1982- SILVER SURFER – Stan Lee y John Byrne

 

A principios de los años 80 del pasado siglo, el papel que jugaba Stan Lee en Marvel en lo que a comics se refiere, era ya mínimo. Sí, seguía figurando en los créditos de todos los títulos de la editorial, pero su tiempo, atención y carisma los invertía en otro lugar, concretamente en Hollywood, relacionándose y entrevistándose con ejecutivos cinematográficos y televisivos en un intento de llevar al medio audiovisual los personajes que él había ayudado a crear. De hecho, su primer gran éxito, la serie televisiva de “Incredible Hulk”, protagonizada por Bill Bixby y Lou Ferrigno y que había comenzado en 1978, llegaba a su temporada final el mismo año que “Silver Surfer” nº 1 (junio 82) aparecía en los quioscos.

1976 – STAR-LORD –Varios autores

 

Peter Quill es un cretino cuya madre Meredith murió cuando él era todavía un niño y cuyo padre extraterrestre no conoció hasta ser adulto. Esos son los hechos que han conservado a lo largo de las décadas todas las versiones del personaje conocido como Star-Lord. Más allá de eso, sin embargo, su pasado, capacidades y su misma naturaleza han dependido de quien en cada momento estuviera escribiendo sus aventuras y del medio en el que éstas se narraban. La versión presentada hace casi cincuenta años, la que hoy puede verse en los actuales comics Marvel y la encarnada por Chris Pratt en el Universo Cinematográfico Marvel, son todas muy diferentes.

1999- SUPERMAN Y BATMAN: GENERACIONES – John Byrne

En el mundo de los superhéroes DC, siempre ha existido esa incómoda pregunta de difícil respuesta: ¿Por qué dos personajes como Superman y Batman, héroes con esferas temáticas tan dispares (el primero es ciencia ficción y el segundo, crimen y misterio en una atmósfera de terror) podrían llegar a reunirse regularmente y ser tan buenos amigos? En términos de lógica interna, ¿por qué iban a ser compañeros de fatigas teniendo aparentemente tan poco en común? Emparejarlos siempre había parecido lo que en el fondo fue en origen: un truco de marketing editorial para recaudar con un nuevo título (desde 1941 a 1986, “World´s Finest”) el dinero de los fans de uno y otro personaje.

1991- NEXT MEN - John Byrne (y 2)

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El tercer arco, titulado “Fama”, discurre entre los números 13 y 18 y pone de manifiesto o bien que Byrne no tenía claro al comienzo el rumbo que deseaba imprimirle a la colección o bien que en este punto decide separarse del género superheroico tradicional para reconvertirla en un thriller de acción en el que no se van a producir los típicos enfrentamientos entre superhéroes y supervillanos. Las consecuencias emocionales derivadas de la aventura en Rusia se cobran su precio sobre el equilibrio del grupo, provocando resentimientos y separaciones: Nathan y Jack se enemistan al tiempo que se distancian de sus respectivas parejas, Beth y Jazz. Danny escapa del complejo donde viven para encontrar a su madre y su hermana, descubriendo entonces el lector que en su mente convive con él una gemela que carece de cuerpo propio, Gillian, y que puede ocupar los organismos de otros humanos.

1991-NEXT MEN – John Byrne (1)

Ya sea en su faceta de dibujante, guionista o artista completo, John Byrne ha trabajado para muchos de los personajes más famosos de Marvel y DC dejando en ellos una huella enorme. Fue, junto a Chris Claremont, el artífice del éxito de los X-Men, un triunfo que llega hasta nuestros días. Escribió y dibujó la que hasta hoy está considerada una de las mejores etapas de Los Cuatro Fantásticos; revitalizó Superman y lo presentó a toda una nueva generación de lectores, sentando renovadas bases para el personaje durante una década… Pero conforme se iba convirtiendo en uno de los profesionales más apreciados por los fans y su estatus en la industria parecía inamovible, Byrne también fue creciendo en sus aspiraciones de independencia. Sus declaraciones a menudo incendiarias y controversias con los editores causaron revuelo y no es de extrañar que en un entorno de expansión de la industria, con nuevas y pujantes editoriales haciéndose un hueco en un panorama tradicionalmente dominado por las dos grandes, Byrne buscara hacerse propietario de sus creaciones.

