マンチェスター・ユナイテッド　栄光の７番

５人目のビートルズ　ジョージ・ベスト

ボールにサインするベスト（写真右）（英ウエストブロミッジ）＝撮影日不明【ＥＰＡ＝時事】

　北アイルランドのＦＷで、言わずと知れたレジェンド。１９６３年に１７歳でユナイテッドとプロ契約を交わした。小柄でやせていたが、芸術とも言えるテクニックでカバーした。味方さえあざむくようなキックフェイント、高速ドリブル、長短レンジを問わないシュートを次々に決め、６４―６５、６６―６７シーズンにはプレミアリーグ優勝に貢献した。

　さらに、６７―６８シーズンには、欧州カップ（現在の欧州チャンピオンズリーグ）制覇も経験。プレミアリーグでは、２８ゴールで得点王に輝き、バロンドール（当時は欧州最優秀選手賞）を弱冠２２歳で受賞した。ユナイテッドには、７４年まで所属し、公式ＨＰによれば１７９得点を挙げている。活躍した時代がビートルズの全盛期だったこともあり、「５人目のビートルズ」と呼ばれた。

１９６５年に撮影したとされるベストの写真（フランス・パリ）【ＡＦＰ＝時事】

　天才の名をほしいままにしたベストだが、全盛期は３０歳を前にして終わってしまった。ユナイテッド退団後は思うような活躍ができず、他国のクラブでプレーしたこともある。８３年に３７歳で現役引退。