitivamente queremos hacer tours por un tiempo para promocionar, quizás haremos algunos más y de ahí a escribir el nuevo álbum. Lo último que hice fue para la banda australiana I Exist, trabajé en la mezcla de su nuevo álbum, próximamente con una banda de Carolina del Norte y quizás con algunas locales de Savannah. Trabajo con diferentes estilos pero la música pesada es lo que me gusta. A través de los años he hecho todo tipo de cosas, desde música country hasta rap, algunas veces también trabajos de mierda, pero siendo músico en el estudio puedo también entrar y tocar nada más. He tratado de ser versátil para usar mis habilidades, sigo aprendiendo y mientras trabaje con cuantas más bandas, tomo también nuevas perspectivas que me ayudan cuando escribo música.

Krups: Eso te ayuda a tener influencias más versátiles y bueno la música es parte de tu vida 24/7.

Phil: Puede que no toque música como tal todo el día pero estoy haciendo algo relacionado. Y es algo que pasó y no fue planeado, como músico underground supuse que tendría siempre trabajos temporales y lo hice por muchos años, hasta que tuve 30 años y ya no tenía tiempo para esos otros trabajos. Tenía suficientes conciertos haciendo música y ese no fue el objetivo pero simplemente amo tanto la música y cuando no estaba trabajando en un empleo temporal usaba todo mi tiempo libre para tocar, tratando de aprender y desarrollar diferentes habilidades, y en el tiempo simplemente tomó vuelo, no lo esperaba y me siento afortunado.

Krups: Si lo eres (risas), conozco gente que quizás no tuvieron esas oportunidades si bien hay que buscarlas, depende también de donde uno viva, y de las que hay alrededor. Pero aquellos músicos que tienen otros empleos además de la música, deberían disfrutar de la música de la misma forma que tú lo haces todo el tiempo.

Phil: Hay que tratar de hacer todo lo posible y disfrutarlo cada minuto. Creo también que hay que pensar de manera muy abierta (out of the box), no era que venía una oportunidad tras otra, si venía algo de lo que quizás podría aprender y que normalmente no hacía, de todas formas lo intentaba. No dedicándome a drogas y fiestas. Creo que mucha gente que se mete a la música, es porque solo quieren esa diversión todo el tiempo, ese mito del rock star está muerto hace tiempo. Si eres músico y haces eso, puede funcionar por un tiempo pero no esperes tener una carrera, a estas alturas de mi vida soy más o menos abstemio, invierto muy poco tiempo en fiestas y mucho más en aprender, tengo mi trabajo normal, en el estudio, y luego intento mejorar mis conocimientos.

Krups: Es que ese estudio aparte, es para tus fines personales. Hay gente que todavía piensa que ser un rock star es simplemente estar de fiesta todo el tiempo, no tienen idea de todo el trabajo y esfuerzo que hay por detrás.

Phil: No pude darme el gusto de ir a estudiar grabación, no tenía el dinero, tuve que encontrar el tiempo para aprender por mi cuenta, obviamente me tomó mucho más tiempo que aquellos que sí pudieron, como una década para tener esas habilidades y hacerlo por mí mismo.

Krups: Eso es perseverancia, a diferencia de gente que a medio camino no tiene esa determinación y renuncian. Hay mucha gente talentosa que no desarrolló sus habilidades y que al final son una gran pérdida.

Phil: Tienes mucha razón, he conocido en todo estos años gente tan talentosa y nunca hicieron algo con eso. Una cosa es tener ese don y tienen mucha suerte, otros hubieran querido tenerlo, pero se dan por vencidos y al final se dedican a cualquier otro trabajo. Es triste.

Krups: Es triste pero es una decisión personal, como otra gente que no tiene otra opción que tener un trabajo y dedicarse a la música en su tiempo libre, les toma mucho tiempo pero lo hacen por darse ese gusto. Independientemente del tiempo lo hacen y es importante que no lo dejen.

Phil: También tengo unos amigos, que son del tipo oficinista, que tienen su banda y es su hobby. Son muy apasionados y muy buenos, no hacen giras ni discos todo el tiempo, pero tocan muy bien, ellos la pasan bien y la gente lo disfruta.

Krups: Bandas que quizás son solo reconocidas en su escena/ciudad pero está bien.

Phil: Creo que la mayoría de lugares deberían tener esos grupos, y ser especiales para el lugar de donde son.

Bueno luego de agradecer a Phil por su tiempo, creo que simplemente les dejo un video que resume perfectamente el porque me encanta esta banda.

Kylesa - Live From The Mohawk in Austin, TX von Roxwel