1991- OMAC – John Byrne

John Byrne no se ha cansado nunca de repetir en todas las entrevistas que ha concedido la inmensa influencia que para él supuso Jack Kirby. Hasta tal punto es así que incluso su trayectoria se asemejó a la de su maestro: tras formarse y alcanzar la fama en Marvel (donde llegó a su mejor momento en la colección originalmente cocreada por Kirby, los Cuatro Fantásticos), se marchó a DC, donde disfrutó de amplia libertad creativa hasta que decidió regresar a Marvel para retomar allí una carrera tan prolífica como era su costumbre, ya en declive pero aún marcada por momentos de notable brillantez. No rompió sin embargo todos sus lazos con DC y en 1991, decidió revitalizar OMAC, el personaje futurista de su admirado Kirby, en una miniserie de cuatro números en formato prestigio en la que trataba de rellenar no sólo los huecos argumentales dejados por su creador original, sino desarrollar adecuadamente el alter-ego del poderoso OMAC, Buddy Blank.

1990- NAMOR – John Byrne

Aunque es uno de los padres del Universo Marvel (fue creado por Bill Everett en 1939 en el número 1 de “Marvel Comics”) y tener el honor de ser el primer mutante, Submariner, el príncipe Namor, nunca ha gozado de demasiado aprecio por parte de los fans cuando se ha tratado de apoyar sus colecciones en solitario. Hay que decir que tenía varios puntos en su contra: un personaje exageradamente dramático y siempre dispuesto a saltar a la menor provocación, un escenario de opereta rancia (un reino submarino repleto de aburridas intrigas y luchas por el poder tejidos por malvados nobles) y un “uniforme” que se reducía a un bañador ajustado. Ninguno de los autores que se ocuparon de él parecía encontrar el enfoque adecuado y las series que le tuvieron como titular no aguantaron más de uno o dos años.

Pero hubo un momento en el que Namor sí pareció salir de esa mediocridad cuando un autor en el mejor momento de su carrera trató de hacer con él algo diferente. Tras su regreso a a Marvel desde DC a finales de los ochenta, John Byrne se propuso dar al personaje –al que ya había tratado en sus etapas en Los Cuatro Fantásticos y Alpha Flight- un giro radical que le hiciera atractivo para los lectores de finales de siglo. Y lo hizo apartándose de la amargura que por aquella época teñía tantos superhéroes, liberando al mutante submarino de sus ansiedades y lanzándolo a otro mar tan peligroso como los suyos: el de las finanzas. El resultado fue un comic que, mientras Byrne permaneció en él, ofreció entretenimiento superheroico puro y magníficamente narrado. Y ello aun cuando esta etapa, sobre todo al principio, resultó bastante errática.

1983- SUPER BOXERS – Ron Wilson, John Byrne y Armando Gil

La línea de Novelas Gráficas Marvel, inaugurada en 1982, supuso un paso importante en la evolución editorial de la compañía. Se trataba de ediciones de calidad en formato álbum (con un tamaño, por tanto, superior al del comic book que constituía la esencia de Marvel) y mejor papel e impresión. Pero sobre todo, los autores mantenían los derechos sobre sus creaciones, lo que fomentaba los proyectos con sesgo más personal y un mayor esfuerzo creativo.

Además, se abrió el espectro temático a otros géneros diferentes del superheroico. Éste, por supuesto, seguía presente en títulos como “Dazzler”, “La Muerte del Capitán Marvel”, “Los Nuevos Mutantes” o “Hulka”. Pero también hubo espacio para la fantasía (“Elric”, “El Estandarte del Cuervo”, “Marada”, “Greenberg el Vampiro”), la aventura (“La Sombra”) y, especialmente, la ciencia ficción. En este último género se encuadra la octava entrega de la colección: “Super Boxers”.

