Vivre en harmonie avec la nature, se tenir à l’écart de la société, défendre le droit et la liberté, tous les thèmes chers à Thoreau sont condensés dans les lettres qu’il adresse à son ami Harrison Blake entre 1848 et 1861. Celui-ci lui avait demandé de le guider, de lui montrer la voie vers une vie plus « vraie ».
Nous avons là, en cinquante lettres inédites en français, un véritable manifeste de la pensée d’Henry David Thoreau qui complète et éclaire des œuvres telles que Walden ou la Désobéissance civile.