1986- SUPERMAN - John Byrne (y 6)

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“Adventures” nº 441 (junio 88) vio el retorno de Mr.Mxyzptlk”. Byrne, no contento con su fallo del “Superman” nº 11, reincide con ese molesto personajillo, si bien esta vez se dedica a sembrar el caos en California, desecrando el cartel de Hollywood, convirtiendo a Superman en un dibujo animado, enfrentándolo a versiones perversas de Pedro Picapiedra, Superratón o los Pitufos y obligándole a participar en mortales concursos televisivos. Puede que Jerry Ordway se lo pasara muy bien dibujándolo y que este tipo de historias autoconclusivas de tono ligero al estilo de los cincuenta tengan sus fans, pero sigo insistiendo en que me parecen poco coherentes con el tono que el propio Byrne se había fijado para la serie. En lo que sí demuestra no perder el rumbo es en su capacidad para avanzar subargumentos, poco a poco y de fondo, hasta que les llegue el turno de pasar a primer plano: la investigación de Lois sobre el cerebro que se oculta tras Combattor –recordemos, el supertipo que lisió a su nuevo novio, José Delgado-; el mago telekinético Milton Fine-Brainiac y sus problemas mentales, la Supergirl del Ártico y una misteriosa figura que irrumpe en unas instalaciones de LexCorp…

1986- SUPERMAN - John Byrne (5)

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La colección “Superman” comenzó el año 1988 con el número 13, que con el título “Juguetes en el Ático” (guiño al álbum de “Aerosmith” de 1975), presentaba un villano de nueva creación, el Juguetero, de cuyos antecedentes informan a Superman un par de agentes secretos británicos que son claros trasuntos de Los Vengadores televisivos, Jonathan Steed y Emma Peel. No es que fuera un malvado memorable y, de hecho, parecía más adecuado para la galería de villanos de Batman, pero el episodio está bien narrado y dibujado.

1986- SUPERMAN - John Byrne (4)

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“Mundo de Smallville” (abril-julio 88) se centra, como su propio nombre indica, en los personajes ubicados en esa localidad de Kansas donde transcurrió la infancia y adolescencia de Clark Kent. En el primer número, durante una visita a sus padres, Superman descubre el oscuro secreto familiar: Martha Kent estuvo casada con otro hombre antes que con Jonathan. Éste, veterano de la Segunda Guerra Mundial, fue dado por desaparecido en acción y cuando por fin regresó a casa se encontró con que su amor de la infancia, Martha, se había casado con el heredero rico del pueblo. Éste, sin embargo, no es un mal tipo, pero resulta estar enfermo de cáncer –muy conveniente para la trama- y le hace a Jonathan una inesperada (o no tanto) petición…

1986- SUPERMAN - John Byrne (3)

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La colección de “Action Comics”, como apunté, pasó tras las “Crisis en Tierras Infinitas” a ser un título de team-up, esto es, en cada episodio, Superman aunaría fuerzas con otro héroe del universo DC para enfrentar una amenaza diferente. La colección se convirtió de esta forma en una especie de escaparate del nuevo Universo DC postcrisis. Byrne tuvo libertad total para elegir a los comparsas que cada mes acompañarían al Hombre de Acero…con una excepción: La Cosa del Pantano, que en ese momento estaba en manos de Alan Moore. La continuidad no era aquí un factor relevante y las limitaciones de tal formato se cobraban su peaje en las historias. El número 584 (enero 1987), por ejemplo, presentaba como he dicho un Superman poseído por la mente de un científico que había utilizado una máquina para transferir mentes, un recurso narrativo rancio a más no poder y mil veces utilizado en comics, películas y series de todo tipo. En esta ocasión eran los Nuevos Titanes (tres de ellos en realidad, Cyborg, Changelling y Wonder Girl) los encargados de detenerle. La elección de estos personajes se basó simplemente en que se contaban entre los más populares de la editorial en ese momento.

1986- SUPERMAN - John Byrne (2)

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Una vez terminada la miniserie de “El Hombre de Acero”, resultó claro por qué había sido elegido el proyecto de Byrne sobre otros firmados por nombres también muy importantes del medio: modernizaba el personaje, adecuándolo a los nuevos tiempos pero, al mismo tiempo, era también el más respetuoso con el mito. Otras propuestas pretendían ser más radicales (una de ellas empezaba con Superman muerto), pero probablemente habrían despertado más polémica. Tampoco es que Byrne volviera a los orígenes –lo que hubiera significado, por ejemplo, hacer que Superman no volara sino que se limitara a dar grandes saltos. Más bien, abordó la creación de un nuevo personaje construido con los retazos que más interesantes y convenientes le parecieron, independientemente de su origen: los comics, las películas, los cortos de animación, el serial radiofónico…

1986- SUPERMAN – John Byrne (1)

El cambio más importante que se derivó de “Crisis en Tierras Infinitas” fue la completa remodelación del mito de Superman. Los títulos “Action Comics” y “Superman” venían sido editados por el gran Julius Schwartz desde comienzos de los setenta. En su tiempo los comic-books más vendidos de América, las colecciones de Superman ya no captaban el interés de los lectores: presentaban historias autoconclusivas cuyo sentido del drama, construcción de personajes, tono emocional e incluso estética habían quedado totalmente desfasados con respecto a lo que se estaba haciendo en el género superheroico a mediados de los ochenta. Su línea de comics era considerada por la mayoría de los aficionados al género como algo casi ilegible y ello hacía que sus ventas fueran míseras, tanto en el mercado directo como en los quioscos. De hecho, “Superman” vendía en 1986 la mitad de ejemplares por número de lo que lo había hecho en 1980. De no haber sido un icono no sólo de la compañía sino de la propia nación americana, la editorial sin duda le habría dado carpetazo.

Bastante antes de que DC terminase la publicación de los doce números de “Crisis”, reclutó a John Byrne para limpiar y reconstruir al personaje y todo su entorno. El anuncio de su llegada a los comics de Superman supuso un auténtico terremoto.

1985- HULKA – John Byrne

Hulka fue un personaje creado por Stan Lee para adelantarse a los productores de la serie televisiva de Hulk, ya que había rumores de que éstos pensaban presentar a una especie de versión femenina de la que Marvel no tendría los derechos (el origen de Spiderwoman también respondió a la misma preocupación). El personaje debutó así, a finales de 1979, en el primer número de su propia colección, dibujado por John Buscema. En él se contaba cómo un fugitivo Bruce Banner encontraba refugio en casa de su prima, Jennifer Walters, una abogada de Los Ángeles. Cuando unos gangsters tratan de asesinarla para evitar que participe en un juicio, Banner no tiene más remedio que transfundirle su propia sangre…con los esperados resultados. Pero a diferencia de su primo, controlaba el cambio entre su estado humano y “verde”, conservando además su intelecto. Este arranque obtuvo una tibia acogida pero, aún así, la colección se las arregló para sobrevivir todavía un par de años –escrita principalmente por David Anthony Kraft- antes de ser cancelada tras una veintena de números sin que para entonces a nadie le importara demasiado su desaparición.

1986- LEGENDS – John Ostrander, Len Wein, John Byrne y Karl Kesel

Al comienzo de 1986, DC contaba con un universo de personajes completamente renovado gracias a “Crisis en Tierras Infinitas”, maxiserie cuyo último número, el 12, llevó fecha de portada de marzo de ese año. El multiverso DC, con su gran número de Tierras alternativas, había quedado comprimido en uno solo, con una línea temporal propia creada como amalgama de todas las demás. Algunas colecciones no sufrieron grandes cambios a raíz de ese macroevento, mientras que otras como “Infinity Inc” o “All-Star Squadron”, que se desarrollaban en Tierra-2, hubieron de ser profundamente remodeladas para integrarse en la nueva continuidad.

1983- INDIANA JONES 1 y 2 - John Byrne

Múltiples fueron las influencias sobre las que se construyó “En Busca del Arca Perdida” (1981): los programas dobles que ofrecían las salas de cine los sábados por la mañana y que tanto inspiraron la imaginación de George Lucas y Steven Spielberg; los proto-superhéroes pulp como Doc Savage, el cazador Allan Quatermain creado por H.Riger Haggard; James Bond, el superespía imaginado por Ian Fleming; e incluso aventureros reales como Hiram Bingham o T.E.Lawrence. Naturalmente, los comic books, descendientes directos del espíritu pulp, también jugaron su papel en la creación de Indiana Jones a través de la figura del artista Jim Steranko, que ilustró los diseños conceptuales sobre los que se apoyó el característico aspecto del personaje. Demostrando sus cercanos lazos con todas esas influencias, Indiana Jones no tardó en saltar a los comics tras su debut cinematográfico.

1979- EL PROYECTO PEGASO – Mark Gruenwald, Ralph Macchio, John Byrne y George Pérez

Para muchos aficionados al comic-book de superhéroes, los días de auténtica gloria de Marvel fueron aquellos en los que la editorial no era más que una pequeña compañía que no soñaba con convertirse en una corporación gigantesca de enorme influencia. Fueron los años de Stan Lee, Jack Kirby y Steve Ditko primero; poco después llegarían Neal Adams, John Buscema, Jim Steranko, Roy Thomas, Steve Gerber, Barry Windsor-Smith, Steve Englehart… No es que después de ellos no hubiera ningún gran artista trabajando para la editorial, sino que la revolucionaria espontaneidad que marcó la primera y segunda etapas acabó anulada por intereses más comerciales.

También conviene recordar que ello no fue deliberado. Cada creativo hace el mejor trabajo que puede o sabe. El tiempo, la crítica y los lectores decidirán qué merece convertirse en un clásico y qué pasará al olvido. Ni siquiera el volumen de ventas define necesariamente lo que es una obra maestra (a menos que seas un editor, claro).

A pesar de todo, de vez en cuando, coinciden en una colección particular un grupo de profesionales que, por alguna razón, se compenetran con una singular sintonía, y entonces surge la chispa que convierte a su colaboración en algo capaz de perdurar en el tiempo. Es el caso de una pequeña saga, “El Proyecto Pegaso”, que apareció en una colección secundaria: “Marvel Two-In-One”.

1975- PUÑO DE HIERRO – Chris Claremont y John Byrne

Bruce Lee murió días antes de estrenarse “Operación Dragón”, la película que iba a convertirse en su presentación triunfal como estrella del cine de acción de Hollywood. Su aparentemente repentino éxito escondía tras de sí una historia de trabajo y esfuerzo que incluía apariciones en la televisión norteamericana en los sesenta y un rápido ascenso al estrellato del cine de artes marciales en Hong Kong. Pero fue “Operación Dragón” la que puso a Lee en el foco de atención de millones de estadounidenses. Su talento marcial, elegancia y carisma cautivaron a un sinnúmero de personas que a partir de su muerte lo adoptaron como icono cultural. Aquel año 1974, Hollywood Boulevard se convirtió en un santuario a la figura de Lee, con su foto colocada en cada escaparate y sus películas proyectadas en múltiples cines. Había comenzado una moda.

Una moda a la que no tardarían en suscribirse los comics. Desde luego, éstos habían aprendido que si querían pervivir a las marejadas del mercado no podían mantenerse ajenos a las corrientes culturales que calaban entre sus jóvenes lectores, especialmente en un momento, comienzos de los setenta, en el que parecía que la segunda era de los superhéroes empezaba a perder ímpetu. A pesar de la explosión de creatividad que se estaba viviendo en Marvel y DC, las ventas no hacían más que bajar y cada vez era menos el volumen de comics que se distribuía a los puntos de venta tradicionales. Tras la Segunda Guerra Mundial, el desplome del interés de los lectores hacia el género de los superhéroes había provocado muchos cierres de editoriales y Marvel no estaba dispuesta ahora a que una tendencia semejante les pillara desprevenidos. Era el momento de ensayar nuevos géneros y temas que pudieran sustituir a Spiderman o Los Cuatro Fantásticos si llegara el caso.

1983- ALPHA FLIGHT - John Byrne (y 2)

(Continúa de la entrada anterior)

Los números 14 al 16 son una trepidante sucesión de acontecimientos y subtramas que Byrne maneja con maestría sin que en ningún momento exista sensación de atropello o confusión narrativa. Así, podemos ver el empeoramiento del estado mental de Aurora; la presentación de Elizabeth, hija de Shaman; la aceptación de Ave Nevada de su lado humano a través de su reconocimiento de los sentimientos que alberga hacia Douglas Thompson, un policía montado con el que trabaja en su identidad secreta; y la presentación de Bochs y Jeffries, futuros miembros clave de Alpha Flight; todo ello contado alrededor de la historia principal, que comienza con Puck y Heather involucrados en la investigación de una serie de asesinatos en la orilla del lago Ontario y que acabará desembocando en una nueva y desagradable revelación para Marrina, la intervención de Namor y otro enfrentamiento de resolución inconclusa con el Amo.